II

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L'hôfcl qu'elle occupait était neuf, audacieuscment neuf du haut en bas : à cette grande dame apparue d'hier, il avait fallu une maison bâtie d'hier.

Point de ces lourdes tapisseries du temps de ia reine Mathilde ; point de ces hautes cheminées à féeries pouvant abriter sous leur manteau blasonné une douzaine de barons frileux.

Toutétait riant et clair là-dedans ; les p!afondr> étalaient leur mythologie fraîchement peinte ; les Cupidonneaux qui gambudaîent dans les panneaux en jouant iic h flûte étaient de vrais Amours, rc-

LES Cil EMISES ROUGES. 325

muants et vermillionnés, foulant de leur» petits pieds un gazon bleuâtre.

il faisait bon vivre au milieu dece luxe jeune et franc, de ces lambris véritable-menf dorés, de ces beaux meubles qui promettaient de durer des siècles.

Aussi s'attendai(-on involontairement à à voir surgir quelque frais et giacieux visage derrière ces portières écîaian tes.

Ce logis, où (oui égayait et charmait, seniblait appeler une jolie femme, de la

o2i Lr,s l;^:•:^i:sI,.s îu.'Luls.

môme façon qu'un flacon de cristal ciselé somptueus' ment appelle une liqueur superbe.

Emile n'avait pas manqué de se rendre chez la marquise de Perverie, selon Fin- Yilation qu'il en avait reçue d'elle-même au souper de Grimod de la Reynière.

Emile était, comme on Ta vu, un beau garçon, fier, plus fier qu'il n'aurait dû l'être, avec des cheveux bruns.

Il était vêtu d'une lévite humble et arise. comme en portaient alors les domestiques.

Sa taille était ordiQ:ûre, mais il mar. chail sans irrésolution, et n portait la tête haute , ce qui était peu commun dans ce temps d'élégante féodalité. Lorsqu'il se présenta à rhôtel de Poryerie et quM demanda à parler à madame la marquise, on le regarda et on Técouta sans trop lui rire au nez, et on Tinuodaisit au près de M. le majordome.

M, le majordome s'appelait Turpin et était un gros homme.

Il reçut Emile avec cette importance familière des subalternes qui ont du venter et des économies.

"'-^> lin CHEMiâits rougSÎ '

Il lui deniaDda co qu'il .'^avail faire. Au

lieu de répondre : Tout, comme le bossu

de Phrygie, Emile répondit: Rien. Le

ïTiajordome n*en fut pas surpris.

Une grande partie de la domesticité du dix-huitième siècle n'aurait rien perdu à s'appeler rïnutilité.

Et puisque aussi bien ce jeune homme se recommandait si hautement de madame la marquise, Turpin ne vit aucun mal à le placer dans l'antichambre en attendant de nouvelles instructions. Valet chez Grimod de la Ruvniore. Emile fut