livre que dans son trouble il s*était efforcé do cacher d*abord

i.a marquise regarda ce peiit jeune homme et parut étonnée.

— Vous êtes de ma maison? lui demanda 1-cIle.

Et sur sa réponse affirmative, elle le regarda do nouveau; puis elle parut rappeler ses souvenirs.

— Où vous ai je vu?

— Au souper de M. de la Reyiiièie, madame la marquise, répondit-il en osant lever les yeux.

SCS LES CIIEI\Î1SES ROUGES.

Elle sourit.

— J'y suis maintenant.. . En cfTet, cet enfmtqmpàTlà si haut à M. Nojal-Trcffléan.*.

-^' Ccîait moi, madame la marquise,

Emile s'enhardissait, bien que sa voix trahît rémolion dont son âme était pleine.

™ Vous avez fait un acte de courage et d honneur , lui dit-elle avec intérêt, et j'avais le désir de vous voir; que puis-je faire pour vous?

II hc'sita, puis sesjegards étant tombés

par hasard sur sa vnstc galonnée, il eut une de ces réponses heureuses qui sont parfois le commencement de la fortune d*un homme.

— M'ordonner de quitter la livrée, madame la marquise.

C'était hardi. '

Aussi îa marquise en reçut-elle un mouvement.

Elle se remit.

Lui était resté tremblant rouge, se demandant tout ce qu'il allait devenir de sa témérité, mais ne la regrettant point.

-— ]lamass(jz votre livre, «lui dit-elîe doucement après une minute silencieuco.

II le ramassa.

Elle le prit et rouvrit.

— Les Satires de Gilbert^ lul-elie.

Un second sourire se présenta sur ses lèvres.

— C'est bien; puisque vous aimez lir^^ TOUS serez mon lecteur.

Mais après cela, elle redevînt sérieuse, regardant le livre qu'elle avait à la maîn*

— Gilbert 1 murmura-t-elle, oui, celui

IRS CHEMISES ROUGES. 301

là fui un des raies indigiiovud dix-Lutième siècle; il|eut le couii'ge au moiiis s'i! n*eut pas la force... Vous avez rai* son d'aimer Gilbert, pour un fds de paysan il a bien fait son œuvre ; il a crié dans un temps où tout le monde ciianle, et si faible qu'ait été sa voix, du moins a-t-clîe été entendue de quelques-uns. Aimez Gilbert et lisez-le-moi souvenir car c'éfail le seul poëlc de cette époque et le seul homme de cœuS'... Il n'a transigé ni avec la philosophie ni avec le loxe, et je ne sais rien de plus grand que sa nort solitaire sur un lit d'hospice, à l'heure où le poète Bernis, autrefois paysan comme lui, aiguisait peut-être une épître amoii-

rcusG S0U5 son chapeau de cardinal infâme !

Elle lui rendil le livre.

Emile la regarda s'cîoinncr S3ns mot dire.

Longtemps il resta à ]<j môme [:lace, éperdu, et la figiTC (dnhào par ce grand peintre qu'on noir.mc le bonheur.

Puis, lorsque peu a peu le calme se fut fait en lui, il chercha à se rappeler les moindres détails de cette score, les paroles de la marquise et leur douce luflexion, ses gestes 'ronquilles et nobles, son regard et sc^ ^ si

lES CHEMISES ROUGES, oZo

Ah! CCI enfaiil. avait rcii^on cIo rcciur ain.-i sa jeunesse au passage et de so laisser aler longtemps usa rcscricl II avait raison do noter ainsi chaque sensation et di la gra\'- i j^ju a\..iu Cuns^ îo cœur, aHn de s'en souvenir un jour profondément.^

Regaiuo, cLoulôj pleure., tourmentetoi, fais bien provision de Isinboaux do paroles , d'espérances craùilives et do soupçons enchanteurs I

Amasse, amasse pour Thiver do la vie. Une feuille conservée verte dans un livre nous rend q / 'ipiefois le parfum entier do tou.o uno c.iaii4Jiiie.

Tu ne sais pas, tn'ant, le prix divin de ces choses délicieuses et si enviées ; lu ne sais pas qu'un jour (a mémoire s'éverkiei a avidement et mélancoliquement à reconstruire heme par heure, minute par minute , tout ce passé ravissant et fou, échaffaudage téméraire, paîais brillant élevé par les fées de Tadolescence, de l'illusion et de Famour I

Emile ne doutait plus qu'il n'arrivât à tout, maintenant que la marquise do Per- Y-erie lui avait ouvert les portes de Tanibi, lion. Le lendemain le majordomjTurpin vint lui apporter un habit et une culocto noirs de fort bon goût.

