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78 L*ÂBBÊ SUGER.

pagnons martyrisés, et sur le champ même où ce précieux dépôt avait été enfoui s'était élevée une chapelle détruite par les Barbares durant les grandes invasions. EUe fut remplacée par une église érigée, dit-on, par sainte Geneviève. Dagobert, fuyant la colère de Qotaire II, s'était réfugié dans cette enceinte consacrée, et avait fondé le monastère, d'où une perpétuelle psalmodie montait jour et nuit vers le ciel.

Les princes mérovingiens couvrirent d'or et incrustèrent de pierreries les tombeaux des martyrs. Mais il fallut bientôt ou cacher ces richesses, ou les épuiser pour faire face aux nécessités de ces déplorables temps. L'abbé Louis, le successeur d'Hilduin, l'un des réformateurs de la discipline, fut pris par les Normands, et racheté au prix des dépouilles de l'abbaye. Plus tard, en 865, le monastère lui-môme fut ravagé par les païens, qui vinrent profaner la tombe où reposait Charles-Martel. Aussi Charles le Chauve entoura-t-il l'église et les cellules d'une enceinte fortifiée, dominée par deux tours massives encore debout lorsque le jeune Suger fut admis dans le monastère.

Au commencement de la troisième race, les richesses des moines étaient devenues immenses ; les vertes prairies de l'abbaye, ses forôts giboyeuses, ses fermes sans nombre et ses fiefs fortifiés s'étendaient à perte de vue, de la Seine à la Marne, dans toute la plaine du Parisis. Hugues Capet et Robert, son fils, avaient doté l'abbaye de terres considérables dans les provinces les plus éloi-

gnées da royaume : aussi, ^ous radminisiration de l'abbé Adam, le prédécesseur de Suger, les biens de Saint-Denis étaient-ils estimés suffisants pour nourrir cent mille hommes ^ Il n'y a donc pas à s'étonner si, sous l'administration de Suger lui-même, il fut possible à l'abbaye d'équiper un corps d'année tout entier durant la guerre contre l'empereur Henri V.

D était impossible qu'une telle accumulation de richesses n'amenât pas un relâchement dans la discipline monastique. Les moines de Saint-Benoit, qui occupaient Saint -Denis, avaient déjà subi plusieurs réformes. Odilon, moine de Quny, avait fait refleurir pendant quelques années l'austérité de la règle dans cette communauté, entourée de la vénération des peuples, et à laquelle les rois confiaient leurs restes. Mais, soustraite depuis longtemps à la juridiction de l'évoque de Paris, l'abbaye de Saint-Denis ne relevait que d*elle-mème, et avait pour vassaux, dans l'ordre féodal, les plus grands seigneurs du royaume. Aussi les causes de relâchement agissaient-elles avec une intensité toujours croissante sur des natures rudes et sensuelles, et rendaient-elles inutiles tous les efforts des réformateurs. Depuis plus d'un siècle, l'usage de la psalmodie avait cessé-, l'abbé s'occupait plus d'administrer ses domaines et de les défendre contre les seigneurs voisins

* On peut eoiualter, sur les propriétés de l'abbaye, D. Félibien, Hist. de Sam^DenU; Recueil des piicet jusiificaL, p. 49, et YtfUt, de Suger ^ par D. Gervaite, 1. 1, p. 23.

kh L'ABBË SUGER.

que de surveiller la stricte observance, et Ton était bien moins exact à l'office qu'au réfectoire. Le désordre était devenu si grand vers le onzième siècle, que les moines avaient cessé de porter Tbabit de leur ordre, et qu'on voyait les disciples de Saint-Benott, l'éperon au talon et le faucon sur le poing, parcourir, à la suite des meutes bruyantes, les vastes forêts de l'abbaye, pendant que les voix de l'orgie retentissaient dans 1^ salles et dans les cellules profanées.

On voulut soustrûre i ce spectacle peu édifiant et à ces distractions fréquentes le jeune enfant , dont l'abbé avait remarqué l'heureux naturel. Suger fut conduit à quelque distance de l'abbaye, dans le petit prieuré de Saint-Martin-de-Lettré , et fut envoyé plus tard compléter ses études dans une école alors fameuse, située près de Poitiers, afin d'être instruit dans toutes les sciences divines et humaines. Sachant écrire et parler en latin d'une manière facile, quoique assez peu correcte, il aimait le commerce des poètes de l'antiquité, et particulièrement celui d'Horace-, il avait surtout, selon l'humble biographe, témoin et confident de toute sa vie, un goût, rare à cette époque chez les clercs, pour l'histoire nationale. Il la cultivait avec prédilection, en même temps que son esprit s'exerçait à toutes les subtilités de la dialectique et aux plus hautes contemplations de la théologie *.

* Scripturs divins ita erat lecUone pleniBSimot, ut undeeuiDqae interrogatns fuiiMt, paratum faaberel eompeteni alnque dllalione responium.

Rentré au monastère de Saint-Denîs à l'âge de dixhuit ans , il se fit remarquer de tous par les éminentes qualités de son esprit et par Thabile discrétion de sa conduite.

A l'époque où le jeune Suger se conciliait les bonnes grâces de Tabbé Adam , Louis , fils aîné du roi Philippe P', était confié aux soins des moines de Tabbaye pour être formé aux doubles devoirs d'un pieux chrétien et d'un puissant chef féodal. L'arrière-petit-fils de Hugues Capet et le descendant des serfs furent élevés dans cette égalité chrétienne que la religion rendait seule possible entre des êtres séparés par une telle distance. Ils grandirent ensemble dans la vieille abbaye , suivant les mêmes exercices , écoutant les mêmes leçons , échangeant , au milieu des bouleversements dont le bruit venait troubler leur solitude, de communes pensées d'ordre et de discipline sociale.

GentiUum vero poetanun ob tenacem memoriam obUvisci usquequaqœ non poterat, ut Tenus boratianos utile aliquid continenter usque ad Ticenas; sspe etiam ad tricenas memoriter nobU recitaret. Ita penpicacii ingenio et felici memoria quidquid semel appréhenderai, elabi ilU ultra non poterat. Quod cuncti norunt quid memorem, hune yidelicet summum oratorem claniisse temporibus? Re etenim Tera, juxta illud Marii Gatonia, erat yir bonus dicendi peritus. Tantam si quid in uiraque lingua , materna sciUcet et latina, facundiœ possidebat gratiam, ut quidquid ex iUius ore andifliet non eum loqui , sed legi crederes. Erat iUi bistoriarum summa notitia, ut quemcumque illi nominasses Francorum regem, Tel principem» statim ejus gesta inofiensa Telocitate percurreret. (Vita Sugerii, auctore Willelmo cjasdem cœnobii monaco et Sugerii contubernali , lib. i , 5.)

8i l/ABBÉ SlIGEK.

C'était de Tunion de Tidée cléricale et de l'idée monarchique qu'allait sortir la société nouvelle, et il y a moins à s'étonner à cette époque qu'à toute autre de l'association intime qui s'établissait naturellement entre im jeune lévite et un jeune prince. Quelles émotions ne durent pas traverser ces deux intelligences au début de leur vie ! Que d'événements et de merveilles ne vinrent pas les saisir et les dominer! Aux brûlantes paroles de Pierre l'Ermite, aux pontificales allocutions d'Urbain 11^ avaient succédé des expéditions gigantesques. C'étaient des bandes enivrées d'enthousiasme qui se dirigeaient vers le Bosphore comme des nuées d'oiseaux voyageurs et qui allaient couvrir de morts innombrables les campagnes de l' Asie-Mineure. Plus tard c'était la puissante chevalerie qui, après le flot populaire, s'acheminait à son tour. Un jour on apprenait que l'empereur Manuel avait reçu les guerriers d'Occident dans des palais de marbre et d'or. Un autre jour, on savait que les croisés , échappés aux embûches des Grecs , avaient franchi le bras de Saint-Georges et se trouvaient en face des Turcs. Puis, à de longs intervalles et entourées de toutes sortes d'incertitudes et de mystères , arrivaient dans les abbayes et dans les châteaux des rumeurs tantôt désastreuses.

tantôt consolantes , jusqu'à ce qu enfin un immense cri de joie eut annonce à l'univers que la croix flottait au Saint-Sépulcre, et que les guerriers Francs avaient donné un successeur aux rois d'Israël.

Pendant que ces grandes scènes se passaient eu Asie, l'Europe faisait silence. Elle avait vu naguère l'Angleterre conquise dans une bataille , et de simples chevaliers fonder un trône à Textrémité de Dtalie dans une course héroïque ; elle avait commencé la lutte sanglante du sacerdoce et de l'empire , destinée à reprendre bientôt, et la Normandie était déjà devenue, entre les rois des Francs et ceux des Anglo- Normands, le théâtre d'une rivalité qui devait dominer le cours des siècles : mais durant la crise orientale, la génération à laquelle appartenaient le prince Louis et le jeune Suger se reposait un moment pour suivre de loin le gigantesque duel de deux religions et de deux mondes.

Philippe P'', tout entier à ses scandaleuses amours avec Bertrade, qu'il avait enlevée au comte d'Anjou, son époux , occupé d'ailleurs à se défendre contre les anathèmes de TÉglise, laissait passer, sans y mêler sa vie, le flot des événements. De plus , la France traversait à cette époque une crise difficile , et l'indolence que l'histoire reproche à ce monarque tenait moins encore au caractère du prince qu'à la force même des choses.

Au moment où le jeune Louis sortait de Saint-

Denis pour commencer sa laborieuse carrière, la désolation régnait par tout le royaume. Les Montmorency, associés aux sires de Mouchy-le-Chatel et de Beaumont , menaçaient Tasile où s'était écoulée son enfance -, Ebble de Roussy ravageait Tévêché de Reims ; celui d'Orléans était en proie aux exactions du seigneur de Meun -, le farouche Thomas de Marie, devenu possesseur du fort château de Montaigu, portait la ruine et le désespoir dans tout le pays de Laon ; il n'y avait pas un canton où les cultivateurs pussent espérer de recueillir le fruit de leurs travaux , pas une ville qui ne redoutât d'être mise à rançon , pas un monastère qui ne fût exposé à voir profaner son enQeinle et enlever ses ornements sacrés .

Pendant les dernières années de Philippe 1*% qui, selon l'usage des princes Capétiens , avait associé son successeur à la couronne , surtout à partir de Tannée 1108, date de son avènement, Louis VI se voua à la tâche de ramener Tordre au sein de cette société déréglée et confuse. Dominé par une grande pensée d'avenir sans en avoir pleine conscience, il résolut de s'armer pour la justice dans un temps où la force étouffait jusqu'à l'idée du droit, et de fonder le progrès de sa puissance sur le succès de cette dangereuse tentative.

a Avec Louis-le-Gros , dit le plus sagace des hisu toriens modernes, une nouvelle ère commence. « La portée de sa puissance , la sphère même de son <c activité , sont encore bien restreintes ; les résultats

« de ses efforts sont , dans le présent du moins , de a bien peu de valeur. C'est presque toujours aux ena virons de Paris , contre de simples châtelains , « pour assurer une route , pour protéger des mar- « cbands , que s'exercent son courage ei sa pru- « denc^. Cependant , dans ces petites entreprises et a dans quelques autres plus lointaines, quelque in- « tention d'un gouvernement central et régulier se « laisse entrevoir 5 la royauté se sépare de la suze- « raineté , et réclame en son propre nom , bien que « timidement , des droits d'une autre nature. Elle « se présente comme un pouvoir public appelé à « maintenir, au profit de tous et contre tous , la a justice et l'ordre : pouvoir trop faible pour sufa fire à cette tache , mais en qui s'éveille le sentice ment de sa dignité , de sa mission , et qui la voit ce poindre aussi dans l'esprit des sujets. Tel est le « caractère du règne de Louis-le-Gros. Il a peu fait cr pour les libertés publiques, beaucoup pour la fora mation de l'Etat et du gouvernement national; il « a fait faire à la royauté ses premiers pas hors du « régime féodal , lui a donné un autre principe, une a autre attitude 5 et c'est à cette œuvre , dont le dé- « veloppement a décidé du sort de la France , que , « pendant une administration de vingt-cinq années, « Suger a puissamment concouru'. »

» Notice sar Suger, par M. Giiizol. Cctllpct. des Méni. relatifs à l'Hisl. de France^ t. viii.

S'il y a dans Thistoirc de plus grandes choses, il n'y en a pas assurément de plus belles. On est saisi d'un profond respect en suivant, dans la sphère étroite où elle s'écoule, la vie de cet infatigable jtLsticier royal, qui, pendant trente années, court de repaire en repaire , de forteresse en forteresse , prenant les unes d'assaut , incendiant les autres , sur les supplications des serfs et sur l'invitation des communes, ou bien à la prière de quelques moines et de pauvres prêtres désarmés. On sent qu'il y a un grand avenir dans la royauté si faible encore qui se donne une pareille mission en un pareil temps , et qui la poursuit avec une persévérance indomptable. Louisle-Gros est le chevalier errant de la royauté.

Ce prince entend sa mission royale dans un sens plus élevé que son père et son aïeul. Il est manifeste qu'à Saint-Denis on lui a fait pour son usage une théorie de la royauté , et qu'il se croit des droits en même temps que des devoirs nouveaux. Il n'est pas un acte important de sa vie où l'on ne sente l'influence d'une pensée cléricale , toujours présente et toujours consultée. S'il vit à cheval avec toute la rudesse des mœurs féodales , toutes ses entreprises constatent un système et font ressortir une prévoyance étrangère aux idées de son temps. La Vie de Louis^ ie^Grvs^ par l'abbé Suger, est , sous ce rapport , un monument unique à consulter. Jamais écrivain n'a plus complètement raconté l'insloire de ses propres

pensées en écrivant celle cle son héros. Il règne d'un bout à l'autre de cet ouvrage un dévouement sans bornes à la royauté , une sorte de religieux respect pour cette grande institution ; sentiment étranger à la société féodale , et qui constate F influence des études classiques sur les opinions du clergé et des classes lettrées. Mais Louis YI n'est pas seulement pour Suger un souverain , c'est encore un ami : aussi décrit-il avec bonheur et sa jeunesse, et sa force corporelle , et sa beauté , et son courage. Son style s'épanouit par moment pour peindre « le jeune « héros, gai , se conciliant tous les cœurs , et d'une H bonté qui le faisait regarder par certaines gens a comme un homme simple. Prince courageux, qui, « à peine sorti de l'adolescence , pourvoyait , ce a Ci quoi on n'était pas accoutumé , aux besoins des «c églises , veillant en même temps a la tranquillité « des pauvres laboureurs et des ouvriers *. »

L'ouvrage de Suger est la première œuvre nationale qu'on puisse signaler comme animée d'un souffle véritablement patriotique. Lorsqu'il raconte les expéditions de Louis-le-Gros dans le Vexin contre le roi d'Angleterre -, lorsqu'il décrit surtout les préparatifs formidables que fit la France pour résister à

^ Ludovicus, famosus juYenis, jocondos, gratus et beneyoliu, quo etiam a qnibiudam simples reputabatur, jam adultus, illuster et animosus regni patemi defensor, ecclesiarum utilitatibus providcbat, laboratorum et paupemm, quo diu insolitiim fùerat, quieti studcbat. (Sagerii in Vita Ludv. Grossi, cap. ii, aa vol. iv des Hisfwiœ francar. Srriptor. de Ducbesne.)

88 L'ABBË SUGER.

l'invasion dont le royaume fut menacé par Tempereur Henri V après le concile de Reims , où l'excommunication de ce prince avait été prononcée , Suger s'échauffe jusqu'au lyrisme , et célèbre avec exaltalion la défaite des étrangers , la bonté des barbares et la gloire immortelle de cette France dei^ant laquelle la terre se tait V

Pendant que le prince Louis , du vivant du roi son père, faisait la cbasse aux vautours perchés dans les aires féodales , le jeune Suger avançait sa fortune. On le voit , à peine âgé de vingt-deux ans , assister, avec l'abbé de Saint-Denis , dont il avait déjà la confiance , au concile convoqué à Paris , en 1 1 04 , pour relever le roi Philippe de l'excommunication prononcée contre lui pour son union avec Bertrade. L'année suivante, il prend part à une négociation fort importante pour le royaume , puisqu'il s'agissait d'assurer à la couronne les domaines des puissants seigneurs de Montlhéry, en faisant épouser au jeune Philippe , l'un des fils que le roi avait eus de la comtesse d'Anjou , la fille unique du comte de Montlhéry. Ce dernier, ayant lâchement déserté l'armée chrétienne assiégée dans Antioche

1 Ex quo qaidem suffocata hostium superbia, ùluit terra in conspecta ejus. (Suger. in Vita Lud. Grossi j dans Duchesne, t. iv, p. 313.)

pour rentrer en Europe, vivait solitaire dans sa tour, abandonné de Dieu et des hommes , et voyant avec eflfroi s'avancer l'heure de la mort qui livrerait son âme à l'étemelle justice , et ses domaines aux agressions de ses voisins. Il désirait ardemment pour sa fille , incapable de défendre son héritage , un mariage avec l'un des fils adultérins du roi Philippe. Suger, appelé à la discussion de cette grande affaire , moins sans doute à titre officiel que comme ami du prince associé à la couronne, donna, d'après D. Gervaise*, le conseil de profiter de la position dangereuse où se trouvait le vieux baron pour lui imposer des conditions sévères et pour assurer immédiatement à la couronne la possession de ses meilleurs châteaux.

Nous n'avons trouvé dans les monuments contemporains recueillis par Duchesne aucune preuve d'un conseil de cette nature, quoiqu'il soit assez conforme à Tesprit prévoyant de Suger-, mais sa participation à la négociation est établie par le long exposé qu'il en fait lui-même. On peut aussi juger quel grand événement ce fut pour la royauté française au douzième siècle que la conquête de la forteresse de Montlhéry, lorsqu'on lit dans l'ouvrage de Suger le discours qu'il déclare avoir entendu tenir au roi Philippe lui-même , s'adressant au prince son fils :

» Hist, de Suger, liv. i , p. 77, édit. de 17Î1.

ce Allons, mon fils Louis, sois attentif à bien con- « server cette tour d'où sont parties tant de vexac( tions qui ont hâté le terme de ma vieillesse^ tant tf de ruses et de fraudes coupables qui ne m'ont « laissé ni paix ni repos*. »

Suger nous fait assister à la mort de Philippe , qui , « s* abandonnant à la volupté plus qu'il ne cona venait , ne faisait rien de digne de la majesté < royale , et allait s'abaissant dans le respect des c( peuples à mesure que son fils s'élevait chaque « jour. » Il nous montre ensuite le nouveau roi suivant , entouré d'un nombreux baronnage , les restes de son père jusqu'au monastère de la Charité-siir- Loire , où ils furent inhumés. L'historien parait avoir entendu dire au roi Philippe lui-même que , n'ayant fait aucun bien à l'église de Saint-Denis, et craignant d'ailleurs que ses restes fussent peu considérés auprès de ceux de tant de nobles princes , il désirait ne pas reposer dans la sépulture ordinaire des rois ses prédécesseurs *.

Immédiatement après , le jeune religieux assiste , non à Reims , mais à Orléans , au sacre de son royal ami , « ce généreux défenseur de l'Eglise , qui , ap-

' TesCabatur quippe pater filio Ludoirico nobis audientibus, cjus defatigatione acerbissime gravatum. « Age, inqaiens, fili Ludovice, serra ex- « cabans tarrim, ctgus de vexatioue pêne consenui, cigus dolo et fraudu- « lenta nequitia nunquam pacem bonam et quietem babere potui. (Liv. viii, ibid., p. «87.)

* Suger, chap. xii, p. 293,

a pelë au rang suprême , avec rasscntîincni Je Dieu V et par le vœu de tous les gens de bien , allait « soutenir la cause des pauvres et des orphelins , « et dompter par son courage les oppresseurs du a peuple. »

Suger, à peine âgé de vingt-huit ans, Put peu après cette cérémonie appelé à une fonction du monastère qui avait un caractère plus politique que religieux. Il fut nommé prévôt de Berne val et de Toury, terres appartenant à Tabbaye , la première située au pays de Caux , l'autre au centre de la Beauce. Les prévôtés ou obédiences étaient de vastes propriétés rurales, où, depuis le relâchement de Tordre de Saint-Benoît , les délégués de l'abbé menaient large et joyeuse vie , n'y conservant presque aucune trace des pratiques régulières , et astreints parla force même des choses à toutes les obligations de la vie seigneuriale. « Dans ces lieux, disait Abé- « lard', vers le même temps, l'on vit en dehors de a toute règle et de toute obéissance, quoique , par « un indigne abus du langage , ils soient appelés « obédiences. Là, ajoute le fondateur du Paraclet, « avec sa vivacité, pour ne pas dire avec son injustice « ordinaire , on obéit seulement à son ventre et à sa « chair. On y fait venir parents et parentes , amis et « amies, avec lesquels on passe le temps d'autant

» Petriu AbeUrdus, Regui. ad montai. Paracietù

V plus librement qu'on n'a rien à appréhender de la « vue de ses supérieurs. »

Mais des périls d'une tout autre nature étaient attachés au poste que l'abbé Adam confiait à Suger. La prévôté de Toury était située non loin du château du Puiset , dont le seigneur venait fréquemment dévaster et le bourg de Toury, alors ouvert à tout venant , et toutes les fermes de l'abbaye , hors d'état d'opposer aucune résistance à la rapine. Ce brigand se montrait depuis longtemps redoutable à ses voisins , particulièrement à l'évéque d'Orléans et à la comtesse de Chartres , sur les terres desquels on ne pouvait plus récolter en sûreté un muid de blé ou de vin. Eberard , père de Hugues, alors vivant , avait mis en déroute un corps d'armée envoyé par le roi Philippe , et avait enfermé dans les souterrains de son château le comte de Nevers et le seigneur de Beaugency, faits prisonniers par ses gens après la levée du siège. Son successeur n'était ni moins puissant ni moins farouche. Mais Suger était plus habile que les rudes chevaliers contre lesquels le baron du Puiset s'était mesuré jusqu'alors. A peine arrivé dans sa prévôté de Toury, il devint le négociateur et l'âme d'une ligue dans laquelle il parvint à faire entrer tous les seigneurs des provinces environnan-

tes , en y comprenant le comte de Blois. Puis il vint a Paris s'entendre secrètement avec le roi pour tous les préparatifs d'une campagne destinée à écraser le féodal. Celui-ci , ayant refusé sur sommation de comparaître en la cour du roi son seigneur, vit , au moment où il ne s'y attendait point, entrer sur ses terres une armée pour laquelle Suger avait fait préparer de longue main des provisions , tant à Toury que dans les environs de sa prévôté. Quantité de niangonneaux, de tortues, de balistes, de dondaines, toutes les machines de guerre du temps furent amenées à grand renfort de bras devant l'inaccessible château , du haut duquel le baron Hugues défiait toutes les forces de la monarchie, tant Fart des sièges était alors peu avancé , tant il était facile , k Taide d'une forte position naturelle et avec des vivres assurés , de prolonger indéfiniment la résistance contre des forces très-supérieures !

Durant toute la campagne contre le Puiset, conduite par Louis-le^jros en personne, et reprise deux années plus tard par suite de nouveaux attentats du baron , on voit Suger diriger des opérations militaires, et marcher en armes à la tête de détachements comme un vaillant capitaine. Pendant qu'il traite avec les différents seigneurs ligués , il veille aux approvisionnements et à la confection des machines , il fortifie Toury et trace des plans pour assiéger le Puiset. Il combine longuement le jeu d'une mine et

refiel d'un formidable incendie qu'une pluie torrenlielle vient seule arrêter. Mais tout devenait inutile devant la résolution du baron de s'ensevelir sous ses murailles. Déjà deux assauts avaient été repoussés , une autre tentative aurait eu probablement le même sort, sans l'héroïque audace d'un vieux curé venu à la tête des communes du pays, qui, ayant découven un secret passage , s'élança dans l'enceinte , portant devant lui pour toute défense une mauvaise planche, et fut bientôt suivi du gros de l'armée.

L'expédition ayant été terminée par la prise de Hugues et Toccupation du Puiset, Suger fit construire à Toury de puissantes fortifications aux frais de la couronne et il obtint les provisions de gouverneur. C'était ainsi que le caractère monacal allait s'efiaçant de plus en plus chez lui devant les agitations et les devoirs de cette vie toute militaire. Mais néanmoins , fidèle à cette époque , comme dans tout le reste de sa vie , à sauvegarder les intérêts de son monastère et à en accroître les richesses , il fit , par un acte en bonne forme revêtu du scel royal , décharger les terres dont il avait la prévôté, de tous droits et redevances , profitant dans ce but et des services qu'il venait de rendre à la monarchie et de la faveur personnelle du monarque.

L'ABBÉ SUGKU. 95

Cette victoire ne fut que le premier pas dans la rude carrière où Louis était engagé. Le comte Thibaut de Gian^pagne , qui lui avait servi d'auxiliaire dans l'expédition contre le Puiset, fort des promesses et des secours de son oncle le roi d'Angleterre , se mit à ravager le royaume de l'une à l'autre extrémité, et Louis YI fut contraint de s'engager au delà de la Marne dans une expédition aventureuse. Selon la pittoresque expression de son historien, il rebaptisa ses ennemis dans le fleuve où roulèrent leurs cadavres. Thibaut s'était ligué avec les principaux barons ^ il avait donné sa sœur en mariage à Tristande-Montlhéry, auquel le roi, dans sa généreuse imprévoyance , avait rendu la forteresse de ce nom -, et cette circonstance , jointe à l'hostilité des seigneurs de Chateaufort et de Rochefort , livrait à l'ennemi tout le pays de Paris à Etampes 5 de sorte que le blocus de la ville royale était sur le point de recommencer comme aux plus mauvais jours du roi Philippe, a Mais Louis , s'écrie Suger, ne se laissait pas ce plus abattre par toutes ces défections que ne ferait « la mer si tous les fleuves menaçaient de lui retirer « leurs eaux*.»

* Rez qui tantum his percellebatur, quantum si flumina cuncta minentar pelago subducere fontes. (Cap. xtiii , p. 302.)

Pendant que Louis-le-Gros usait sa vie dans Fctroite enceinte de ses États contre des ennemis domestiques qui faisaient tous leurs efTorts pour arracher les entrailles mêmes du royaume ', Suger s'était trouvé 'placé sur un plus vaste théâtre , le seul d'où l'on pût alors embrasser la politique de l'Europe et les grands intérêts de Thumanité.

La guerre du sacerdoce et de l'Empire, suspendue après les combats de géant livrés par Grégoire VII , s'était rallumée sous Pascal II , et le monde était attentif à l'issue de la lutte étemelle engagée entre la parole et le glaive, entre la conscience et la force. De quels attributs les princes temporels se serviraient-ils pour conférer l'investiture des fiefs et des domaines attachés aux évêchés par la munificence des souverains? C'était sous cette forme que se présentait alors une question qui sera posée dans toutes les sociétés humaines, tant que se maintiendra la distinction de la puissance spirituelle et de la puissance temporelle , et que les gouvernements aspireront à pénétrer dans le domaine des âmes.

On était au fond beaucoup plus loin de s'entendre qu'on ne voulait en convenir. En retenant Tinvesti-

1 Omnimodo dabant operam ut regnum eviscerarenC. (Cap. xix.)

ture par la crosse et Tauneau, les empereurs prétendaient rester étrangers à toutes les attributions spirituelles de répiscopat et ne revendiquer qu'un droit purement politique. Mais, s'il en avait été ainsi, ils auraient mis moins d'obstination à user de symboles et à employer des formes qui impliquaient, malgré leur dénégation, une participation évidente à la puissance religieuse. L'Empire voulait dominer le sacerdoce en ménageant assez la conscience publique pour ne pas soulever de résistances trop redoutables. Les peuples ne versent pas leur sang pendant plusieurs générations pour des subtilités et des équivoques, et il y a toujours un grand intérêt caché dans les questions qui bouleversent le monde. Ici , c'étaient les droits de l' intelligence dans ce qu'ils ont de plus sacré qui s'élevaient contre les prétentions du pouvoir dans ce qu'elles ont de plus sauvage. La querelle du douzième siècle était le commencement de celle qui continue de nos jours, et les maisons de Franconie et de Hohenstauflfen ne défendaient pas une autre cause que la maison de Romanow. L'intérêt du débat était alors d'autant plus grand et les résistances devaient être d'autant plus vives qu'il n'existait point, comme de nos jours, une sorte de distinction entre la liberté politique et la liberté religieuse , et que celle-ci embrassait dans leur vague immensité tous les droits , toutes les espérances et tout l'avenir de l'homme.

La race franque , avec le merveilleux instinct qui lui est propre et qui constitue son génie même, avait adopté d'entraînement la cause de rémancipation des peuples , sous la seule forme qu'elle pût revêtir alors , la liberté du sacerdoce et Tindépendance de la Papauté. La France avait été depuis Pépin le bras droit des souverains Pontifes , un refuge assuré dans leur fuite , une force et un soutien dans leur meilleure fortune.

A l'exemple de son prédécesseur, Pascal II était venu chercber sur la terre des Gaules un appui contre l'empereur Henri V, et il avait clé reçu avec pompe et avec joie par la nation , accoutumée depuis longtemps à résister aux tyrans et aux ennemis de l'Église '. Après avoir visité les principaux monastères du royaume, accompagné du roi et de son fils , le Pape avait convoqué à Troyes un concile dans lequel il se proposait de régler, de concert avec les envoyés de l'empereur d'Allemagne, tout ce qui se rapportait aux investitures et aux nominations épiscopales. Suger, envoyé au devant du Saint-Père, n'avait pas tardé à s'en faire remarquer. Il avait été admis à discuter devant le Pape, contradictoirement avec Galon, évêquede Paris, les matières concernant

1 Voyei dans Su^er tout le chap. zi.

L ABBÉ SUGER. 9<j

les privilèges et exemptions de l'abbaye de Saint- Denis , et Pascal avait admiré l'art avec lequel l'habile religieux repoussait les reproches d'irrégularité adressées à sa maison, tout bien fondés qu'ils pussent être. Aussi le Pape invita-t-il Suger à le suivre à Rome, où il retourna bientôt après dans l'espérance de résoudre toutes les difficultés qui divisaient depuis longtemps l'Église et l'Empire.

On sait comment cette espérance fut déçue. L'empereur prétendait ressentir l'ardent désir d'une conciliation pacifique-, mais il s'avança vers l'Italie avec une puissante armée^ en s'efTorçant de donner le change sur ses véritables intentions. Il prétendit n'avoir passé les monts que pour visiter les lieux saints et recevoir la couronne impériale des mains du Pape dans la basilique de Saint-Pierre. A peine fut-il entré dans la capitale du monde chrétien que son langage changea, comme son attitude; et au moment même où se consommait, dans l'éclat de toutes les pompes romaines , la cérémonie du couronnement, un tumulte soudain, dont il est demeura difficile de déterminer la cause première, devint dans Saint-Pierre et dans Rome le signal d'un effroyable massacre. Vaincue par les Allemands , la population romaine se vit arracher, malgré d'héroïques efforts pour le défendre, le vieux Pontife, qu'une dure captivité fit bientôt condescendre à un acte de faiblesse. Pour éviter de plus grands mal-

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heurs, Pascal II consentit, par un traité, à reconnaître aux empereurs le droit contre lequel ses prédécesseurs avaient si souvent protesté. Il rentra dans Rome esclave du tyran qui le traînait à sa suite, et il dut achever la cérémonie qu'un si terrible événement avait suspendue.

Mais en apprenant les scandales de cette journée, la chrétienté s'était émue tout entière \ et pendant que les membres du sacré collège , rendus à la liberté par le départ de l'empereur, se réunissaient pour protester contre la violence et contre l'acte qui l'avait suivie, les nonces apostoliques dans toutes les cours de l'Europe convoquaient des conciles , et de tous les points du monde chrétien l'excommunication était fulminée contre le profanateur. La France prit avec ardeur l'initiative de ce mouvement : à Reims, à Beauvais , à Ghâlons , à Vienne , l'anathème fondit sur la tête de Henri , qu un concile rassemblé à Jérusalem retranchait en même temps du nombre des membres vivants de l'Église. Pascal fit peu d'efforts pour arrêter ces éclatantes manifestations, quoiqu'elles impliquassent la condamnation de sa conduite. Il avait cédé, en signant un regrettable traité, à la crainte d'attirer les plus grands maux sur Rome et sur les cardinaux détenus avec lui ; il retrouva sa force en reprenant sa liberté , et fit usage du seul moyen qu'il lui fût donné d'employer pour calmer les esprits et ramener l'ordre et la discipline au sein

L'ABBÉ SUGER. lOt

de l'Église, si cruellement bouleversée. Il convoqua à Rome un concile pour décider les principales questions pendantes, et appela tous les pasteurs chrétiens à ces augustes assises.

Suger alla prendre place dans cette assemblée, muni des instructions du roi. Ce fut son premier voyage en Italie , où il fut appelé quatre fois dans le cours de sa carrière pour le règlement des grands intérêts auxquels était alors attaché le sort de la chrétienté tout entière.

Ce concile eut les résultats qu'il était facile de pressentir. Les décrets rendus sous Grégoire YII et sous Urbain II , pour interdire aux puissances temporelles toute investiture par la crosse et Tanneau , furent remis en vigueur avec une énergie nouvelle ^ et Pascal, ballotté entre les exigences chaque jour plus vives de l'opinion et les embarras qu'il s'était créés à lui-même , disparut en quelque sorte de la scène du monde. L'empereur rentra en Italie, et s'assura dans l'aristocratie romaine un parti assez puissant pour contraindre le vieux Pontife à passer hors de sa capitale les dernières années d'une vie encore plus troublée par sa propre faiblesse que par la haine de ses ennemis. Il expira au mois de janvier 1 118 -, et trois jours après, dans les ténèbres d'une nuil

lOi L'ABBÉ SUGER.

profonde, cinquante cardinaux, au milieu des péril^^ et des menaces , donnaient Gélase II pour chef au monde chrétien. Le nom vénéré du nouveau Pontife était à peine connu qu'une émeute effroyable , excitée par la faction impériale , venait l'arracher aux respects de ses frères prosternés à ses pieds. Le vicaire de Jésus-Christ, couvert de sang et d'outrages, monta au trône pontifical comme sur un calvaire : tratné par les cheveux dans les rues de Rome , souffleté et dépouillé de ses vêtements, à l'exemple de son divin Maître , Gélase n'échappa que par miracle à la rage de ses ennemis. Un antipape fut placé dans la chaire de saint Pierre et soutenu par toute la puissance de l'Empire. Gélase essaya d'organiser en Italie une résistance à la tête de laquelle se trouvaient placés les princes normands de la Pouillc , qui étaient alors au delà des monts les seuls ennemis redoutables des empereurs. Mais les factions romaines, soudoyées par les Barbares, ne permirent pas au Pontife de prier un seul jour en paix sur le tombeau des apôtres -, il fallut quitter Rome et l'Italie pour se réfugier dans cette France , lieu d'asile de toutes les infortunes et de toutes les libertés opprimées.

