V. Généralités sur la Production Provenance des Fleurs

D'où viennent les fleurs?

Nous avons vu les fleurs arriver chaque jour, en véritables cargaisons, sur le marché de Paris, et nous avons constaté qu'elles provenaient de deux sources bien distinctes : la culture du Midi et la culture locale; il convient maintenant d'étudier un peu plus en détail ces foyers de production.

* Voyez Chevreul, Des couleurs et de leurs applications indus^ irieUes, 1888,

11 n'est pas besoin de sortir de Paris pour trouver les premières manufactures de fleurs, si Ton peut ainsi parler. Le Rosier forcé est cultivé sur plusieurs points des faubourgs, à Grenelle, à Vanves, à Montrouge et dans Tavenue de Chatillon.

Chacune de ces localités a, de plus, sa spécialité. A Montrouge, on élève des Tulipes, Narcisses, Tubéreuses et Jacinthes; l'avenue de Chatillon a le monopole des Orchidées, tandis que Vanves et Grenelle se partagent la production des Bouvardias. Charonne et le boulevard d'Italie abritent les cultures d'Orangers; à Picpus, on force le Réséda et les Giroflées ; à la Glacière, les Héliotropes et les Cyclamens.

Quant aux communes suburbaines, elles sont pour la plupart couvertes de jardins destinés à l'approvisionnement de Paris. Ivry nous envoie ses plantes bulbeuses; Bagneux, son Muguet et ses Hoteïas; Montreuil, ses Camélias, Gardénias, Azalées, Hortensias, Cyclamens; Fontenay-sous-Bois, ses Primevères de Chine et ses Cinéraires, hybrides, tandis que la culture de la violette de Parme et des quatre saisons est très répandue au sud de Paris, du côté de Bourg-la-Reine, Sceaux et Verrières.

Comme on le voit, ces cultures sont tout à fait localisées; les grands horticulteurs sont des spécialistes s'apgliquant entièrement à une seule culture, ce qui leur permet d'atteindre une perfection qui leur serait inacessible s'ils éparpillaient leur attention et leurs efforts; ils peuvent, d'ailleurs, de la sorte, avoir un matériel spécial approprié aux plantes dont ils s'occupent.

GÉNÉRALltés SUR LA PRODUCTION 43

Il s'en faut beaucoup qu'un jardin de fleuriste offre aux yeux le même spectacle agréable que les jardins d'ornement. Disposé uniquement au point de vue du rapport, il ne présente pas ce relief merveilleux que les effets de perspective, lé mélange des couleurs, la gradation des tailles, la forme harmonieuse des corbeilles, comme aussi l'ombre discrètement répandue des grands arbres, ajoutent, dans nos parterres à la beauté intrinsèque de chaque fleur. Le terrain est divisé en planches affectant généralement la forme de rectangles et séparées par des sentiers permettant de circuler pour les besoins . de la culture. Quant à la répartition de ces planches entre les diverses cultures, elle varie avec chaque horticulteur; ordinairement, on préfère mettre les unes, auprès des autres les plantes qui exigent les mêmes soins aux mêmes époques, de façon à épargner, autant que possible, les pertes de temps causées par les allées et venues, et simplifier Je travail. Les diverses variétés d'une même plante, séparées par couleurs et tailles offriront à l'œil un spectacle moins satisfaisant, mais présenteront de grands avantages au moment de la cueillette.

Les cultures forcées, dont je dirai plus tard quelques mots, sont encore moins faites pour la beauté extérieure ; elles sont établies le plus souvent dans les terrains vagues des quartiers excentriques de Paris ou dans la banlieue ; ces terrains achetés autrefois à des prix assez modérés, si Ton considère leur proximité du centre, ont augmenté de prix d'une façon notable depuis les

accroissements successifs de la capitale, et les horticulteurs, maintenant dans l'impossibilité de les étendre, entourés de toutes parts par les propriétés bâties, utilisent la moindre place avec une sagacité admirable, alignant leurs rangées de bâches> serrées et bien pleines, recouvertes par l'uniformité grise des châssis.

La culture des fleurs s'unit, d'ailleurs, parfaitement, au point de vue économique, à celle des légumes. Il n'est pas aux environs de Paris de petit maraîcher qui n'ait dans son potager quelques planches consacrées aux fleurs, et même quelques châssis et quelques paillassons, outillage nécessaire et suffisant pour la culture forcée. Certes, il n'entreprendra pas de prodiguer aux Orchidées ou aux Roses les soins minutieux qu'elles exigent, mais il entretiendra, pendant les frimas, des Roses de Noél, des Violettes des quatre saisons, des Giroflées, des Héliotropes dont il trouvera facilement l'écoulement dans son quartier ou sous les petits marchés ; souvent même, en chargeant une petite charrette, il les vend directement aux consommateurs, mais n'envoie presque jamais ses fleurs aux Halles.

L'approvisionnement des Halles est réservé aux horticulteurs qui font la culture sur une plus grande échelle, et tels qu'on en trouve tant aux environs de Paris. Ces cultivateurs apportant eux-mêmes, chaque soir, leurs fleurs aux Halles, et ne pouvant ordinairement pas se donner le luxe de deux chevaux, l'éloignement d'une culture destinée au marché de Paris se trouve de la sorte très limité. Il ne doit pas être supérieur à la distance