Le rapport du ministre des finances sur le budget des

LES ABUS FINANCIERS. iTO

teront sauront bien dégager la perte réelle du bénéfice apparent, on ne les trompera pas avec des artifices de comptabilité. Donc pas de prix offert et le gouvernement acculé à l'aveu que les six cents millions employés en rachats, travaux d'achèvement, dépenses complémentaires, produisent aujourd'hui une perte ou zéro; quel aveu!

Je sais bien qu'on ferait à l'État des propositions bien plusavantageuses... surlepapier, mais ce ne seront plus que des offres illusoires. L'acquéreur donnera le prix que l'on voudra, pourvu que l'État garantisse l'intérêt des obligations et le dividende des actions émises pour l'achat. Ainsi l'on trompera les masses ignorantes en acceptant de nouvelles fictions, comme on les a trompées en acquérant des chemins improductifs. En cas de garantie d'intérêt, au lieu de liquider, on se ména« gérait des mécomptes nouveaux. Une Compagnie se constituera pour prendre le réseau, elle procédera à rémission des titres par l'entremise des compères connus ; l'État accordant sa garantie, on trouvera des fonds; l'État sera payé. Fort bien. Puis il faudra organiser un personnel ;rétat-major sera nombreux, les traitements seront élevés ; on se rendra populaire aux dépens du Trésor, en augmentant les salaires, en baissant les tarifs, et les frais s'accroîtront et les recettes baisseront. Qu'importe, puisque la garantie couvrira tout. En un mot, la Compagnie exploitera non

re.ssources extraordinaires mentionne page 95 : chap. XIX, 5 miHions; chap. XXI, 3 miUions.

seulement les chemins, mais surtout le budget. Aussi nous hésitons.

— Qu'on vende sans profil, qu'on vende à perle, mais qu'on vende. La situation du Trésor ne permel plus le moindre gaspillage.

— Celle silualion serait donc bien mauvaise?

— Ce n'est pas qu'elle s'accuse en des chiffres certains. Depuis cinq ans, on n'a jamais bien su à quel niveau précis la dette s'arrêtait. Le ministre soustrait le plus longtemps qu'il peut à notre connaissance le tableau des engagements du Trésor. On nous assure* qu'au !•' janvier 1883, la dette flottante montait à un milliard six cenl soixante seize millions. A ce moment, c'étail peut-être vrai; mais, aujourd'hui, pour être véridique, à ce premier total il convient d'ajouter 170 millions d'obligations à court terme, échues pendant l'année 1883; le déficit officiel ou occulte des années 1882 et 1883, les emprunts faits par les budgets ordinaires des exercices en cours, aux prétendus reliquats des exercices antérieurs; enfin le montant des crédits du budget extraordinaire de 1883, directement imputés sur les ressources de la dette flotlante. Tout cela forme un total de plus de huit cent millions; ce qui, à l'heure actuelle, porte la dette flotlante à près de deux milliards cinq cent millions. Ce chiffre est effrayant, si l'on songe qu'il se compose d'engagements à vue ou à terme très court.

— Quels engagements?