La confiance du roi avait remis, dès cette époque, la conduite des grandes affaires de l'Église à Suger, pendant que la direction de celles de l'État était confiée au grand sénéchal de Garlande. Aussi l'habile religieux fut-il chargé d'aller recevoir le vieux

Pontife , et de lui porter^ avec les respects et les vœux de la France , tous les secours dont il avait besoin dans sa détresse. Mais , à peine installé à Quny, Gélase mourut après un pontificat d'une an* née y pouvant compter, comme saint Paul , entre les marques de son apostolat, les trahisons, les chaînes, les plaies , la fuite et TexiL Gui , archevêque de Vienne , issu du sang royal de France , homme vénérable entre tous , dit Suger, fut élu , sous le nom de Galixte II , dans le monastère de Cluny, par les cardinaux que le vent des persécutions avait réunis dans ce pieux asile.

Le nouveau Pape essaya, par les mêmes voies que ses prédécesseurs, et sans plus de succès qu'eux, de hâter le terme des funestes divisions qiii agitaient l'Europe. Il assembla à Reims, sous la protection de la France , un concile solennel où l'empereur Henri prit l'engagement de se rendre en personne.

Louis-le-Gros partagea avec le souverain Pontife la direction des travaux de cette assemblée^ qui participait, comme la société dont elle était la plus haute expression , d'un caractère à la fois politique et religieux. L'on peut lire aux actes de ce concile un discours prononcé par Louis, et que les historiens attribuent avec vraisemblance à Suger,

qui ne quitta pas le monarque pendant la tenue de cette assemblée. Les paroles et la conduite du roi furent visiblement inspirées par son conseiller habituel ; celui-ci ne manqua pas, avec la souplesse d'un esprit que le côté politique des choses dominait presque toujours , de profiter d'une occasion si opportune pour faire régler à l'avantage de Tautorité royale plusieurs points relatifs aux élections ecclésiastiques et aux régales.

L'autorité morale de la papauté fut également in* voquée par Louis-le-Gros contre le roi d'Angleterre, accusé d'avoir usurpé, au détriment de Robert, son frère , le duché de Normandie , relevant de la couronne de France. Pendant que le fils de ce malheureux prince , encore dans T enfance , se présentait à la barre de ce grand conseil des peuples pour réclamer les droits de son père , une noble femme délaissée venait demander justice contre le comte de Poitiers qui l'avait répudiée , et le fier baron , cité au concile, recevait , sous peine de perdition de son âme , l'ordre de reprendre son épouse. Ainsi tous les intérêts politiques des nations et tous les intérêts moraux de l'humanité étaient , d'un consentement unanime , remis au jugement d'une autorité reconnue de tous , et Notre-Dame de Reims , où les rois s'asseyaient à côté des pontifes , où toutes les puissances du ciel et de la terre étaient confondues , voyait s'agiter dans son enceinte des questions dont

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il n est donné désormais à aucune assemblée délibérante d*atteindre la majesté.

Henri Y ne se présenta point au jour marqué.Yenu sur la frontière de la Champagne , il attendit dans son camp la visite du Pontife. Celui-ci s'achemina pour la lui rendre ; mais trouvant l'empereur environné d'une armée formidable et d'un menaçant appareil, il reprit en toute hâte le chemin de Reims, sans que des négociations suivies quelque temps encore entre les évéques français et les prélats d'Allemagne amenassent autre chose que des complications nouvelles. L'heure d'un arrangement n'avait pas sonné . et tous les efforts tentés pour le hâter avaient un résultat contraire. Les Pères du concile , Français pour le plus grand nombre , renouvelèrent alors , avec la sombre solennité en usage dans ces grandes circonstances, l'excommunication portée contre le chef de l'Empire. Au moment où Henri fut déclaré retranché de l'Eglise de Jésus-Christ, cinq cents cierges s'éteignirent comme la lumière de l'âme sous une condamnation étemelle , et les ténèbres se répandirent dans la vaste basilique.

Mais des cris de rage répondirent bientôt dans l'armée impériale aux chants de mort qui avaient retenti sur le sol de la France, et qui allaient se prolongeant, comme un écho funèbre , de diocèse en diocèse. Henri rentra en Allemagne la vengeance dans le cœur, et résolu d'attaquer désormais la pa-

pauté sur le terrain même qui faisait sa force , et où il venait de subir ce qu'il considérait conuue le dernier outrage. Ce prince retourna en Allemagne pour rasseoir dans TEmpire son autorité ébranlée par une aussi longue lutte , et pour y faire les préparatifs d'une invasion , la plus formidable que la race germanique eût depuis longtemps essayée contre la France.

Pendant ce temps le Pape passait les monts \ et à la suite d'un de ces revirements si communs dans les discordes civiles et si naturels aux races méridionales , il était reçu avec transport dans Rome , et voyait succomber presque sans défense T antipape qui avait aspiré à partager avec lui T obéissance de la chrétienté. Suger fut de nouveau envoyé par le roi vers Calixte dans un but qu'il n'explique pas. L'auteur de la f^ie de Loius-le-Gros garde en général une grande réserve sur les négociations dont il est chargé , lorsque celles-ci touchent aux intérêts de l'Église ] mais il n'est pas difficile de deviner, malgré le silence de Suger et de Guillaume-le- Moine , son seul biographe contemporain , que ce voyage d'Italie se rapportait aux affaires d'Allemagne, puisque, depuis l'issue du concile de Reims, une guerre religieuse était imminente entre la France et l'Em-

L'AfiBË SUGER. 107

pire. On peut aussi admettre avec D. Gervaise', quoique cet écrivain n'apporte aucune preuve à Tappui de son opinion, que la mission de Suger avait été déterminée par le différend élevé pour la primatie des Gaules entre l'Église de Sens et celle de Lyon; difficulté d'une nature fort sérieuse, puisque Lyon ne dépendait pas alors du royaume.

Ce fut pendant le cours de ce voyage que les moines de Saint-Denis choisirent le fils d'Helimand pour remplacer l'abbé Adam qui venait de mourir. Suger raconte avec une naïveté touchante l'émotion que lui causa cette nouvelle, à laquelle un songe récent l'avait préparé durant une nuit d'orage, dans une auberge isolée des Apennins. Il rentra aussitôt en France , et fut reçu au monastère , dont la direction suprême allait lui être confiée , par le roi entouré de tous les grands du royaume. A cette époque , Saintr-Denis était moins un établissement monastique que Tune des institutions de la monarchie , comme le fait avec raison remarquer l'historien moderne d'Abélard *. En succédant à Tabbé Adam , Suger se trouvait donc placé dans une position politique conforme au rôle qu'il jouait auprès du monarque \ et l'importance de ses fonctions allait le mettre en mesure de contrebalancer avec plus d'avantage la

< Hist de Suger, IW. m, t. ii, p. 170.

I Abélard, par M. Charles de Rémunat, liv. i.

108 LàBBÉ SUGER.

faveur des Garlande , qui partageaient avec lui la confiance royale.

Il n'était encore que diacre , et il fut ordonné prêtre avant de ceindre la mitre ëpiscopale, attribut de sa haute dignité. Mais durant quelques années encore , le nouvel abbé continua d'appartenir sans partage aux bruyantes distractions et aux grandes affaires d'un siècle qui voyait se dérouler à la fois trois choses immenses , les croisades en Asie , la guerre des investitures en Europe, et le mouvement des communes au centre de la monarchie française. Cette première période de ses fonctions abbatiales ne nous est guère connue qu'à raison de l'arrangement conclu avec Abélard par l'intervention d'Etienne de Garlande, sénéchal de l'hôtel, l^e grand disputeur sollicitait alors avec ardeur et insistance le droit de quitter le monastère de Saint*Denis , où il avait abrité quelque temps son existence orageuse; il espérait trouver ailleurs une paix toujours refusée aux esprits turbulents entés sur des caractères irrésolus. L'abbé Adam avait opposé à ce vœu , qu'il considérait comme injurieux pour le couvent, une résistance invincible. Dans les conseils du roi, on se montra moins jaloux de l'honneur de Saint-Denis ou plus disposé à complaire à Thomme qui, malgré

ses torts et ses malheurs, exerçait encore dans le domaine des idées une puissance comparable à celle que possédait saint Bernard dans le domaine des consciences.

Suger ne s'opposa point aux vues de la royauté , et se borna à demander qu'Abélard ne cessât pas d'appartenir au monastère de Saint-Denis, tout en allant vivre à son gré dans une retraite de son choix : condition acceptée comme une délivrance par le philosophe, qui ne comprit pas que, s'il était libre, cette liberté ne le délivrait pas de lui-même.

Peu après son élévation , nous retrouvons Suger en Italie, assistant, en 1123, au grand concile de Latran, le neuvième concile œcuménique de l'Église. Cette assemblée, où près de mille évêques ou abbés des principaux monastères se trouvaient réunis, avait été convoquée par Calixte II , dans le double but de sanctionner l'arrangement pacifique conclu avec l'empereur à la dîète de Worms , et de rendre force et vigueur à la réforme disciplinaire entreprise par Grégoire VU. Les ordonnances du grand pontife sur le célibat ecclésiastique , ses prescriptions contre la simonie furent rappelées et confirmées d'un consentement unanime. En même temps, la querelle entre l'Église et l'Empire s'assoupissait un moment pour renaître plus tard sous des formes nouvelles. La révolte de la Saxe , qui menaçait de s'étendre , avait rendu Henri V plus traitable -, et un accord avait été

110 1/ABBË SUGER.

signé par les légats du Saint-Père et les envoyés impériaux , aux termes duquel l'empereur consentait à la libre élection des évéques et des abbés par le clergé , moyennant des garanties déterminées , et substituait l'investiture des fiefs par le sceptre à l'investiture par la crosse et l'anneau, attributs exclusifs de la juridiction ecclésiastique.

Ces conditions furent agréées par le chef de l'Église et par le chef du Saint-Empire. Le premier désirait sincèrement la paix , l'autre avait au moins besoin d'une trêve. A peine Henri fut-il réintégré dans la conununion des fidèles , qu'il reprit avec sa persévérance accoutumée le projet d'attaquer la France , contre laquelle il se considérait comme en guerre depuis l'excommunication fulminée au grand concile de Reims. L'apaisement des révoltes suscitées sur plusieurs points de rAllemagne lui permettait de disposer de forces immenses , et il crut que le plus sûr moyen de rétablir l'harmonie entre les princes allemands était d'engager la race germanique dans une expédition contre la monarchie française , inébranlable alliée du SaintrSiége, et qui, seule, pouvait opposer en Europe une résistance sérieuse à la suprématie de l'Empire. Le moment paraissait des plus favorables , car la France était en guerre pour le duché de Normandie avec le roi Henri d'Angleterre. Ce prince s'engagea , par une convention secrète, à pénétrer dans le Vexin français, pen-

dant qu à la tele de plus de deux cent mille Bavarois , Saxons et Souabes , l'empereur se préparait à envahir la Champagne pour attaquer Reims , qu'il avait voué à une éclatante destruction.

xm

Cette ligue fut l'un des plus sérieux dangers que la dynastie capétienne eût courus depuis son avènement , et la manière dont un si grand péril fut dissipé constate les éclatants progrès qu'avait faits, dès cette époque , la nationalité française. Sous la menace d'une invasion germanique dirigée par un prince si souvent frappé des foudres de l'Église , le sentiment religieux et patriotique s'éveilla et enfanta des prodiges. En quelques semaines , Louis-le-Gros se trouva à la tête de plus de 300,000 combattants réunis « comme un épais nuage de sauterelles qui couvrait les rives des fleuves , les montagnes et les plaines*. » Les hommes de Reims et de Châlons étaient au nombre de 60,000 ^ les gens de Laon et de Boissons ne présentaient pas un moindre effectif; un nombre plus considérable encore d'Orléanais et de Parisiens , joints aux 10,000 vassaux de l'abbaye de Saint-Denis, formaient le troisième corps : c'était l'armée royale proprement dite, et aucune ne l'éga-

» Hist. franc. Script. , t. iv, p. 812.

lis L'ABBÉ SU6ER.

lait en dévouement à la couronne et au sang de Hugues Capet '. L^abbé Suger commandait en personne ce corps d'élite , au milieu duquel Louis-le- Gros voulut se placer : a Dans les rangs des soldats « de Saint-Denis je combattrai , disait-il , avec au- (c tant de confiance que de courage ; car, outre la « protection des saints martyrs , j'y serai au milieu ce de ceux avec lesquels s'est écoulée ma jeunesse , a et qui me protégeront vivant ou me rapporteront « mort*. »

Avant de quitter la France, Louis se rendit à Saint- Denis. Il descendit sur ses épaules les restes sacrés du patron des Gaules pour les exposer sur l'autel à la vénération des fidèles, et, tant que dura la guerre sainte, les flots du peuple emplirent la basilique. Il reçut des mains de Suger la bannière de l'abbaye , portée par les rois comme vassaux du monastère depuis la réunion du Vexin à la couronne, et il s'achemina au milieu des prières publiques vers la frontière, où semblait devoir se décider l'existence de la monarchie.

Les grands vassaux , jusqu'alors étrangers aux querelles et aux intérêts des princes capétiens , vin-

* Aiirelianensium, Parinanennam et beati Dionysii copioeo exercitn, et coroiue deYotissimo. (U>id.)

* Hac, inquit, acie, tam securè quam strenuè dimicabo, cum prêter aanctomm dominonim suonmi protectionem, etiam qui me compatriotœ familiariiueducaverunt, aut viYum juYabunt, aut mortuum conwnrantes reportabunt. (Tbid.)

LABBË SUGER. M 3

rent rejoindre rarmée royale avec un empressement qui constatait pour toute la race conquérante des Gaules l'existence d'un danger commun. Le comte de Flandre , le duc d'Aquitaine , le comte de Bretagne, le comte d'Anjou, firent diligence pour arriver au rendez-vous. Mais , au moment où les deux aimées n'étaient plus séparées que par quelques lieues, celle des Français , portée à près de 400,000 hommes , avait sur l'autre une supériorité si manifeste, que l'ennemi, désespérant de la victoire, dut se retirer sans combattre. L'empereur apprit pour la première fois l'étendue des ressources de la monarchie voisine et se vit tout à coup en présence de si grandes masses conduites par leurs prêtres *, qu'il n'osa point alTronter l'élan de tout un peuple inspiré par une même pensée. A peine eut-il repassé le •Rhin que les Français voulurent s'élancer sur ses pas et profiler d'une occasion aussi légitime pour soumettre la Germanie; mais les excellentes raisons exposées par Suger prévalurent contre cet entraînement , et les nobles , aussi bien que les hommes des communes , rentrèrent chez eux plus fiers d'avoir fait fuir l'ennemi que de l'avoir vaincu.

Au même moment , un seul baron , Amaury de

^ L'intervention active du clergé et même sa participation directe aux opérations militaires dorant cette gaerre de religion sont constatées par Auteoil, Hùt. des Ministres (TÊtat (Ëloge de Suger) , et par Méierai au règne de Louis-le-Gros.

114 L*ABBË SUG£R.

Montfort , repoussait les Anglais sur Tautre frontière , et cette double victoire était accueillie par tout le royaume avec des transports de joie qui attestaient l'énergie du sentiment national. Suger s'en rend Tinterprète avec une exagération qui rappelle parfois l'enflure patriotique de notre siècle plutôt que la riide simplicité du sien '. Mais ces hyperboles ne sont pas moins curieuses pour le moraliste que pour l'historien 5 car elles révèlent, d'une part, le génie naissant de la nation, et constatent, de l'autre, le véritable caractère de cette lutte , où la France combattait à la fois pour sa propre indépendance et pour la liberté morale du monde, s' éveillant ainsi à la vie nationale par une première résistance au despotisme !

L'énergie déployée par la nation pour résister à l'invasion germanique eut le double effet de révéler à la France ses propres forces et de contribuer à les augmenter. Ce fut un événement important pour l'avenir de la monarchie capétienne que l'union des grands vassaux marchant à la suite des suzerains aux plaines de la Champagne.

Pour que rien ne manquât aux succès de Louisle-Gros , l'empereur Henri V ne put survivre à l'hu-

» De Vt'tâ Ludov. Grossi y Duchesne, t. IV, p. 873.

LABBÊ SUGER. U5

miliation de sa fuite \ il mourut peu de mois après avoir repassé la frontière, confirmant par la promptitude de sa fin cette croyance populaire , que quiconque contraint un roi de France à déplacer les reliques de Saint-Denis doit expirer dans Tannée '.

Pendant cette crise , Suger n'avait pas quitté le roi et lui avait donné de sages conseils , en même temps qu'il avait mis avec abnégation au service de la France menacée les ressources immenses de Tabbaye* La confiance du prince dans l'ami de son enfance , devenu le conseiller de son âge mûr, allait s affermissant chaque jour, et l'histoire nous montre l'abbé de Saint-Denis employé dès cette époque aux affaires les plus délicates et les plus diverses. C'est ainsi que nous le voyons appelé de nouveau en Italie par le pape Calixte II , et assistant bientôt après à la Diète de Mayence , réunie en 1 125 pour donner un nouveau chef à l'Empire.

Rien ne constate précisément , quoi qu'en puisse dire Auteuil et D. Gervaise , qu'il faille regarder comme son ouvrage l'élection de Lothaire de Saxe , faîte contrairement aux prétentions des neveux du

^ Antiquorum YerificaTit sententiam : neminem regni aut Ecclesiœ turbatorem, cigus can8& saoctorum corpora subleventur, anno fore supersti* iem : sed ità vel intrà deperire. (Suger, Hist. franc. Script., t. iv, p. 313,)

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dernier empereur : cependant les efforts de Suger auraient été bien grands, si l'on en jugeait par l'appareil qui l'entourait en Allemagne et par la pompe quasi royale qu'y déployait le fier religieux. Une charte de Saint-Denis prouve , en effet , que l'abbé Fut accompagné dans cette mission par un nombre considérable de chapelains, d'aumôniers et de seigneurs vassaux de l'abbaye \ et c'était sans doute à l'occasion de ce train magnifîque , qui seyait mieux à un prince de la terre qu'à un humble fils de saint Benoît , que saint Bernard faisait tomber sur sa tête les foudres de son éloquence apostolique.

Suger aimait alors le faste et les bruyants éclats des fêtes féodales. Sous aucun de ses prédécesseurs, les nobles hommes conviés à l'opulente abbaye n'avaient fait si grande chère , monté des coursiers si magnifiques et vu des meutes aussi nombreuses suivre dans les bois le cerf haletant et rendu. Le produit de ces chasses gigantesques , auxquelles étaient invités les premiers seigneurs du royaume , nourrissait et le monastère, et le village, et les troupes qui y étaient cantonnées *. Aux somptueux plaisirs succédaient les grandes affaires: et l'antique abbaye, entourée de chevaliers aux lourdes armures, envahie par les baillis et par les plaideurs, avait pris

1 Singulis diebus, cervorum copiam fratribus iofirmis, et hospitibus, nccnon et militibus per villam distribui fecimiu. (Suger, Ub. de Reàus in Admin. sua gestis, cap. 10; dans Duchesne, t. iv, p. 335.}

l'aspect d'une cour seigneuriale où rien ne rappelait la vanité des choses humaines et n'inviuit à les mépriser.

Un tel spectacle n'était pas pour cette époque un objet de scandale. La confusion qui s'était opérée entre l'élément féodal et l'élément ecclésiastique avait eu pour effet d'altérer le caractère extérieur du Catholicisme par cette épreuve de la richesse et de la puissance , qui fut toujours la plus redoutable pour lui. La main d'Hildebrand avait cessé de diriger l'Église, que saint Bernard purifiait seul au feu de son ardente parole.

Ce fut durant cette période de relâchement que Dieu, qui mesure toujours les secours aux périls, suscita dans l'esprit de l'abbé de Saint-Denis la pensée d'une réforme monastique. Suger venait d'accompagner le roi dans une expédition lointaine , entreprise à la prière de l'évêque de Clermont pour délivrer TÉglise et les populations de l'Auvergne de l'oppression du comte Guillaume. Durant cette difficile campagne où il avait marché à la tête des vassaux de l'abbaye, Suger avait couru de grands dangers personnels, et la vue de la mort s'était offerte à lui pendant que, le casque en tête, il remplissait un rôle si différent de celui auquel il avait été voué par

la consécration sacerdotale. De ce jour, la pensée de rétemité lui devint plus présente au milieu des soucis et des affaires , et il résolut d'introduire dans le monastère dont il était le chef ime réforme dont l'influence ne pouvait manquer de s'étendre à toutes les maisons religieuses du royaume. Sans négliger aucun des devoirs politiques que la volonté de Dieu et celle de son roi lui imposaient , il parvint à les concilier avec l'austérité des prescriptions de la vie monastique. Il commença la réforme des couvents par sa réforme personnelle 5 et , jusqu'à son dernier jour, il ne manqua plus à une seule des prescriptions de la règle, quelque difficiles qu'elles fussent à concilier avec ses autres occupations. C'est dans les humbles pages tracées par le moine Guillaume qu'il faut lire les détails de cette vie partagée entre la solitude et le monde , sans que les devoirs du moine nuisissent à ceux du ministre. Nous y voyons Suger chaque jour levé avec l'aurore, quittant l'autel pour passer aux affaires, sans que rien dans la simplicité de sa vie révèle la grandeur de son rôle, au jour même où la régence du royaume lui est confiée. Au plus haut point de sa fortune, une humble cellule cache le religieux, qui jusqu'alors n'avait jamais marché, si l'on en croit saint Bernard, qu'avec une suite de soixante chevaux et l'appareil d'un prince souverain.

Rien n'indique d'ailleui's que la première période

I;ABB£ SUGËR. 119

de Texistence de Suger ait été traversée par aucune passion qui ait pu susciter en son âme ou des regrets ou des remords. Ce qu'on appelle improprement sa conversion fut bien moins un retour à la vie chrétienne, dont il ne s'était jamais départi, qu'un retour à la vie monastique , négligée dans ses observances parla plupart de ses contemporains. Nous disons ceci, afin de ne pas exposer Suger à tomber aux mains des gens qui recherchent avec complaisance les grands désordres aboutissant aux dramatiques expiations , et aux yeux desquels toute cellule est un enfer au petit pied où l'on ne se confine volontairement que si l'on y est poussé par le désespoir.

Suger n'appartient pas à l'intéressante famille des grands coupables : c'est une nature calme et modérée, calculatrice et perspicace , qui n'a d'autre passion au cœur que le double agrandissement de la monarchie et de son couvent; et , depuis le commencement jusqu'à la fin de sa vie , il règne un accord parfait, sinon dans toutes ses habitudes extérieures, du moins dans ses sentiments et dans ses idées. Il embrasse les intérêts les plus divers et les suit avec une égale attention. C'est ainsi que , chargé du poids de toute l'autorité royale, ayant mission de faire vivre une armée française au fond des déserts de FAsie-Mineure , il écrit le traité de son administration abbatiale , admirable compte-rendu qu'on dirait avoir été dressé par un intendant émérite.

no I/ABBÉ SUGER.

Le soin des plus grandes affaires n'empêche pas Tabbé de suivre avec une sorte d'âpreté tous les litiges qui peuvent étendre les possessions de Saint-Denis ; et peut-être lui arrive-t-il parfois, comme dans Taffaire d'Argenteuil, d'abuser de son influence aux dépens de Téquité. Jamais il n'abandonne ni l'intérêt de son ordre , dont il veut augmenter les richesses , ni l'intérêt de la couronne , dont il veut augmenter la puissance. Sa vie se concentre sur ces deux pensées , qui ont dans son esprit une importance égale , et qui sont également transparentes dans ses actions et dans ses écrits.

Entre ses illustres contemporains, Yves de Chartres, le grand évêque; Abélard, Targumentateur inépuisable; Pierre de Cluny, vase de science et de sainteté ; Bernard de Glairvaux , dictateur de l'univers chrétien, Suger n'est pas, sans doute, celui qui a laissé dans le monde la trace la plus lumineuse de son passage. Mais pendant cinquante ans , et durant le cours de deux règnes , il a travaillé avec persévérance et succès à transformer une royauté toute militaire en une magistrature de redressement et de justice ; c'est pour cela que , malgré des défauts qui furent plutôt ceux de son siècle que les siens , son nom demeurera indissolublement associé à cette

LABBÉ SUGER. iSt

grande révolution communale qu'il ne provoqua point , mais que l'esprit de son administration avait singulièrement facilitée.

La réforme monastique consommée par Suger augmenta son influence en rehaussant son caractère. Saint Bernard, qui' avait publiquement condamné sa vie mondaine, comparait, depuis lors, sa sagesse à celle de Salomon ; et, quelques années plus tard , dans sa lettre au pape Eugène III, il l'appelait le plus précieux vase de l'Église de France et le plus bel ornement du palais des rois\ Il était devenu d'autant plus nécessaire à Louis-le-Gros qu'Etienne de Garlande , à la suite de machinations avec le roi d'Angleterre , avait encouru sa disgrâce , et que le roi de France , épuisé par une vie de fatigue et de combats, que son obésité rendait encore plus pénible , éprouvait chaque jour davantage le besoin d'être conseillé et soutenu.

Un grand malheur avait frappé Louis VI dans ses affections les plus chères : Philippe , l'atné de ses fils, prince d'une grande espérance, était mort d'une

^ Si quod magnœ domus magni régis yas in honorent apud nostram habetnr Ecclesiam gallicanam ; si qois, nt Da^id, fidelis ad imperium Domini egrediens et ingrediens, meo quidem jndido ipse est venerabilis abbas sancti Dionysi. (Epist. prima abbati Clcarev. ad pap. Eugentunij dans Duchesne, t. iv, p. ^93.)

chute de cheval. Suger crut qu'il était nécessaire de faire procéder sans nul retard au couronnement de Louis , son fils puîné , malgré l'extrême jeunesse de ce prince.

On sait que l'usage de couronner leur successeur de leur vivant fut suivi par tous les rois de la troisième race jusqu'à Philippe-Auguste ; et ce n'était pas durant la vieillesse de Louis-le-Gros , lorsqu'il était naturel d'appréhender une vive réaction contre l'autorité royale de la part des barons , si souvent vaincus , qu'il aurait été prudent de renoncer à cette précaution tutélaire. Suger ne détermina pas sans peine le monarque à faire trêve à la douleur qui l'accablait pour ordonner la solennité d'un sacre. Cette cérémonie eut lieu à Reims , dans un concile général convoqué par Innocent II , que , par la puissance de sa seule parole , saint Bernard avait fait accepter pour pape à la France et à la moitié de l'Europe. Ce Pontife, battu par la tourmente, s'était réfugié sur la terre dont l'abri n'avait manqué à aucun de ses prédécesseurs ; et ce fut au milieu de trois cents évêques qu'il versa l'huile sainte sur le front du prince qui devait bientôt s'appeler Louisle4eune.

Depuis la mort cruelle de son fils chéri , la santé du roi allait déclinant chaque jour. Mais avant que Dieu rappelât à lui le monarque qui avait si noblement porto le sceptre et la main de justice , une

nouvelle perspective de grandeur s'ouvrit soudainement devant son successeur et devant la France. Un jour, pendant que Louis le-Gros se reposait an château de Bethisy de ses fatigues et de ses longues souffrances j on vit survenir un messager pour annoncer au roi que Guillaume, duc d'Aquitaine , qui Tavait combattu pendant presque tout le cours de sa vie , venait , par testament , de destiner à son jeune fils rhéritière de ses vastes Éiats.

Guillaume avait mené une vie étrange qu'il venait de couronner par une fin plus étrange encore. Sa îeunesse s'était écoulée dans les violences et dans les désordres ; d'ardentes passions avaient échaufîé son sang et troublé son intelligence. Ce ne fut qu'à la voix souveraine de l'abbé de Clairvaux , l'apostrophant en public, le corps du Sauveur à la main , qu'il retrouva la foi de son enfance et qu'il mesura Tabime. Mais il ne put pas le contempler d'un œil ferme , et les terreurs de l'éternité vinrent peser sur lui d'un poids terrible. Après avoir rédigé l'acte dont oii vient de voir la disposition principale*, il quitta tout à coup son palais et sa famille , et, sous l'habit d'un obscur pèlerin , s'achemina vers Sainte Jacques de Gompostelle pour finir ses joiu*s dans la

A Une chronique contemporaine prétend qn*af ant de partir pour son pèlerinage, le duc d'Aquitaine aurait fait promettre par serment i ses barons de ne pas s*opposer à ce mariage. (Voyez Chronic. mtmriniacense, dans Duchesne, t. iv» p. 38t.)

pénitence. Cesl tout ce que l'histoire dit du dernier duc d'Aquitaine , dont la mort est restée problématique comme la vie.

L'union du jeune roi avec Ëléonore avait pour résultat de doubler la puissance du royaume ; mais il allait imposer à la monarchie la tâche difficile de faire vivre sous les mêmes lois des populations antipathiques les unes aux autres. La race méridionale, aux vives allures , aux mœurs faciles et polies , était l'objet d'un repoussement général de la part de la race austère et belliqueuse des vieux Francs. Constance, la seconde femme du roi Robert, l'avait cruellement éprouvé. Lorsque, élégante et légère, elle parut avec sa suite de chanteurs et de poètes dans les sombres châteaux de la langue d'oïl , on avait, au siècle précédent, entendu un long cri d'étonnement et d'indignation, et la chronique de Raoul Glaber nous en a conservé la mémoire.

On pouvait appréhender des dissentiments de même nature , et ces prévisions ne furent que trop justifiées par l'événement. Mais le mariage était trop avantageux pour qu'on hésitât à accepter le testament du duc d'Aquitaine. Suger, chaque jour plus alarmé de l'état de Louis-le-Gros , poussa vivement à une prompte conclusion, et fut chargé d'aller con-

L'ABBË SUGER. 125

duire le jeune roi à sa nouvelle épouse, avec une suite qui était presque une armée. En quittant son fils , qu'il ne devait plus revoir, le monarque lui adressa des adieux dans lesquels éclatent d'une façon touchante et sa tendresse pour son fils et son vieil attachement pour les conseillers auxquels il le confiait*. Les rudes harons de l'Ile de France passèrent la Loire et arrivèrent à Bordeaux. Dans cette capitale de la seconde Aquitaine furent célébrées des noces magnifiques , dont il faudrait , dit une naïve chronique , pour retracer toutes les splendeurs , l'éloquence de Cicéron et la mémoire de Sénèque*.

Pendant ces jours d'allégresse, Louis-le-Gros expirait', laissant son royaume aux mains d'un enfant de dix -sept ans. Il avait accompli de grandes choses sur un étroit théâtre , et avait préparé tous les progrès de l'avenir. Ce prince est demeuré célèbre moins par l'œuvre opérée par ses propres efforts qu'à raison de celle qui s'est développée vers le même temps et sur laquelle il n'a exercé qu'une in-

^ Protegat te, et tuos, M charissime, omnipotentia Dei, per quem reges régnant, vatidisuma dextera, quia si te, et quos tecum transmitto, quocumqne infortunio amitterem, nec me pnesentialiter nec regnum curarem. (Suger, dans Duchesne, t. IT, p. 321.)

* Chronicon mauriniae. , lib. m.

» Le iw août 1187.

m L'ABBÉ SUGER.

fluence indirecte. L'éveil de Tesprit d'association au sein de la bourgeoisie naissante , et la lutte de quelques grandes communes contre leurs seigneurs féo* daux 9 ont pris , Tesprit de système aidant, une plus grande place dans l'histoire de ce règne qu'ils n'en ont occupe dans la réalité des choses.

Le mouvement communal se développa , en effet, avec plus de suite et d'énergie dans les domaines lointains des grands vassaux que dans ceux de la couronne \ et la principale mission de celle-ci fut , dans la suite des temps , de reconnaître des faits accomplis en dehors de son initiative. Pendant que le nom de Louis-le-Gros figure dans sept ou huit chartes d'émancipation, on trouve déjà dans les parties de la France qui ne relevaient qu'indirectement de la couronne , et dan3 celles qui dépendaient alors de l'Empire, un grand nombre de communes constituées, soit de temps immémorial, soit par transactions récentes à prix d'argent , soit par suite d'insurrections triomphantes. Le nom de conmiune ne se rencontre pas une seule fois dans le livre de Suger : toutefois il est vrai de dire que cet ouvrage respire , d'un bout à l'autre , un esprit analogue à celui qui soulevait alors les bourgeois contre les seigneurs , et qu'il contient des incitations perpé* tuelles à la révolte. En montrant les barons enfumés par la main royale dans leurs tanières, comme le sire de Meun , ou précipités du haut de leurs rocs

dans les flots, comme le monstre de La Roche- Guy on , il constate que ces petits tyrans ont cessé d'être invincibles et que la justice humaine peut enfin les atteindre. Louis-le-Gros et Suger appartiennent donc à la cause qui triomphait bruyam* ment au son du beffroi municipal ; mais, au lieu de fractionner le territoire par la commune, comme elle rétait par le castel féodal , ils aspiraient tous les deux à en constituer Tunité à l'aide de l'influence combinée de la monarchie et de l'Église , et c'est là leur ceuvre capitale.

En apprenant la mort du vieux monarque , les prudents conseillers de Louis-le^eune se hâtèrent de le ramener dans son royaume. Il conduisait avec lui Éléonore , gage de la douteuse fidélité de ses sujets aquitains. Raoul, comte de Yermandob, proche parent du roi , qui allait bientôt devenir son beaufrère en répudiant sa femme légitime pour épouser Alix , sœur de la reine , avait alors la plus grande part dans sa confiance et dans ses affections. Il écoutait aussi les avis de Suger, qu'on lui avait appris dés son enfance « à honorer comme un guide et à chérir comme un père*. » Mais les vues froides et suivies de l'abbé de Saint-Denis ne concordaient pas avec

1 Guill. monach., Viia Sugerii, lib. ii.

les bouillants entraînements du jeune roi. Violent et faible , aussi plein d'ardeur que dépourvu de prévoyance, Louis Vn ne pouvait manquer de commettre des fautes nombreuses , et la nouvelle mission de Suger fut moins de les prévenir que de les réparer.

Avant de faire dans Paris son entrée solennelle , le roi se porta sur Orléans , où il réprima avec une cruauté alarmante dans un aussi jeune prince une insurrection populaire suscitée par le grand mouvement communal qui était alors dans toute sa force*. Peu après , il se laissa engager, à l'insistance de la reine Éléonore et de ses conseillers méridionaux , dans une expédition malheureuse contre le comté de Toulouse , expédition sans intérêt véritable pour la monarchie française, et à laquelle s'opposa Suger avec une grande force de raison, mais sans succès.

Ce n'est pas la seule circonstance d'où l'on puisse inférer le mépris de ses conseils durant les premiers temps du nouveau règne. Pendant quelques années le nom de Suger disparaît des chroniques contemporaines , où il est remplacé par celui de l'évéque de Soissons, quelques efforts que fassent pour

^ Aureliaiiis Teniens, seditionem quommdam civinm composait , et superbiam eonim Yiriliter degradavit, qui snb obtenta commimitatis sus in tantam pnesumptiam elati, qmA contra regem insnrgere lidebantiir. (Getta Ludov. VU, Hisi. franc, Scriptoret, t. iv, p. 390.)

