COMMUNES AYANT MOINS DE 5,000 HABITANTS

Recensement de 1872 26.660.426 habitants.

— de 1877.... 26.887.267 —

— de 1882.... 26.718.803 —

Ces derniers tableaux ne donnent pas encore une idée suffisante des mouvements de rémigration. On voit bien qu'en cinq ans 1 million d'habitants sont entrés dans les villes; mais on ne voit pas d'abord comment tous ces habitants sont sortis des campagnes ; c'est ce qui a eu lieu cependant et ce que l'on aperçoit, si l'on tient compte de l'excédent des naissances sur les décès. Entre 1877 et 1882, c'est-àdire entre les deux derniers recensements, les communes ayant moins de 5,000 habitants comptent un excédent de près de 800,000 naissances sur les décès*. Sans l'émigration, la population de ces communes aurait atteint, en 1882, le chiffre de 27,687,257 habitants, elle est seulement de 26,718,803. En cinq ans, il est donc sorti 968 454 habitants des campagnes, lesquels ont accru d'autant la population des villes. En

a aussi des populations rurales en grand nombre dans les communes comptant plus de 5,000 habitants. L'un peut compenser l'autre.

1. D'après les documents officiels, pendant les cinq années 1875, 1876, 1877, 1878 et 1879, Texcédent des naissances sur les décès a été de 575,929 habitants seulement pour l'ensemble du pays ; mais, si Ton tient compte de l'excédent des décès sur les naissances constaté dans les villes, on arrive à relever à 800.000 environ pour la population rurale le chiffre de l'excédent des naissances sur les décès.

réalité, rémigration a même été plus nombreuse, car la ville dévore, en partie, les habitants que fournit la campagne; dans la plupart des villes, le chiffre des décès est supérieur à celui des naissances. C*est surtout dans les communes les moins importantes que rémigration se recrute. Dans les pays de petite culture, les communes rurales ont perdu, en cinq années, au moins un vingtième, beaucoup un dixième, plusieurs un cinquième, et quelques-unes un tiers de leurs habitants.

Veut-on savoir les conséquences de ces émigrations?

En rapprochant les chiffres puisés par la statistique officielle dans les registres des mariages, des naissances et des décès, des chiffres de population accusés par les recensements, on constate ce triple résultat : dans les villes, on se marie moins, on naît moins et Ton meurt plus que dans les campagnes. Pour ne citer qu'un chiffre, si les 2,200,000 habitants de Paris étaient transportés en province, le pays recruterait annuellement 40,000 habitants de plus; l'émigration vers Paris de la population rurale coûte donc 200,000 habitants au pays par chaque période quinquennale. Cette émigration malfaisante non seulement décime la po* pulaiion, mais elle la débilite ; elle rend impropre au noble métier des armes les rejetons de cette race française qui s'est illustrée par tant de victoires.

En effet, la proportion des conscrits reconnus propres au service est bien moins élevée dans les villes que dans les campagnes. J'ai sous les yeux les tableaux de classement dans les différentes parties de la liste.

tIA LES FINANCES DE LA RÉPUBLIQUE.

Dans la première partie, celle des hommes déclarés propres au service, les cantons ruraux tiennent toujours la tête. En 1881, le canton de Laon (ville) donne 34 pour 100, et le canton voisin, celui d'Anizy, qui est purement rural, donne 66 pour 100. En 1880 et 1881, la ville de Saint-Quentin donne 39 pour 100, et les cantons ruraux 69 pour 100, 66 pour 100, 63 pour 100, 61 pour 100, 70 pour 100 et 68 pour 100, Des différences inverses sont constatées pour les hommes reconnus impropres au service, et la proportion tombe de 38 et 40 pour 100 dans les villes, à 15 et 16 pour 100 dans les cantons ruraux. Dans TAisne, quelques cantons, bien qu'ils ne comprennent aucune ville, sont couverts de fabriques et habités par une population industrielle. On retrouve entre ces cantons et les cantons agricoles la même différence qu'oa a remarquée entre la population des villes et celle des campagnes.

L'émigration qui entraîne les paysans vers les villes agit, on le voit, sur la population française comme agirait un fléau destructeur; elle moissonne les uns, elle affaiblit les autres; elle produit sur notre race les effets de la peste, de la famine ou de la guerre, et c'est le gouvernement qui grossit par un déplorable régime des agglomérations dont la croissance aboutit à ces résultats. Ce scmt nos hommes d'État qui poussent au développement de Paris, au développement des grandes villes, et travaillent à détruire la vitalité nationale ; socialistes aveugles qui ne craignent pas de méconnaître les avertissements de leurs aînés.

