La dégénérescence indirecte
En plus des dégénérescences wallérienne et rétrograde il y a encore la dégénérescence indirecte, ou atrophie de second ordre, qui se manifeste, non seulement sur le neurone touché, mais aussi sur le neurone articulé avec le précédent.
Cette atrophie se caractérise par le fait qu'on n'observe pas de désagrégation grossière des éléments nerveux et de la myéline. Mais il y a diminution du volume des fibres et des cellules dans toutes leurs parties. La myéline s'atrophie, le noyau cellulaire s'appauvrit en chromatine, et le protoplasma montre difficilement les corpuscules de Nissl. Citons, comme exemple, l'atrophie des cellules des cornes antérieures consécutive à la section des racines postérieures, l'atrophie d'une partie des fibres de l'anse après Tabla-
LA DÉGÉNÉRESCENCE INDIRECTE 'i40
tion du lobe temporal ou bien encore l'atrophie du corps genouillé après l'ablation de l'œil.
Puisque les différents neurones se trouvent en relations fonctionnelles étroites, il en résulte que les cas de dégénérescence secondaire atrophique ne sont pas rares dans le système nerveux central.
La dégénérescence d'un système de fibres peut aussi entraîner la perturbation du système associé. Mais, comme le système lésé est en rapport avec plusieurs systèmes voisins, il en résultera que ces derniers seront touchés à un degré beaucoup plus faible que le premier.
11 faut savoir que, nulle part, le lien entre la fonction et la nutrition n'est aussi évident que pour le système nerveux. Il faut considérer comme une loi que les échanges chimiques dans le système nerveux sont en rapport direct avec la quantité et la qualité •des impulsions qui y passent.
En cas de séparation totale d'un segment cellulaire, il y a arrêt total de la fonction dans le segment périphérique et dégénérescence complète de ses fibres. Cela se comprend; car la fonction est la condition première, sine qua non, des échanges et de la nutrition dans le tissu nerveux.
Il est évident que le degré de l'atrophie secondaire doit être inversement proportionnel au nombre des conducteurs cpii émanent du neurone en question. Moins il y a de conducteurs et plus l'atrophie secondaire sera accentuée. La réciproque est également vraie : plus il y aura de conducteurs dans le neurone lésé et moins il y aura d'atrophie secondaire dans les neurones associés.
Le nombre des conducteurs lésés doit également influer sur l'intensité de l'atrophie secondaire. La résection simultanée des voies pyramidales et des ricines postérieures amène une atrophie plus intense des cornes antérieures et des racines antérieures, que la résection isolée des racines postérieures ou des cordons pyramidaux.
5. — Du rôle des réflexes dans les fonctions nerveuses trophiques.
Certains auteurs sont d'avis que les fonctions trophiques du tissu nerveux sont d'origine réflexe, dans les rapports réciproques des différents segments.
C'était l'opinion de Vulpian, puis celle de Weir-M.itchell, enfin celle de Kopp. Comme l'automatisme du système nerveux central n'est pas encore prouvé, Kopp admet que la fonction trophique du système nerveux s'exerce grâce aux nombreuses excitations provoquées par les causes externes constantes.
Marinesco a développé plus tard les mêmes théories. Dans un travail sur les modifications nerveuses et spinales après l'amputation, cet auteur dit nettement qu'il faut chercher la cause des dégénérescences centrales dans le lien indissoluble qui unit le centre à la périphérie.
« Il faut croire, dit-il, que les excitations des terminaisons périphériques sensitives, produisent des modifications de nature chimique dans les ganglions spinaux, modifications qui agissent trophiquement sur les prolongements cellulaires. »
Par la suppression des impulsions venues de la périphérie l'auteur explique, entre autres, la dégénérescence rétrograde.
Il cite les expériences de Joseph et Gad. Ces auteurs ont excité le vague du lapin et ont provoqué ainsi des mouvements respiratoires réflexes. C'était pour savoir si l'excitation passant par le ganglion jugulaire, analogue