LABBE SUGER. Ii9

le rattacher à tous les événementâ les biographes, auxquels il répugne de voir s'effacer leur héros, même dans des j ours de calamité . Leslettres collectives adressées par saint Bernard à Suger et à Tévêque de Soissons {)endant )a guerre contre le comte de Champagne et après le sac de Vitry , ne permettent pas de douter que Tabbé de Saint-Denis ne siégeât encore dans le conseil royal ; mais aucun document ne constate sa participation directe aux affaires , et la tournure véhémente et saccadée imprimée à celles-ci suffirait d'ailleurs pour prouver que la direction en avait échappé à Thomnie de tempérament et d'expérience destiné à la reprendre bientôt avec un titre plus éclatant.

Dans les six premières années de son règne , Louis VU se suscita à lui-même plus de difficultés et de périls que son père n'en avait rencontré pendant le cours de sa longue carrière. Malgré une ardente piété, il débuta par rompre avec le Pape à l'occasion de l'archevêché de Bourges, où Innocent II avait, de son autorité , nommé un prélat autre que celui sur lequel étaient tombés l'élection du clergé et le choix de la couronne. Dans la vivacité d'une lutte qu'il ne sut ni modérer ni conduire , le roi alla jusqu'à s'attirer une excommunication que son père n'avait vu fulminer que contre les ennemis de la France. Mal-

130 LABBE SUGEK.

gré la moralité irréprochable de sa vie , Louis-le- Jeune se fil , par faiblesse pour la reine et pour le comte de Vermandois, le défenseur chaleureux d'un adullère public, ce seigneur ayant brutalement répudié la princesse de Champagne, sa femme, pourépouser Alix d'Aquitaine. Pendant qu il brisait les liens traditionnels qui faisaient en Europe la force de la papauté et celle de la France, Louis YII rompait avec les plus fidèles vassaux de sa couronne pour servir des ressentiments qui n'étaient pas les siens , et s'engageait contre la Champagne dans une guerre d'extermination ; il terminait enfm cette longue série de fautes par le massacre de Vitry, où ce prince religieux égorgea après la victoire plus de trois mille pauvres bourgeois réfugiés dans une église incendiée par ses ordres.

De tels excès ne pouvaient manquer de provoquer de cuisants remords et de terribles agitations : aussi faible qu'emporté , aussi peu maître de lui-même dans sa repentance que dans sa colère, ce monarque oublia tous ses devoirs pour ne plus songer qu'à son crime, a II quitta non-seulement tous ses passe-temps, (c mais encore toutes les affaires de son Etat , et ence tra, dit un historien, en une telle appréhension, « que ses yeux , se fondant continuellement en eau, ce ne voyaient plus rien qui ne leur déplût *. j» Ce fut dans cet état de prostration et d'abaissement que

' Mi»7.praî.

Louis-le-Jeune attendit l'heure d'une expiation éclatante.

Peu d'années avaient suffi pour bouleverser le royaume et le faire singulièrement déchoir dans Topinion des pays voisins. Si les chroniques des monastères dépendant de la couronne passent légèrement sur cette période de désordre et de mauvais gouvernement , les étrangers ne conservent pas envers le jeune monarque les mêmes ménagements, et leurs écrits constatent que la France semblait alors toucher à une catastrophe *.

Renfermé dans la direction de son abbaye, Suger voyait se consommer, sans pouvoir les empêcher, des actes dont il avait cessé d'être responsable. Aucune des lettres que lui écrit saint Bernard ne constate la participation personnelle de l'abbé de Saint-Denis aux mesures si énergiquement réprouvées par l'abbé de Ciairvaux-, le témoignage formel du moine Guillaume atteste au contraire que Suger, affectionné dans tous les temps au comte de Champagne , avait joué auprès du roi , pendant cette funeste querelle,

*■ Francia, rege sno amisso, sub illius filio Ludo?ico qui adhuc supersies est, ob ipsios et Theobaldi comitis guerram lot praeliis ac incendiis perpessa est discrimina, quod nisi religiosorum, qui ibidem commorabantor, mentis et orationibus nnper protecta fuisset, usque ad internecionero delata putaretur. (Otto de Freisinqren, Chron. y ni, cb. xxi.)

132 L'ABBÉ SUGEH.

un rôle de conciliation demeuré malheureusement sans résultat *.

Une preuve plus irréfragable encore du rôle passif que les circonstances lui imposèrent à cette époque, ce fut la reconstruction de l'église de Saint- Denis 5 entreprise colossale conçue et achevée en moins de quatre ans , et qui , comme il l'atteste luimême dans un éorit qu'il nous a laissé, absorba tout son temps, tous ses soins et toutes ses pensées *. Pendant que l'interdit pesait sur la France et que le roi saccageait sans motif une des plus belles provinces de la monarchie , Siiger , à l'aide des seules ressources de l'abbaye , augmentées par son habile administration, réalisait l'œuvre qu'il nous est donné d'admirer encore.

Aux massives constructions de Dagobert , agrandies par les Carlovingiens, il substitua ces voûtes élancées sous lesquelles se sont abrités les restes de tant de rois. Tous les arts furent conviés à l'ornement du temple qu'un grand royaume élevait aux humbles martyrs dont le sang avait cimenté sa foi. Les iirchitectes, les fondeurs , les peintres et les oi^ fèvros affluèrent à Saint-Denis , l'imagination frappée «les merveilles de l'Orient qui commençaient à

1 Hi.nc (Sugerium) cuUor religionis cornes Theoboldos modU omnibus bonorahat, buiic apud re^^em Francomm advocatum producebat unicum. (Lib. I, ch. IX.)

> Su*'crii, abb. sanct. DionjB. , de Consecratione ecclesia a se œdificatœ. Aniio M.C.XI.. (//w/. />wir. Script. , t. iv, S50.)

se dérouler devant l'Europe. L'or rulâsela sur les larges portes battantes ; il se coula en plaques solides aux parois des autels de porphyre , et les rubis , les émeraudes et les topazes employés à l'ornement du tabernacle unirent leur éclat à celui que reflétaient dans le saint lieu les verrières aux miraculeuses légendes. Le pauvre oblat de l'abbaye avait maintes fois, dans sa jeunesse , dessiné sur le sable des cloîtres la sainte basilique telle qu'il la concevait dans toute sa majesté. Il put réaliser le rêve le plus cher de son cœur , et diriger vers le culte divin ce goût inné du luxe et de la spendeur dont , depuis sa réforme, il s'interdisait avec la dernière rigueur toute application à sa personne et à sa vie.

A côté de cette église éblouissante , dont la description ne se lit pas sans étonnement > Suger se réserva une cellule de quelques pieds , sans feu , où il n'avait pour se coucher, au lieu de plume, que de la paille , sur laquelle était étendue une couverture de simple laine , que recouvraient pendant le jour des tapis décents *. Ce fut là que son roi, atteint par le malheur, après avoir payé si cher l'oubli de ses conseils , alla le chercher , pour lui mettre en quelque sorte sa couronne sur la tête.

' Guill. raonach., lib. ii, ch. x

Il est sans intérêt de rechercher quel fut le motir véritable qui détermina Louis-le-Jeune à prendre la croix, et il serait diflficile de décider entre Otton de Freisingen, qui voit dans les résolutions du roi l'effet d'un vœu fait depuis longtemps , et les historiens français , à peu près unanimes pour l'expliquer par ses remords et par l'influence de saint Bernard. Disons seulement , parce que cette vérité ressort avec évidence des témoignages contemporains, que si l'abbé de Glairvaux, par la miraculeuse puissance de sa parole , développa le mouvement populaire de 1146 dans des proportions jusqu'alors inconnues parmi les nations de la terre , il n'en prit pas l'initiative et la responsabilité aussi témérairement qu'on s'est complu à le dire, et rappelons qu'il ne commença sa grande prédication qu'avec des pouvoirs spéciaux de la papauté , et qu'après que la croisade eut été décidée à Rome , où il conseilla toujours d'en référer *. Ce fut également l'avis qu'il donna à Louis-le -Jeune , lorsque ce monarque fît connaître sa résolution de partir pour aller se mettre en personne à la tète de ses barons. Saint Bernard paraît avoir éprouvé quelques-unes des appréhen-

» S. Beriiardi Glaravall. Episi. CCCLXJII, CCCCXXIII.

sions qui dominèrent alors Fesprit de Suger , et le pape Eugène III confesse les avoir ressenties luimême avec une très-grande vivacité '.

Personne n'ignore que l'un des plus grands titres de gloire de Tabbé Suger: est de s'être opposé au dessein du monarque, et d'avoir fait les plus grands efforts auprès du Pape et auprès du roi lui-même pour détourner ce prince d'une résolution qui faillit lui être si funeste. Les objections élevées par Suger contre le projet de Louis-le-Jeune ne sont pas moins constatées par les réponses du souverain Pontife aux communications que l'abbé de Saint-Denis lui adressait en secret, que par les déclarations des écrivains contemporains*. Mais il faut se hâter de le dire, au risque d'affaiblir dans certains esprits le respect qu'on porte à la mémoire de Suger : aucune des objections du pieux ministre ne portaitsur la croisade elle-même, dont il fut l'un des plus ardents promoteurs. Elles se concentraient toutes sur les conjonctures périlleuses où le départdu roi pour un si long voyage allait jeter

i Immensum pietatis opus, quod carissimo filio nostro Ludovico illustri Franconun régi divina mlsericordia inspiravit, nos pturimum aiixios rcddlt, etc. (Eugen. Papœ, Epist. histor. CXLIV.)

* Venim nemo aestimet ipsias voluntate vel consilio regcm iter peregriiiationis agressum. Provide ns hic et prescius futuroruin nec illud principi suggessit, ncc auditum approbavit. Quin potios cum inter ipsa statim initia obviare frustra conatus, rcgium cohibere non posset impetum, tcmpori cedendum a^judicayii, ne vel regiœ devotioni inferre videretur injnnam, vel fautonim offensam inutilitcr incurreret. (Guill. monach., lib. III, cap. I.)

le royaume , lorsque la succession au trône n'y était point garantie \ et que tant de révoltes appuyées par l'Angleterre pouvaient ébranler la couronne encore mal affermie sur la tele des princes capétiens.

Gomment aurait-il été systématiquement opposé aux croisades, l'homme qui, sitôt après le retour de son roi , consacra tout son temps et toutes ses pensées à préparer à ses propres frais une expédition d'outre-mer dont il se réserva la suprême direction? Un prêtre pouvait-il condamner une tentative que l'imminent péril des jeunes chrétientés de Syrie imposait à l'Europe comme un devoir de conscience et comme une garantie pour sa propre sûreté ? Le ministre intelligent d'une royauté si faible encore pouvait-il s'effrayer d'une entreprise dont le résultat certain , quel qu'en dût être le succès , était d'émanciper le monarque et d'ébranler la puissance de tous ses vassaux ? Est-il enfin possible d'admettre qu'un moine du douzième siècle, élevé à l'ombre des autels, restât seul étranger à l'émotion que le sac d'Edesse et les dangers de Jérusalem avaient répandue dans toutes les âmes ? Celui qui allait gouverner le royaume avec tant de bonheur ne s'était pas excommunié à ce point de la vie nationale. On ne dirige une société qu'à condition d'en partager les croyances et les

> Louis vu iravait, à cette époque, qu'une fille âgée d'environ quatre ans.

nobles entraînements. L'esprit politique de Suger pouvait bien s'alarmer, pour lamonarcbie française, du vide qu'allait y laisser le départ du souverain, et il était naturel qu'il s*efTorçât de l'empéaber; mais que l'abbé de Saint-Denis se soit placé pour juger les croisades au point de vue de V Essai sur les Mœurs des nations, il est impertinent de le prétendre, et par trop niais de le croire.

Ce qui fait la grandeur de cette époque, malgré la rudesse des institutions et des mœurs , c'est Tunité qui régnait dans tous les sentiments , Ton pourrait dire dans toutes les idées. Saint Bernard parcourait l'Europe , et du fond de la Bretagne aux bords du Danube, il soulevait toutes les nations aux tempêtes de sa parole : à Vczelay, l'on n'entendit qu'un seul cri sortir du sein d'une multitude \ dans l'assemblée d'Etampes ime grande résolution politique fut sanctionnée par un assentiment unanime.

Les barons et les prélats du royaume étaient venus dans cette ville à la convocation de la couronne , pour y tenir l'un de ces parlements périodiques où les chefs de la race franque , en délibérant sur les intérêts communs, conservaient les libres allures de leurs ancêtres. Il s'agissait cette fois d'organiser le départ d'ime armée qui était un peuple, et de pour-

138 LABBË SUGËR.

voir au gouvernement de la monarchie , puisque le noble roi, au grand contentement de ses fidèles, s'était résolu à marcher à leur tête.

Peut-être aurait-on délibéré longtemps, si saint Bernard ne s'était levé, et, montrant le pieux comte de Nevers et l'abbé de Saint-Denis , ne s'était écrié de sa voix souveraine : Foici deux glaives; cela suffit l La sainteté de Guillaume de Nevers était connue de toute la France 5 la sagesse de Suger ne l'était pas moins ; et les fautes commises depuis qu'il avait cessé de prendre une part aussi active à la direction des affaires avaient encore rehaussé sa renommée.

Suger lutta plusieurs mois, avec une persistance constatée par tous les contemporains , contre la volonté du roi , qui avait applaudi plus que personne au choix de l'assemblée; il résista à saint Bernard lui-même, auquel les empereurs ne résistaient pas, et ce ne fut que sur l'ordre formel du pape Eugène que le religieux accepta les pouvoirs royaux qui lui furent délégués dans toute leur plénitude *. Le comte de Nevers avait repoussé le lourd fardeau qu'on avait songé à lui faire partager avec Suger, Il déclara aux barons qu'il avait fait vœu d'entrer dans une chartreuse, et nul n'aurait osé conseiller de l'enfreindre. Tel était l'esprit de ce siècle qu'on ne s'étonnait pas plus en voyant im moine quitter son cloître pour

) Guill. raonach., lib. m, cap. 1.

gouverner un royaume , qu'en voyant un prince sortir du monde pour aller s'ensevelir sous le sac de la pénitence.

Suger était alors âgé de soixante-cinq ans. II avait vu naître Louis-le-Jeune, il avait présidé à son éducation et à son mariage , et il le voyait s'éloigner le cœur plein des plus tristes pressentiments. Le roi se rendit à Saint-Denis avec le Pape, chassé encore une fois de r Italie; il descendit au caveau des martyrs et en referma de sa main la porte d'or ; puis il reçut, selon l'usage, l'oriflamme et les insignes des pèlerins ; et après avoir versé d'abondantes larmes dans la modeste cellule où le dépositaire de son autorité lui prodiguait ses bénédictions paternelles, il s'achemina avec la reine , par l'Allemagne et la Hongrie , vers Gonstantinople , première étape du périlleux voyage.

L'abbé de Saint-Denis avait donné au roi , pour chapelain et pour secrétaire , un jeune religieux en possession de toute sa confiance. Odon de Deuil suivit Louis VU dans les palais et sous la tente , au milieu des pompes de Gonstantinople et dans les désastres d'une campagne où s'abîmèrent les deux armées de l'Empire et de la France. C'est dans la relation qu'il dédie h Suger ^ son père y en la lui en-

voyant d'Antioche, qu'il faut lire ces grandes scènes d'héroïque imprudence et de désolation sans exemple *• C'est là qu'éclatent dans toute leur vérité l'étonnement des Occidentaux à la vue des merveilles de Byzance, l'invincible antipathie du sang franc pour la race grecque , et le courage de ces hommes de fer aux prises, au milieu des montagnes de la Cappadocc, avec la trahison, la famine et la mort.

Pendant que Louis VII combattait contre les infidèles avec aussi peu de succès , mais avec autant de courage que son petit-fils à Mansourah , et tandis qu'échappé au fer des Turcs il se reposait à Antioche, où l'attendaient d'autres épreuves et d'autres douleurs, l'abbé Suger gouvernait le royaume. Grâce aux divisions domestiques de la famille de Guillaume-le-Bâtard , qui interdisaient à l'Angleterre de rien entreprendre en ce moment contre la France , grâce surtout au concours vigilant que Jui donna la Papauté , protectrice naturelle de tous les princes croisés , le régent rencontra d'abord moins de difficultés qu'il ne l'avait appréhendé. L'excommunication fulminée d'avance contre quiconque attenterait à la paix publique durant l'absence du roi , arrêtait tous les complots et prévalait contre tous les mauvais

* L'ouvrage d'Odon de Deuil se trouve en tétc du livre du P. GhifQel : S. Bemardi genus nobile assertum , et «^ analyse dans la Bibliothèque des Croisades de M. Michaud , i" partie.

vouloirs. Les bourgeois des cotumunes et les barons restés dans leurs manoirs , qui , pour profiter de l'absence du roi, n'auraient peut-être pas reculé devant la révolte, reculaient tous devant le sacrilège. Tel était enfin le triomphe de la force morale sur la force militaire , au sein de cette société si voisine encore de la barbarie, qu'un moine de basse extraction put du fond de sa cellule régner sur la France , et la pressurer d'impôts pendant près de trois années, en n'y soulevant que des résistances facilement comprimées.

Pourvoir le roi d'argent , lui en expédier assez pour nourrir l'armée et pour défrayer la cour, telle devint pour Suger l'idée fixe de ses jours et de ses nuits. Dans les onze lettres de Louis YII au régent , insérées dans la collection de Duchesne , il ne s'en trouve pas une où le monarque n'insiste sur ses pressants besoins, en suppliant son ministre de l'assister par tous les moyens , afin de l'aider à sauver les restes de l'armée. Tantôt il réclame du numéraire , qu'il prie de lui expédier sans relard par des agents surs , tantôt il prescrit d'acquitter aux mains des chevaliers du Temple les obligations pécuniaires qu'il a contractées envers cet ordre , si ardemment dévoué aux intérêts de la France. Si Louis, pour

ne pas jeter trop d'épouvante dans les esprits, dissimule parfois une partie des périls qui le menacent, il ne manque jamais de faire connaître son dénuement et ses misères, et il invite Suger à lui venir en aide, soit avec les revenus du royaume , soit sur les biens de son abbaye , s'en remettant à sa fidélité et à son vieil attachement avec une sorte d'abandon filial *.

Suger sut pourvoir à tout avec une activité et un dévouement admirables. Il porta dans le maniement des finances du royaume le même esprit d'ordre et d'économie qu'il avait appliqué à l'administration des biens de son riche monastère , et il ne tarda pas à en augmenter les produits. On sait que les revenus royaux , dans le cours du douzième siècle , ne se composaient guère que de tailles directement per^ eues sur les manants et du prix des terres afféagées par la couronne. Or, nul ne s'entendait mieux que l'abbé de Saint-Denis à tirer bon parti des fermes et domaines. Mais s'il passa aux yeux de ses contempo-

^ Modo y CTO quotidiana ^ayia impensa sustinentes, ad vestram recurrimiu probatam fideUtatem : ut co , quo lotus in nobis ad honorem nostrum caritatis afTectu seinper ardetis nécessitâtes nostras sabsequenti auxilio snblevetis. Quomodo ^ero id faciatis, si de nostru sou de vcstro pecuniam sumptam nobis mittatis, mclius novit, melius sapit et farore et discernere prudentia vestra , quam providentia nostra. In manu quippe vestra sont omnia, quae tanquam vestra dispositioni vestne atque soUicitudini per totum rcgnum providenda commisimus , atque ideo tam de nostro quam de ▼estro quod petimus facerc potcrit opportune dilectio vestra, quoniam ita cxijnt neressitas nosfra. {Lndm\ rpgis nd abb. Sugerium Epist, VI.)

L'ABBË SUGEU. U3

rains pour un ministre fiscal , la posUTÎté s'incline avec respect au souvenir de celle administration vigilante qui sauva l'honneur d'un roi et les restes d'une grande armée.

a La faveur du ciel , dit le même confident de (c loutes ses pensées, accompagna si constamment « toutes les démarches de Tillustre Suger, qu'il « écrasa les ennemis de l'État sans répandre une « goutte de sang, et que Tintégralité du royaume « ne fut pas même entamée... Faisant plus qu'un ce bon père de famille, il améliora ce qu'il n'était « chargé que de conserver, car il restaura les maisons a royales en ruines , les tours et les murailles. Quel « est le palais , quel est l'édifice royal , que le prince « à son retour n'ait trouvé dans un meilleur état of qu'à son départ? Et afin que la dignité du royaume X ne souffrît pas de l'absence du roi , on payait réa gulièrement les troupes, et à certains jours on dis- (( tribuait aux hommes d'armes et des babils et de « royales largesses. Il est constant d'ailleurs qu'il « pourvoyait à toutes les dépenses plutôt sur ses <c propres ressources qu'à l'aide des revenus du trécc sor -, car tout l'argent qui entrait dans les cofTres a royaux fut, ou envoyé au roi pour l'aider dans son tf expédition , ou réservé comme une ressource qui « lui serait très-utile à son retour *. »

* Guill. monach., de Vita Sugerii. lib. m, ch. m.

Le moine obscur qui nous fournit ces détails semble tout ébloui de Féclat de cette cellule où de tous les points du monde chrétien arrivaient les correspondances des papes et des rois. 11 rappelle le respectueux attachement dont Henri, roi d'Angleterre, faisait profession pour l'abbé de Saint-Denis; il décrit avec complaisance les sauvages présents que David, roi d'Ecosse, adressait au chef du monastère, et insiste avec la fîerlé d'un témoin oculaire sur les fréquentes conférences durant lesquelles il vit « le « roi des Français, au milieu du cercle des premiers « de l'État, se tenir avec respect devant ce grand a homme , assis sur un marche-pied , lui leur dic- « tant d'utiles préceptes comme à des inférieurs , et <c eux suspendus aux lèvres de Suger, écoutant toutes a ses paroles avec une attention profonde. »

Cependant le respect qu'inspirait le régent, et dont témoigne la longue correspondance de saint Bernard , ne put empêcher le contre-coup des nouvelles désastreuses arrivées d'Asie. L'effet en fut ter^ rible, quelque soin que prît Suger pour en dissimuler le véritable caractère. Cent mille honmies avaient péri , et la fleur de la noblesse française était moissonnée. Au bruit de ces calamités, que la renommée ne pouvait pas même grossir tant elles étaient acca-

i;abbë suger. 145

blantes, Tagitation devint générale, et sans les prédications et les efforts prodigieux du pape, de saint Bernard et des ^évêques , on aurait pu tout appréhender du désespoir d'un peuple auquel la Providence venait d'envoyer une épreuve si redoutable pour sa foi.

Louis YII , avec son imprudence ordinaire , faillit aggraver une situation déjà si difficile. Il s'était séparé avec éclat, à Antioche, de la reine Éléonore, dont les dérèglements trop constatés avaient dû blesser le monarque de la manière la plus pénible , mais que la politique aurait commandé de ménager, et envers laquelle Suger, par ce motif, suppliait le roi d'user d'une grande réserve *. Cette princesse disposait , en effet , comme souveraine de la Guïenne , de r Aquitaine et du Poitou , de la moitié des forces de la monarchie , et les principautés françaises de Syrie étaient presque toutes gouvernées par des princes de son sang. Au tort d'une rupture avec la reine , qui annonçait une répudiation prochaine, Louis-le-Jeune joignit celui de renvoyer en France, pour des mécontentements sur la nature desquels les écrivains du temps ne s'expliquent point, Robert, comte de Dreux , son frère, héritier présomptif du trône, puisque le

^ De regina coignge ^estra audemus Tobis dicere, n tamen placet, quateniu rancorem animi Testri, si est, operiatis donec Deo dolente ad propriiim rerenus regnum, saper bis et saper aliis provideatis. {Sugerii ad Ludo». reg. Bpùt. IV II.)

roi n'avait pas encore d'enfant mâle, et que les deux autres fils de Louls-le-Gros avaient embrasse la vie religieuse. C'était donner un chef aux mécontents et affaiblir l'aulorité de la régence au moment où elle avait à lutter contre le plus d'obstacles. A peine le comte Robert fut-il entré sur les terres du royaume, confirmant les nouvelles des malheurs survenus en Asie , que son nom devint un mot de ralliement pour les adversaires de Suger, et pour tous ceux qui considéraient Louis VII comme perdu sans ressources. Le régent luttait alors contre quelques évéques pour le maintien des droits de la couronne, et il avait entrepris , concurremment avec la Papauté , de réformer de puissantes maisons religieuses. Tous les intérêts menacés se liguèrent avec ceux de la dé^ mocratie communale, à laquelle des insurrections heureuses sur plusieurs points de la France avaient imprimé une vive excitation. Déjà des hommes du peuple, toujours si facile , dit Guillaume le moine, à entraîner vers les nouveautés, couraient sur le passage du prince Robert, « lui souhaitant longue vie et le pouvoir suprême. » Une portion du clergé prêtait force à ces mouvements tumultueux ; et le pouvoir, du régent eût été fort compromis « s'il n'avait ré^ «t primé l'audace de Robert , et contraint celui-ci de a donner une juste satisfaction pour sa faute \ »

> Gttill. monach. , lib. m.

Ni ce biographe, ni les auteurs anonymes des vies de Louis-Ie-Jeune , insérées dans la collection de Duchesne, n'exposent les moyens mis en œuvre par Suger pour triompher de désordres dont le caractère même est très-vaguement indiqué. On sait seulement par la correspondance du régent avec le Pape et avec l'abbé de Clairvaux, qu'il convoqua en parlement les prélats et les barons du royaume, et cette assemblée paraît avoir eu lieu à Soissons.

Ce silence n'a pas empêché les écrivains des deux derniers siècles de donner, selon leur usage *, un long exposé des faits qui se seraient passés dans cette réunion, dont pas un souvenir authpntique n'est arrivé jusqu'à nous. La seule chose que nous sachions avec certitude, c'est que Suger ne triompha que par la puissance de la Papauté des obstacles qui s'élevaient contre lui du sein même du clergé. Saint Bernard prodigua les trésors de son ardente parole pour rappeler à la fidélité des sujets qui menaçaient de trahir un roi martyr de la cause de l'Église ; Eugène III , dans une encyclique adressée à tous les évêques du royaume , et qui nous a été conservée , fait ressortir l'énormité d'un tel crime 5 il prescrit à ses frères dans l'épiscopat de veiller nuit et jour à la garde du troupeau, et il prononce de terribles anathèmes contre quiconque oserait, soit attenter

' D. Gerraùe, Auteuil, Dupleix» Vie de Louis VU, etc.

aux droits du prince couvert du signe des croisés , soit à l'autoritc déléguée aux mains du régent du royaume *. Dans cette crise, TÉglise sauva la royauté, et Suger triompha du clergé, de la démocratie et de la féodalité, qui avaient mis en commun leurs ressentiments , par la puissance de la Papauté , la seule force qui dominât toutes les autres.

Mais les forces du noble vieillard s'épuisaient dans cette lutte \ il redoutait chaque jour davantage de n'y pouvoir suffire jusqu'au retour de son roi. Senex eraniy sed in his majus consenui, s'écrie^t-il dans une lettre touchante * où éclatent et ses appréhensions , et sa lassitude , et son dévouement résigné. Il expédie en Orient message sur message pour hâter le retour du monarque, le suppliant de prendre en pitié et son royaume et l'homme auquel il en a conunis le gouvernement. De longs mois s'écoulent dans l'incertitude, car les distances sont longues et les communications périlleuses* Enfin Suger apprend que le roi est débarqué en Calabre , et une dernière lettre de Louis à son fidèle ministre Tinvite à venir seul au devant de lui , en devançant la cour, afin que rien

< Voyex surtout la lettre ccclxxvii« de saint Bernard à Suger, et U lettre d'Eugène UI à TarcheTéque de Sens et à ses sufiBragants. * Sug, ad Ludov. regem Epist. LVÏI.

ne gêne leurs épanchements et leurs communications intimes

Au retour de Louis-le-Jeune finit, à vrai dire, l'existence politique de Suger. Comme le vieillard de rÉcriture, il ne demanda plus à Dieu que de le rappeler à lui du jour où il eut revu son seigneur. Ce n'est que dans quelques correspondances tronquées de saint Bernard et de Pierre- le-Vénérable qu'il est possible de trouver des indications sur les événements qui remplirent les deux dernières années de sa vie. La réforme des grandes abbayes du royaume paraît avoir été l'objet principal de ses efforts et de ses soins persévérants , et le silence complet gardé par les auteurs anonymes des deux chroniques contemporaines sur la vie et les gestes de Louis VII ne permet pas de déterminer quel fut son rôle dans les conseils de la couronne. Une grande question y était cependant agitée depuis le jour où le roi avait touché la terre de France. Ce prince persistait à répudier Éléonôre. Sa résolution était fondée sur l'éclat des désordres où se laissait aller la fille dissolue de Guillaume d'Aquitaine, et peut-être aussi sur ce que, près d'atteindre un âge où la 'fécondité touche ordinairement à son terme, cette princesse ne lui avait pas encore donné d'héritier mâle. La succession aux

duchés d'Aquitaine , de Guïenne et de Poitou lui paraissait d'ailleurs assurée par la naissance des deux princesses issues de son mariage avec Élconore , et qui succédaient naturellement à leur mère. Avec son imprévoyance habituelle , Louis se refusait même à discuter la chance d'un nouveau mariage pour cette princesse , sa femme étant , disait-il , trop publiquement déshonorée pour que le dernier gentilhomme de l'Europe consentît à l'épouser. On sait que le comte d'Anjou , appelé plus tard au trône d'Angleterre , ne se montra pas si scrupuleux , et personne n'ignore les conséquences désastreuses d'une union que le peu de sympathie des Aquitains pour la mo^ narchie franque rendit très-populaire au delà de la Loire.

Il est impossible de déterminer avec exactitude le rôle de Suger dans cette importante conjoncture. Ses lettres à Louis VII durant le pèlerinage d'Orient constatent les sages conseils qu'il lui adressait pour prévenir ime rupture. Persista-t-il à les donner après que la rupture fut devenue un fait accompli ? C'est ce qu'aucun document n'établit, quoique les historiens modernes n'aient pas hésité à suppléer au silence de l'histoire contemporaine. La séparation pour cause prétendue d'affinité fut, pendant plus d'une année , l'objet d*une négociation difficile avec Rome. Elle fut prononcée à l'assemblée de Beaugency, que la mon de Suger avait préc<'dée de quel-

L'AABÉ SUGER. iftl

ques mois. Ix>rsque, Tannée suivante, Êiéonore eut repris possession de ses vastes domaines, et après qu'elle les eut apportés au comte d'Anjou , Ton ne manqua pas de dire que , si Thabile ministre avait vécu, la France n'aurait pas perdu l'Aquitaine, et la gloire de Suger grandit à la suite des malheurs publics et par l'eflet de ces malheurs mêmes '.

En racontant les deux dernières années de Suger, ime seule pensée a frappé le religieux qui s'est fait son historien, et cette pensée ne caractérise pas moins le siècle où elle se produisit que l'homme qui osa la concevoir. Suger mourut en achevant les préparatifs d'ime expédition militaire qu'il se proposait de conduire lui-même en Syrie, et à laquelle il s'était fait autoriser par le Pape , après qu'Eugène lui eut adressé de paternelles observations sur son grand âge et sur l'état de sa santé *.

Sauver le royaume de Jérusalem , de plus en plus

* Ex eo û qnidem tempore, quo primum regiis est adhibitus consilii» osqDe 9d vit» illius feiminuiny constat regnum semper floruisse, et in melios atqne amplius dilatatis terminis, et hostibus subjugatis fuisse provectum. — Quo sublato de medio, statim sceptrum regni gravem ex illius •bientia sentit jactnram : utpote quod non Ikiinima sai portionc, A<iaitanis Tidelicet ducatn, déficiente consilio noscitur mutilatuin. (Guill. monach. , Vita Sug. , lib. i, cap. v.)

' Eug^. pap. nd Dont. ahf). S>ff/rr. Episf. CLVl,

pressé par les Turcs , telle était devenue la pensée de la génération tout entière ; car Jérusalem était pour tous la patrie même dans son expression la plus haute. A peine rentré en Europe, après des périls et des malheurs sans nombre, Louis VU annonçait à Rome son intention de retourner en Asie. Suger, soit qu'il cédât au même entraînement, soit, ce qui paraît plus vraisemblable , qu'il espérât atteindre le même but en épargnant de grands périls au roi et au royaume, résolut de venir lui-même en aide aux principautés chrétiennes, et de consacrer à ce grand intérêt de sûreté et d'honneur les richesses presque royales amassées durant une longue administration. L'historien de sa vie nous apprend d'ailleurs qu'il avait reçu des lettres du roi de Jérusalem et du patriarche d'Antioche, qui le suppliaient l'un et l'autre de mettre tout en œuvre pour secourir Antioche, principal boulevard de la chrétienté en Asie. Son bon esprit avait souvent été frappé des deux causes principales qui avaient fait avorter la croisade de Louis VII et de l'empereur Conrad , le trop grand nombre des pèlerins et le long trajet à travers l'empire grec. Il comprit que la première condition du succès était de substituer la voie de mer à une pérégrination non moins longue que dangereuse , et d'aborder directement aux côtes de Syrie pour n'avoir plus rien à démêler avec les Grecs ; il crut enfin qu'un corps d'une douzaine de mille hommes, sou-

UABBÉ SUGER. ISS

mis à une discipline sévère , bien pourvus d'armes et d'argent , rendraient aux villes françaises menacées par les Turcs de plus grands services que des armées innombrables. Son biographe nous le montre déjà épuisé par la maladie, composant lui-même ce corps d'élite, engageant pour cette sainte expédition les hommes les plus sûrs et les chevaliers les plus expérimentés ; et c'est un magnifique spectacle que de voir le vieux moine , déjà couché sur la cendre , appelant autour de lui ces soldats et ces chefs investis de sa confiance , et leur donnant des instructions suprêmes pour un voyage dont sa mort arrêta les apprêts , malgré le serment solennel qu'il leur fit prêter de Taccomplir.

Le reste de ses forces s'épuisa dans un pèlerinage au tombeau de saint Martin, qui partageait avec saint Denis la glorieuse tutelle des Gaules. Suger mourut âgé de plus de soixante-dix ans, après avoir pendant un demi-siècle exercé sur les destinées de la France une influence continue et toujours heureuse, après avoir fait des dépenses et réalisé des projets qui auraient fait reculer des rois. L'orphelin abandonné devint , par la seule droiture de son esprit et la seule autorité de son caractère , le premier honmie d'une monarchie féodale : merveilleux hommage rendu par la force matérielle à la force morale, preuve éclatante de cette supériorité que chaque société constate à sa manière et que tous les siècles

154 UABBÊ SUGER.

proclament à leur tour. Suger inspira Louis-Ie-Gros dans sa mission de haute justice ; il sauva la France sous Louis-le^eune en fondant l'étroite alliance de la royauté et de TÉglise ; enfin, pour résumer en un mot tous ses titres , il pressentit de loin la pensée de saint Louis et prépara ce grand règne.

