VI. Le Transport des Fleurs
La valeur vénale des fleurs dépend en grande partie de la façon plus ou moins habile dont elles ont été disposées dans le transport, et un mauvais emballage fait souvent perdre à un envoi une partie de son prix.
Pour les fleurs que les horticulteurs apportent euxinêmes à la Halle, l'emballage est primitif ou nul ; les fleurs coupées sont attachées ensemble de façon* à former de grosses bottes, ou disposées simplement dans des paniers d osier vulgaires que les propriétaires remportent chaque matin après la vente.
Les producteurs de Paris ou des environs, fournisseurs attitrés d'un grand fleuriste, ont souvent des voitures spéciales, sorte de wagonnets ressemblant à des voitures de laitiers; les plantes en pots sont disposées par 8 ou 10 sur des planches munies d'un rebord et de deux poignées qui permettent le déchargement rapide. Ces planches sont placées sur le sommet de la voiture ; audessous, dans des paniers plats, sont couchées les fleurs coupées, garanties soigneusement du soleil et de la poussière.
Mais où la question de l'emballage devient tout à fait capitale, c'est dans les envois faits du Midi. A quoi nous servirait cette immense serre chauffée par la nature, qu'on appelle la Provence, si nous ne pouvions, dans leur fraîcheur, en -recevoir les jolies fleurs qu'elle voit éclore ? Du temps où la malle-poste mettait huit jours de Nice à Paris, les fleurs n'auraient pas supporté un tel voyage. 11 y a vingt-cinq ans même, unbouquetde fleurs fraîches envoyé du Midi faisait sensation à Paris, et, en recevoir régulièrement pendant l'hiver était un luxe payé cher ; c'est que les fleurs faisaient alors le trajet en quarante-huit heures.
Depuis ce moment, la vapeur a fait des progrès ; la durée du voyage fut d'abord réduite à trente-six heures, maintenant elle est de vingt et une heures seulement. Une fleur cueillie le matin à Nice ou à Cannes, emballée, expédiée vers 1 1 heures, arrive le lendemain à midi chez le fleuriste de Paris.
Cette rapidité, permettant à la fleur d'arriver avec toute sa fraîcheur, est une condition sine qua non de la production méridionale, ou, du moins, de son écoulement.
La compagnie Paris-Lyon-Méditerranée Ta si bien compris qu'elle a établi des facilités exceptionnelles de transit en faveur de cts colis spéciaux, en leur donnant place dans les fourgons de ses trains-éclairs. Mais si P.-L.-M fait de la sorte une gracieuseté aux amateurs de. fleurs et aux producteurs, elle se prépare en même temps d'excellentes affiures. Elle sait que plus les transports se-
