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des boissons en supprimant les droits de détail et les exercices pour les remplacer par un droit général de consommation. Il abolit l'impôt du sel, mais à partir du 1* janvier 1849 seulement. Dans l’impossibilité d'organiser l’impôt sur le revenu d’un seul coup, et pour atteindre la richesse mobilière, il créa une taxe sur les créances hypothécaires. L'annonce du rachat des chemins de fer ayant produit le coup de grâce en bourse le 5 avril, où l’on vit le 5 o/o tomber à 5ofr., il n’osa l'opérer lui-même et s’en remit à la décision de l’Assemblée.

« Comme c’est dans l’organisation financière d’un État, dit Garnier-Pagès en venant à la tribune le 8 mai rendre compte de sa gestion, que se résume positivement son. état social, nous avons proclamé le principe d’une organisation nouvelle de l'impôt ; nous ne l'avons pas seulement proclamé : autant que la nécessité du temps nous l’a permis, nous l’avons mis en pratique. Examinez dans leurs détails et dans leur ensemble toutes les mesures financières que nous avons prises, toutes celles qui vont vous être apportées et dont le travail est prêt, partout vous trouverez la marque visible d'une pensée systématique, d’une direction constante vers un but nettement défini, résolument poursuivi. » Ce but, c'était pour Garnier-Pagès « le développement de la grandeur et de la prospérité du peuple par le crédit et par le travail ».

L’Assembléeallait-elle,comme l’adjuraitle ministre, organiser les finances sur des bases toutes nouvelles, en conformité avec le nouvel état politique et social, ou bien détruire l’œuvre ébauchée par le gouvernement provisoire, et revenir au séatu quo antérieur ? Sa composition ne permettait guère de s’en rendre compte. Issue du suffrage universel, elle comprenait toutes les opinions, des partis opposés s'étaient rencontrés sur les mêmes listes. Une majorité républicaine semblait se dégager, mais modérée.

Ses débuts furent hésitants. Le gouvernement provisoire était congédié, mais il était reconnu qu'il avait bien mérité de la patrie. Garnier-Pagès était élu à une grosse majorité membre de la commission exécutive, à qui était confié le pouvoir. Le nouveau ministre des Finances, Duclerc, pouvait être regardé comme représentant la pensée de son prédécesseur.

Cependant, le 13 mai, la Constituante, suivant l'exemple de la Convention, créa dans son sein des comités permanents correspondant aux différentes branches du service administratif, parmi lesquels, naturellement, un comité de finances. Ce comité, comme tous les autres, se composait d’une soixantaine de membres : pouvaient en faire partie tous les

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représentants qui le désiraient, à la seule condition que le nombre des premières inscriptions ne dépassât pas celui des membres fixés. On voulait ainsi permettre à tous les députés d'utiliser leurs goûts, leurs aptitudes, leurs capacités au mieux de l'intérêt général. Tout naturellement, les financiers de l’ancienne monarchie vinrent lui apporter leur concours. En face de ces hommes qui avaient une tradition, une méthode, les républicains étaient les mains vides; il arriva ainsi que le comité des finances se recruta parmi les éléments les plus conservateurs de l’Assemblée, d'autant plus que derrière les premiers venus à qui leur compétence financière donnait un titre incontestable, d’autres emboitèrent le pas, qui se joignirent à eux, non pas tant d’après leurs aptitudes que suivant leurs affinités politiques. Le premier soin de Thiers en arrivant siéger à la Constituante,fut de s'y faire inscrire et il y prit tout de suite une place prépondérante. Sous son impulsion, le comité émit la prétention non seulement de diriger l’Assemblée dans les matières de sa compétence, mais encore de devenir d’une façon générale le groupe directeur de la Constituante. Dès le début il fit au gouvernement et en particulier à Duclere une guerre implacable.

Ce dernier se sentant appuyé par ce qu’on appelait « la Réunion du Palais national », qui comprenait la majorité des membres de l’Assemblée, ne s’efforça pas moins de réaliser son programme qui

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était celui de Garnier-Pagès et des républicains même modérés. On pouvait le ramener à trois points principaux : rachat et exploitation des chemins de fer par l'État, monopole des assurances, coupes sur une vaste échelle et aménagementnouveau des forêts de l'État.

Le rachat des chemins de fer apparaissait à Duelere comme le point de départ de son système financier. Le comité des finances regardait «cette mesure comme entachée du pire socialisme el proposait à sa place un projet de conversion des sommes déposées dans les caisses d'épargne et des bons du Trésor en rentes perpétuelles. Duclere soutenait, pour sa part, que dans les circonstances actuelles, la conversion s’opérerait dans les conditions les plus désavantageuses pour le Trésor, tandis que le rachat des chemins de fer, comme d'ailleurs la reprise des travaux publics pour leur achèvement, rendrait l’activité à l’industrie,en même temps qu’il procurerait du travail aux ouvriers, ce qui pourrait être une solution du problème des ateliers nationaux.

Devant l’Assemblée la priorité du rachat fut votée le 6 juin par 387 voix contre 362 seulement, ce qui n’empêcha pas le gouvernement de se déclarer à nouveau prêt à soutenir énergiquement le projet du ministre des Finances.Quelques jours après, Duclerc fut dans l’obligation de faire à l'assemblée un exposé de la situation financière, lequel n’avait aucune

raison d’être ni aucune signification, puisque la question fondamentale du rachat n’était pas encore tranchée. Puis, le 17 juin, la Chambre se déjugeant, vota la priorité du projet de décret sur l’impôt des boissons,sur le projet relatif aux chemins de fer et trancha la question de l'impôt des boissons dans le sens indiqué par le comité des finances.

La discussion générale du rachat n’en commença pas moins le 22 juin, c’est-à-dire le jour même où les ouvriers des ateliers nationaux étaient mis en demeure de quitter Paris ou de s’enrôier, de sorte que la guerre civile lui fit un accompagnement tragique.Elle fut interrompue par l’arrivée du général Cavaignac apportant les nouvelles de la bataille engagée dans les rues. Devant la gravité des événements, la Commission exécutive fut renversée et le Pouvoir exécutif concentré entre les mains du général Cavaignac. Celui-ci, la situation une fois calmée, le 28 juin, choisit Goudchaux pour succéder à Duclerc.