Le règne de Louis IX a été le point de rencontre de la royauté moderne à son aurore et de la féodalité à son déclin ; c'est alors que se sont équilibrées pour un moment les deux forces opposées dont le balancement constitue notre histoire.

Après la conquête, tous les efforts des chefs qui l'avaient consommée avaient tendu au morcellement du territoire et à la confusion de la puissance politique avec la propriété du sol acquis et partagé par leur épée. Paralyser le centre au profit des extrémités , substituer la domination baronniale îi l'unité

suprême que Charlemagne était parvenu à rasseoir pour un moment sur des bases vénérées , tel fut le travail de ces générations énergiques, peu soucieuses de la grandeur d'une patrie qui n'existait pas encore pour elles.

Deux dynasties s'efforcèrent vainement d'opposer aux efforts des chefs territoriaux et militaires le prestige de la royauté du pavois et celui des pompes impériales ressuscitées. A mesure que s'effaçaient les souvenirs des forêts germaniques , les rois chevelus perdaient leur prestige ; et le glorieux règne de Charlemagne , incident sans lendemain , ne pouvait pas empêcher le triomphe de l'aristocratie territoriale , plus que celui de Napoléon n'est parvenu à suspendre le cours du flot démocratique qui entraîne l'Europe. Emportés par une force irrésistible, les fils du grand Qiarles , comme les fils de Mérovée , furent remplacés par une autre race dont Tavénement devint pour le principe seigneurial le gage et la garantie de son triomphe.

Les successeurs immédiats du duc de France , appelé au trône par ses égaux , laissèrent consommer sans résistance le démembrement de la monarchie carlovingienne, à laquelle l'élévation du chef de leur race avait porté le dernier coup. Mais bientôt un esprit nouveau souffla sur les peuples et sur les rois , et du sein des ruines qui entouraient le trône des premiers Capétiens sortirent les germes d'une

unité plus puissante et d'une organisation plus énergique.

La position centrale du duché de France et la loi salique , qui en garantissait la transmission au sein d'une même maison souveraine , assurèrent aux suzerains , malgré l'infériorité de leurs ressources et la moindre étendue de leurs domaines , une situation d'autant plus avantageuse que le principe de la succession féminine laissait la plupart des grands fiefs exposés à toutes les chances des héritages et à toutes les ambitions étrangères. Le concours prêté par la puissance religieuse à la reconstitution d'un grand pouvoir politique, nécessaire au développement des destinées de la chrétienté , contribua surtout au mouvement de concentration dont on entrevoit les premières traces vers la fin du onzième siècle. Bientôt après , la confédération des communes, alliées nécessaires de la royauté , et la grande révolution des croisades , qui mobilisa un pouvoir jusqu'alors immuable comme le sol même , vinrent inspirer à la royauté des prétentions plus hautes et des espérances plus hardies. Ces causes simultanées ou successives mirent celle-ci en me* sure de reconquérir, au bout de deux siècles , plus de terrain qu'elle n'en avait perdu depuis Charlemagne.

Pendant qu'en Angleterre toutes les tentatives des partis , tous les calculs des ambitions princières con-

couraient à former la constitution politique et à lui assurer des garanties , un travail d'une autre nature se poursuivait en France et laissait déjà pressentir pour les deux contrées des destinées très-difTérentes. A partir de Louis-le-Gros , toute l'histoire de la monarchie capétienne se résume dans un persévérant eftbrt de la royauté , associée à l'épiscopat et aux classes émancipées , pour constituer l'unité territoriale et monarchique au détriment de la puissance des barons. La formation de cette double unité devient le pivot de tous les événements , le dernier mot de toutes les révolutions , et l'on peut déjà deviner que dans ce pays les questions d'oi^anisation politique seront toujours sacrifiées aux questions nationales.

Au douzième siècle , la lutte est engagée avec violence \ mais le résultat définitif de ce grand combat semble encore plus incertain que jamais. Si la pensée se reporte , en effet , vers ces jours d'orage , en faisant abstraction des événements qui les ont suivis, on reconnaîtra que , de toutes les hypothèses , la moins vraisemblable à cette époque était assurément le triomphe du principe monarchique , quoique sa victoire fut très-prochaine. C'était surtout en France qu'il était impossible de le pressentir.

Partagée , depuis ia dissolution du second empire d'Occident , en souverainetés non moins distinctes par les intérêts des dynasties que par l'origine , la langue et les moeurs des populations elles-mêmes , la France était peut-être de toutes les grandes nations de l'Europe celle qui paraissait alors la plus éloignée d'une unité compacte et puissante. La Loire séparait deux nationalités étrangères l'une à l'autre, et qui, à l'occasion de l'hérésie albigeoise, allaient bientôt se livrer un combat à mort. La maison d'Anjou , appelée à la couronne d'Angleterre , avait rattaché , par hérédité ou par mariage , au trône de Guillaume -le -Conquérant les provinces méridionales et les plus riches fiefs du royaume. L'élément romain dominait le midi des Gaules avec les lois et les traditions de l'empire ; l'élément germain régnait au Nord avec le droit salique ] l'idiome variait avec la nationalité, et la justice avec la condition des personnes. Les invasions normandes avaient introduit aux portes mêmes de la capitale une race d'étrangers entreprenants , et l'Armorique indomptée protestait dans ses bruyères contre une suzeraineté nominale. Pendant que la race féodale des Plantagenets marchait , à la tête du baronnage de Normandie et d'Aquitaine , vers une fortune qui éclipsait de plus en plus celle des rois capétiens et semblait en marquer le terme , ceux-ci , confinés dans leurs étroits domaines , épuisaient leurs res-

sources contre ies seigneurs de Montlhëry et de Corbeil; et, du haut de la montagne Sainte--Geneviève , l'œil pouvait presque embrasser ce qui subsistait encore de l'empire de Charlemagne.

Le principe féodal paraissait doué, à cette époque, d'une vitalité énergique que le principe de l'autorité royale était bien loin de posséder au même degré. Des bords du Tage à ceux de la mer Noire, on vit l'Europe se façonner sur ce type puissant. Emporté dans le grand mouvement chrétien , l'Orient subit à son tour la loi des (îef^. A Chypre , à Jérusalem , à Antioche , à Edesse , bientôt après à Constantinople, à Salonique et dans la Grèce tout entière, l'inféodation territoriale fut établie avec sa hiérarchie personnelle et militaire. On eût dit que la société chrétienne avait enfin rencontré sa forme définitive et ((u'elle était jetée dans un moule d'airain.

Pendant ce grand travail dont la France était le centre, il n'y avait guère à parier en faveur de la prépondérance de la couronne ; et , de toutes les forces en présence dans cette arène , la royauté était, à l'origine du conflit , celle qui paraissait avoir le moins de chances pour triompher. Depuis l'avénement de la troisième race jusqu'au commencement du règne de Philippe-Auguste , la puissance féodale

dominait à peu près sans contrepoids , et s'il y avait espérance de la contenir, c'était plutôt par l'autorité morale de TÉglise que par celle d'une royauté réduite à invoquer des droits qu'elle était sans moyen de faire respecter.

Pour la génération qui avait vu Urbain II soulever à Qermont le flot des croisades , un haut baron fonder à Jérusalem ses assises féodales , et le front du vainqueur de Bouvines courbé sous l'anatbème du Saint-Siège , il n'y avait vraiment , en face Tune do l'autre , que deux forces dignes d'être comptées , la féodalité et l'Église : l'une représentant tous les intérêts politiques , l'autre résumant toutes les idées morales du temps. Si l'on avait annoncé aui esprits sagaees de ce siècle la défaite et l'anéantissement de la première, ils auraient été conduits à penser qu'elle ne pouvait tomber qu'au profit et sous les coups de la seconde. Ils n'auraient pas imaginé que l'une et l'autre , l'Eglise aussi bien que la féodalité , étaient destinées à s'éclipser devant un troisième pouvoir encore sans racine dans les intérêts et dans les consciences , et qui n'occupait , au sein de la vaste hiérarchie religieuse et féodale, qu'une place secondaire et disputée.

S'il existait une hypothèse vraisemblable sous les

premiers successeurs de Hugues Gapet , c'était le

triomphe du principe fédéra tif combiné avec celui

de l'omnipotence de la Papauté. L'avenir de l'Eu-

rope, en France aussi bien que dans le Saint-Empire, semblait devoir appartenir à l'aristocratie féodale contenue et tempérée par la suprématie pontificale . admise alors par les nations comme par les rois. Depuis longtemps Rome avait, avec l'assentiment des peuples , rendu des trônes vacants et brisé des dynasties , en usant , pour un but politique , de l'excommunication religieuse. Le royaume d'Angleterre, après avoir été attribué au fils de Philippe- Auguste par le chef suprême de la chrétienté , était devenu , sous Jean-sans-Terre , fief direct et dépendance temporelle du Saint-Siège. Les couronnes du Nord étaient sous sa main ; un roi d'Aragon sollicitait le titre de vassal de l'Égiise ; le royaume de Naples allait bientôt , sur la sentence fulminée par Urbain IV, passer à une dynastie française , et Tanathème qui poursuivait depuis si longtemps les Hohenstauffen était sur le point de s'éteindre dans le sang du dernier d'entre eux. Les entreprises les plus audacieuses succédaient aux Souverains-Pontifes ; et , dans ces jours de violence et d'anarchie , la force des choses les rendait naturelles et le plus souvent légitimes.

En tenant compte des circonstances et de la dis^ position générale des esprits à cette époque , l'une

SAINT LOCIS. J6a

des choses qui m'ont le plus surpris dans Thistoire du moyen Âge, c^est que la théorie de Grégoire VU , si hardiment appliquée par Innocent III, n'ai pas triomphé , du moins pour un temps , en Europe. Lorsqu'on songe , en efTet , à l'immense autorité alors exercée par le Saint-Siège sur les convictions et sur les consciences , et qu'on apprécie la supériorité intellectuelle et morale des Pontifes romains sur la plupart des princes contemporains , on ne s'explique pas que , contrairement à ce qui est advenu pour toutes les grandes doctrines sociales proclamées dans lé monde , celle de la suprématie temporelle de la Plapauté se soit tout à coup brisée contre une idée qu'on pouvait croire beaucoup moins puissante qu'elle. Gomment cette doctrine, qui semblait avcMr déjà vaincu les plus grandes résistances par l'issue de la lutte engagée contre la maison de Souabe, s'est-elle arrêtée après Innocent et Grégoire IX devant un roi croisé qui fut l'homme le plus pieux de son siècle et que l'Eglise a placé au rang des saints ? Comment un petitrfils de Louis IX, si peu de temps après la mort et la canonisation de son aïeul , a-t-il pu se montrer assez audacieux et se trouver assez fort pour attaquer en face la Papauté , au point de eompromettre l'indépendance du pour voir spirituel et l'honneur même du vicaire de Jésus* Christ? Cette substitution d'une puissance nouvelle à la grande autorité morale qui régissait l'Europe

d'une manière souveraine esl , ce me semble , Tun des plus sérieux problèmes de Thistoire , et l'étude du règne de saint Louis peut seule en préparer la solution.

Ce fut au roi le plus vénéré de la chrétienté que la Providence commit le soin de séparer nettement la puissance religieuse de la puissance temporelle , en maintenant à l'une et à l'autre leur entière indépendance. Ce prince préserva la religion du péril que ne pouvait manquer de créer à la pureté de sa discipline et de son dogme l'alliance trop étroite des intérêts du monde avec la foi , et l'identification absolue de deux pouvoirs dont l'un r^le les choses de la terre et l'autre ouvre les portes du ciel. Mais, bien loin d'être le père de la doctrine née deux siècles après lui des conflits du greffe avec la sacristie, et qui , faussant la nature des deux puissances , les confond l'une et l'autre dans une unité factice , nous montrerons que Louis IX eut la gloire de constituer la monarchie française dans la plénitude de son indépendance temporelle , en présence d'une papauté demeurée , par ses efforts , arbitre des consciences et régulatrice souveraine de la discipline ecclésiastique. Il nous sera facile de constater que , s'il fut le père de la monarchie catholique, il resta jusqu'à son dernier jour étranger à la fondation d'une église gallicane , dans le sens des idées modernes.

En parcourant à grands pas le demi-siècle sur le^ quel il exerce une si sainte et si décisive influence , nous le verrons, dans la modération et la droiture de son esprit , se tenir à égale distance des légistes qui aspirèrent après lui à absorber la religion dans l'État, et des hardis pontifes chez lesquels les désordres de la société avaient fait naître la grande, mais dangereuse pensée d'en revendiquer la domination temporelle. Ce fut ainsi que , d'une main prudente et ferme , il assit l'édifice de la royauté trè&-chrétienne * sur la double base d'une puissante organisation administrative et judiciaire à l'intérieur, et, au dehors, sur un généreux et sympathique concours prêté à tous les grands intérêts de la chrétienté.

Comme toutes les choses de ce monde , l'œuvre de Louis IX avait été préparée par le temps. Les causes auxquelles nous venons d'attribuer l'extension progressive du pouvoir royal avaient agi constamment, quoique sans éclat, sous le règne de Philippe P'; Louis-le-Gros avait tiré quelque parti de l'élément nouveau créé par la concentration des intérêts naissants de l'industrie dans certains centres

> J'emploie ici ce mot sans nul scrupule historique , quoique le titre 4e roi très-chrétien n'ait pas élé officiellement porte par nos princes avant Louis XI.

--^:^^ie:

prémalîe de la race et de la royaulé saliqiies sur les provinces gallo-romaines. Mais ce furent surtout ses agressions contre les domaines du roi Richard, durant l'éloignement de ce dernier, et l'audacieuse confiscati<Hi prononcée par la cour des Pairs de France amtre le roi Jean*sans->Terre , après le meurtre d'Arthur de Bretagne, qui augmentèrent la puissance de Philippe-Auguste en le rendant maître de la Normandie , de l'Anjou , du Maine , de la Touraine et du Poitou. De tons ses grands Hefs à l'intérieur du royaume , l'Angleterre ne conserva plus que l'Aquitaine; et bientôt, comme pour couronner ce grand ouvrage en le consolidant, la défaite des grands vassaux, confédérés avec le chef de l'empire germanique dans une pensée également hostile à la royauté et à l'Église, vint répandre sur le vainqueur de Bouvines un éclat dont n'avait brillé aucun deâ princes de sa race.

Cependant, lorsqu'on étudie cette époque avec attention, on arrive bientôt à reconnaître que la puissance du souverain était loin de s'être développée au même degré que sa gloire. La grandeur du fils de Louis VII avait quelque chose de précaire, et, en quelque sorte, de viager; rien n'était mûr, ni dans les idées, ni dans les hommes, pour rétablissement stable et définitif de la prépondérance royale. Les réunions à la couronne opérées par Philippe- Auguste étaient loin d'être loules consacrées par

r assentiment des populations : de l'autre côte de la Loire , cellesH:i conservèrent longtemps pour la maison d'Anjou et la suzeraineté de l'Angleterre un penchant non équivoque. La féodalité était encore trop pleine de sève pour qu'il fût possible d'appliquer à l'administration de l'État et au système judiciaire des maximes contraires à celles qui prévalaient dans toute l'Europe soumise au régime des fiefs. Les communes n'avaient pas acquis assez de force propre pour exercer une action sensible dans les affaires du gouvernement, et, d'un autre côté, les théories du droit romain n'étaient pas descendues assez avant dans la conscience publique pour qu'un roi pût songer encore à substituer les maximes du code Théodosien à celles des Capitulaires.

L'opinion était d'ailleurs fort éloignée de discerner alors et les limites des divers pouvoirs, et les conditions nécessaires à l'exercice de chacun d'eux. La chrétienté venait de voir un grand pape donner à un prince français le trône d'Angleterre , et bientôt après s'efforcer de le reprendre pour lui-même 5 elle voyait tous les jours les évêques, enlacés dans le réseau féodal, suivre, revêtus d'armures guerrières, le gonfanon de leur suzerain et tremper dans le sang ennemi des mains qui ne devaient s'étendre que pour bénir. Tout était confus encore dans cette société en travail de son avenir. D'ailleurs, quelque éminentes que fussent les qualités de Philippe-Auguste ,

ce prince , plus politique que pieux , n'exerçait pas sur elle, par Tascendant de son caractère , une assez haute autorité pour lui tracer des voies nouvelles et la contraindre à les suivre. C'était au prisonnier de Mansourah et non pas au vainqueur de Bouvines que la Providence réservait cette gloire et cette mission.

Le prince auquel celle-ci fut commise n'était pas un de ces hommes extraordinaires qui éblouissent leur siècle par l'éclat de qualités saisissantes et de* vaut lesquels le monde tremble et se tait , comme devant Alexandre, Charlemagne ou Napoléon. D'une santé faible , d'un extérieur modeste , son noble et doux visage ne reflétait pas aux yeux des hommes cette irrésistible supériorité qui les subjugue: Doué de plus de jugement que de génie , de plus de persévérance que d'audace, il ne paraissait pas posséder les qualités indispensables pour dominer cette société guerrière et pour dompter ces mœurs barbares. S'il fut héroïque sur le champ de batarlle, cet héroïsme était plus réfléchi que spontané , et prenait moins sa source dans Tardeur de son sang que dans la pensée du devoir qui illumina toute sa vie. Malheureux dans ses plus grandes entreprises militaires , il inscrivit dans nos annales les noms de

Mansourab et de Garthage , non moins funèbres que ceux de Crëcy et d' Azincourt , destinés à les suivre. Il épuisa sans succès les trésors et le sang de la France sur des plages lointaines, où il dut acheter sa liberté avant d'y laisser sa vie ; et cependant , le roi qui ne conquit en Afrique que des fers et un tombeau 9 qui rendit à TAngleterre, malgré l'opposition de ses barons , une notable partie des conquêtes de Philippe-Auguste , le roi qui passafit son temps entre des moines et des savants , subordonnant la force à la justice, l'intérêt politique au droit strict, et la gloire à la sainteté, ce roi-là devint le législateur suprême de la France féodale, l'arbitre de ses rivaux, et, pendant les derniers temps de sa vie, l'objet d'une admiration universelle et d'un culte populaire. Chose jusque-là sans exemple! ce prince put quitter son royaume pendant six années, perdre sa flotte , son armée , et engloutir des sommes im* menses , sans que son pouvoir se trouvât ébranlé ni par sa captivité , ni par la mort de sa noble mère, ni par la longue interruption de toute communication avec la France ; il arriva même que la seule insurrection redoutable qui signala ces six années , celle des Pa^tx)ureaux y prit pour mot d'ordre la délivrance du roi et un secours à lui porter : puis la France le vit, au retour d'une expédition qu'il avait conoimencée entouré de quarante mille soldats, et qu'il achevait solitaire ei vaincu , agir comme nul

conquërant victorieux ne l'avait osé , s' entourant d'hommes nouveaux, organisant son royaume sur des bases nouvelles , et achevant , par des disposi* tiens législatives savamment combinées, la ruine des fidèles barons dont les sables de TÉgypte avaient bu le sang et Tor.

Comment ces choses se sont-elles trouvées possibles , et d'où vient que Louis IX ait plus consolidé la puissance royale , le lendemain de la reddition de Damiette, que son aïeul après la victoire du pont de Bouvines ? C'est un fait qui ne paraît pas avoir été bien compris.

vn

Le progrès de l'autorité royale durant la régence de la reine Blanche était sans doute la conséquence naturelle de l'afTaiblissement des dynasties féodales et en particulier des succès obtenus dans les provinces de la Langue-d'Oç , par Philippe-Auguste et par Louis YIII ; mais ces causes générales sont loin de suffire pour expliquer l'œuvre de Louis IX, et ne sauraient faire comprendre la manière dont il parvint à l'imposer à son siècle. Les historiens n'ont pas tenu assez de compte du prestige de sa sainteté, par lequel il fascina d'autant plus son siècle qu'il songeait moins à l'exercer. Il suffit de lire les écrivains contemporains , et de remarquer l'admiration pieuse que leur inspire les actes el les moindres dé^

tails sur la vie du benoict roi, pour s'assurer que sa vertu personnelle exerça sur ses sujets un ascendant irrésistible, et que cet ascendant fut assez grand pour paralyser dans leur germe une foule de résistances. Sa sainteté fit sa principale force et lui fut plus utile que n'aurait été le succès. Tous les obstacles tombèrent devant un prince dont la vie , bien connue de tous , réalisait cet idéal de la perfection chrétienne , étude constante des âmes pieuses , et vers lequel aspiraient à s'élever, malgré leur rudesse , des populations brûlantes de foi. Respectueux envers sa mère, tendre envers son épouse , doux et miséricordieux envers les pauvres et les affligés , chaste dans ses mœurs, modeste dans sa vie, juste jusqu'au scrupule et clément jusqu'à la débonnaireté , Louis était devenu par ses malheurs , héroïquement supportés pour la cause de Jésus , le modèle des plus humbles chrétiens aussi bien que celui des rois. Ce n'était pas le suzerain féodal puissant et fort, chef superbe de compagnons dévoués , mais c'était le prince selon le cœur de Dieu , le successeur de Salomon et de David, le véritable oint du Seigneur, auquel il était interdit de toucher. Cette conviction populaire devint le principal instrument de son règne, et lui permit d'accomplir des réformes devant le péril desquelles un roi moins respecté aurait infailliblement reculé. On peut dire que dans Louis IX le saint a seul rendu possible le législateur.

SAINT LOUIS. \Tè

Je ne puis ni ne prétends retracer en quelques pages l'histoire abrégée de ce grand règne , et mon but est plutôt de faire ressortir les idées qu'il exprime que de rappeler des faits qui ont place dans toutes les mémoires.

Vin

Le fils de Blanche de Castille monta sur le trône dans la situation la plus critique. Des bruits sinistres, universellement répandus, avaient laissé croire aux peuples que, durant l'expédition dans laquelle s'était engagé son père pour achever l'extirpation de l'hérésie albigeoise et la conquête du comté de Toulouse , ce prince avait été frappé par une main invisible ; on prononçait le nom de Thibaut VI, comte de Cham* pagne, et la haine des barons.se complaisait à faire remarquer la bienveillance , sinon l'intimité , qu'il rencontrait près de la reine. La fille d'Alphonse IX , princesse espagnole par nature et par caractère, était, au début de sa régence, peu populaire dans le royaume : mère d'un roi de douze ans , elle ne comptait guère que des ennemis au sein de la maison royale , et à la tête des mécontents marchait le frère même de Louis VIIl, Philippe, comte de Boulogne , fils de Philippe-Auguste et de la malheureuse Agnès de Méranie. Le doute qui planait sur la légitimité de sa naissance affaiblissait, il est vrai, Tau-

toritë morale de ce compétiteur et servit singulièrement les intérêts de la royauté et du jeune roi. Le comte de Boulogne n'était pas un chef de fi^ction redoutable, et le rang qu'il tenait près du trône em^ péchait un autre seigneur de le devenir.

Néanmoins, lorsqu'au 29 novembre 1226 le baronnage de France se trouva réuni dans la basilique de Reims pour le sacre de Louis IX , entre tous les seigneurs présents à cette cérémonie , il y en avait bien peu qui n'entretinssent dans leur cœur des pensées de trahison et de félonie. La royauté n'était pas encore devenue un pouvoir d'un ordre supérieur aux yeux de tous. Son titre n'était point encore assez sacré pour qu'il fût interdit de l'attaquer les armes à la main , et pour qu'il y eût du déshonneur à lui engager ime fidélité menteuse. La force constituait le droit; seule elle décidait entre le titre du souverain et la prétention du vassal. De là les variations qui nous étonnent et qui sont pourtant fort naturelles. Thibaut de Champagne change trois fois de parti en deux ans ; Pierre de Dreux , comte de Bretagne , d'ennemi acharné de la reine, devint plus tard le serviteur dévoué de Louis IX; il le précède et le suit en Ten^e-Sainte , et mesure sa fidélité au chef de sa maison sur les conditions qu'on lui fait et sur celles qu'il se sent capable d'imposer.

Le roi d'Angleterre était le soutien naturel de la ligue où s'étaient engagés , avec les chefs des di-

verses branches capétiennes, les Lusignan, les Goucy, les GiatîUon, puissants seigneurs qui fondaient alors sur de lointains rivages une France nouvelle arrosée de leur noble sang. Les démêlés de Henri III avec le duc d'Aquitaine , son frère , en paralysant les forces de la maison de Plantagenet, ne contribuèrent pas peu aux succès de la régente. Blanche profita de cette circonstance , comme de toutes celles qui paraissaient pouvoir diviser les coalisés, avec tme habileté incomparable : elle traita séparément avec chacun d'eux, comme fit Louis XI deux siè-' clés plus tard , lors de la guerre du bien public, et elle les battit l'un après l'autre, et le plus souvent l'un par l'autre.

Dans ce conflit, la bourgeoisie naissante prit, <x>mme il fallait s'y attendre, le parti de la royauté, car les barons n'étaient pas moins redoutables k la commune qu'au trône. Aussi vit-on les Parisiens sortir en masse de leur bonne ville pour aller à Montlhéry protéger le retour du seigneur-roi, et lui faire une escorte triomphale. Des intrigues obscures, rendues plus obscures encore par le laco-^ nisme des chroniqueurs contemporains, remplissent la première période de ce règne : elles se nouent principalement autour du comte de Bretagne, Pierre Mauclerc, homme remuant et inventif, mais dont l'activité d'esprit vient échouer constanunent contre la prudence et l'impassibilité de la reine et de son

jeune fils , formé de bonne heure à cette école périlleuse. L'influence directe de Blanche sur les barons est manifeste dans toutes les transactions, et son ascendant personnel sur Thibaut YI n'est pas plus contestable que sa bonne renonmiée * . Elle tira de sa vertu un meilleur parti que d'autres femmes n'auraient tiré de leurs faiblesses, sachant concilier habilement la coquetterie avec le devoir, et faisant de sa beauté l'instrument de sa politique. Le roi Henri III, appelé en Normandie par les barons , partisans des Anglais, soutenu dans le Poitou, le Maine et l'Anjou , par les vives sympathies des populations dévouées aux intérêts de la maison de Plantagenet, manqua constamment à sa fortune, et ne sut pas profiter des circonstances dangereuses où se trouvait alors la monarchie française. D'ailleurs les seigneurs se détestaient plus entre eux qu'ils ne haïssaient le roi; et à mesure que ce prince avançait en âge, il acquérait par la droiture de son esprit et de son

> Tout le monde connaît le passage du chroniqueur de Saint-Denis « dans lequel est racontée TentreYue de Thibaut avec la reine , après Tinjonction que lui fit cette princesse de renoncer à la main de la jeone lolande de Bretagne. « Or donc le comte regardant la reine, qui tant étoit « belle et sage, s'écria tout ébahi de sa grande beauté : Par ma foi, Ma- « dame, mon cœur et toute ma terre sont à votre commandement, car a n*est rien qui toua put plaire, si que ne fisse volontiers; et jamais, si (c Dieu plaît , contre vous ni les vôtres rien iront. D'illec se partit tout pen- « sif , et lui venoit souvent en remembrance le doux regard de la reine et « sa belle contenance. Hors si entroit en son cœur la douceur amoureuse : « mais quand il lui souvenoit qu'elle étoit si haute dame et de si bonne « renommée, et de si bonne vie et nette, si mnoit sa douce pensée en « grande tristesse. »

cœur un ascendant qui croissait chaque jour sur cette société tumultueuse.

Cet ascendant était dans toute sa force , et exerçait tout son. prestige, lorsque Louis descendit en Poitou pour engager aux bords de la Charente une lutte décisive contre les seigneurs et les Anglais leurs alliés. Il fut à Taillebourg aussi grand que Clovis à Tolbiac et que Philippe-Auguste à Bouvines. Puis au lendemain de cette crise, où le devoir avait transformé l'humble chrétien en héros . il reprit ses habitudes de modération et de douceur, offrant paix et merci à ses ennemis en déroute , refusant de profiter de sa victoire au delà des strictes limites des traités et du droit , se laissant toucher par les prières des hommes qui l'avaient le plus souvent trahi; enfin , sentant toujours en lui-même , comme dit Tannaliste aucHiyme de son règne , que nul de dur cœur n^ acquit oncque salut '.

Cette campagne de 1242 laisse pressentir tous les miracles d'héroïsme et de charité de la croisade de 1249, dont le roi couva la première pensée dans son ame en présence de la mort. A partir de cette époque , on devine déjà dans Louis IX l'homme extraordinaire qui va gouverner son siècle en s'éle-^ vant au-dessus de lui , et en pratiquant la politique qui lui était la plus étrangère.

1 Annales du règne de saint Louis ^ à la suite de la Chronique de Joiiw Yîlle. Édition royale de 1761, p. 187.

Si le fils de Blanche de Castille , par la nouveauté de ses idées et l'adorable douceur de son caractère , était en désaccord avec les mœurs d'une société toute militaire , il se retrouva en communion avec celle-ci par des vertus surnaturelles, qui ne s'étaient jamais épanouies dans le monde avec autant d'éclat et de fécondité qu'au treizième siècle. Rappeler quel fut cet âge au point de vue religieux, montrer quel irrésistible ascendant la haute mysticité exei^ çait sur lui , c'est donc la seule manière de faire comprendre l'autorité de saint Louis sur la société dont il allait changer la face , et de donner le secret de sa vie et de sa puissance.

Grâce à la perpétuité qui lui est promise, le Chris^ tianisme se révèle dans l'histoire sous des aspects divers , selon le cours des civilisations et des temps. Sans modifier jamais son immuable essence, il s'approprie aux âges successifs de l'humanité, à l'exemple de la parole que Tenfant recueille en se jouant sur les genoux de sa mère , qui devient la nourriture de son âge viril , et la suprême consolation de sa vieillesse dans les angoisses de la mort. La religion de notre siècle n'a pas cessé d'être la religion de Bossuet et de Pascal , comme de Louis IX et de François d'Assise : c'est la même foi , le même

SAINT LOUlSr. 179

amour, la ménie espérance. Mais, de nos jours , le Christianisme est appelé à guérir des douleurs in-connues à l'homme aux époques de foi naïve et jm'ofonde. Aussi les saisit-il d'une autre manière y et ses enseignements ont-ils quelque chose de plus austère et de plus mélancolique. Pour les hommes de ce siècle, bercés au vent des doctrines les plus contraires, la foi est un port où Tâme s'abrite après les stériles agitations de la vie et les amères déceptions de l'intelligence ; c'est le seul rayon par où le ciel se révèle encore à l'humanité lassée d'elle-même. Le Christianisme du dix-septième siècle avait une tout autre physionomie : c'était l'harmonie de toutes les vérités dans la société aussi bien que dans la science ; on rend>rassait d'un regard net et serein, car il était le centre de gravité autour duquel tournait le p[ionde. La religion de ce siècle , commentée par de grands esprits, avait surtout son siège dans l'intelligence dont elle était la règle ^ elle agissait sans doute fortement sur le cœur, mais sans en sortir, ainsi qu^il arrive aujourd'hui , comme un long cri de détresse. Le Christianisme plus coloré du moyen âge n'avait ni cette grandeur sévère ni cette régularité magnifique.

L'arbre de la croix avait alors poussé de si pro* fondes racines que son tronc disparaissait en quelque sorte sous l'exubérante végétation dont il était couvert. A des sociétés tumultueuses et mal assises,

IHO SAINT LOl'IS.

à des populalions rudes et sensuelles, le type austère de la vérité chrétienne n'aurait pu suffire. Il fallait que la religion se mêlât, pour les sanctifier, à tous les actes de la vie , à tous les rêves de Timagination , à toutes les aspirations du cœur -, il fallait qu'elle saisît Thomnie par tous ses sens , car les sens étaient alors , pour parler la langue de Montaigne , les seules anses par lesquelles il fût possible de le prendre. De là ces nombreuses manifestations surnaturelles , cette multitude de faits miraculeux , multipliés sans doute par la crédulité populaire , mais sans lesquels la Providence serait restée sans aucune action sur les peuples.

Alors la vie matérielle était dure et mal assurée : il suffisait du débordement d'une rivière pour isoler tout une province , de la querelle de deux châtelains pour la ravager. Les famines étaient fréquentes, les guerres plus fréquentes encore. Ces populations malheureuses , adossées aux fossés des manoirs ou groupées près des tourelles du monastère , auraient succombé sous la disette et le servage , si l'imagination humaine , illuminée d'en haut , n'avait agrandi cet horizon désolé , et souvent transfiguré , par la vision des splendeurs du ciel , cette vie de pauvreté et de souffrance. Ces êtres dégradés , auxquels l'infériorité de leur condition laissait à peine le nom d'hommes, se relevaient à la hauteur de leurs maîtres par la foi. Visités dans leurs douleurs par les saints

tr

et par les anges , Us vivaient dans un commerce fortifiant et continu avec le monde invisible; cette sauvage nature, sanctifiée par la présence de Dieu ou la miraculeuse intervention de la Vierge-Mère, avait pour eux des consolations ineffables et des harmonies inconnues , et si le pain du corps n était pas assuré , celui de Tâme ne manquait jamais.

Dans les légendes du onzième au douzième siècle on est partout frappé de la présence simultanée de ce double élément : d'un côté , rabaissement des masses et la misère matérielle ; de l'autre, la plénitude de la vie religieuse jusque dans ses plus délirantes exaltations. Que l'on combine ces deux choses et l'on comprendra la tempête sociale qui, au concile de Qermont, reçut une forme régulière et s'appela la Croisade. Échapper aux horribles souffrances constatées et décrites par Robert le moine , l'abbé Guibert, Foucher de Chartres et tous les historiens de la première expédition, satisfaire en même temps cet irrésistible besoin d'émotion et de sacrifice qui faisait alors comme le fond de la nature humaine , tels furent les deux mobiles mis en action par Pierre l'Hermite, et qui soulevèrent les peuples comme les sables du désert au souffle de la tempête.

18i SAINT LOUIS.

Les souverains Pontifes , dont Tâme concentrait alors tous les rayons de la vie populaire , cédèrent eux-mêmes , sans trop s'en rendre compte , et à la sainte folie de la croix qui s'était emparée des peuples dans leurs souffrances , et au vague espoir de changer par le déplacement de toutes les bases de la société une condition devenue insupportable. Si le motif déterminant d'Urbain II fut l'ui^ence d'arracher la ville sainte, récemment conquise par les infidèles, à d'horribles profanations, l'état intérieur de l'Europe rendit seul à ses yeux cette expédition possible et nécessaire ' .

