AVANT-PROPOS

Si nous ne possédions les documents épigrapliiques, nous ne connaîtrions rien ou presque rien de l'organisation financière des cités grecques. Ce sont là des détails de ménage dont la littérature ne s'occupe qu'en passant et par hasard. Malheureusement, nos inscriptions ne forment pas des séries complètes ; nous avons pour Athènes, Délos, Epidaure, Delphes, quelques pièces isolées. De là, des difficultés d'interprétation considérables. Je pense cependant qu'il est possible, en les comparant toutes, de dégager les règles principales de l'administration financière et spécialement de la comptabilité. Ces règles une fois établies, bien des difficultés de détail que présentent nos textes seront éclaircies.

Dans une première partie, je m'attacherai à décrire le système financier sous sa forme la plus avancée, à dégager les principes essentiels. Je me servirai spécialement des inscriptions de Délos ; mais il m'arrivera de recourir, pour résoudre quelques difficultés, à ce que nous savons des institutions athéniennes : j'y reviendrai d'une façon aussi complète que possible dans une seconde partie, m'attachant à suivre le développement de l'organisation à l'aide de textes nombreux, mais trop souvent énigmatiques.

(1) Mémoires couronnés et autres Mémoires, publiés par l'Académie royale de Belgique, Tome LXIII, igoS.

i32 l'administration financière des cités grecques.

J'aurais pu essayer de les faire rentrer dans une étude unique avec les documents de Délos et d'ailleurs ; j'y ai renoncé, dans la crainte que la trop grande multiplicité des détails ne finît par encombrer et par obscurcir mon exposé.