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pores,
Enfin, l'espoir au cœur, et ne redoutant rien, Jacque — après avoir fait le signe du chrétien — Près du marmot dormant au creux d'une javelle, Commença les travaux de la moisson nouvelle.
Un ravissant tableau ! Dans le cadre assombri De l'immense forêt qui lui prête un abri,
Une caline clairière où l'on voit, flot mouvant, Les blés d'or miroiter sous le soleil levant :
À genoux sur la glèbe, et tête découverte,
Les travailleurs penchés sur leur faucille alerte :
nllon à Et puis ce petit ange, au revers d'un sillon.
Parti les épis mûrs montrant sa bouche l'OSC... C'était comme une ilylle au fond d'un rêve éclose.
Deux enfants poursuivant le vol d'un pa]
LOS LOUIS FRECHETTE
Qu'advint-il? On ne l'a jamais su tout entier.
“Ce matin-là, quelqu'un, en suivant le sentier
Qui conduisait du fort à la rive isolée,
Entendit tout à coup, venant de la vallée
Où Jacque était allé recueillir sa moisson,
Quelque chose d'horrible à d'nner le frisson.
C'étaient des cris stridents, aigus, épouvantables :
Et puis des coups de feu, des plaintes lamentables,
Appels désespérés et hurlements confus
Frappant lugubrement l'écho des bois touttus,
Les farouches rumeurs longtemps se prolongerent :
Longtemps dans le lointain des clameurs s'échan- [gcrent ;
Et puis, sur la rivière où le bruit se confond,
Succéda par degrés un silence profond...
“ Le soir, lorsque les deux colons du voisinage Osérent visiter la scène du carnage,
Un spectacle hideux s'offrit à leurs regards : Trois cadavres sanglants, détigurés, hagards, Jacque et ses deux enfants, pauvre famille unie Dans une même atroce et fatale agonie,
Mutilés, ventre ouvert, le crâne dépouillé,
Gisaient là sur le sol par le meurtre souillé, Quant à la mere, hélas! elle était prisonnière, Sans doute condamnée à mourir la dernière À quelque affreux gibet par l'enfer inventé.
“ On plia le genou sur le champ dévasté :
Et, de ces cœurs nuïfs glacés par l'épouvante, La prière des morts allait monter fervente,
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Lorsqu'au De profundis clanavi, faible et doux, Un long vagissement venant on ne sait d'où
Répondit aussitôt comme un cri d'une en peine, Les colons étonnés retinrent leur haleine.
€ C'était comme un sanulot d'enfant : ct, stupéfait, Quelques instants plus tard, on trouvait en effet, Dans le creux d’un sillon, la face contractée,
Perdu sous nn amas de paille ensanelantée, Un enfant de six mois sufloquant à demi, Sans doute que la mère avait de l'ennemi
Par cet ingénieux moyen trompé la rage,
Et, dévoñment sublime, avait eu le courage De marcher à la mort d’un cœur déterminé, Sans trahir d'un regard Je pauvre abandonné !
“ Or ce pauvre orphelin, ce pauvre petit être, Dit le vieux plus ému qu'il ne voulait paraître, Voici le vêtement quil portait ce jour-là :
Et, si je le conserve avec respect, cela
Ne surprendra bien fort personne ici, j'espère, Car ect enfant... c'était mon arrièrc-crand-pèrc !