Si l'on veut se rendre compte de ce que peut l'extrême exaltation pour triompher de l'extrême misère, il faut se reporter à ces combats gigantesques et aces

1 « Urbain, dit Foacher de Chartres au début de son récit, voyant que « les princes de la terre étaient sans cesse en guerre les uns avec les autres, « qu'on fiolait partout les lois de la paix, que les campagnes étaient rava- (f gées et pillées, que plusieurs étaient iiyurieusement trtdnés en captivité « et cruellement maltraités dans leur prison, ou ne se rachetaient qu*à un « prii eiorbitant, ou périssaient de besoin, de soif, de froid ou par une c< mort secrète; que les églises étaient souillées, les monastères et les ha- <t foitations livrées aui flammes, que personne n'était épargné, qu'on se « faisait un jeu des choses divines et humaines ; apprenant en outre que les » provinces intérieures de la Romanîe avaient subi l'invasion de ces Turcs et « que les chrétiens y étaient victimes de U férocité des Barbares , touche n de pitié {pietate compatiens) et plein de l'amour de Dieu, passa les « Alpes et vint tenir un concile à Clermont. » D. Martene, Thesaur. anecd., 1. 1 , p. 369 , et Bibliothèque des Croisades , i^ part. , p. 88.

longues pérégrinations à travers des contrées inconnues ; il faut songer à ces famines qui anéantissaient des armées, à ces batailles où s*abimaient des populations tout entières. Une force mystérieuse ébranlait la terre d'Occident et en faisait jaillir des flots de peuples , comme elle avait ouvert , quelques siècles auparavant, les cataractes du Nord pour inonder l'Europe. Les femmes et les vieillards s'élançaient au delà des mers avec autant d'ardeur que d'imprévoyance, et l'on vit des armées d'enfants courir sans pain et sans chaussure vers Jérusalem, devenue ridée fixe et la fébrile espérance de cent millions d'hommes. Dieu le voulait et manifestait sa volonté par des signes visibles : ces myriades de pèlerins croyaient voir des anges marcher à leur têle et dissiper l'ennemi par l'éclat flamboyant de leur glaive. Il n'est pas un historien des croisades , depuis Guillaume de Tyr jusqu'à Joinville, dont le récit ne soit mêlé d'une quantité innombrable de faits merveilleux, tant l'intervention divine était un ressort usuel dans les événements de chaque jour !

Lorsque cette intervention miraculeuse était mise en doute , on n'hésitait pas à jouer sa vie pour en attester la vérité. Qu'on lise , par exemple , dans Raymond d'Agiles, la grande scène du bûcher triomphalement traversé devant quarante mille spectateurs par Pierre Barthélémy, pour constater l'authenticité de la sainte lance et la réalité du prodige

à l'aide duquel le lieu du dépôt de cette relique lui avait été révélé *. Dans cet âge de foi , où Thomme voyait jMirtout la main de Dieu , les reliques , qui étaient le moyen le plus habituel de communiquer avec le monde supérieur, avaient acquis aux yeux des peuples un prix inestimable. Les villes se les disputaient par la guerre, elles étaioat acquises et ctVlées par des traités solennels. Lorsqu'au début du règne de Louis IX le trésor de Saint-Denis eut perdu Tun des clous qui passaient pour avoir servi au crucitiemcnt du Sauveur, il y eut dans tout le royaimie une agitation qui faillit compromettre la paix publique.

« Le sainct roy dit qu^il auroit aimé mieux que « la meilleure cité de son royatune (ust fondue en « terre et pme. L'angoisse et la tristesse furent â « grana par tous lieux que à peine sennent racon* « tées. Hommfs et femmes* enfants et clercs et « escboliers commencèrent à braire et a crier, et « durcuii i^fckuxut ainsi cette perte comme si et feost « leur propre cbaose. Pauîs ne |Joroit pas tant seu- « leii»esi . mê^ loutes gens ploroîent parmi le pats • de Fraaae^ et des sages hommes esloicnt en don- « ttsce qtie» ^i^^ur ce que cette cracose perle csloit an %.-hief du règne « n'advii^ aucun f, o^-schef ou pestilence à tout h oorps

\-^nrtfitf^ Ç/u^m. 'if* F ^mt"^, V^ partie, p. JS.

Que Ton mette en regard de ce tableau de deuil , trace par un écrivain du treizième siècle , celui de la délirante allégresse avec laquelle le peuple à genoux reçut la couronne d*épines , achetée plus tard par le même prince à l'empereur de Constantinople 5 qu'on s'associe aux émotions de tout im grand royaume qui passait ainsi , et pour de telles causes , du désespoir à l'enthousiasme , et Ton aura une idée plus vraie du génie de cette époque qu'en se livrant à une minutieuse analyse des monuments qu'elle nous a laissés.

Cette société souffrit beaucoup sans doute , car, pendant près de deux siècles , le plus pur de son sang alla se perdre sur des plages étrangères ; et presque toujours la guerre, la famine ou l'anarchie vinrent ajouter des horreurs nouvelles à celles qu'on allait chercher au delà des mers. Mais quelle plénitude de vie circulait dans ce grand corps de la chrétienté! quelle harmonie ' dans les croyances! quel besoin de se dévouer pour elles ! Vit-on jamais d'ailleurs un travail de reconstitution s'opérer avec plus d'ensemble qu'à partir du treizième siècle , et la pensée dominante d'une époque s'emparer d'une façon plus irrésistible des institutions et des arts, des mœurs et des lois, de la vie publique et pri-> vée?

Pendant que TEurope refoule le maliométisme en Asie et que la France étouffe dans ralblgeois l'une des hérésies les plus menaçantes pour l'unité catholique, tandis que la lutte de la Papauté contre la suprématie impériale ensanglante l'Italie , et que l'Espagne fait un pas de plus chaque année dans la voie de sa délivrance , on voit des ordres nouveaux, sortis d'une inspiration pacifique et populaire, se substituer, pour hâter le travail qui se prépare , à ces grandes compagnies de chevaliers qui veillent , la hache d'armes à la main , aux portes du Saint- Sépulcre, ou qui achèvent, au profit de la civilisation chrétienne, la conquête de l'Europe.

LfCs Dominicains et les Franciscains , nés le même jour, d'une même pensée et pour la même fin, se jettent avec transport dans les plus profonds abîmes de la pauvreté. Les fîls de Dominique de Guzman et de François d'Assise , le corps ceint d'une corde et les pieds déchaux, parcourent l'Europe féodale pour y prêcher Thumiliation des superbes, l'exaltation des humbles, l'égalité des hommes rachetés au même prix, la vanité des choses de la terre et le danger des richesses pour le salut. Ces instituts, qu'on dirait nés du commerce de quelques âmes solitaires avec les anges, participent promptement de l'accroisse-

ment rëservé aux choses divines : pendant que les ordres militaires sont devenus des puissances contre lesquelles s^armeront bientôt les rois, les ordres mendiants embrassent Vunivers dans leur incommensurable charitë ; et , vingt années après leur fondation , Innocent IV envoie ses ordres et sa bénédiction apostolique « à ses chers fils les Frères « Prêcheurs qui sont aux terres des Cumans, des « Éthiopiens , des Syriens , des Goths , des Jacobites , ce des Arméniens , des Indiens , des Hongrois , et « autres nations infidèles de TOrient. »

Le moine Rubruiquis, par Tordre de Louis IX, pénétrait au fond de la Tartarie ; André de Lucimel évangélisait le Mogol ; Venise envoyait Marc et Nicolas Paul parler du Dieu des chrétiens au successeur de Gengi&-Rhan, maître de la Chine. Tandis que les bornes du monde connu reculaient ainsi devant le zèle apostolique , une diffusion nouvelle de l'esprit chrétien s'opérait visiblement au sein de la chrétienté elle-même. La source d'amour ouverte sur le Calvaire semblait couler avec plus d'abondance : toutes les misères de l'âme étaient comprises , toutes les misères du corps soulagées. Les Hôtels-Dieu et les maladreries élevaient partout leur toiture hospitalière k côté des cathédrales resplendissantes, et d'innombrables asiles de vierges consacrées au Christ donnaient à cette société, fondée par la guerre, une physionomie de charité pacifique qu'elle n'avait pas

eue jusqu'alors, « et comme l'escrivain qui a fait son livre , s'écrie Joinville à l'aspect de ces fondations magnifiques , Tenhunine d'or et d'azur, ainsi enlumina le sainct roi son royaulme de tant de belles abbaies, de mansions-Dieu, de Prescheurs, de Cor-' deliers et autres religieux sans nombre. »

Il n'avait pas élé donné aux rudes compagnons du Sicambre de pénétrer, sitôt leur conversion à la foi chrétienne, dans l'essence de ce culte profond et de s'assimiler cette religion d'amour. Si d'innombrables fondations pieuses avaient été faites , dans les temps mérovingiens , en vue d'une éternité menaçante et sous la crainte des terribles jugements de Dieu, peu d'établissements d'une utilité pratique et populaire avaient été , avant le commencement du treizième siècle , inspirés par la pensée du soulagement de l'humanité souffrante. Mais à partir de cette époque, les fondations chrétiennes revêtirent principalement ce caractère. Relevées dans l'échelle sociale par le culte chaque jour plus éclatant rendu à Marie, les femmes entrèrent en foule dans ces religions nouvelles que de pieuses fondatrices élevaient de toutes parts , et dont l'établissement était l'une des plus grandes affaires du siècle.

Comme, au sein des cathédrales nouvelles, les rayons du jour pénétraient plus mystérieux et plus doux à travers les hautes ogives et les vitraux coloriés, il semblait aussi que la sainte parole, propa-

SAINT 1.0i:iS. 189

gée dans le monde par des légions de viei^es et méditée dans la solitude du cloître, pénétrât plus doucement au cœur de l'homme et berçât son oreille d'harmonies plus irrésistibles. Les arts s'inspiraient de la pensée commune et la reflétaient dans son originalité féconde. Elle était gravée au front de Notre-Dame de Paris et se jouait dans les ciselures de la Sainte-Chapelle. Ces ouvriers inconnus, dont la foi fécondait le génie mieux que n'aurait pu faire la science, n'étaient pas réduits à invoquer les procédés d'une habileté technique et d'une imitation stérile, seule ressource des civilisations sceptiques dont les œuvres sont sans caractère comme les mœurs, et où l'on bâtit sans édifier.

Les nombreux chefs-d'œuvre des maîtres enpieri'es vwes resteront comme les témoignages immortels de ce mouvement d'esprit si profond dans ses sources , si populaire dans ses effets. Tout s'opérait par des efforts communs , et l'harmonie des sentiments préparait l'égalité sociale. La commune émancipée préludait aux joies de sa liberté récemment conquise en élevant au cœur de la cité un temple à son patron ou bien une chapelle à Marie , la patronne de tous. Les léproseries étaient construites au sein des forets que les princes réservaient naguère aux éclats de

leurs bruyanles chasses. Les rois y servaient les pauvres, membres sacrés de Jésus-Christ, et leurs mains touchaient des plaies qui avaient été jusqu'alors pour le monde un objet de repoussement et d'horreur. La communauté d'habitudes résultait de la communauté des croyances , et , malgré l'inunense distance qui séparait les diverses classes de la société, celles-ci étaient en communion beaucoup plus étroite que de nos jours. Lors de la fondation de Royaumont, cette œuvre chérie de saint Louis , on voyait les moines confondus avec les ouvriers , suivant la règle de Qteaux , voiturer la chaux et porter les pierres. Une tradition touchante nous représente aussi le jeune roi venant , dans la compagnie de ses trois frères, se reposer au naissant monastère. Elle nous le montre mêlé aux travailleurs qui en construisaient les vastes cloîtres, et, après avoir chanté Matines avec les moines , s' emparant du marteau pour tailler la pierre symbolique , et s'attelant au palan destiné à l'élever jusqu'à la région des nuages *.

Le Christianisme appliqué à la pratique de la vie avait fait descendre au plus profond du cœur le sentiment de la fraternité religieuse, et les rois, abîmés dans la contemplation du néant des choses humaines, abaissaient leur couronne d'or devant le Dieu couronné d'épines. Des saints , sortis de toutes

1 Histoire de saint Louis, par M. le marquis de Villeneuve -Trans, t. m , ch. 116.

les conditions et confondus sur la terre comme ils l'étaient dans la gloire céleste, venaient en foule prendre place sur les autels , et partager Tamour et la vénération des peuples. Pendant que les républiques italiennes, édifiées par les vertus de sainte Zite, élevaient, au milieu de leurs luttes sanglantes, de magnifiques chapelles à la pauvre servante du mont Sagrati, tandis qu'une courtisane repentante devenait la protectrice de Gortone , et une fille du peuple le génie tutélaire de Viterbe * , sainte Elisabeth de Hongrie remplissait le monde du bruit de ses douces vertus, sainte Agnès de Bohême et Isabelle de France refusaient la couronne impériale pour s'enfermer dans un cloître , et l'ordre de Saint-François recevait dans son sein une reine de Portugal , une reine de Gallicie et une reine de Pologne. Le Christ avait enfin vaincu le monde , et les races royales , travaillées par un irrésistible besoin d'humilité, semblaient mal à l'aise sur le trône et aspiraient à en descendre.

Dans un siècle auquel étaient donnés de tels speotacles , y a-tril à s'étonner qu'un prince acquit plus de puissance, plus de popularité, pour parler la langue moderne , par ses vertus que par ses succès ,

1 Sainte Mtrguerite de Gortone , sainte Rose de Viterbe.

et quHl fût alors plus avantageux de passer pour un saint que d*avoir la réputation d'un habile homme? Nous avons dit que Louis IX puisa principalement sa force dans l'opinion qu'avaient conçue ses sujets de la pureté de sa vie et de l'ardeur de sa foi , et nous maintenons qu'il est impossible d'expliquer autrement Tautorité morale à l'aide de laquelle il contint tant de résistances.

L'on vit aujourd'hui dans un milieu tellement différent de celui-là qu'on a quelque peine à comprendre une telle influence, conquise par de tels moyens. Aussi dépense-t-on parfois beaucoup d'esprit pour expliquer par de savants commentaires et d'ingénieuses combinaisons l'action toute naturelle d'un roi faisant, au milieu des épreuves de son règne , des choses qui n'étaient possibles que pour lui. L'embarras est d'autant plus grand potu* les hommes politiques , que ce roi , qui avait très-sérieusement songé à déposer la couronne pour revêtir l'habit de Frère Prêcheur, consacrait plus de la moitié de ses jours et de ses nuits aux pratiques d'une dévotion claustrale ; qu'il s'était décidé à restituer des provinces par scrupule, et qu'il s'était croisé deux fois par suite d'im vœu. Comme ce ne sont pas dans ce temps-ci les procédés ordinaires des hommes d'État, et qu'avec de tels moyens les princes seraient à peu près certains de perdre leur couronne, bien loin de parvenir à en reliausser Téolat , on ne

SAINT LOriS. 193

sait trop comment confesser, même pour des temps réputés barbares , Tinutilité de la science que nous appelons aujourd'hui , par excellence , la politique. Avouer qu'on a pu s'en passer pour faire de grandes choses et pour devenir un grand homme est une extrémité à laquelle on se résout difficilement. Il faut bien pourtant arriver là sous peine de ne rien comprendre à saint Louis et de faire grimacer cette sainte et noble figure.

Il suffit d'ouvrir les écrivains contemporains , en y comprenant les historiens arabes, pour acquérir ia preuve du prestige qu'exerça constamment autour de lui le pieux monarque , depuis les premiers temps de sa jeunesse jusqu'au jour solennel où il mourut sur la cendre, au milieu de son armée à genoux.

<K Par les choses dessus dictes , on pourra veoir « tout cler, s'écrie le sire de Joinville au début de « son histoire , que oncques homme lay de nostre « temps ne vesquit si sainctement es le commenco a ment de son reigne jusques à la fin de sa vie. « Diex, qui mit sa fiance en lui , li garda touzjours « dès son enfance jusques à sa fin , espécialemeiit « par les bons enseignements de sa mère , qui Tente seigna à Diex croire et à aimer, et li attrait au « cœur de lui toutes genres de religion, et li fesoit , « si enfant come il estoit , oyr touts ses heures et « sermons. II recordoit que sa mère li avoit fait au-

a cunes foiz à entendre que elle aiiueroit miex qu'il <K feust mort que il feist un pëché mortel. »

Le livre du sénéchal de Champagne respire d'un bouta Tautre une admiration qu'aucun mortel n'a jamais inspirée à un autre à un tel degré par des vertus purement humaines. Le preux chevalier voit dans son roi le miroir vivant de toute sainteté ; il recueille toutes ses paroles comme un testament sacré , et décrit Comme des reliques jusqu'aux humbles vêtements par lesquels Louis s'eflbrçait de tempérer l'éclat du rang suprême. Sa nature bonne et croyante, mais sensuelle et hautaine , est à chaque instant soumise et transformée par l'être extraordinaire qu*il lui est donné de contempler d'aussi près. C'est cette naïve confession, adressée à son siècle et à la postérité, qui fait de cet écrit un monument unique et immortel. Du vivant même de son royal maître , le fidèle serviteur semble le voir déjà la tête ceinte de l'auréole. Lorsque la canonisation de Louis IX , prononcée en 1297 par Boniface VllI, lui eut permis d'ériger dans son beau château de Joinville un autel à celui qu'il avait tant aimé , il ne fit que continuer en public le culte qu'il célébrait dans son cœur depuis le jour où il avait vu le radieux visage du prisonnier de Mansourah s'éclairer d'une joie céleste au milieu

des horreurs de la captivité et sous la menace de la mort.

Le long séjour de Louis en Palestine , aux portes même de cette Jérusalem, objet de tous ses vœux, où il refusa pourtant d'entrer en pèlerin , pour ne pas accoutumer les rois chrétiens à la pensée de substituer un voyage à une conquête, celte poésie <ies lieux saints dont il marchait environné , et que rehaussait encore le sang d'un frère martyr, tant de malheurs enfin héroïquement supportés avaient marqué ce prince , aux yeux de ses contemporains , du signe visible de la prédestination. Louis IX était devenu, depuis la croisade de 1249, et il resta jusqu'à sa mort, survenue vingt ans après , la plus haute expression de la vie chrétienne et nationale , telle qu'elle était comprise au treizième siècle. Ce fut à son retour de la Terre-Sainte qu'il se sentit assez fort pour entamer ces grandes réformes qui allaient substituer le droit romain au droit féodal , l'instruction criminelle au combat judiciaire, et le pouvoir politique des légistes à celui des barons.

c Après que li roy fu retournez d'outre mer en « France, dit un annaliste qui écrivait probablement « quelques années avant Joinville, il se contint si « dévotement envers Nostre-Seigneur, si droicturiea ment à ses subjets , si doucement et piteusement à « ceus qui estoient en tribulation , et proufita en « toutes manières de vertus, que. comme l'or est

1<JG SAINT LOUIS.

a plus précieux que l'argent, ainsi la conversalion « du bon roy fut plus saincte et plus pure, depuis « son retour d'outre mer, jà soit qu'il eust esté dès a son enfance nez bon , innoc^ns et plein de bonnes a mœurs , et li roy entendit premièrement amender « Testât de son royaume à la correction de ses « subjets '. »

S'il était nécessaire d'apporter d'autres preuves pour constater la pieuse vénération qui environnait le roi deux fois croisé , il suffirait de rappeler les faits dont abonde l'ouvrage du confesseur de la reine Marguerite et les curieux documents fournis au procès de sa canonisation. A peine Philippe III avait-il rapporté dans sa patrie les restes du saint corps, que le peuple se précipitait en foule sur son tombeau et qu'il invoquait avec confiance le nom du martyr. Qu'un homme se trouvât en soudain péril de mort , qu'une mère vtt son enfant emporté au courant d'un fleuve , ce nom était le premier sorti de leur cœur et de leur bouche *.

1 Annales du règne de saint Louis , en français; édit. de 1761, p. 239. JoinTiUc, comme il nous rapprend lui-ihême, termine sa Chronique en 1309, 80UB le règne de Pbilippe-le-Bel. L'œuvre de l'annaliste anonyme, publié par erreur comme le texte français de Guillaume de Nangis par les éditeurs de 1761, est, selon toutes les vraisemblances, antérieur à la canonisation du saint roi, prononcée en 1297, et même àFouverture de renquétc qui se poursuivit, par ordre du pape Martin IV, depuis le mois de mars 1282 Jusqu'au mois de mars 1283. Voyez la préface des Annales et Tédition latine de Guillaume de Nang^is, publiée par M. H. Géraud. Ghei J. Ro~ nouard, 1843.

* Voyei le prulo^e des Miracles de saint Louis, édition royale, p. 391. L*cnquète porte sur soixante-cinq miracles principaux «ccomplis de 1270

SAINT LOUJS. 197

Tel fut saint Louis, tel fut son siècle. Ce prince en devint le maître et le régulateur, parce qu'il concentra dans une âme forte et un esprit droit les pensées et les passions qui circulaient autour de lui. Il succéda à la puissance désordonnée de Pierre-l'Ermite , comme Napoléon hérita de celle de Mirabeau. Le fils de Blanche de Castille fut l'organisateur toutpuissant d'une société dont la crise révolutionnaire des croisades avait déplace les bases ; il sema dans une terre que la tempête avait bouleversée, et le respect qui entourait sa vie servit à protéger son ouvrage. Il me reste à montrer quelle fut l'œuvre législative de saint Louis , quel usage ce prince fit , pour le bonheur des hommes, de l'ascendant qu'il exerçait sur eux , et quelle opinion il avait conçue des devoirs de la royauté en face de la puissance féodale.

L'auteur des Établissements , par la suppression du combat judiciaire, l'institution des cas royaux et de l'appel direct en sa cour, frappa d'un coup mortel les justices seigneuriales ; il fonda la monarchie nouvelle en faisant du Parlement une pure magis-

à 1281, et fut suivie avec les formalités ordinaires. Le me de Joiiiville y fut appelé avec de nombreux témoins pris dans toutes les classes de la société.

trature , étrangère à l'aulorité législative exercée sous les deux premières races par les rois et par leurs barons. Le prince qui a fait de telles choses et jeté dans la législation des idées aussi nouvelles peut , à bon droit, être considéré comme Tauteur de la révolution monarchique qui a suivi. L'œuvre enta* mée par les légistes de Louis IX fut continuée par ceux de Philippe-le-Bel, qui y introduisirent un élément étranger à la pensée du saint roi, et les vertus de Taïeul la protégèrent contre les vices du ]>etit-(ils. Les Capétiens directs , en s' éteignant , lé* guèrent cette grande entreprise à la brandie de Valois^ celle-ci la transmit à la maison de Bourbon, comme le mot d'ordre de la royauté française : et jusque dans ses plus audacieuses tentatives, cette ix)yauté a pu s'abriter sous l'exemple et sous la mémoire de saint Louis.

Je crois qu'en agissant ainsi ce prince fut poussé par la force des choses, et qu'il céda à une inspiration chrétienne et légitime; je pense de plus qu'il lui était impossible de comprendre autrement son devoir et sa mission.

Un roi doux et pieux comme l'était Louis IX ne [)Oiivait manquer d'être profondément ému du spectacle de violence et d'anarchie que présentait la so« ciéto féodale au début de son règne. La force avait présidé à la conquête et maintenait seule l'état de choses constitué par celle-ci. Il n'avait pas falUi moins

que le mouvement extraordinaire dont nous avons signalé le caractère ei les effets pour faire rentrer dans le monde l'idée de la fraternité chrétienne et de régalité des êtres devant Dieu. Les mœurs de cette société barbare, où Tastuce seule tempérait la force, avaient soulevé , dès son plus jeune âge , chez le fils de Blanche de Castille , les plus vives répugnances ^ t les appréhensions les plus naturelles. En butte à d'odieuses agressions, il s'était vu traqué avec sa mère de forteresse en forteresse par les grands vassaux , qui ne respectaient pas plus la faiblesse d'une femme que la sainteté de leurs serments. Les comtes de Bretagne, de Champagne et de la Marche, auxiliaires ou instruments de la maison de Plantagenet, avaient , pendant vingt années , semé sous ses pas les trahisons et les embûches , et le vainqueur de Taillebourg avait compris de bonne heure que la royauté française, pressée entre l'Angleterre et TEmpire, était placée dans l'alternative de ruiner la féodalité ou de périr bientôt sous ses coups.

En ])arcourant les provinces de son royaume, ravagées par les entreprises des grands feudataires contre la couronne et par le fléau des guerres privées, Louis IX avait vu de près les misères des peuples ei & était cru appelé à les adoucir.

ÎOO SAINT LOUIS.

D'ailleurs le jeuue prince avait plus éludié le caractère de la royauté dans la Bible que dans les rares, monuments écrits de la législation féodale. Ceux-ci étaient aussi étrangers aux savants et aux clercs chargés d'enseigner son enfance que les souvenirs de la royauté juive et de l'empire, romain leur étaient chers et familiers. Lorsque les maximes les plus absurdes , depuis le combat par champion jusqu'à l'épreuve par l'eau bouillante , dominaient la société y un monarque éclairé ne pouvait manquer de considérer cette brutale et ruineuse justice comme fort inférieure à celle qui était rendue, sans acception de personnes , à toutes les classes de ses suj^ets , dans les tribunaux ecclésiastiques de son royaume ; et quand les beaux monuments de la sagesse romaine , élevés par d'illustres et pieux empereurs, étaient remis en lumière , il était impK>ssible que cette ordonnance magnifique u' excitât pas en lui l'admiration fort naturelle chez tout prince chrétien. Dans ses couver^ sations avec les lumières de l'école , saint Thomas d'Aquin et saint Bonaventure , dans ses entretiens plus intimes avec Vincent de Beauvais , Robert Sorbon ou Geoffroy de Beaulieu, saint Louis s'était nourri de pensées étrangères à la société au sein de laquelle la Providence l'avait fait naître^ et pour les savants docteurs avec lesquels il aimait tant à deviser dans la bibliothèque de la Sainte-Chapelle , le roi de France était bien moins le successeur de Clovis

et de Hugues-Gapet que Fimitateur de Salomon et rhérilier de Théodose.

Si l'application de la jurisprudence impériale à la France du treizième siècle a eu Tinconvénient réel de jeter dans les mœurs et dans les lois des semences de despotisme, il ne faut pas oublier que c'est de ces fécondes maximes que sont aussi sorties l'égalité civile et la soumission au droit commun. Lorsqu'eu comparant les petitesses du temps présent à cette gloire de la vieille Europe éteinte pour jamais * , on se prend à déplorer la chute de la puissante organisation qui produisit tant de grandes choses , il est une distinction qu'il faudrait faire sous peine de calomnier avec saint Louis tous les héritiers de sa pensée réformatrice.

Ce n'est pas la guerre à l'organisation féodale qui a jamais été coupable , c'est la guerre au sentiment chrétien qui transformait en la pénétrant cette organisation elle-même^ ce n'est pas le divorce avec l'aristocratie militaire et la proclamation de l'égalité politique qui ont été funestes, c'est le divorce avec la pensée religieuse qui inspirait tant et de si héroïques dévouements. Si la société nouvelle est égoïste dans ses œuvres , incertaine de ses destinées , ce n'est pas parce qu'elle a brisé le vieux moule , c'est parce qu'elle a comprimé le germe de vie.

1 Erliai. Burke.

20i SAINT LOUIS.

L'organisation féodale devait nécessairement succomber devant le progrès naturel des conditions et le nivellement des forces amené par celui des lumières et des richesses. Elle n'a su d'ailleurs se dé-* fendre avec éclat ni contre la force ni contre la ruse, et n'a guère plus résisté aux armées des rois qu'aux séductions de leurs cours.

Toujours vaincue depuis saint Louis jusqu'à Louis XIY, la puissance féodale n'a laissé rien de grand dans le souvenir des hommes, et ne peut guère revendiquer comme inspiré par elle que le sentiment de l'honneur, cette fausse monnaie de la vertu, et que la sauvage habitude du duel, cette parodie des guerres privées. Ce qui a fait la grandeur incomparable du moyen âge, c'est la pensée catholique qui circulait dans la chrétienté comme un sang généreux dans tin corps plein de jeunesse. Cette pensée a seule inspiré les trois plus grandes choses de l'histoire de la vieille France : les croisades à son origine , la Ligue à sa maturité , la Vendée au jour de sa chute. Le génie féodal est resté complètement étranger à ces développements magnifiques du sentiment chrétien et populaire. Bien loin d'avoir inspiré ces glorieuses épopées , Il leur aurait été plutôt contraire. Le peuple entraîna les rois dans la croisade, il organisa la Ligue contre Tarislocratie , et la Vendée, par une inspiration sublime , avait choisi pour chef su-

preme le paysan qu'elle saluait du nom de Saint de l'Anjou.

Ne laissons donc pas s'accréditer des erreurs et des injustices, faute d'une distinction nécessaire. Flétrissons comme iniques et comme désastreuses toutes les tentatives de la royauté pour fausser la pensée religieuse par laquelle vivait la France , soit que de telles tentatives aient eu pour but d'affaiblir l'unité catholique, ou de diriger vers le trône le respect et le culte qui ne sont dus qu'à Dieu. Mais, en même temps , faisons remonter notre reconnaissance vers les rois émancipa teurs qui, à l'exemple de saint Louis , ont su distinguer dans cette civilis0tion Tesprit féodal de l'esprit chrétien , et s'inspirer du second pour dompter le premier.

Une grande division partageait la France du treizième siècle : d'une part étaient les terres placées dans le domaine royal, sur lesquelles le monarque exerçait une action immédiate et directe^ de l'autre étaient les provinces qui ne tenaient à la couronne que par le lien du vasselage , dépendance rarement contestée en principe , mais dont le droit féodal ne déterminait pas plus clairement la nature que les limites. La distinction entre l'hommage simple et l'hommage lige, les devoirs du vavasseur placé entre son sei-

gneur direct et le suzerain dexelui-ci , la participation des grands barons à la puissance législative et judiciaire exercée par le suzerain siégeant en sa cour, enfin Torigine de la distinction établie entre les pairs et les autres vassaux immédiats de la couronne, tous ces problèmes n'étaient pas moins obscurs pour les chancelleries du moyen âge que pour les sociétés savantes de notre temps. La limite si incertaine de ses droits permit donc à la royauté de les étendre dans la mesure de ses progrès et de sa force.

Le seul moyen qu'elle put employer pour modi-* fier le régime féodal , au sein des grands fiefs non réunis à la couronne , ce fut l'exemple des améliorations appliquées dans ses propres domaines. Ceuxci avaient pris depuis les conquêtes de Philippe- Auguste une extension assez notable pour qu'aucune partie du vaste territoire des Gaules ne restât désormais étrangère à ce qui se pratiquait dans les terres de la couronne. Pendant sa difficile et glorieuse régence , Blanche de Castille y avait ajouté une portion considérable des domaines des comtes de Toulouse j et, durant tout le cours de son règne, la principale préoccupation de son fils fut d'acheter à prix d'argent les terres de ses vassaux ruinés par les croisades. Le roi acquit ainsi, jusque dans les parties les plus reculées du royaume , et quelquefois au centre même des grands fiefs séparés de la couronne , dos villes cl des seigneuries nombreuses ,

qui se trouvèrenl soumises au régime des édits et des établissements royaux. L'héritier des Saint- Gilles, écrasé par les malheurs de sa race ; Thibaut de Champagne , roi de Navarre , obéré par Téclat de sa double couronne -, Pierre de Dreux , duc de Bretagne , que le Nil avait vu accourir par deux fois sur ses rives , entouré d'un baronnage nombreux ; le roi d'Aragon , suzerain direct des villes principales et des plus belles terres du Languedoc, figurent au nombre des cessionnaires qui vinrent servir la politique de Louis IX , moins encore eu ajoutant à l'étendue de ses domaines qu'en lui permettant d'étendre la sphère de l'action et de l'autorité royale.

Dans les provinces dépendantes de la couronne , le pouvoir des princes s' exerçait par des baillis , des prévôts et d'autres officiers inférieurs. Chargés de percevoir les tailles , le cens dû par les vavasseurs à raison de leurs tenures , et les aides que les coutumes féodales attribuaient , en certaines circoustances , aux seigneurs suzerains , ces magistrats exerçaient des fonctions fiscales. Procureurs du roi près les communes qui possédaient des chartes , ou dont les privilèges étaient placés sous la garantie de la couronne , ils concentraient entre leurs mains le peu d'autorité administrative qui n'était pas exercée

i06 SAINT LOUIS.

par les seigneurs ou par les villes ; enfin les baillis avaient un caractère encore plus ëlevë , puisqu'ils présidaient à la distribution de la justice au nom du roi , et que Louis IX les appela au sein de son Parlement pour éclairer les nombreuses affaires dont sa Cour se trouvait saisie par l'effet des appels.

L'ordonnance rendue par ce prince à son retour de la première croisade , et dont Joinville atteste que l'effet fut si grand , atteignit le double but que s'était proposé le monarque. D'une part, elle étendit , en les définissant avec plus de précision , les attributions des officiers royaux ; de l'autre , elle assura toute la faveur de l'opinion à des magistrats de la personne desquels le roi se montrait jaloux d'écarter jusqu'à l'ombre d'un soupçon'. Serment prêté en plainne assise de rendre bonne justice à tous, de ne recevoir aucun présent des parties , de n'en jamais faire aux membres du conseil du roi ni aux personnes de leur famille ; interdiction d'acquérir aucune propriété dans l'étendue du ressort qu'ils administraient , d'y contracter des emprunts , d'y marier leurs enfants , de les pourvoir de bénéfices ecclésiastiques ; injonction de resier au lieu de leurs fonctions durant quarante jours après qu'il aura

1 Voyet le texte de cette ordonnance de 1254 dans Tédition latine de Guillaume de Nangis, par Duchesne, p. 67, et dans Joinville, édition de 1761, p. 69, au passage : Comment le roy corrigea ses baillis ^ sa prévoste 'et ses mayeurs, et comment il estaUit noviaux establistements.

été pourvu à leur remplacement, « pour ce qu'ils a puissent répondre devant les noviaux baillis à « cens qui se vouldroient plaindre de euls; » telles furent les précautions multipliées que suggéra à saint Louis la ferme volonté de relever dans l'estime des peuples Tautorité morale de ses agents, à laquelle les désordres du temps et la vénalité des offices avaient porté de profondes atteintes.

Pour corriger l'effet de cette vénalité qu'il ne se crut pas assez fort pour attaquer directement, ce prince ajouta à la magistrature permanente des commissaires enquesteurs chargés de parcourir les provinces, et, comme leur nom l'indique assez, de s'enquérir des dénis, de justice commis au préjudice de ses sujets. Les personnages les plus considérables de ce règne, guerriers, savants, prêtres ou moines, figurent au nombre de ces agents royaux dont l'intervention fréquente et inattendue avait pour efTet de réparer de nombreuses injustices , particulière-» ment dans la perception des tailles , et de rattacher tous les intérêts comme toutes les espérances à la couronne.

Fidèles à l'esprit de leur institution , et pour la plupart disciples enthousiastes des lois romaines et des Décrétales , les magistrats choisis par saint Louis se ruèrent de toutes parts sur l'établissement féodal avec une ardeur que le monarque fut contraint de refréner souvent , car cette ardeur compromettait

sa politique en éveillanl des susceptibilités qu'il faisait de si grands eflTorts pour endormir.