Puis il lui dit, car le digne personnage ne laissait jamais échapper rocca.^ion de faire scintiller la verroterie de son intelligence :

— Je vois avec plaisir que la Fortune,

celte déesse aveugle et capricieuse, que les anciens représentent debout sur une roue, a secoué dans votre chemin sa corne d'abondance. Recevez-en mes félicitations A partir de ce jour, vous n'êtes plus un valet, vous êtes un homme librel

Il enfla ses joues.

— Oui, libre! murmura Emile, grâce à

elle.

ni ' 20

— Savez-vous ce que c'est qu'un homme librel continua le majordome.

— - Mais... articula Tautre avec quelque embarras

— Eh bien! rhomme libre, c'est celui qui, dégagé des préjugés, ne courbant plus sa tête sous le joug du despotisme^ se voit rendu à lui-même, et marche dans la voie souveraine de r équité, sous le phare vivifiant delà raison/

leije me permets une réflexion. Cette absence de franchise dans l'aveu des at* tractions spontanées, est-ce un mal ou un bien social?

Pourquoi Vos sympathies nées du hasard et que le hasard brise?

Que de fois au détour d'une rue, sur le pas d'une allée, derrière les vitres d'un magisin, au bal, dans une voitire publique, que de fois n'ai-je p^s rencqnu^é. la femme de mon rêve, ceiie qui m'eut compris, la fiction toujours poursuivie ! Lui tendre les bras et lui dire : Vous m'appartenez ! cela eût été possible. Pourquoi ne l'ai- je pas fait? pourquoi ne le fait-on Jamais ?

La femme s'enfonce dans les dédales de la rue obscure, en vous laissant immobile et hésitant; ou bien elle descend de

Fonniibiis et vous la regardez sans la suivre; ou bien elle reste dans son iiagairin, et vous ne pouvez pas vous décider à en franchir la porte» Pourtant vous vous dites : le bonheur est peut-être là, je n'ai qu'a avancer la main pour m*en emparer.

De son côté, la femme lait peut-être le même rêve>

Et cependant vous passez à côté Ynn de l'autre sans ouvrir la bouche ;une fatalité vous pousse chacun de votre côté.

Vous ne vous reverrez jamais et vous iétiez faits pour vivre ensemble, vous étiez les semblables, il n'y avait qu'à vouloir.

f « LES CHEMISES ROUGES. 309

Cela ne s'applique pas a Emile, on le ' sent bien. La marquise de Peiverie le tenait à distance pnr son mutisme et sa préoccupation éternelle.

l Une fois il essaya de lui lire la Nouvelle Héîoïse ; le premier jour elle n'y prit pas garde, mais le second quelques phrases arrivèrent a fou oi cille:: La voix d'Emile tremblait, son (jeji était chargé de fèu. Elle ilg^ regarda aye^ surprise, et après deiux minutes, elle lui dit d'un ton bref :

. — Changez délivre.

La marquise de Perverie recevait une riij 129 oiv}] ni î>op fois par semaine.

510 Las CHEUISES ROUGES.

il venait chez elle les personnages ks plus divers en humeur et en répulalicn : des savants , des gentilshommes » des étrangers.

Elle accueillait tout le monde avec affabilité et grandeur, et tout le moEde se 'ais e chez elle,

le mulâtre Saint-George venait quelquefois jouer du violon et Verdoni de la mandoline.

Le grand athée de lalande discutait avec le docteur Vicq d'Azir et lui soutenait sérieusement que la terre est ub animal.

. l^eS CUBMJSfiS ftOUi;£S. '3011

Condorcet, l'insolent et brouillon la Harpe, le chéiif abbé Delille, animaient ces réunions tantôt par leurs discours, et tantôt par leur seule présence.

Chacun paraissait admirer et honorer la marquise.

On vantait son esprit, on se courbait devant sa distinction , on la citait parmi les deux ou trois femmes supérieures de son temps.

Puis aussi c'étaient des traits de bienfaisance qui circulaient à voix basse, une bonne action découverte, toutes choses qui arrêtent la raillerie au bord des lèvres et qui la détournent du cœur.

312 LIS CHEMISES ROUCËS.

Malgré ce qu'il voyait, ce qu'ii entendait et ce qu'il découvrait, Emile (c'était un esprit rétil] n'oubliait pas Tépisode de la rue Contrescarpe, et y rattachait tous ses mauvais doutes.

Il ne perdait pas une seule occasion d'épier la marquise; néanmoins ses recherches n'avaient encore abouti à aucun résultait, fît cette énigme menaçait de rester longtemps sous clef, lorsqu'un événement imprévu vint jeter une lueur nouvelle sur cette partie obscure de notre récit.