Les Finances françaises, 2«voL, p

2. Discours de M. Allain Targé, Journal officiel du 22 juillet

LE BUDGET ORDINAIRE. tl

générale ; mais il était ministre et redoutait Fopposition de M. Gambetta, ouvertement hostile à la conversion; beaucoup d'électeurs sont rentiers : M.Gamktta craignait que la conversion ne soulevât la réprobation des électeurs. Nos démocrates déposent le masque toutes les fois que l'intérêt électoral est en jeu;^ ces fiers tribuns s'abaissent alors au-dessous des courtisans qu'ils ont tant raillés, seulement ils ont changé de maître, ils tremblent devant l'électeur de?enu leur Louis XIV; ils s'évanouissent devant un froncement de ses sourcils. M. Léon Say, soufflé par M. Gambetta, se présenta devant îa commission du budget et déclara qu'il ne procéderait point à la conversion. Cette déclaration fut connue de quelques banquiers avant d'être oubliée à la Bourse, et elle devint le signal d'une campagne de hausse qui enrichit les heureux initiés. Il est certain que MM. Gambettaet Léon Say ont assumé la plus lourde part de responsabilité dans cet ajournement de la conversion ; mais M. Allain Targé va trop loin en déchargeant de tout blâme la Chambre et la commission du budget. La commission pouvait maintenir ses vues, voter une résolution favorable, porter devant la Chambre une proposition formelle. Des interpellations ont été faites au ministère au sujet de la déclaration du ministre, au sujet de la publicité donnée à celte déclaration prématurément pour les banquiers, tardivement pour la Bourse; la majorité n'a exprimé aucun regret, formulé aucune critique; on s'est tu; dès lors, la Chambre a couvert le ministre et s'est en quelque

sorte associée à ces actes qu'on entend rejeter exclusivement sur lui. f C'était cependant le vrai moment, le moment politique, ajoute M. AUain Targé. Nous étions, je ne veux pas dire au début d'un règne, mais au commencement d'une présidence. Un président de la République venait d'arriver au pouvoir, et tous les gouvernements populaires ont considéré comme un acte de force, comme un acte de confiance en soi, de faire la conversion. C'était un excellent moyen de prouver qu'on prenait souci des intérêts des con- . tribuabies^ » Ce fut certainement une grande faute de manquer l'occasion. En 1879 et en 1880, tous ceux qui avaient contracté des dettes en des temps moins prospères, l'Amérique, la Belgique, les départements et les villes, les sociétés de crédit, les entreprises industrielles ou commerciales, tout le monde fit sa conversion pendant que l'État français négligeait de faire la sienne. En 1880, en 1881 comme en 1879, les circonstances étaient propices, les cours favorables ; l'argent se montrait facile ; aucune crise n'avait encore pesé sur la Bourse. En 1880, le successeur de M. Say, M. Magnin, pouvait réparer Terreur commise eu 1879; mais l'interdit n'était pas levç, et M. Gambetta conservait sa puissance. D'ailleurs, l'approche des élections ramenait peu à peu aux vues du dictateur le ministre, la commission et la Chambre ; les députés commencèrent à penser que les rentiers seraient certainement peu satisfaits de la réduction

1. La conversion s'est faite plus tard et dans des conditions si défavorables^ qu'il eût mieux valu ne pas la faire.

de leurs arrérages, et que les contribuables ne sauraient aucun gré de Téconomie réalisée; ils redoutaient Thostilité des uns sans beaucoup compter sur la faveur des autres. C'est ainsi que la préoccupation électorale bannit la conversion des discussions de 1880 et de 1881, comme elle Tavait bannie de la session de i879. La majorité organisa autour delà question la conspiration du silence : il fut expressément convenu que la conversion serait exclue, jusqu'après les élections, des délibérations du Parlement. Dès lors, en admettant les torts originaires de H. Say et l'influence néfaste exercée par M. Gambetta, il est impossible de méconnaître que la Chambre s'est étroitement associée à la responsabilité encourue par le ministre et par le directeur.

Cette préoccupation électorale qui a retardé la conversion, qui a grossi le chifl're des pensions, qui a grossi le chiffre de la dette, nous la retrouvons dans tous les chapitres d'un budget, dans les budgets de tous les ministères : elle s'étale au grand jour dans les discussions du Parlement. « Il pourra très bien arriver, disait M. Allain Targé, qu'un jour, à la veille des élections, par exemple, un ministre et une Chambre.. • se disent : « Nous avons besoin de faire une grande dé- « pense*. » Et, en efl'et, depuis sept ans, c'est le désir