Le droit de justice était le premier attribut de la puissance féodale -, mais , quelque étroitement lié que fût ce droit avec celui de propriété , selon les maximes du temps , Fexercice eu était souvent onéreux et difficile. Depuis la multiplication des baronntes el l'appauvrissement des seigneurs, ceuxci éprouvaient un embarras réel pour constituer leurs cours de justice* Ils se trouvaient fréquemment dans l'impossibilité de les garnir d'un nombre de pairs suffisant pour assurer à l'accusé un jugement régulier. Ils étaient alors contraints d'emprunter des juges au seigneur dont ils relevaient , et de reconnaître ainsi la supériorité de sa juridiction. Mais, tant que s^était maintenu l'usage du combat judiciaire , qui était ordonné entre les parties et pouvait l'être dans certaines circonstances entre l'accusé et les juges, comme entre lui et les témoins, les chances et les périls inhérents à cette manière de procéder faisaient déserter les cours seigneuriales. Les barons hésitaient à tenir leurs assises ^ les propriétaires d'arrière-fiefs éludaient autant qu'ils le pouvaient l'onéreuse obligation d'y paraître , et de toutes parts la justice manquait à la société. Louis IX profila

SAINT LOnS. 209

avec habileté de cette opposition des intérêts aux maximes du gouvernement , opposition qui précède toutes les révolutions, et qui seule les rend possibles. Il attaqua les justices seigneuriales par trois moyens principaux : l'établissement des cas royaux, la création des appels et Tabolition du combat judiciaire.

En s'appuyant sur des précédents aussi obscurs que les principes eux-mêmes , les baillis parvinrent à réserver à la justice directe du roi un certain nombre de cas privilégiés , et les barons ne s'opposèrent pas à rétablissement de cette jurisprudence , soit qu'ils ne comprissent pas d'abord toute la portée des innovations tentées par la couronne , soit qu'ils éprouvassent pour administrer la justice des difficultés d'ime telle nature qu'on servait leurs intérêts en restreignant leurs prérogatives. Les cas royaux finirent par comprendre toutes les affaires personnelles et toutes celles dans lesquelles le seigneur pouvait avoir un intérêt particulier, de telle sorte que la justice baronniale ne connut plus que des causes purement territoriales ' . Enfin, moins d'un demi-siècle après saint Louis , la couronne était parvenue à faire de l'exception la règle , et l'un des successeurs de ce prince définissait les cas royaux toutes les causes qui, par le droit ou F usage, appartiennent exclusiifement au souverain '.

* De la Féodaiiié et des Institutions de saint Louis , par M. Mif^i^t* 182%. Part, il, cb. vu.

* Lettres-patentes de Louis Hutin, l«r septembre 1315.

ilU SAINT LOUIS.

Mais Louis IX ne se borna pas à limiter les juridictions seigneuriales 5 il ôta toute autorité à leurs décisions en introduisant Tusage de l'appel en sa cour et en provoquant les arrière-vassaux à fausser jugement dans la cour de leur seigneur et à en appeler au roi pour mal jugé et dé faute de droit. Les barons, séduits par la perspective des fortes amendes stipulées à leur profit en cas de rejet de l'appel , ne déployèrent pas plus d'énergie pour résister à cette innovation qu'ils n'en avaient montré pour s'opposer à l'extension donnée à la doctrine des cas royaux. La juridiction se trouva alors régulièrement constituée, depuis la dernière tenure féodale, jouissant du droit de basse justice , jusqu'à la cour suprême du royaume, et la hiérarchie sociale sortit de la hiérarchie judiciaire.

Une grande révolution dans le mode du jugement pouvait seule rendre possible l'appel en la cour du roi. Il fallait évidemment supprimer le combat en champ clos , que la partie' était autorisée à engager contre ses adversaires pour constater la fausseté de leurs allégations , et même contre ses juges pour établir l'injustice de leur arrêt. Tant que l'issue d'un duel décidait souverainement du droit et de la vérité , on ne pouvait [>as même concevoir la pensée

d'un recours à une juridiction supérieure. Saint Louis n'hésita pas à attaquer un usage que les races germaines conservaient comme un souvenir de leur liberté sauvage et de leur égalité primitive , et à substituer à la preuve par le combat la preuve testimoniale et le débat contradictoire. Quelques années plus tard il complétait cette grande réforme en consignant, dans ses Établissements, les règles d'une procédure civile et criminelle empruntées , pour la plupart^ aux dispositions combinées du droit romain et du droit canonique.

Remplacer par l'autorité de règles inflexibles le droit de maintenir à main armée son innocence et son honneur, ce n'était rien moins que substituer la souveraineté de la société et de la loi au régime qui n'envisageait la dispensa tion de la justice que comme une simple réparation des dommages privés. Selon tes mœurs et les idées du moyen âge , le combat judiciaire n'était pas seulement un recours à Dieu et un acte de fol abandon aux arrêts de sa providence, c'était la conséquence naturelle d'un état de chose dans lequel les cours féodales exerçaient plutôt un arbitrage qu'une magistrature , et d'un régime qui plaçait un tribunal dans l'impossibilité de prononcer lorsqu'il se trouvait en présence de deux allégations d'égale valeur à ses yeux , lorsqu'elles émanaient d'hommes occupant un rang égal dans la hiérarchie sociale.

41i SAINT LOUIS.

On irallait pas en champ clos pour donner au Ciel le moyen d'intervenir miraculeusement en faveur de l'innocence ; on y descendait devant ses pairs pour venger son honneur compromis par un démenti , pour maintenir la vérité de sa parole et la sainteté de son serment. Le combat était moins une épreuve mystique qu'un acte rendu nécessaire par ridée fort restreinte qu'on se faisait alors du droit et du pouvoir de la loi.

En élevanit au-dessus des affirmations individuelles une puissance supérieure chargée de les contrôler, saint Louis modifia profondément le caractère même de la justice. Il prépara les voies à la grande institution du ministère public , et celle-ci peut figurer à bon droit parmi les titres d'honneur qui s'attachent à sa mémoire. Un écrivain qui, dès sa première jeunesse , a consacré à l'étude des monuments du treizième siècle une érudition non moins remarquable que sa sagacité politique , a solidement établi que les baillis, appelés par les Établissements du saint roi à poursuivre d'office certains délits dans le seul intérêt de la société , exerçaient une véritable mission publique comme procureurs de la couronne*.

1 « Les ÉtablùoemenU défendent les transactions pour tous les crimes f< qui entraînent peine de sanc; bien plus, ce code décide que, si personne « ne se présente pour accuser un voleur arrêté, lajitstice leporroit bien « retenir pour le souspeçon. U y a donc un autre intérêt que celui de la « partie lésée, qui s*oppose soit à la transaction sur les crimes, soit à 1 e- « largissement d*un voleur que personne ne poursuit. Cet intérêt ne peut

Le droit de venger son injure par la force clait , comme le combat judiciaire, la conséquence de cette vaste anarchie fédérative que nous appelons improprement le gouvernement féodal. Saint Louis attaqua avec non moins de résolution que de succès le droit sauvage des guerres privées contre lequel avaient échoué jusqu'à lui tous les efforts de l'Église, Par l'ordonnance fameuse connue sous le nom de quarantaine-le-roi y il fut interdit, sous peine de mort, aux parents d'une partie , de lui prêter assistance à main armée dans une guerre particulière, à moins qu'un intervalle de quarante jours ne fût écoulé entre l'injure et la vengeance. Ce délai, combiné avec la faculté de réclamer V assurément , c'est-àdire la protection et le jugement du seigneur suzerain , arrêta presque toutes les luttes de seigneur à seigneur et de famille à famille , car ces luttes ne s'engagèrent désormais qu'après mûres réflexions , et entre des parties qui conservaient Tune et l'autre la faculté de s'y dérober en se réfugiant sous l'abri lutélaire de la puissance royale. C'était ainsi que la royauté légitimait chaque jour l'extension de ses» prérogatives par l'extension de ses services.

« être que Tiotérêt général ; or, quand il apparaît dans les poursuites des <r délits, on peut ayancer que le principe d^où dérive le ministère public « existe déjà, n (Arthur Beug^not , Ensai sur les ïnstihitifms de saint Louis, ch. IV, p. 189. Paris, 1821.)

xxin

G>diiier toutes les coutumes afin de substituer l'autorité précise de lois écrites à. celle de vieux usages, attirer vers un. centre commun tous les intérêts et toutes les espérances, telle fut la double pensée dont Louis IX marqua tous les monuments de son règne et tous les actes de sa vie. Il appliqua cette idée au pouvoir de la bourgeoisie naissante comme il l'avait fait à la féodalité sur son déclin, et, s'il ne crut pas prudent d'attaquer directement la vénalité des charges et l'omnipotence exercée par certaines corporations, il détermina les conditions delà transmission des offices, et réglementa sévèrement les privilèges des compagnies commerciales et des confréries d'arts et métiers.

A son retour de la Terre-Sainte , au moment où, comme Napoléon après Marengo , saint Louis se sentait assez fort pour réaliser toutes les pensées qu'il avait conçues, il abolit la ferme dans laquelle était tenue la prévôté de Paris, la plus importante magistrature de ce temps. En lui enlevant les attributions fiscales qu'elle avait exercées jusqu'alors, le roi doubla la considération de celte grande chaire judiciaire , et on le vit plus d'une fois venir s'asseoir au tribimal du Chatelet à côté du digne prud'homme qu'il en avait revêtu. Personne n'ignore,

qu'inspiré, par la pensée du monarque , Etienne Boileau, prévôt de Paris, réunit, pour les soumettre à sa sanction, les statuts et coutumes de toutes les industries alors exercées en corps d'états, et que le Livre des Métiers peut être considéré comme Tun des plus précieux monuments du droit administratif en France.

Les communes, jouissant de chartes octroyées par la couronne ou placées sous sa garantie , étaient en même temps l'objet de l'attention de Louis IX , et deux ordonnances , à la sagesse desquelles nos lois modernes ont emprunté d'importantes dispositions, réglèrent les formes des administrations locales et la participation du roi au choix des agents municipaux nommés par lui sur une quadruple liste de candidats dressée par les bourgeois notables '.

Une impulsion aussi vive imprimée aux idées nouvelles ne pouvait manquer d'exercer sur les mœurs une influence sensible. Lorsqu'au lieu du bruit des haches d'armes et des cris des combattants on entendit les cours de justice retentir de cifations empruntées aux jurisconsultes de Justinien, la nation comprit qu'elle vivait sur un fonds de traditions barbares, et se rejeta sur l'imitation du passé pour fonder son avenir. L'importance politique des lé- (i;istes naquit avec celle du droit écrit dont ils étaient

* Ordonnances de 1256. Becueil des Ordonnances du Lnwre, t. i, p. 82, et Essai sur ies Institutions de saint Louis , p. 92.

aU> SAINT LOUIS.

les seuls inlerprètes ; ils entrèrent dans les tribunaux comme procureurs et comme avocats , et les Établis-sements de saint Louis rendent déjà leur intervention obligatoire pour les parties*. Afin de préparer ses ordonnances , le roi s'entoura de savants hommes *, il les préposa à l'administration de ses provinces comme enquesteurs , et par une conséquence nécessaire il dut leur ouvrir les portes de sa cour. Admis d'abord dans les Parlements du monarque à titre de simples rapporteurs pour préparer les affaires sur lesquelles les barons, conseillers nés de la couronne, étaient appelés à statuer de concert avec elle , ces légistes s'y établirent d'autant plus vite que leur présence et la supériorité de leurs lumières eurent pour effet d'en éloigner les seigneurs. Ceux-ci exercèrent avec une répugnance et une apathie toujours crois* santés des fonctions dont le caractère avait été si profondément modifié , et leur droit de siéger dans la cour du suzerain cessa d'avoir du prix à leurs yeux depuis que des clercs d'Église et d'Université y faisaient entendre un langage si différent de celui qu'avaient parlé leurs fiers ancêtres.

' Étffblissfments f Ht. h, rh. xiv.

SAINT LOeiS. 217

Ce conseil suprême de la royauté et Je la nation avait subi de nombreuses vicissitudes et était destiné à en traverser de plus étranges encore. Formé après la conquête des nombreux vassaux du suzerain , qui délibéraient avec lui sur toutes les affaires intéressant la confédération militaire dont il était le chef, il avait vu, vers la fin de la seconde race et au commencement de la troisième, le nombre de ses membres se restreindre par des causes que l'histoire n'éclaircit pas complètement. Une confusion singulière était venue d'ailleurs après Hugues Capet en changer la composition. Les grands vassaux de la couronne et les vassaux immédiats du petit duché de France se trouvèrent siéger ensemble et sur un pied d'égalité dans la cour féodale des ducs de France devenus rois , et l'on vit de simples gentilshommes des bords de la Seine et de la Marne partager les prérogatives souveraines d'un duc d'Aquitaine et d'un comte de Flandre, 11 arriva bientôt que ces grands barons, dont la puissance surpassait parfois celle du suzerain , et qui étaient en guerre avec lui, négligèrent l'exercice d une prérogative incompatible avec un état d'hostilité , et que la cour, dégarnie des Pairs de France, se trouva exclusivement composée de ces seigneurs de second ordre et d'c-

véques du domaine royal , auxquels Tusage finil par faire adjoindre les grands officiers attachés à la personne du monarque. Le connétable, le grand-sénéchal , le grand-bouteiller siégèrent donc concurremment avec les Pairs au sein des Parlements et les y remplacèrent presque toujours.

Sous saint Louis, une autre révolution se prépare. D'anciens baillis de province , des commissaires royaux, au retour de leur mission, des prud'hommes, savants dans l'un et l'autre droit, sont admis aux Parlements du monarque et prennent part à ses délibérations périodiques. La présence de ces nombreux jurisconsultes a pour effet d'imprimer à cette cour un caractère plus judiciaire que politique, et la multitude d'api)els qui y affluent de toutes parts, depuis l'introduction des lois nouvelles, la transforme graduellement en un véritable tribunal et en prépare la permanence. La puissance législative est exercée par saint Louis avec l'énergique assentiment de l'opinion , et le prestige de ses vertus fait tomber presque toutes les résistances. Alors les jurisconsultes, grandis par les efforts des rois et inspirés par les* tra<litions impériales, proclament à l'envi dans leurs écrits et au barreau l'omnipotence de la royauté qui combat avec eux contre l'ennemi commun ; ils en font la source unique du droit , la vivante image de la Divinité sur la terre. Ainsi le pouvoir absolu de la rouronne s'éiablil avec rinflucnrc do la bourgeoisie

el par cette influence même ; le régime de la magistrature détruit le régime féodal , et les vieux champs de Mars viennent finir oii les Parlements commencent.

Les communes , qui commençaient à grandir, ne pouvaient résister aux influences féodales qu'en rendant Tautorité royale inviolable. Que Tabsolutisme, élevé par leurs propres mains, dût un jour peser lourdement sur la tête de leurs flls , c'est ce dont ne s'inquiétaient guère les Beaumanoir, les Fontaine, les Boutillier, et tant d'autres juristes tout entiers au labeur d'une vaste transformation sociale. Les partis songent rarement à l'avenir, et n'ont jamais deux ])ensées ni detix passions à la fois. Avant d'aspirer à la liberté politique, il faut être et avoir conquis son importance civile. Il n'y a donc pas à s'étonner si les mêmes intérêts qui poussaient à la révolution à la fin du dix-huitième siècle poussaient à la servilité monarchique dans le courant du quatorzième. Les parlementaires que faisait emprisonner Louis XY étaient les successeurs naturels des parlementaires qui servaient le despotisme et l'avarice de Phîlippele-Bel , et les circonstances avaient plus changé que les hommes. Les jurisconsultes de \ HoteUte^Ray ne furent donc et ne piuent être dominés que par une

no . PAINT L0UL«5.

seule pensée , celle d'attribuer à la royauté des princes Francs l'omnipotence prétendue par les empereurs, en vertu de Tabdication faite par le petiple romain aux mains des premiers Césars.

Il n'est pas plus difficile de remonter à la source des graves erreurs auxquelles ils se laissèrent bientôt entratneren matièrede discipline ecclésiastique. Les magistrats nourris des souvenirs classiques comprenaient peu la distinction des deux puissances, quoiqu'ils l'invoquassent fréquemment. Cette distinction n'existait pas dans l'antiquité, où le culte des dieux se confondait avec celui de la patrie , et où la puissance impériale reposait sur la même tête que le grand pontificat. Une doctrine religieuse interprétée par une autorité complètement étrangère à la hiérarchie civile, c'était là uae idée qui répugnait souverainement à la civilisation dont ils s'étaient inspirés, et ils seraient allés plus volontiers jusqu'à l'apothéose que jusqu'à cette indépendance. C'est ainsi que, des souvenirs confus de la Judée et de l'Empire, du livre des Rois et du Code théodosien , les parlementaires clercs et laïques appelés à siéger ensemble sur les fleurs de lis firent sortir les deux idées qui ont le plus faussé le cours de notre histoire et la pente du caractère national , le droit divin en politique et le gallicanisme en religion.

L'influence exercée par les jurisconsultes sur les opinions du temps nous conduit natiu'cllenient à

SAINT LOUIS. Ml

Texanien de Tune des questions les plus graves qui se rattachent au règne de saint Louis : je veux parler des rapports de ce prince avec le clergé et avec la cour de Rome. En l'étudiant à la seule lumière des documents fournis par l'histoire, on verra que, dans cette partie si délicate de ses fonctions royales, il fut constamment semblable à lui-même : s'il fit des efforts persévérants pour consolider sa puissance, et l'étendre sur le clergé aussi bien que sur l'aristocratie féodale, ce fut dans le but de servir des intérêts plus vastes encore que ceux de la nationalité française , les intérêts de la chrétienté tout entière. Aussi, bien loin de se mettre en collision avec Rome, gardienne suprême de ces intérêts, Louis IX fit-il constamment du Saint-Siège l'instrument et le point d'appui de sa politique , principalement dans toutes les discussions engagées entre le clergé national et la royauté.

On a fait de grands efforts pour rattacher à ce prince le mouvement qui a abouti à la déclaration de 1682, mouvement qu'une école aimerait à continuer de nos jours, malgré les conquêtes de la liberté, et, qu'il soit permis d'ajouter, malgré les conquêtes de l'histoire. Gela a semblé non moins piquant qu'utile. On comprend, en effet, que la papauté aurait eu mauvaise grâce à se plaindre des quatre articles

iii SAINT LOUIS.

Je Louis XIV et de la Pragmatique de Charles VII . si, deux siècles avant celle-ci, elle avait laissé passer, sans une résistance et sans ime plainte, un acte semblable émané d'un roi auquel elle a consacré dos autels. Mais je ne crois pas que de pareilles assertions , tant accréditées qu'elles puissent être , soient de nature à résister à une critique éclairée et sincère.

Avant de rappeler l'état actuel de la controverse engagée sur Tauthenticité de la Pragmatique attribuée à saint Louis , j'essaierai de constater la nature des rapports entretenus par ce prince avec le Sainl- Siége depuis son avènement, en 1226, jusqu'à 1270, date de sa mort. C'est, en effet, par l'esprit général de ses actes et de ses transactions avec Rome, plutôt que par la discussion de quelques textes, que les questions d'une importance véritable peuvent être résolues.

Deux choses sont à distinguer dans les attributions de la puissance pontificale au moyen âge : d'abord la direction suprême de l'Ëglise, à laquelle venait se joindre, par une conséquence nécessaire, la mission de provoquer les peuples chrétiens à la défense de leur foi menacée et à l'union qui seule rendait alors cette défense possible ] puis le droit à peu près incontesté que s'étaient attribué les souverains Pontifes de disposer des couronnes, droit qu'ils prétendaient appliquer dans le seul intérêt de l'Église , mais dont le résultat infaillible aurait été de transformer l'Eu-

SAINT LOUIS. ii3

rope en une vaste féodalité relevant du Siège apostolique, au même titre que les fiefs relevaient des trônes . Les attributions exercées par les papes comme conservateurs souverains de la discipline ecclésiastique se confondent quelquefois sans doute avec celles qu'ils revendiquaient à un autre titre, car c'était toujours en faisant appel à un intérêt religieux, réel ou supposé, qu'ils déliaient les sujets du serment de fidélité et frappaient les rois d'interdit. Néanmoins, ces deux droits, distincts en principe, étaient le plus souvent aussi distincts en fait; et quand Innocent in, par exemple, excommuniait Philippe-Auguste pour le contraindre à reprendre sa femme légitime, il faisait un acte d'une tout autre nature que lorsqu'il consacrait ses efforts à réduire le royaume d'Angleterre en fief du Saint-Siège. On peut admirer la papauté durant le cours de la lutte héroïque si longtemps soutenue pour sauver la chrétienté menacée par l'islamisme, et la sainteté du mariage menacée par les passions, sans pour cela fermer les yeux sur les périls qu'atu*ait entraînes pour l'Église et pour le sacerdoce la réalisation d'une pensée gigantesque, plus conforme au génie des sociétés antiques qu'à celui de la civilisation chrétienne. Je ne sais rien de plus malhabile que de confondre dans tme approbation absolue les choses les plus dissemblables, et de tomber dans l'absurde faute d'une distinction.

±±\ SAINT LOLIS.

Celle-ci n'échappa pas au sens droit de Louis IX. Devançant son siècle surce point comme sur tant d'autres^ on le vit opposer la froideur et la reserve aux projets politiques du Saint-Siège qui lui semblaient inspires par l'intérêt ou par la passion, en même temps qu'il se montra le prince le plus dévoué à la papauté, le plus favorable à Teuension de ses droits sur la discipline ecclésiastique, le plus disposé à suivre son impulsion dans tout ce qui se rapportait aux intérêts généraux de la communauté chrétienne.

Au commencement de son règne, saint Loub refusa pour son frère , Robert d'Artois , la couronne impériale que lui offrait Grégoire IX. Il tenta de longs et infructueux efforts pour concilier Frédéric III et Innocent IV. On le vit se rendre lui-même près du Pontife et redoubler ses instances avant le concile de Lyon , où l'excommunication de l'empereur fut prononcée. Le refus persévérant du roi de France de rien entreprendre contre un prince dont il ne se dissimulait pourtant aucun des torts constate à la fois en quelle estime était à ses yeux la puissance impériale , et quels regrets lui faisait éprouver une luue aussi funeste pour les malheureux chrétiens d'Orient que dangereuse pour l'Europe. Lorsque plus tard, et vers la Gn de la vie du monarque. Urbain IV octroya à Charles , son frère . le royaume de Sicile, Louis reçut cette faveur avec une répugnance trop justifiée par Tévénement ; et l'on peut

SAINT LOUIS. ii5

croire que, s'il ne la repoussa pas, c'est que le comte d'Anjou et de Provence était un homme trop résolu et un prince trop puissant pour qu'il fut possible de l'empêcher d'aller conquérir la sanglante couronne qui tombait sur son front. Les feux de joie par lesquels plus d'une cité de l'Italie avaient , au rapport de Villani, célébré la captivité de l'héroïque vaincu de Hansourah et de Minieh , prouvent que , dans ce siècle de haines furieuses et de vengeances implacables, la modération de son caractère et la prudence de sa conduite lui firent de nombreux ennemis ; inimitiés glorieuses qui sont le sceau de sa gloire, puisqu'elles constatent qu'il fut assez fort pour rester étranger à toutes les mauvaises passions de son temps.

Mais si saint Louis refusa d'engager sa responsabilité dans la terrible guerre du Saint-Siège et de l'Empire, avec quelle ardeur n'entra-t-il pas dans tous les projets conçus par les chefs de l'Église pour la gloire de Dieu et le salut des jeunes colonies chrétiennes I Quel empressement filial et quel dévouement surhumain ! Les préparatifs de la première croisade avaient été minutieusement combinés avec Innocent IV 5 ceux de la dernière le furent d'une manière plus secrète et plus intime encore avec Clé-

inenl IV, cet ancien conseiller du roi de France, appelé au Vatican, et qui conserva jusqu'à son dernier jour pour le roi, qui, après avoir été son maître, était devenu son ami , une admiration et un dévouement inaltérables.

La même pensée unissait la royauté et le Saint- Siège. ÂUbsi fut-ce en commun, quoique avec mystère, que se firent dès le conunencement de 1267 les préparatifs financiers et militaires de la dernière expédition. Le clergé français résista avec une énergie peu honorable à la perception du subside concédé au roi par le chef de l'Église sur tous les revenus ecclésiastiques. Pour triompher de cette résistance, saint Louis employa le seul moyen dont il eût usé jusqu'alors dans des circonstances semblables : il s'adressa à Rome, où des délégués du clergé s'étaient également rendus de leur côté. La décision du Pape ne trompa pas la confiance royale. Il reprocha amèrement au clergé l'avarice sordide qui le poussait à refuser un peu d'or à son roi , lorsque celui-ci venait de se résoudre à prodiguer de nouveau ses trésors et son sang pour le service du Christ, et il ajouta que, si les prêtres français ne craignaient plus Dieu , il saurait bien les punir de leur égoïsme en les déclarant incapables de posséder des bénéfices , et en faisant exécuter ses ordres par le bras séculier *.

1 Annales ecclésiastique* de Raynaldi, année 1267.

Le clergé n'avait pas résisté à l'effet naturel et presque nécessaire d'une grande puissance unie à de grandes richesses. Ce grand corps, que le bras vigoureux de Grégoire VII avait seul retenu sur la pente qui l'entraînait vers les mœurs féodales, élevait sans cesse contre le pieux réformateur du royaume plus de difficultés et de résistances qu'il n'en rencontrait même dans l'aristocratie territoriale. De là une lutte continue dont le caractère a été singulièrement altéré par les écrivains modernes, puisqu'il n'est pas un moment, durant le cours de ses démêlés avec les clercs de son royaume, où saint Louis n'ait eu la cour de Rome pour auxiliaire, bien loin de l'avoir pour ennemie, et où cette cour ne lui ait prêté toute sa force pour ramener le clergé gallican au droit commun de la monarchie et à la stricte observance des lois de l'Église.

Cette lutte s'engagea dès les premières années de son règne. En 1235, le roi, d'accord avec ses barons pour combattre l'abus qui était fait des armes spirituelles dans des intérêts temporels, avait promulgué une série d'articles qui donnaient à la puissance civile les moyens de résister aux excommunications lancées par les évêques pour d'autres motifs que les causes vraiment canoniques. Ces principes furent pleinement consacrés, sur la demande du roi, par le pape Grégoire IX. Plus tard, Innocent IV, son successeur sur le Siège apostolique, dispensa de la juridic-

lion ordinaire et réserva à la juridiction spéciale du souverain Pontife la personne du roi de France , celle de la reine et de l'héritier présomptif du trône. Le même Pape, sur la prière du monarque, réforma par sa pleine puissance de nombreux abus introduits au sein de l'Église de France, spécialement ceux qui se rapportaient à l'extension démesurée du droit d'asile et à la compétence des tribunaux ecclésiastiques. Urbain IV étendit encore la mesure des faveurs et privilèges spirituels prodigués à saint Louis, jusqu'à ce qu'enfin Clément IV, poussant à ses dernières limites le système de concessions suivi par tous ses prédécesseurs, finit par placer la couronne de France dans une situation de complète indépendance vis-à-vis du clergé national \

Changer en fondateur du gallicanisme moderne un prince auquel Rome accorda avec prodigalité des faveurs et des dispenses aussi ultramonlaines y c'est là un véritable tour de force. D'un autre côté, asseoir son jugement sur quelques phrases de Matthieu Paris , ennemi acharné de la papauté et de la France , lorsqu'on a sous les yeux les témoignages concordants de Joinville , du confesseur de la reine Marguerite et de Guillaume de Nangis, et qu'on peut opposer aux assertions du chroniqueur anglais les bulles pontificales et la correspondance même de

> Bulles des 20 et 29 avril 1 265, du l«r et du K mai 1265, du 1 3 mars 1265.

Clément IV, c'est là une méthode bien difficile à qualifier. Pour moi, je ne fais aucun doute que quiconque étudiera cette époque sans parti pris arrivera à cette conviction que tous les soins de Louis IX ont tendu à limiter les prérogatives du clergé gallican, bien loin de les étendre, et que la cour de Rome a été à tous les moments de son règne le plus puissant instrument de sa politique, son point d'appui dans toutes ses difficultés et l'inspiratrice de ses principaux desseins.

Cette intimité est peut-être l'un des faits les plus avérés de l'histoire. Elle imposait assurément à la critique le devoir de ne pas admettre sans preuves un acte qui n'a été cité par aucun écrivain du siècle, et qui , contrariant les faits les mieux connus de ce règne , semble venir en changer tout à coup la physionomie par une péripétie inexplicable : on comprend qu'il s'agit de la Pragmatique fameuse attribuée à saint Louis.

Cette Pragmatique se compose de six articles, dont les deux premiers ont pour objet de maintenir le droit des collateurs de bénéfices et la liberté des élections ecclésiastiques. Le troisième article est une énergique protestation contre la simonie qui souille TEglise; le quatrième prescrit que la collation et la

disposition des bénéfices s'opéreront conformément aux règles du droit canonique; le cinquième , dont la rédaction est empreinte d'une hostilité presque injurieuse, a pour but d'empêcher « les exactions ce pécimiaires et autres charges très-pesantes impo- « sées par la cour de Rome, et par lesquelles le *i royaume est misérablement appauvri. » Enfm un dernier article maintient et confirme les autres libertés , franchises et immimités précédemment attribuées à l'Église gallicane. La date de cette Pragmatique, sur laquelle on a souvent varié, est aujour^ d'hui fixée par les écrivains qui l'admettent au mois de mars 1268.

Depuis Bossuet jusqu'à ce jour, la controverse est ouverte sur l'authenticité de cet acte. Ce serait sortir du cadre où j'entends me renfermer que d'aborder à fond et pièces en main ce grand débat. Dans le tableau que j'essaie d'esquisser, je dois me borner à rappeler très-sommairement les arguments qu'on oppose à la Pragmatique , et à dire par quels moyens on s'efforce d'en établir l'authenticité *.

On se demande d'abord à quelle occasion et pour

1 II pourrait snfGre de renvoyer le lecteur i Texcellent travail inséré par M. Thomassy dans le Correspondant (numéro du 10 octobre 1844). Le jeune et savant critique a complété par des aperçus nouveaux, et, seloa moi, décisifs, les preuves depuis longtemps réunies par des controversistes du dix-septième siècle et que n*a pas détruites Bossuet. M. rarchevèque de Paris, dans son livre sur V Appel comme d'abus (ch. u, art. S), .est venu igouter une force nouvelle à ma conviction touchant la fausseté de la Pragmatique.

SAINT LOUIS. 23 î

quel but un acte semblable aurait été promulgué ; quelles soudaines circonstances l'avaient rendu nécessaire au milieu des grands embarras inséparables du départ pour la dernière croisade ; on veut savoir enOn quels débats et queller négociations l'ont précédé. Aucun des points sur lesquels cet acte statue ne préoccupait Topinion du temps de saint Louis , et , comme je viens de le rappeler, ce prince songeait plus à réprimer les entreprises des clercs et à triompher de leur mauvais vouloir qu'à étendre les privilèges du clergé français en relâchant le lien qui l'attachait au Saint-Si^e. La seule difficulté survenue entre Louis IX et Clément lY, difficulté passagère et sans grande importance , avait été celle des régales , à Toccasion de la vacance de l'archevêché de Sens en 1266 ; et le droit de régale, si important au treizième siècle, est précisément le point que la prétendue Pragmatique omet de toucher. Accuser le Saint-Siège d'appauvrir le royaume par des exactions pécuniaires, au moment même où , à l'aide de son énergique intervention , saint Louis triomphait à grand' peine de la résistance du clergé au paiement du subside accordé pour la croisade , c'est lui imputer une contradiction non moins évidente qu'impolitique : il répugne au bon sens d'admettre que , sans nul motif connu , et à la veille de s'embarquer pour l'Afrique , le roi ait rompu , comme à plaisir, la longue amitié qui l'unissait au Pape , lorsque

nt SAINT LOUIS.

celle-ci venait de se signaler par des faveurs écla«tantes , et qu'elle devenait plus précieuse encore pour la monarchie à raison de Tabsence prolongée du monarque.

Que si du silence très--significatif gardé par la Pragmatique sur les régales , on passe à l'appréciation des griefs signalés par elle, on acquiert des preuves encore plus irréfragables de la fausseté de cet acte , et Ton pénètre facilement l'intérêt auquel ont cédé les faussaires.

Si la collation irrégulière des bénéfices et les exactions pontificales n'avaient soulevé du temps de saint Louis aucun embarras d'une nature grave , ces griefs étaient devenus l'affaire principale au siècle suivant, pendant le gouvernement rapace et besogneux des papes d'Avignon. En présence de ces faits nouveaux, la Pragmatique de saint Louis avait un sens et une portée véritables , et ses articles s'appliquaient à des abus réels auxquels les gouvememens s'efforçaient de résister en usant de toutes les armes. Le mal augmenta toujours , même après la fin du grand schisme, et l'énergie avec laquelle il fut combattu par les magistrats et par quelques princes fil passer trop souvent sur la délicatesse des moyens. C'est à la veille de la Pragmatique de Charles VII, et comme la préface de celle-ci , qu'apparaît pour la première fois la Pragmatique de saint Louis , sans date certaine , sans nulle indication de la source d'où elle est exhu-

mée , sans texte précis, et avec des variantes de rédaction qui se sont prolongées jusqu'aujourd'hui; personne n'ignore en effet que Fleury semble présenter le cinquième article, c'est-à-dire le plus important, comme très-contestable*, et que Bossuet hésite à le citer intégralement*. Etienne Pasquier va plus loin, et déclare que cet article a été ajouté à la Pragmatique par Nicolas Gilles dans la vie de saint Louis '.

La fabrication de décrétales et d'ordonnances royales falsifiées était au commencement du quinzième siècle un fait si commun qu'il n'a pas de quoi étonner; et lorsqu'on réfléchit au grand intérêt qu'avaient les légistes de Charles VII et du règne suivant à mettre sous la protection d'une mémoire consacrée par l'Eglise et par la vénération publique l'acte récent contre lequel réclamait alors la papauté , on comprend fort bien que la première Pragmatique ait été déterrée pour servir de piédestal à la seconde.

Est-il croyable, en effet, qu'un acte de cette importance, s'il avait été publié du vivant de saint Louis, n'aurait été mentionné ni par Joinville, ni par Guillaume de Nangis , qui survécurent l'un et l'autre au monarque , ni par un seul des écrivains et compilateurs de l'Italie ou de l'Allemagne? Peut-

« Hist ecclés.j liv. xxvi, § i.

• Defensio declar. cleri Gallicani, lib. xi, ch. ix.

8 De9 Kechprches de la France , liv. m , ch. xvi.

on comprendre surtout que Gerson , si versé dans le droit canonique, et que la Pragmatique aurait particulièrement frappé , n'en ait pas dit un seul mot dans les longs écrits apologétiques composés par lui sur saint Louis, un siècle seulement après sa mort? Un tel silence serait-il explicable si la prétendue Pragmatique avait été de leur temps connue et appliquée?

Comment une loi qui aurait touché à tous les intérêts du Saint-Siège , des évêques et des bénéficiers, et de leurs patrons laïques , serait-elle demeurée inconnue ou ignorée , lorsqu'il n'est pas un acle administratif du règne de saint Louis dont nous n'ayons et la date et le texte scrupuleusement cités par plusieurs écrivains contemporains ? Pourquoi l'application d'une pareille loi n'aurait-elle laissé aucune trace dans la jurisprudence ? Comment son existence ne serait-elle pas même mentionnée dans les innombrable arrêts consignés aux registres des Olim ? Quelle explication donner du silence des Parlements jusqu'à Louis XI, lorsque ce silence vient confirmer celui des historiens ?