Ceux-ci disaient : « C'est une plaie pour la France que des villes où s'accumulent des quantités trop considérables de populations ouvrières*. > L'idéal de ceux-là est de voir les campagnes désertes et les villes encombrées.

Vainement les ministres s'efforcent de rabaisser les vœux de l'agriculture aux proportions d'une réclamation fiscale; pour tous les hommes sensés, pour tous les patriotes, la question qui s'agite entre l'agriculture et le pouvoir n'est rien moins que de savoir si la France entend garder son rang parmi les nations.

Dégrèvement de V impôt foncier. — En 1881, quelques jours avant les élections générales, la Chambre ajoutait bruyamment à la loi des finances une disposition qui promettait d'appliquer les futurs excédents des budgets au dégrèvement de l'impôt foncier. Le vole, qui fut presque unanime, avait un peu trop l'apparence d'une réclame électorale, et, par le fait, plus d'un député ne dut son élection qu'à la marque d'intérêt donnée par lui à l'agriculture. Naturellement, après les élections, on tint un autre langage. Avant les élections, on avait sauvé les dehors; après les élec-

1. Discours de Considérant (séance de TAssemblée nationale, du 30 août 1848), rappelé par M. le comte de Luçay dans son rapport sur la question des octrois.

tions, on n'a plus ménagé Télecteur, on a de nouveau affiché son mépris pour ces ruraux qu'on dupe toujours et qui ne s'irritent jamais :

€ Si je vous disais que l'impôt foncier sera dégrevé, je serais un charlatan, et je tiens trop à votre estime pour vous promettre l'impossible*. »

C'est fort bien, monsieur le ministre, voilà qui est net, mais c'est avant les élections qu'il eût fallu s'exprimer de la sorte. Ce ne sera pas, du moins, votre faute si les cultivateurs conservent des illusions sur les dispositions du gouvernement. Le ministère, lui aussi, avait promis de consacrer à des dégrèvements en faveur de l'agriculture le produit de la conversion; il y avait là pour lui un engagement d'honneur; la conversion a eu lieu, et M. Ferry a obtenu de la Chambre qu'elle relevât le pouvoir de l'engagement contracté. Que pèse une parole d'honneur pour un cabinet dont M. Ferry est le chef et M. Thibaudin l'ornement?

« Ah! oui, les dégrèvements, parlons-en, le moment est propice^! > C'est ainsi que la presse accueille les vœux, les réclamations des sociétés agricoles. Mais ces vœux qu'aujourd'hui l'on repousse, sous le prétexte que l'heure n'est pas propice, ils ont été formulés dès 1880, au moment opportun. La société des

1 . Discours de M. de Mahy, ministre de ragriculture, au banquet donné en 1882, à Saiute-Menehould, à Toccasion du comice agricole.

2. VÉconomiste français : les Deux Congrès agricoles de 1883, n» du 10 février 1883, p. 173.

agriculteurs de France a dressé depuis longtemps le bilan de la culture, et attesté par des chiffres Texcès des charges dont le cultivateur est accablé. On discurait alors sur l'emploi des excédents, et les agriculteurs mettaient le gouvernement bien à Taise : ils concentraient leurs demandes de réduction sur deux ou trois impôts, sur l'impôt foncier, sur les droits de mutation, sur les frais de vente judiciaire. Ces réductions si modérées, ces réformes si nécessaires, on les a repoussées sous de futiles prétextes.

— Vous rappelez-vous un mot de madame de Sévigué: ^ Madame de la Yallière ne parle plus d'aucune retraite : c'est assez de l'avoir dit; sa femme de chambre s'est jetée à ses pieds pour l'en empêcher : peuton résister à cela*? » Eh bien, le rapporteur s'est jeté aux pieds du Parlement; peut-on résister à cela?

Hais, nous dit-on, si les populations souffraient, si elles trouvaient leurs charges excessives, les conseils municipaux ne voteraient pas de centimes. — On ée rappelle qu'en matière d'emprunts, la Chambre a supprimé le vote des plus imposés; depuis deux ans, lïmpôt n'est plus voté par celui qui l'acquitte. Il y a quelques jours, le préfet du Rhône suspendait de ses fonctions le maire de Tarare, républicain fervent, qui avait réclamé un pot-de-vin de 4,000 francs à un individu qui demandait à ouvrir une maison de tolérance. Ce maire,, marbrier de son état, ne figurait certes pas parmi les plus imposés; aussi votait-il des centimes