C'est en présence du concile de Bourges qu'une première allusion fut faite, en 1438, à l'existence d'une pragmatique attribuée à saint Louis. Jean des Ursins , archevêque de cette ville , en fait mention dans une harangue à Charles VII 5 puis, lorsque l'erreur est devenue générale parmi les ma-

gîstrats qui la propagent , aussi bien que dans la nation qui Vaccepte , Louis XI évoque les dispositions émanées de son auguste prédécesseur, avec une précision qu'elles n'avaient point eue d'abord '. Alors parut le texte de l'édit. Mais dans quelle forme cet édit est-il donné , et combien cette forme singulière ne révèle-t-elle pas la maladresse du faussaire! On le fait précéder de la formule pontificale : Ad per^ petiiam rei memoriam^ formule étrangère à tous les actes de saint Louis , qui n'a jamais appartenu à la chancellerie de nos rois , et dont l'inhabile application suffirait seule pour signaler la fraude. Telle est l'équivoque histoire de l'acte étrange que dément le silence de tous les contemporains , et que , contrairement aux faits les plus connus de son règne , on est venu présenter au monde comme le testament de saint Louis !

Ces arguments sont forts , et , lorsqu'on en pèse la valeur en présence des monuments contemporains , j'ose dire qu'ils sont irréfutables. Fleury se borne à donner le texte de la Pragmatique et ne lui consacre que quelques chapitres. Il reconnaît que le sixième article manque dans plusieurs exemplaires , circon-

1 Quodque anno Domini mUlenmo dncentesmio sexag^ntesimo octavo, mense martii, g^loriosae memorûe sanctus LudoYicus, quondam rex Franciie, predeceasor noster, suo edicto perpetuo ordinavit, onera et exactiones, pe-

cuniam per ciiriam Romanam Ecclesie regni nostri tmic nuUatenus

debere levari et colligi. (Ordonn. de 1468. Voyex Recueil des Ordonnances du Louvre f t. xvi.)

stance qu'il explique pur la crainte de blesser trop vivement la cour de Rome, et que d'autres défenseurs de la Pragmatique attribuent à une erreur de Margerin de la Bigne , éditeur d'une bibliothèque des Pères , erreur à laquelle ils opposent l'autorité de Pinsson et d'autres canonistes.

Bossuet s'occupe plus longuement de la Pragmatique, dont Thomassin, dans sa Discipline de VÈgUsCy venait de nier l'authenticité. L'illustre évêque de Meaux fait de grands efforts pour établir que ces articles ne sont en rien contraires à la doctrine de l'Église, ce qui n'est pas la question, car il s'agit ici d'un point d'histoire et non d'un point de doctrine. Il ne se dissimule pas tout le parti qu'on peut tirer contre cet acte des intérêts mêmes de saint Louis , de la réserve constante qui signala Clément IV dans tous les actes de son pontificat et des rapports intimes qui unissaient le roi et le pape ; de plus , Bossuet est trop versé dans l'histoire ecclésiastique pour ne pas voir que les dispositions énoncées dans les articles attribués à saint Louis ne s'appliquent à aucun des griefs qui pouvaient être élevés à cette époque; aussi , par une subtilité peu digne de son génie , le grand orateur insinue-t-il que cet acte a pu être dressé en vue des maux soufferts plus tard par l'Église, et va-t-il même jusqu'à conjecturer que Clément IV, cédant aux mêmes appréhensions que le pieux monarque, y a donné un acquiescement d'au-

tant plus empressé qu'aucun des reproches énoncés dans la Pragmatique ne pouvait Tatteindre \ Dans ce système Tédit de saint Louis serait moins une injonction pour le présent qu'une sorte de prophétie pour l'avenir.

Parmi les nombreux défenseurs de la Pragmatique, aucun n'est parvenu à affaiblir l'objection tirée d'un silence prolongé durant deux siècles. Ce n'est pas y répondre, en effet, que d'arguer, comme exemples d'un oubli longtemps prolongé , de quelques fragments d'obscurs capitulaires retrouvés après huit cents ans par l'érudition contemporaine, car ces textes appartiennent à une époque où les écrivains étaient rares et dont la physionomie complète nous est inconnue. Il n'en est pas ainsi du treizième siècle , où les monuments écrits abondent , et pour un acte qui n'aurait pas manqué d'agir fortement sur l'opinion. On découvrirait aujourd'hui des ordonnances de Charles-le-Chauve , qu'il serait absurde d'en tirer une induction en faveur de la Pragmatique.

Une tentative a été faite il y a quelques années pour rattacher cet acte à une négociation antérieure avec la cour de Rome , négociation que saint Louis

' QuflB (argumenta) omnia sponte concidunt, si dicamus LudoYicum non prxsentibus malis, sed, quâ erat providcntià, futuris, ac pridem expertis occurrere voluisse; Clementem Yero quartum, quo erat abstinentior, co eqmore animo tulisse prohiberi ea a quibus ipse abhorreret. (Def. deciar. cleri GùlL)

aurait entamée vers 1247, sous le pontificat d'innocent lY. Mais cette anibassade dont pas un écrivain du temps ne dit un mot est encore plus apocryphe que la Pragmatique qu'on voudrait appuyer sur elle : il faudrait prouver la preuve avant d'être admis à s'en servir. D'ailleurs il suHit, ce me semble, de lire les impertinences que , sur la foi d'un manuscrit de la bibliothèque Cotonienne , on suppose avoir été dites en face à un grand Pontife , par l'envoyé d'un grand roi *, pour être conduit à croire que le prétendu continuateur de Mathieu Paris est probablement un bon chanoine de l'Eglise établie , accoutumé à prêcher contre la Babylone écarlate.

J'ai cru devoir rappeler avec quelque détail les preuves d'une fraude qui a trompé nombre de bons esprits. Si, comme le fait remarquer Bossuet , les dispositions de ces articles n'ont uen en soi de contraire à la discipline de l'Eglise, elles ne sont pas moins un contre-sens â la date de 1268, et leur forme comminatoire et presque insultante révélerait chez saint Louis des tendances complètement différentes de celles qui ont marqué tout le cours de sa

* Monum, hist. concernant les deux Pragmatiques. Paris, 1818. — Suai sur les Institutions de saint Louis, ch. vi.

vie. Le mouvement de résistance légale aux entreprises pontificales date principalement en France de la papauté d'Avignon. Organisé par Philippe-le- Bel, il se développa sous Philippe de Valois, pour prendre, sous Charles YII et sous Louis XI, la consistance d'une doctrine , et , bientôt après , toute l'âpreté d'une passion. Si Louis IX a eu la gloire de faire succéder la monarchie judiciaire à la monarchie féodale , et de préparer en France le règne de l'égalité devant la loi , il ne faut pas lui faire acheter cet honneur en attribuant à sa grande âme de mesquines jalousies et de basses rivalités, et je ne sais pas de mensonge plus grotesque que de transfigurer l'auguste martyr de Tunis en prédécesseur des Pithou et des Ellies Dupin.

Ce qui fait , en effet , la beauté incomparable de ce caractère , c'est son égalité constante , c'est la sérénité qui brille en cette âme privilégiée depuis le jour où elle s' épanouit sur la terre jusqu'au moment où elle remonte au ciel. Suivez saint Louis dans les fortunes les plus diverses et les actes les plus dissemblables , dans l'adolescence et dans la vieillesse, dans la législation et dans les arts , dans la guerre et dans la paix , vous le trouverez toujours calme , toujours confiant , toujours doux envers autrui autant qu'oublieux de lui-même. Dès son enfance il devient pour sa mère un fils chéri entre tous ses fils, un lis éclatant de pureté au milieu des lis qui l'en-

vironnent *. Ses premières années s'écoulent au sein des troubles , parmi les trahisons de ses proches , et le cœiu* de sa mère est le seul sur lequel il puisse se reposer. Cependant le jeune roi est impassible dans le péril autant que prudent dans le succès. Il ne veut jamais abuser de la fortune , et croit d'une foi profonde à l'utilité pratique de la justice. Sa préoccupation constante , au lendemain de la victoire , c'est d'enlever à ses ennemis tous leurs griefs légitimes et de ne jamais jeter aux vents pour l'avenir de nouvelles semences de discorde. Lorsqu'à la suite de la sanglante journée de Saintes il eût pu se saisir de la personne du roi d'Angleterre , Louis favorise luimême la fuite de Henri III , parce qu'il prévoit qu'ime telle humiliation de la majesté royale serait pour l'avenir a grand subject d'ire et de mal talent , » et parce que d'ailleurs « le droit de despartir est grâce que ne refusera oncques à ses ennemis. »

Devenu l'époux d'une belle et douce jeune femme, il unit , dans un mariage dont les chroniqueurs nous ont révélé les naïfs et pudiques mystères , la ten-

^ Six princes étaient nés du mariage de Blanche de Gastille avec Louis yiIL Un fils du nom de Philippe, mort dans son enfance, avait été le premier fhiit de cette union. A la naissance de Louis de Poissy, cette princesse témoigna une joie prophétique et prodigua au nouveau-né les marques d*une tendresse de prédilection. Elle fit graver, selon la tradition, un scel sur lequel, au milieu d'un champ d*aiur semé de fleurs de lis d*or, s'élevait une belle tige de lis au naturel avec ces mots : Lilium inter Wia, {Vie de saint Louis ^ par M, le marquis de Villeneuve-Trans, 1. 1, liv. i.)

dresse d'un amant et la continence d'un cénobite. Le même prince qui , sur les bords de la Charente , se jetait , la hacbe d'armes à la main , au plus épais des bataillons ennemis , devient dans la paix un homme d'études et de piété , curieux des livres et des beaux-arts, étonnant les plus grands esprits par la fécondité de ses vues réformatrices et les plus austères par des exemples d'humilité et de mortification à peine croyables , tant ils écrasent notre orgueil et confondent notre faiblesse.

Goucbé sur un lit de planches , le roi de France se levait régulièrement chaque nuit , « priant si « longtemps appuyé sur ses coudes que il ennuyoist « fort la maisnie de sa chambre qui l'attendolt par c dehors. i> Il entendait tous les offices de l'Église , assistant aux sermons chaque fois que les affaires le permettaient. Il ne touchait sur sa table à aucun des mets qu'il affectionnait particulièrement , dissimtilant son abstinence sous des motifs de santé. Ajoutons , au risque de provoquer de grossières surprises, qu'il s'imposait des flagellations , « si aspres , dit « un contemporain, que sa chair tendre en estoit « moult grevée , » et qu'en un petit coffret d'ivoire a appendu es sa ceinture » le vainqueur de Taillebourg portait constamment sa discipline à côté de son épée !

Mais , aux approches du jour qui avait vu couler le sang du Fils de l'homme, la piété du roi pre-

Î4t SAINT LOUIS.

nait encore quelque chose de plus hardi et de plus abandonné. On le voyait alors parcourir à jeun les rues de sa capitale , les pieds nus souillés par la boue et meurtris par les pierres. Exténué de fatigue , il rentrait de nuit au palais après avoir visité de nombreuses églises et distribué d^abondantes aumônes aux pauvres, ses frères en Jésus-Christ, qui formaient la seule escorte de sa royauté , dans ces jours où toutes les grandeurs de la terre s'abîmaient devant la croix '. Une tentation , la seule coupable peut-être qui ait traversé sa vie . vint le saisir un jour et peser d'un poids terrible sur son cœur. Il douta si le monde valait la peine de dis* traire un chrétien de la méditation des choses du salut, et songea à abandonner le gouvernement du royaume pour aller, sous le froc des Frères Prêcheurs , porter la parole de Dieu aux extrémités de la terre. Mais il vainquit bientôt ce dégoût passager de sa tache que le Ciel lui envoyait comme une épreuve, et il reprit avec résolution sa grande œuvre commencée.

Un cri de désespoir était parvenu en Europe. Les Turcs, refoulés par les Tartares, s'étaient jetés sur la

* Sar les exercices de piété et les vertus religieuses de saint Louis, on peut consulter spécialement le confesseur de la reine Marguerite aux ch. ti à XVI.

SAINT LOUIS. i4â

Palestine, et la ville sainte nageait dans le sang. Au sortir d'une maladie réputée mortelle , Louis se croisa dans une inspiration que tout son peuple estima venir du ciel. L'exemple du populaire monarque suffit pour réveiller l'ardeur encore vivante des grandes expéditions , et le dernier jour de l'islamisme parut prêt à sonner. Une flotte magnifique , transportant la plus belle armée qu'eût vue la France, des machines de guerre innombrables, de l'or à profusion, des chefs' illustres dirigés par un roi dont les vertus étaient le gage certain des bénédictions du Ciel, quelle perspective magnifique! quelle garantie des desseins de la Providence ! Les premières opérations répondirent à ce qu'on attendait avec une entière confiance de tant de vertus soutenues par tant de courage. Mais tout à coup im long silence succéda à ces nouvelles favorables, et de sourdes rumeurs annonçant de grands désastres arrivèrent d'au delà des mers. Bientôt toute la vérité fut connue : on apprit que la peste , la famine et le glaive avaient anéanti l'armée-, que la fleur de la noblesse avait été moissonnée, et que le plus saint des rois était au pouvoir des infidèles victorieux, terrible démenti donné à tant d'espérances, et devant lequel la foi d'un grand nombre défaillit en Europe, au rapport des historiens', tant l'épreuve était dure, tant les

» Michaud, Hitt. des CroiiodeSf t. iv, liv. xvi.

voies de Dieu devenaient inexplicables , tant il semblait abandonner le soin des choses humaines!

Un homme était resté calme au milieu de cette catastrophe. Seul il était demeuré mattre de lui dans ce camp où Ton entendait « les plus braves crier « et brayre comme femmes travaillées de leurs ena fanls quand ils viennent sur terre. » Le plus chéri de Ses frères était mort , ses meilleurs chevaliers tombaient sous ses yeux atteints par la contagion ou par le cimeterre des Baharytes • et les poissons du Nil , seule nourriture de l'armée , ne se repaissaient plus que de cadavres. Â deux reprises il avait refusé de s'embarquer de sa personne pour regagner Damiette , déclarant au légat du Pape , qui l'en pressait, que c oncques on ne le verroit laissier en dana gier ce peuple qu'il avoit amené, voulant faire a mesme fin qu'eulx tous. »

Plusieurs jours s'écoulèrent encore à exhorter les mourants , à ensevelir les morts et à combattre jusqu'à l'entier épuisement du sang et des forces. Enfin l'instant arriva où le petit-fils de Robert-le-Fort fut contraint de tendre ses mains royales aux cordes de l'ennemi. Le peu de chevaliers qui survivaient encore versaient des larmes de désespoir et de rage à la vue d'une telle extrémité. Le roi seul ne pleurait pas, et son regard semblait plonger dans les profondeurs de l'éternité. Quel droit avait-il de se plaindre de la Providence ? Avait-il donc autant souffert

SAINT LOUIS. 2i5

que le Christ son Sauveur ? N'avait-il pas des fautes à expier, et ces fautes n'étaient-elles pas pour quelque chose peut-être dans l'épreuve envoyée à son peuple ? Telles étaient les seules pensées qui traversaient cette âme rivée à la croix de son Dieu. Impassible dans sa prison , plus impassible encore au moment où des hordes farouches délibéraient sur sa vie , il ne retrouvait l'orgueil de sa race que pour repousser les présents de ses vainqueurs. Lorsqu'un riche vêtement de la garde-robe du sultan lui était envoyé , il le refusait au péril de ses jours pour conserver le manteau déchiré qu'un Arabe obscur avait jeté par pitié sur ses épaules ; chrétien , il savait que la misère n'abaisse pas , et il se sentait aussi grand sous la livrée du pauvre que sous le diadème royal.

Arraché à sa captivité , Louis refusa de rentrer en France , car tant d'or et tant de sang répandus devaient au moins n'être pas inutiles. Il passa quatre années en Palestine pour y consolider l'œuvre des premiers croisés , relevant des remparts , créant des places nouvelles , organisant partout la défense militaire et les institutions civiles avec une prévoyance admirable. Puis , quand cette dette eut été payée au plus grand intérêt de la France et de l'Europe , il cingla vers la terre chérie à laquelle il allait con-

84fi SAINT LOUIS.

sacrer vingt années du règne le plus fécond en créations immortelles. Lois civiles et criminelles, administration , industrie , finances , tous les éléments de la vie sociale furent tour à tour maniés par lui et reçurent la forte empreinte d'une même pensée. Ce roi des moines, qui passait ses nuits à lire le bréviaire , trouvait du temps pour converser avec tous les hommes et s'occuper de toutes les choses. Je viens de dessiner les lignes principales du monument élevé par Louis IX et de dire à quelle source il s'était inspiré. Une étude plus approfondie de son histoire nous l'aurait montré constamment dominé par les mêmes convictions politiques , soit qu'il fît triompher la prérogative royale dans le conflit du roi d'Angleterre avec ses barons , soit qu'il déployât une volonté inflexible pour faire fléchir ses grands vassaux sous les arrêts de sa justice suzeraine.

Ainsi s'écoula , dans le bonheur qu'il versait autour de lui et dans celui qu'une union féconde et bénie lui rendait à lui-même , la pacifique période qu'allait interrompre tout à coup une résolution inattendue autant qu'héroïque. Le flot de l'islamisme montait de plus en plus vers l'Europe. Il ne s'agissait plus désormais de sauver la ville sainte, car Dieu paraissait avoir refusé à la chrétienté cette suprême consolation. Mais était-il donc possible de ne pas tenter un dernier effort pour le salut de ces jeunes cités que la France avait jetées sur la rive asiatique,

comme les gardes avancées de la civilisation et de la foi ? Quand, aux derniers jours de 1268, Clément IV expirait à la suite de ses longs efforts pour réveiller les peuples et les rois, la question d* Orient avait pour la France une importance bien supérieure à celle qu'on doit encore lui reconnaître de nos jours. Lorsque trois royaumes s'étaient élevés sous des dynasties françaises , et qu'il n'était pas une des grandes maisons de la monarchie qui n'eût des intérêts directs engagés dans les principautés féodales fondées en Terre-Sainte , en Chypre ,' en Morée , une dernière croisade entreprise pour protéger tant de souvenirs et tant d'espérances était un acte commandé par la plus simple prévoyance politique. Il était aussi impossible à un roi de France de laisser périr sans secours ce qui restait du royaume de Jérusalem qu'il le serait au gouvernement actuel de livrer sans combat l'Algérie à Abd-el-Kader.

En 1270, au déclin d'une vie épuisée par les austérités et par les souffrances , le roi avait sans doute le droit de ne pas exposer sa personne sur des rivages qui lui avaient été si funestes. Peut-être était-ce son devoir. Il ne le crut pas ; et lorsqu'on songe, en effet, à la froideur avec laquelle la nation accueillit le projet de la dernière croisade, on est invinciblement conduit à penser que la présence du monarque était indispensable pour organiser l'expédition, quelle qu'en fiit d'ailleurs la nécessité politique. Le désastre

(le 1 250 était présent à toutes les mémoires, et le grand rôle que la France avait pris en Orient commençait à lui peser. On sait quel silence accueillit saint Louis lorsque , dans le Parlement de ses barons extraordinairement convoqués , il parut tenant à la main la couronne d'épines , signe visible de sa résolution , gage anticipé de son martyr. Mais on s'inclina devant la volonté du monarque , et la prodigieuse puissance morale qu'il avait conquise parvint à triompher de l'hésitation et du découragement de tous.

Ainsi les croisades où les peuples avaient entraîné les princes finissaient par une entreprise où le roi parvenait seul à engager son peuple , tant les idées et les influences s'étaient déplacées depuis un siècle ! Au lieu du génie de Pierre l'Ermite qui cessait de remuer la France . celle-ci voyait grandir celui de la royauté dans tout le prestige de sa puissance. Sur un ordre du roi , soixante mille combattants s'étaient rassemblés sur les grèves d'Aigues-Mortes , et deux cents galères avaient reçu à leurs bords ces derniers croisés. La plupart des grands vassaux du royaume, les jeunes princes ses fils , le roi de Navarre son gendre, le prince d'Angleterre son neveu, le roi de Sicile son frère , arrivé quelques heures trop tard au rendez-vous funèbre, faisaient escorte au souverain languissant et vieilli, que l'énergie de sa volonté soutenait seule dans cette dernière épreuve contre la fortune : épreuve sublime , mais vaine , car il était

écrit que Louis ne ferait pas reculer la Providence qui le voulait saint et martyr, et que la France allait recevoir aux yeux du monde chrétien une gloire plus éclatante que toutes celles qu elle avait rêvées.

Lorsqu'en perdant de vue les derniers caps de la Sardaigne le voyageur voit se dérouler une plage ardente dont le simoun confond les sables avec les nuages dorés du ciel , dans la confusion des souvenirs que lui envoie la terre d'Afrique , un seul souvenir absorbe bientôt tous les autres. Ce n'est pas vers le berceau d'Annibal et le théâtre de la gloire des Scipions que se dirige son œil et que vont ses pensées : cette terre a vu quelque chose de plus grand que Marius assis sur des ruines , et que Caton se suicidant pour ne pas survivre à sa défaite. Un roi chrétien est mort sur ce rivage , et l'écho de ses dernières paroles se pix>longe encore à travers les siècles. C'est là qu'il a dicté ce testament royal près duquel on ne saurait placer que le testament de l'autre saint Louis. Les conseils de Louis IX à Philippe III resteront comme le dernier mot et le résumé de cette grande vie ; ajoutons qu'ils suffisent pour constater à quel point le fils de Blanche de Castille avait avancé son œuvre. Au milieu de ce désastre provoqué par lui , dans cet éloignement de son royaume et devant

la jeunesse de son successeur, s'il s'inquiète de faire de celui-ci un bon roi , il ne conçoit pas même un souci sur son avenir, tant le trône est désormais solide , tant sa mort a scelle pour jamais l'union de la France et de sa race ! Philippe mit près d'une année avant de regagner la France ] le comte et la comtesse de Toulouse, le roi et la reine de Navarre étaient morts; le jeune Tristan de Nevers, né durant les tristesses de Damiette , avait consommé sa destinée. A chaque pas qu'il faisait vers sa patrie , le nouveau roi était arrêté près d'un cercueil 5 enfin il y entra , échappé seul à une épreuve sans exemple, et les peuples le reçurent à genoux , car il portait dans ses bras les reliques de son père , et ces reliques allaient placer à tout jamais la couronne ^ dans la croyance de la nation, sous la protection directe du ciel.

Le régime sorti tout arme des ruines de l'empire de Charlemagne penchait vers son déclin, après s'être épanoui dans toute sa sève au soleil brillant des croisades. Les grands fiefs indépendants qui couvraient le sol de la France fléchissaient sous le besoin secret d'unité par lequel les peuples commençaient à se sentir travaillés ; et la royauté , inaperçue pendant quatre siècles, était redevenue depuis Louis-le-^Gros un refuge et une espérance pour les peuples.

Les petits-fils de Louis IX suivaient aver persévé-

25i LE CONNÉTABLE DU GUESCLIN.

rance la voie ouverte par leur saint aïeul , et le respect populaire qui entourait la mémoire du bienheureux martyr protégeait ses successeurs dans la perpétration de son œuvre. Philippe-le-Bel mit sa violence et sa cupidité au service de la cause que Louis IX avait fait triompher par ses angéliques vertus , et jamais on ne poursuivit un même but par des voies plus différentes. A peine âgé de dix-huit ans lorsqu'il monta sur le trône , Philippe rendit une succession d'ordonnances qui tendaient toutes à l'extension de son pouvoir politique et de ses ressources financières, et dont l'effet fut d'assurer de plus en plus la prépondérance des légistes sur les seigneurs et surtout sur les membres du clergé au sein des conseils de la couronne *. Philippe commençait par limiter la juridiction ecclésiastique avant d'attaquer l'Église dans son chef. Avare et cruel , inflexible dans sa politique autant qu'inexorable dans ses moyens , il n'hésitait pas plus à insulter la tiare et à déshonorer la mémoire d'un pape , qu'à verser à flots le sang des Templiers pour s'emparer de leurs dépouilles ^ et les instruments dévoués ne lui manquaient , pour cette spoliation, ni dans sa cour, peuplée d'hommes élevés par la faveur, ni dans les États-Grénéraux, où il appelait les représentants de la bourgeoisie naissante pour faire contre-poids aux représentants des

1 Voyez les Ordonnances de ce prince, de 1287 à 1291, dans les Ordonnances de France, *•!>?• 314.

autres ordres , ni dans son Parlement de Paris , dont il régularisait les fonctions afin d'en faire le plus utile instrument de sa puissance.

Ses trois fils suivirent les mêmes traditions, perpétuëes surtout dans les actes de Philippe-le-Long, qui écarta les prélats du Parlement, se faisant conscience de les empêcher de vaquer à leurs spiritualités \ et qui , bien qu'il assemblât fréquemment les États du royaume , ne s'en servit que pour se faire attribuer des prérogatives qu'on n'avait pas jusqu'alors reconnues à la royauté. « Les nombreuses ordon- « nances de Philippe V, dit avec grande raison un « historien moderne , entr' autres celles qui organi- « sent le Parlement, le travail et la compétence de la <r chambre des Comptes, l'administration des eaux et a forets, l'office des receveurs, le Parlement, l'heure « des audiences , les heures du travail , et le paiea ment des gagés ou honoraires du Parlement, de la a chambre des enquêtes, de celles des requêtes et « des poursuivants du roi , indiquent le progrès de « l'ordre légal , et la substitution du despotisme ff fondé par les juges au despotisme conquis par les « soldats '. »

1 Le président Hénanlt, Abrégé chronologique , 1. 1, ann. 1819. * Sismondi, Histoire des Français, t. ix.

Mais si la royauté consolidait sa puissance , la na-<» tionalîté était loin de faire les mêmes progrès , et la France n'avait pas encore conscience d'elle-même Épuisées par les exactions du despotisme et par les tyrannies seigneuriales , contraintes d'aller chaque année verser leur sang en Flandre ou en Guienne pour des intérêts qui ne les touchaient point, les populations , faihles par le nombre , décimées par la famine et par les maladies contagieuses , subissaient avec une douloureuse résignation les cruelles nécessités qui pesaient sur elles. Il ne subsistait plus rien de l'enthousiasme des croisades, et comment le faire renaître en guerroyant contre des vassaux du même royaume , ou contre le roi d'Angleterre , qui n'était lui-même qu'un prince français ? Quel intérêt avait alors le manant de Paris ou le rustre de la Champagne à ce que les fils de Philippe-le-Bel remportassent des avantages sur Edouard II en Saintonge , ou à ce que le comté de Flandre fût rattaché à la couronne ? La royauté avait acquis une grande puissance législative sans être parvenue à se concilier encore une grande autorité morale. Elle avait perdu depuis longtemps le prestige qui s'était attaché à la personne de saint Louis, et les malheurs domestiques qui avaient accablé ses descendants semblaient faire peser sur les

derniers Capétiens directs le poids d'une sorte de condamnation. Philippe-le-Bel était mort à la fleur de son âge ; ses trois fils, jeunes et beaux comme leur père, Tavaienl suivi dans la tombe, après avoir passé tour à tour sur le trône et l'avoir vu déshonoré par les scandales d'épouses adultères. Aucun n'avait eu de postérité masculine, et Charles-le-Bel, en laissant la reine grosse , léguait à la France le germe d'une guerre de plus de cent années.

Lorsque Jeanne d'Évreux , veuve de ce prince , eut donné le jour à une fille , il fallut bien résoudre d'une manière définitive la question successoriale qui s'était trouvée déjà posée lorsque Philippe-le- Long succéda à Louis Hutin au détriment de la fille de son frère , et quand Gbarles*le-Bel monta sur le trône au préjudice de ses nièces. Dans ces deux circonstances , Philippe et Charles n'ayant en face d'eux que des orphelines en bas âge , avaient pris sans résistance possession du trône. A la mort de Charles-le-Bel il en fut tout autrement, et les prétentions très-sérieuses ettrè&4ippuyées d'Edouard III, petit-fils de Philippe-le-Bel par Isabelle sa mère, devinrent l'occasion d'un conflit, dont les éléments étaient préparés depuis plus d'un siècle, entre la race franque et la race normande, entre les vieux

conquc?rants des Gaules et les modernes conquérants de l'Angleterre. La lutte de Philippe de Valois et d'Edouard III , qui avait commencé par être une querelle de prétendants , finit par devenir une guerre de peuple à peuple et un gigantesque duel national.

Lorsque la branche de Valois monta sur le trône , il s'agissait d^à bien moins de savoir si le roi de France reconquerrait les attributions de sa suzerai-* neté sur ses vassaux afTaiblis, question déjà résolue depuis saint Louis pour tous les esprits prévoyants , que de décider à quelle royauté, de la normande ou de la parisienne , appartiendrait cette suzeraineté elle-même dans toute l'étendue du royaume de France. La monarchie normande des Plantagenets n'était ni une étrangère , ni ime ennemie pour ces belles provinces continentales qui furent son berceau , et qui étaient restées le point d'appui de sa puissance , l'objet de ses complaisances les plus constantes. Ces princes étaient , comme les Valois , de race, de langue et de mœurs françaises, car T Angleterre , conquise depuis trois siècles , ne s'était pas jusqu'alors assimilé ses vainqueurs. La lutte sanglante qu'aurait tôt ou tard amenée la force des choses , et que fit éclater la succession de Charles-le- Bel , eut donc plutôt , aux yeux des populations , le caractère d'une guerre civile que celui d'une guerre étrangère. Jusqu'à l'intervention de Charles V et de

Du Guesclin , qui changèrent enfin la physionomie de cette longue querelle , elle était restée un combat d'aspirants à la couronne plutôt que la lutte de deux grandes nations combattant pour leur existence politique.

Bordeaux n'était pas moins dévoué au vainqueur de Poitiers que sa bonne ville de Londres ; le Prince Noir se sentait bien plus chez lui aux bords de la Gironde qu'aux bords de la Tamise , et déclarait parfois l'intention de faire de la principale ville de Guienne la capitale de sa vaste monarchie. Le système des tenures féodales liait tellement la souveraineté aux personnes , et laissait les masses si complètement en dehors du soin de leurs destinées politiques , qu'une naissance , un mariage ou une répudiation suffisait pour changer tout à coup le sort des plus vastes provinces. La royauté capétienne de l'Ile de France étant restée durant des siècles sans action immédiate sur le sort des peuples , il n'existait aucim motif pour que la dynastie normande, glorieusement montée au trône d'Angleterre, ne ceignît pas en même temps la couronne française. Une succession inouie de désastres, de minorités et de trahisons domestiques parut, durant trois générations, préparer ce grand changement.

i58 LE CONNÉTABLE DC GUESCLIX.

Il est impossible de méconnaître que , dans la première moitié du quatorzième siècle , la suprématie des Plantagenets sur les Capétiens ne fût universellement reconnue par Topinion contemporaine. La supériorité morale de la race anglo-normande sur la race française était alors avouée , et les faits semblaient justifier la prétention insolemment proclamée par les vainqueurs de Crécy et de Poitiers. Si la bravoure était égale chez tous ces hommes de fer et d'acier ; si le roi Jean , sa hache d'armes à la main , était aussi grand sur un monceau de cadavres qu'Edouard III dans sa victoire, quelle immense distance ne séparait pas son courage de soldat du courage intelligent de son rival ! quelle différence entre cette agression si habilement préparée dans ses moyens financiers et militaires, et cette résistance imprévoyante et désordonnée qui justifie d'avance toutes les combinaisons et tous les dédains de l'ennemi !

Quelle supériorité politique et territoriale l'élément anglais n'avait-il pas acquise , même avant que s'engageât le conflit ? Les plus belles provinces du Midi étaient possédées par Edouard , sous la vaine réserve d'un hommage dont la formule même n'était pas déterminée. La Navarre appartenait à une maison devenue ennemie de la couronne , et les vastes

possessions apanagères de ses princes les rendaient mattres de toute la Haute -Normandie, jusqu'aux portes de la capitale. Par le triomphe du comte de Montfort et Tefiet de son alliance avec la famille d'Edouard III , la Bretagne était devenue une sorte de fief de l'Angleterre , qui seule semblait en mesure de protéger son indépendance. La Flandre, dont les insurrections décimaient périodiquement l'armée française , était le théâtre des plus actives intrigues d'un roi aussi habile dans la politique que dans la guerre , et que ses relations de famille rendaient mattre tout-puissant dans le Hainaut comme dans le Brabant.

Edouard III et Artevelt au nord, le Prince Noir au midi , le duc de Bretagne à l'ouest, Gharles-le- Mauvais, les Jacques et les routiers au cœur même du royaume ; la noblesse dont le sang s'épuise, et le peuple qui s'agite au premier souffle des passions révolutionnaires ; la population rurale précipitée par l'excès de ses maux dans la liberté sauvage que semble lui préparer une imminente dissolution ; un roi dont on paie la rançon au prix de la moitié du royaume; un régent dénué de qualités militaires , et dont les débuts à Poitiers avaient été sévèrement jugés •, partout un découragement inunense et une indifférence profonde qui ne laisse pendant longtemps pressentir ni une ressource cachée , ni une dernière étincelle de patriotisme : tel est le spectacle qu'offre

la France au moment où la Providence, qui Taii marcher ce pays à coups de grands hommes , suscite pour l'arrêter dans sa ruine la tête de Charles V et le bras de Du Guesclin.

Charles V et Du Guesclin ! deux noms inséparables dans la vie comme dans la mort , aux sépultures de Saint-Denis comme dans les pages de l'histoire. Charles V et Du Guesclin ! deux forces au service de la même idée , double expression de cette puissance monarchique qui allait succéder à un régime épuisé , pour se précipiter à son tour vers sa ruine , en face d'une autre idée , qui , au jour marqué par la Providence , recevra aussi du ciel et sa forme et ses instruments !

La France plus qu'à moitié conquise, ensanglantée par les Jacques dans ses campagnes , et par les mail" lotins dans sa capitale , n'ayant pas encore confiance dans son roi dont la prudence lui apparaissait sous un jour peu favorable , n'avait plus ni trésor, ni armée , ni général à opposer à l'invasion , quand un brave chevalier breton , illustre déjà dans sa patrie , mais encore peu connu en France , fut soudainement appelé au commandement des forces royales en Normandie, et fit tout à coup changer

la fortune. Peu d'hommes ont eu sur les événements de la guerre une influence plus puissante , et ont exercé, leur vie durant, une action si souveraine sur le mouvement général de Topinion publique. A mon avis , les historiens n'ont pas donné jusqu'à ce jour un assez grand rôle politique au guerrier qui rendit à la France le sentiment de sa dignité et de sa force, et qui sut la sauver de l'étranger en l'arrachant au sommeil léthargique où elle était plongée depuis si longtemps. Aucun homme n'a tenu une plus grande place dans son siècle , et nul n'est apparu dans une époque plus décisive pour la vie ou la mort d'une nation. C'est de nos jours seulement que rétendue de cette œuvre a été bien comprise , et que le génie comme la mission de Du Guesclin se sont révélés sous leur jour véritable. Deux publications fort diOerentes par leur nature , mais poursuivant un but analogue , ont peut-être contribué à ce résultat.

Un écrivain auquel la Bretagne doit des recherches consciencieuses , s'est récemment dévoué à cette tâche importante. M. de Frérainville a longtemps parcouru les grèves et les bruyères bretonnes pour déchiffrer, sous le lichen qui les ronge, les blasons

i62 LE CONNETABLE DU GUESGUN.

seigneuriaux et les inscriptions tumulaires. Il a reconstruit par la pensée les manoirs qui s'écroulent , évoquant au milieu de ces débris les glorieux souvenirs qui les consacrent, hélas! sans les protéger. Il connaît ces ruines, que des civilisations et des siècles si divers ont entassées par couches sur un sol qui les a toutes portées sans cesser de rester lui-même ; il les a dès longtemps dessinées et décrites , et nul n'a fouillé plus obstinément au pied de ces menhirs dmi^ diques , mystérieux monuments semblables à ces gigantesques restes à l'aide desquels la science contemporaine s'efTorce de reconstruire un monde abîmé sous un cataclysme. C'est à la suite de ces études faites en courant , le bâton de voyageur à la main , qu'il a entrepris de résumer dans sa personnification, sinoa la plus vraie , du moins la plus éclatante , l'histoire de la Bretagne au quatorzième siècle. Nous comprenons que cette tentation lui soit venue. Lorsqu'on parcourt, en effet, cette vieille province, il n'est pas une porte de ville , pas un donjon encore debout, qui , du haut de ses créneaux , ne vous jette le nom de Bertrand Du Guesclin.

La Bretagne est restée comme sillonnée par les traces profondes des pas de l'homme qui , plus que tout autre cependant , avança l'heure de sa ruine et de son absorption au sein de la grande monarchie. Ici , c'est la modeste gentilhommière de la Mothe- Broons , où il naquit camiis^ et noir malotru et mas^

sont 9 détesté de sa famille et sans connaiti*e les caresses de ses parents :

Qui souvent en leurs cuers alaient désirant Que fnst mors ou noies en une eaue courant ;

là c'est la chapelle de Montmuran, qui garde le grand souvenir de son initiation à la vie chevaleresque. Entre ces deux points, sur une terre alors couverte de forêts, s'écoula son orageuse jeunesse, au milieu des luttes, des méchancetés et des aventures les plus suspectes. Au delà de cette zone qui encadre le roman de ses premières années, vous trouvez dans le Morbihan le théâtre de ses combats, lorsque, parvenu à l'âge d'homme, il partageait à Auray la mauvaise fortune de Charles de Blois , ce candidat et cet instrument malheureux de la France. Plus loin, à l'extrémité de la péninsule , sur les côtes abruptes du Finistère, il n'est pas un château qu'il n'ait assailli, pas une ville qu'il n'ait forcée , lorsque devenu , trente ans après , le providentiel instrument de la grande unité française , le plus formidable ennemi de l'antique organisation qui succombait sous son génie novateur, il poursuivait au nom du roi le duc de Bretagne, son seigneur, en préparant pour un prochain avenir l'anéantissement politique de sa patrie et l'avènement d'une société nouvelle. Il n'est donc pas , dans cette province , un lieu au-dessus duquel ne plane cette grande mémoire, et rien n'est plus légitime que la tentative

«54 LE C(»(NÉTAfiLE DU GUESCUX.

essayée par l'auteur des Antiquités de la Bretagne; rien n'est à la fois plus breton et plus français.

VÏI

Au moment où paraissait l'histoire de M. de Frémin ville, M. Charrière mettait au jour, dans la collection des Documents inédits sur l'histoire de France, la grande chronique en vers de Cuvelier, composée probablement du vivant même du chevalier, par un trouvère inconnu attaché à sa personne. Cette épopée de vîngt'trois mille vers, reproduite presque textuellement en prose en 1 3^7, sept années seulement après la mort du connétable, par Jean d'Estouteville, gouverneur de Vemon , est Tunique document contemporain qui ait servi de base à la multitude d'écrits historiques et légendaires qui ont inondé les âges suivants. C'est là qu'ont puisé , comme à une source commune , Duchastelet , Claude Ménard et Guyard de Berville , biographes incolores ou ampoulés , dénués de naïveté autant que de critique.

Comme poëme , la chronique de Cuvelier est loin d'être un chef-d'œuvre. On dirait une gazette rimée, où tuie multitude de faits merveilleux révèlent encore davantage l'absence d'inspiration idéale, et , si l'on veut, le prosaïsme de l'auteur. Comme monument historique , cette chronique est fort incomplète , et laisse regretter beaucoup de lacunes 5 mais elle n'en

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reste pas moins , pour qui ne se rebute pas à cette lecture laborieuse, l'œuvre d'un esprit net et ferme, le jet hardi d'une pensée libre. Cuvelier conte sans entraînement, avec une sorte de froid sourire sur les lèvres 5 il reste toujours maître de lui-même dans les scènes émouvantes qu'il accumule, et l'on sent que sa personnalité demeure constamment distincte de celle de son héros. Il est curieux , sous ce rapport , de le comparer à Froissart , si complètement identifié avec son œuvre chevaleresque. Si la chronique du chanoine de Valenciennes est un chaleureux poëme en prose , on peut dire de celle de Cuvelier qu'elle est une froide histoire en vers. Si l'un partage toutes les émotions, toutes les croyances, tous les préjugés de son époque , l'autre semble s'en dégager, peut-être parce que sa position sociale les lui rendait plus lourds à supporter. Cette publication est un service rendu a l'histoire nationale -, elle demeurera , avec l'œuvre immortelle de Froissart , le principal monument historique du quatorzième siècle.

Il est curieux d'envisager Du Guesclin sous le double reflet d'un travail tout moderne et du poëme contemporain édité pour la première fois dans son imposante intégrité. Quel est cet homme , quelle fut sa mission, quelle a été sa gloire véritable?

On n'occupe pas dans le souvenir des hommes une aussi grande place que Du Guesclin sans avoir étroitement associé son nom à une phase importante de l'histoire générale. Quelque éclat que puissent avoir des actions individuelles , quelque éminentes qualités qu'elles révèlent , ces qualités et ces actes suffisent rarement pour fonder une renommée durable, lorsqu'elles ont été stériles pour la grande œuvre que poursuit l'humanité elle-même. Ce n'est que dans les circonstances où l'avenir des nations est engagé que des renommées populaires s'imposent à la foi de la postérité. Il n'est pas de grand homme sans grande cause; il n'est pas de grande cause sans une idée qui en soit à la fois la consécration et le fruit. Ceci est vrai lors même que cette idée resterait incertaine et obscure aux yeux de ceux qui en sont les plus énergiques instruments. En menant sa longue vie de périls et d'aventures à travers la France et l'Espagne , Du Guesclin ne se rendait pas compte du travail qu'il accomplissait avec tant d'héroïsme ; il ne se considérait point comme l'Attila de ce monde féodal auquel il allait porter le coup de mort : peut-être même ne comprenaitr-il pas toute rîmportauce des services qu'il rendait à la royauté en l'élevant au-dessus de tous les pouvoirs de son

temps , et à la nationalité française , dont le sentiment existait à peine avant lui. Cependant ce guerrier qui marchait en aveugle dans la grande voie frayée par son épée ne fut pas moins l'auteur principal d'une des plus importantes révolutions qui ait signalé rhistoire de la France et celle de l'Europe.

Si l'on éprouve aujourd'hui des doutes pénibles en face d'un obscur avenir, si les cœurs les plus fermes faiblissent par moments au spectacle de tant de ruines et de tant d'avortements, pareille anxiété devait aussi peser sur les âmes dans les bouleversements du quatorzième siècle-, changements prodigieux, en effet, qui touchaient à la fois aux rapports des peuples comme à ceux des hommes entre eux , et dont il était si difficile de percevoir le résultat social au milieu de ces guerres sans fin et de ces dissolutions universelles.

Le sentiment de la condamnation qui pèse sur la France pendant la captivité du roi Jean et la régence du duc de Normandie, le désespoir produit par cette continuité de désastres dans les rangs du pauvre peuple , se révèlent à chaque instant dans la chronique de Cuvelier, malgré la symétrique impassibilité de ses formes narratives. Au début du poëme, la France est un doux jardin ; mais ce jardin est

couvert d'épines que les mains du vaillant chevalier breton sont appelées à arracher pour lui rendre sa splendeur première.

Car li plus beaux jardin qui fu soulbs firmament Et que Dieux ama plus et aime fermement Estoit si encombrez enTironnéement De ronces et d'espines, d*orties ensemcnt, C'onques mais ne fnst, si ce scet-on vraiment. Mais Bertran li gentils , qui tant et liardement Les aida à copcr et r'oster laidement Ainsi corn vous orres , si vous vient à talent.

L'effet du poëme , comme celui de toutes les épopées , consiste dans le contraste entre cette situation et celle qu'amènera bientôt l'intervention de l'homme prédestiné à changer le cours des choses. La foi populaire entoure sa tête d'une sorte d'auréole-, sa mission lui est assignée. Dès sa plus tendre jeunesse, Merlin, le barde des deux Bretagnes, Ta prédite dans ses chants consacrés ; elle est révélée à ses parents , pour lesquels il fut longtemps un objet de repoussement et de haine. Au début de l'ouvrage et à l'entrée de cette grande vie , on trouve l'épisode charmant et si connu de la religieuse apercevant Bertrand relégué à la table des domestiques, et s' arrêtant devant le petit malheureux , dont elle saisit la main pour y lire le mystère de sa destinée :

Celle perçut sa chaire et ses mains regarda Et sa phisonomie moult bien comâdera.

Ne sais ce qu'elle y vit , ni quelle en devisa ; Mais tout ce qu'elle en dit et qu'elle en proposa

Advint depuis ce di et depuis ce fait là. Dame, dit-elle à lui, oez mon jugement ; Je TOUS jure sur Dieu et sur mon sacrement Que cest enfant ici que là voi a présent, Que vous tenez ainsi maleureusement.

Si sera tant hemreui et de tel hardement Conques si grant honneur n'orent tuit si parent , Car Je Toi desur lui un tel avènement Que j'oblige mon corps, se je vif longuement. Que on me face ardoir en un feu justement, Si cilz enfès ne vient à honneur grandement.

Il n*ara son parail en tout le firmament.

Et li plus honnerez et prisiez grandement De tons ceux du roy anime de France vraiement. Lors s'apaisa la mère à cestui parlement.

Et depuis tint Tenfant plus honnerablement.

Né en 1320, le jeune Bertrand fut longtemps à se préparer à son œuvre. Il grandit lentement , au milieu des obstacles que lui opposait la constitution d'une société qui faisait de tous les grands commandements militaires l'accessoire obligé des hautes situations féodales. Cest une chose sans exemple et qui s'explique à peine dans le cours du quatorzième siècle , que la fortune de ce pauvre gentilhomme d'une province reculée appelé à la cour de France pour y commander les armées , et voir les princes du sang et les seigneurs s'incliner sans murmure sous son épée de connétable.

II est curieux de suivre les phases diverses de cette vie qui s'élève à coups de lance depuis la surprise du château de Fougeray où Bertrand s'introduit , sous un déguisement de bûcheron, à la tête de quelques hardis coquins qui le choisissent pour capi*

i70 LE CONNÉTABLE DU GUESCUN.

laine , jusqu'à la conquête de TAuvei^e et de la Guienne , la restauration de Henri de Transtamarrc en Espagne , l'expulsion des Anglais , et la pacification de la France. La première période de cette existence est d'un charme incomparable. On dirait une sorte de chouannerie à cheval où la lance tient lieu de la carabine , où l'adresse est plus nécessaire encore que le courage , où l'aventurier se montre plus que le capitaine.

Alors commençait en Bretagne cette longue guerre de la succession ducale entre Charles de Châtillon et Jean de Montfort , question qui touchait moins la vieille Armorique , restée incertaine et partagée , que la France et l'Angleterre, dont la suprématie s'agitait dans cette province comme dans le reste du royaume. Bertrand , issu d'une vieille , mais pauvre maison, n'était pas un seigneur assez qualifié pour jouer un rôle important dans une telle querelle. Cependant il sentait trop sa force et son génie pour se borner à figurer dans la montre de son suxeniin , monté sur un roussin , armé de sa lance , et suivi des deux archers que tout gentilhomme tenant t^re à fief devait à son seigneur. Il se fit donc partisan , vécut plusieurs années comme il plut à Dieu, dans les ajoncs et les hailiers , détroussant de préférence

LE CONNÉTABLE DU GUESCLIN. i71

les partisans de Montfort et des Anglais , mais n'hésitant pas à s'emparer au besoin de l'argenterie de la Mothe^Broons et de l'ëcrin de sa mère, après avoir fait vœu , s'il faut en croire son bienveillant chroniqueur, de lui en restituer un jour la valeur au centuple , engagement dont la bonne dame paraissait douter un peu. A cette époque de sa vie se rapportent le combat en champ clos avec Bramborough, la rencontre avec Thomas de Cantorbery , les sièges de Rennes et de Dinan aux surprises nocturnes , aux incidents pittoresques , et tous ces actes d'audace et de sang-froid par lesquels il se trempait pour son grand rôle.

La première période de cette guerre close par une amnistie , Bertrand ne put supporter le repos dont il avait perdu l'habitude ; il se jeta à la tête d'une petite troupe en Normandie , où le roi de Navarre , soutenu par Edouard , faisait une rude guerre au r^ent de France' , durant la captivité du roi son père. Froissart nous le montre assistant en volontaire au siège de Melun , dont il contribue à décider la prise après deux assauts meurtriers. Guvelier le représente escaladant la muraille , d'où le précipite une pierre tombée sur son crâne de Breton sans le briser : on le couche dans du fumier chaud, et, guéri par c^ bain de vapeur, le lendemain il apparaît le premier sur la brèche.

Ici s'ouvrent les premières relations de Du Gués-

clin avec le prince , à la vie duquel sa vie allait s'identifier si étroitement. C'est à ce moment seulement qu'il faut rapporter son entrée au service de France. Nous ne voyons pas trop sur quoi on a pu se fonder pour établir qu il fut solennellement appelé à Paris après le siège de Dinan , à la suite d'une longue négociation et par lettre du roi Jean , qui , durant sa captivité en Angleterre, aurait entendu parler de ses exploits. La chronique contemporaine constate que ce fut sur la brèche même de Melun que le dauphin remarqua pour la première fois le brave aventurier breton , et jugea de quelle utilité un si bon chevalier pouvait être pour sa cause. Avant 1359 , date du siège de cette ville , Du Guesclin n*était pas encore un personnage assez important pour que le roi de France estimât nécessaire de traiter avec lui et d'accepter ses conditions. « En ce temps, « dit Froissart, s'armoit un chevalier de Bretaigne « qui s'appeloit messire Bertrand Du Guesclin. Le « bien de lui ni sa prouesse n'estoient mie grande- <c ment renommés ni connues , fors entre les cheva- « liers qui le hantoient au pays de Bretaigne , où il ce avoit demeuré et tenu la guerre pour monseigneur «( Charles de Blois contre le comte de Montfort. »

Dans les premiers chapitres de son livre , M. de Fréminville anticipe un peu trop sur la renonunée de son héros : celle-ci s'établit lentement comme toutes les choses fortes .et durables. Ce fut donc à

Melun que la France conquit le guerrier dont la renommée n*ëtait pas encore établie , et qui devait un jour relever l'honneur de ses armes et le patriotisme de ses populations accablées. Le duc de Normandie était à peine parvenu à la couronne par la mort de son père , qu'il appliqua avec bonheur la grande science des rois. Il se souvint du chevalier breton qu'il avait vu combattre sous ses yeux quatre années auparavant , et qui continuait depuis cette époque à guerroyer contre les Navarrois à la tête de quelques routiers bretons.

A peine élevé à un commandement de quelque importance, Du Guesclin se révéla tout entier : il surprit Mantes , s'empara de Meulan par une de ces ruses de guerre qu'il éleva bientôt à la hauteur d'une savante tactique. En peu de mois , le cours de la Seine fut libre , et Paris put se nourrir et respirer. Cette grande tâche accomplie , le nouveau général commença contre la nombreuse armée anglo-navarroise, qui occupait la province, cette savante campagne de Normandie, où respire quelque chose du génie moderne de la grande guerre qu'avait deviné Du Guesclin. Pour la première fois , les Français apprirent à refréner leur bouillant courage ; ils simulèrent des retraites , et surent se préparer au combat par des évolutions et des manœuvres com-

pliquëes , sans se laisser détourner du but par les provocations et les insultes de Fennemi. Crécy et Poitiers avaient enfin dompté cette fière noblesse et ces communes désordonnées. Elles commençaient à subir le joug de la discipline et du conunandement ; la force matérielle fléchissait sous la puissance de la pensée , et la glorieuse victoire de Cocherel venait apprendre à la France que les désastres du passé profiteraient bientôt à l'avenir.

Charles Y était à Reims , se préparant à la solennité de son sacre , lorsque des nouvelles lui arrivèrent de la bataille de Cocherel , de la soumission de la Normandie et de la prise du captai de Buch , ce formidable champion de l'Angleterre. Il est beau d'entendre le jeune monarque épancher son âme en cantiques d'allégresse au pied même de l'autel où il va recevoir le sacrement de la royauté. Tout ce morceau du poème de Cuvelier est d'une simplicité touchante et heureuse :

Et quant ly roy Toy, si va Dieu graciant , Et dit : Beau sire Dieux, je tous vois merciant. Que ceste courtoisie m'atei faite si grant ; Quant au commencement que je sui roi sacrez M*aTez fait tel honnour, tous en soies loec ; Quant je suis au jour d*hui tellement estrinez. Ha! Bertrand Du GuescUn, tant ce brassé m*aTes, Tant viyre me laist Dieux, qui en croix ta penei. Que li fait vous en soit encore guerredonné.

Après le service signalé que le chevalier breton venait de rendre à la France, sa position fut com-

plëtement changée. Créé maréchal de Normandie , seigneur de Pontorson et comte de Longueville , il devenait le pair de ces seigneurs à la tête desquels il marcherait un jour. Ainsi tombaient devant ce général de fortune les barrières de cette société si difficile à entamer dans son immuable hiérarchie ^ ainsi ce glorieux parvenu s'emparait de son avenir.

La guerre était à peine terminée en Normandie , que Du Guesclin était envoyé en Bretagne à la tête des auxiliaires français qui défendaient dans cette province la cause de Charles de Blois et de la France contre Chandos et la fleur de la chevalerie anglaise. En y observant les mouvements du nouveau comte de Longueville , on voit , même sans être homme du métier, combien sa manière de comprendre la guerre contrastait avec les habitudes et le tempérament de la chevalerie de son temps. Le premier il essaie l'artillerie à feu , dont il pressent la destinée , et il range quelques méchants canons en batterie devant les murs d'un château, sous les risées de Tennemi, qui vient essuyer avec une serviette blanche les taches que laissent aux murailles quelques boulets mal dirigés. On le voit dresser des camps retranchés , fortifier des redoutes , et tenter partout de substituer à la bravoure personnelle Faction d'une stratégie devant laquelle les forces individuelles allaient s'éclipser de plus en plus. A la bataille d'Auray, livrée contrairement à ses conseils et à ses indications, Du

Guesclin , accablé par le nombre , paya de sa liberté des fautes dont il n'était pas comptable , et qui coù-* tèrent la vie au malheureux Charles.

Ainsi finit par le triomphe de TAngleterre cette lutte entre deux influences étrangères paiement menaçantes pour la nationalité armoricaine , lutte à laquelle la Bretagne assistait depuis si longtemps , indifférente et décimée. Le traité de Guérande assura la couronne ducale au gendre d'Edouard , et Charles Y, avec son habileté ordinaire , parut se resigner à cet échec et sut composer avec la fortune , en attendant le jour prochain où les fautes du nouveau duc lui permettraient de faire appel aux vieux instincts de la province, ^

Cette mission était réservée à Du Guesclin. Mais avant de l'entreprendre, avant de recevoir cette épée de connétable à la pointe de laquelle il tracerait les frontières de la France , jusqu'alors incertaines et mal définies , il était appelé à Tune de ces épreuves redoutables qui préparent aux grandes destinées.

Dès sa première jeunesse, Du Guesclin avait tourné ses regards vers l'Orient^ son imagination s'était enflammée au souvenir récent encore des croisades, k la pensée des saints lieux profanés. Cette pensée n'était pas moins vive au quatorzième et au quinzième siècle

qu'aux jours même de Philippe-Auguste et de saint Louis , et persomie n'ignore que les grands événements politiques et militaires sortis de la lutte de l'Angleterre et de la France arrêtèrent seules le cours des projets , souvent formés sous le règne des trois Charles, pour la délivrance de la Palestine. Il aurait donc suffi à Du Guesclin d'être de son temps pour aspirer de toutes les puissances de son âme à la gloire des pieux combats d'outre -mer. Combien d^ailleurs ce sentiment ne devait-il pas être plus énergique encore chez un enfant de cette Bretagne dont le sang avait coulé à grands flots dans ces expéditions héroïques , et qui avait vu une foule d'entre ses gentilshommes engagés dans les deux croisades de saint Louis ! Parmi les noms de ces chevaliers recueillis dans des titres inexplorés , après six siècles d'oubli \ on distingue au nombre des compagnons de Pierre Mauclerc , duc de Bretagne , à la croisade de 1249, un Glayquin ou Guesclin , qui fut probablement Taïeul même de Bertrand. C'est là tout ce qu'on sait de cette famille , dont l'illustration ne remonte qu'au connétable, quoique les fantastiques généalogies ne lui aient pas manqué. Mais ce détail, découvert après un si Içng espace de temps , ne suffit-il pas pour illuminer^la^uit des âges et nous initier aux influences premières qui durent planer

* Voyei cette liste dans V Armoriai des Sailes des Croisades, au Musée historique de Versailles.

sur ce berceau? Accroupi dans la vaste cheminée de la Mothe-Broons , petite gentilhommière dont les derniers débris viennent de disparaître , Tenfant avait entendu conter à son père , si ce n'est à son aïeul lui-même , les combats de Damiette et de la Massoure , les grands coups d'épée des chevaliers , la captivité et la fin du saint roi mort sur la cendre. Quoi d'étonnant si Bertrand jura dans son cœur de prendre aussi la croix, si ses pensées se portèrent vers le grand objet des préoccupations de la chrétienté tout entière !

Nous admettons donc volontiers , avec la plupart de ses biographes , qu'après le traité de Guérande et la négociation de sa rançon , acquittée des deniers du roi de France , Du Guesclin songea sérieusement à réaliser le rêve de ses premières années , et nous croyons sans peine qu'il trouva dans ses compagnons d'armes un concours et un dévouement chaleureux à la même pensée; mais nous n'oserions ajouter, avec M. de Fréminville , qu'il était poussé vers les lieux saints par des devoirs plus étroits et des liens mystérieux, dont cet écrivain se croit en mesure de révéler le secret , enseveli jusqu'à lui dans une nuit profonde.

Du Guesclin a-t-il réellement porté le titre de grand-maître de l'ordre du Temple ? C'est là un problème que ne tranche pas à nos yeux la charte de transmission publiée par M. de Fréminville. Nous ne

contestons pas l'existence d'une charte originelle , et nous accordons volontiers que Jacques de Molay, prévoyant l'issue funeste du procès où il était impliqué, ait fait tenir à Larménius, patriarche d'Orient, les archives secrètes de l'ordre du Temple , monument précieux dont les fragments mutilés ont pu parvenir jusqu'à nous. Personne n'ignore que, si un un grand nombre de templiers mourut sur les bu-' chers allumés par Philippe-le-Bel , la protection de Jeanne de Navarre, celle des rois d'Ecosse el de Portugal , en dérobèrent beaucoup à la persécution , et que l'Ordre se maintint en France même à l'état d'association secrète. Mais cette association a-t-elle joui d'une existence régulière et non interrompue depuis le commencement du quatorzième siècle jusqu'à nos jours , et son histoire secrète , commencée en 1313, au pied du bûcher de l'infortuné grandmaître, peut-elle être conduite jour par jour, à l'aide de documents authentiques, jusqu'au pied de l'échafaud du duc de Cossé-Brissac, le dernier de ses chefs légitimement institué ? C'est là une question qui n'est nullement éclaircie à nos yeux par le titre cité. La succession des grands-maîtres y est très-régulièrement inscrite , il est vrai , et cette régularité même semble justifier certains doutes , bien loin de les lever entièrement. Bertrand Du Guesclin y est porté pour l'acceptation du magistère suprême entre Jean de Clermont , qui y aurait été appelé en 1 349 , et

2ao L£ CONNÉTABLE DU GUESGUN.

Jean III d'Armagnac , qui aurait succédé au oonnétable en 1381. Celui-ci aurait signé de son nom le titre représenté en 1357.

Il est difficile d'admettre que la haute direction d'un Ordre proscrit et surveillé put être confiée à un jeune homme de vingt-sept ans, qui à cette date citée de 1357 n'était pas encore connu hors des limites de la Bretagne, où il préludait à sa renommée. Cette objection nous semble péremptoire, et pourrait néanmoins être appuyée par plusieurs autres. C'est à regret que nous l'adressons à M. de Frémin ville : nous aimerions à pouvoir lui faire une concession qui imprimerait au front de Du Guesclin Téclat d'une grandeur nouvelle , et nous comprenons fort bien que , portant à l'ordre du Temple un dévoue*ment filial, M. de Frémin ville attache du prix à faire intervenir la grande figure du connétable entre Jacques de Molay et M. Fabré-Palaprat.

Mais si l'histoire peut conserver quelques doutes sur la secrète pensée qui poussait Du Guesclin vers cette terre d'Orient , d'ow viennent toutes les grandes gloires *, elle n'en entretient aucun sur le but que se proposait Charles V en favorisant cette entreprise, et

' NapoléoiK

en pourvoyant amplement son général des moyens de Texécuter.

Esprit froid et tout pratique, ce prince n'as* pirait point, conune la plupart de ses contemporains, à rhonneur d'une nouvelle croisade qui l'aurait détourné de la grande entreprise à laquelle il avait voué sa vie. L'on put en acquérir la preuve en le voyant substituer brusquement le plan d'une cam* pagne toute politique au delà des Pyrénées au projet primitif d'une expédition religieuse en Cbypre et en Syrie. Un seul mobile agissait sur ce monarque, une seule pensée dominait son âme : oi^aniser la France, y fonder l'ordre matériel sur la prépondérance du pouvoir royal, absorber en celui-ci toutes les forces féodales et nûlitaires , devenues tour à tour ou des instruments d'insurrection contre le trône, ou des instruments d'anarchie contre la société elle-même

On sait qu'au quatorzième siècle , l'état militaire du royaume se composait de deux cléments : d'une part , les gens de guerre appartenant au domaine de la couronne , et ceux que les grands vassaux étaient tenus de mener au roi sous peine de forfaiture ; de l'autre , les hommes libres pour qui la guerre était une profession , dont l'épée se vendait à qui voulait en payer Tusage, et que le souverain prenait temporairement à sa solde , soùs des conditions déterminées. Ces soldoyers ou soldats s'engageaient, soit directement avec le prince lui-même , soit avec des

chevaliers auxquels on délivrait des commissions de capitaines, et qui se chargeaient eux-mêmes, moyennant un prix convenu , de l'équipement des hommes engagés au service de la couronne* Le pacte féodal, ou du moins les usages universellement consacrés , n'imposaient aux vassaux et arrière-vassaux qu'un service annuel de quarante jours, et l'on avait vu dans les circonstances les plus critiques les montres se débander parce que ce terme se trouvait outrepassé.

Pour bbvier à cet inconvénient, nos rois prenaient donc à leur solde, autant que le leur permettaient leurs faibles ressources financières , de nombreuses compagnies de routiers, gens de sac et de corde, qui, ne pouvant après la paix se reclasser dans l'un des compartiments de cette société dont la puissante hiérarchie leur imposait un mur d'airain, se trouvaient, par la force des choses, en guerre ouverte avec elle. Ces bandes nombreuses de pillards et d'incendiaires allaient de province en province , détroussant les passants, rançonnant châteaux et moustiers, sous la conduite de guerriers avides et de pauvres chevaliers sans patrimoine. Ils donnaient l'assaut aux bonnes villes, ravageaient les campagnes, et commettaient des crimes dont la description ne se lit pas sans horreur dans les écrits contemporains. Appelés Brabançons parc« qu'ils prirent naissance en Brabant, à la suite des guerres de Flandre; cof^nuu:,

à raison de leur courte ëpëe ; plus connus encore, au temps de Du GuescUn, sous le nom de routiers ou tard-venus, ces hommes, organises en grandes compagnies, étaient devenus la terreur des princes et des peuples, l'obstacle insurmontable à l'établissement de tout gouvernement régulier. La longue guerre dont la France était le théâtre depuis le règne du premier Valois en avait démesurément augmenté le nombre , de telle sorte que le royaume tout entier était à leur merci.

I^s chefs des compagnies, au moment où Charles V conçut la pensée d'en délivrer le royaume, n'étaient rien moins que les meilleurs gentilshommes et les plus renommés chevaliers de leur temps. C'étaient le Bègue de Vilaine, Ives de Caverley, Amoult de CervoUes, dit l'archipretre ou l'archidiable, Mathieu de Groumay, Bernard de Lasalle, Gaultier Huet, le vicomte d'Auxerre , les frères de Mauny , et tant d'autres guerriers dont les exploits figurent aux grandes chroniques. Ces terribles bandes venaient de mettre en déroute une armée royale en jetant sur le carreau le duc de Bourbon et son fils. Elles avaient pris depuis lors un accroissement effrayant , et dans l'état d'affaiblissement , pour ne pas dire de dissolution^ oii était le royaume après les guerres de

tt4 LE CONNÉTABLE DU 6UESGLIN.

Navarre et de Bretagne, on ne pouvait songer à engager une lutte avec elles. «

Il fallait donc s'emparer des compagnies en gagnant leurs chefs , en finançant avec eux ^ il fallait trouver hors du royaume une œuvre qui put les tenter : il s'agissait surtout de leur envoyer pour intermédiaire, en essayant habilement de le leur faire agréer pour chef, un honune qui comprit toute la pensée royale et sût en même temps inspirer confiance à ces hardis bandits. Si le bon trouvère dont le poëme est arrivé jusqu'à nous a rendu un compte fidèle de l'entrevue de Du Guesclin et des routiers au camp de C!hâlons, lorsqu'il arriva pour leur offrir deux cent mille francs au nom du roi de France , avec la perspective d'une belle fortune à faire en Espagne ; si le discours qu'il prête au chevalier breton , dans cette immense oi^e de quarante mille hommes , a été vraiment tenu par Du Guesclin, ce discours monumental suffirait assurément pour le classer parmi les orateurs les plus consommés :

Seigneurs, leur dit Bertam, ▼eilliei-moi écouter; Pourquoi je sui venus je vous veil récorder.

Si Tien de par le roi qui France doit garder, Qui Toldroit volontiers pour son pueple sauver Faire tant devers voux , je vous le di au cler, Qu*avec moi venissies où je voldroie aler, En bonne compagnie vous voldroie porter.

Car j*ai grant volenté de Sarrasins grever Avec le roi de Chippre, que DieuT veille garder. Ou aler en Espeigne largement profiter, Car li pais est bon pour vitaille mener

LE CONNÉTABLE DU 6UESGLIN. MB

Et si a de bons vins» qui sont friands et clers. Et se ne me voles ce fait-ci accorder, En Avignon irons, où je sai bien aler, Et absolucion vous irai impétrer De trestous vos péchés de tuer et embler, Et pois irons ensamble no voiage achever.

Nous porrions bien de vrai en nous considérer Que fait avons assez pour nos âmes dampner.

Pour moi le dis, seigneurs, je le sai bien au cler, Je ne fis onques bien dont il me doit peser : Et si j*ai fait des maux, bien vous poez compter D'estre mes compagnons, encore de passer D*avoir fait pis de moi bien vous poez vanter. .

Faisons à Dieu honneur et le diable laissons.

A la vie visons comment usé l'avons :

Efforcées les dames et arses les maisons , Honunes, enfans occis et tous mis à rançons ; Gomment mangié avons vaches, buefs et moutons, Gomment pillé avons oies, poucins, chapons, Et béu les bons vins, fait les occisions.

Églises violées et les religions. Nous avons fait trop pis que ne font les larrons. Pour Dieu avisons-nous, sur les païens alons ; Je nous ferai tous riches, si mon conseil créons. Et arons paradis aussi quand nous morrons.

Quel moyen de résister à de tels arguments développes par un tel homme ? Des cris de joie se firent entendre de toutes parts ; le nom du roi fut répété avec enthousiasme par toutes ces bouches avinées , et rendez-vous fut pris pour aller souper avec lui dans son propre palais. En ce jour mémorable , Du Guesclin conquit, à beaux deniers comptants, sa première armée à la royauté mise hors de page, et quarante mille soldats , soumis à sa seule influence , devinrent au dehors les instruments dévoués de sa politique.

Charles V avait su trouver enfin un but à Tactivité de ces bandes redoutables et paralyser ainsi leur incessante hostilité. Tel est le problème à résoudre à la fin de toutes les grandes crises sociales : à ce prix seulement se terminent les révolutions. Lorsqu'un pouvoir intelligent voit en face de lui des forces vives, il doit bien moins aspirer à les détruire qu'à se les assimiler. La France n'a plus à redouter les grandes compagnies , et l'admirable licenciement de la Loire a montré au monde , dans les circonstances les plus critiques où une nation pût se trouver placée , quelles profondes racines l'ordre matériel avait jetées au sein de la société nouvelle. Les routiers ne rançonnent plus les villes , ils ont cessé de menacer l'honneur des nobles dames , et les condottieri contemporains vendent leur encre au lieu de vendre leur sang. Il n'est pas cependant moins nécessaire d'assigner un grand but à ces imaginations et à ces espérances violemment excitées ; et si Charles Y sut deviner à propos l'expédition de Castille et Bertrand Du Guesclin , ne peut-on pas croire qu'un gouvernement qui comprendrait sa situation dans ses périls et dans ses ressources trouverait aussi une tache féconde à entreprendre , et des hommes pour le seconder?

Le roi , tout entier au désir de délivrer la France des compagnies , à quelque prix que ce (%it , avait para d'abord accueillir avec chaleur l'idée d'une

LE CONNÉTABLE DV 6UESGLIN. m

croisade ] mais les événements qui se passaient alors en Espagne vinrent donner un autre cours à ses projets , et il eut rhabileté d'associer ceux-ci à Finspi-* ration religieuse, à laquelle Du Guesclin avait d'abord fait un appel énergique. Le roi de Castille, Pierre-le-Cruel , assassin de son épouse , Blanche de Bourbon , était depuis ce crime en état d'hostilité contre la France. Le roi Jean avait depuis longtemps recueilli à sa cour Henri de Transtamarre , frère et rival de ce prince. La noblesse espagnole presque tout entière aspirait à un changement , et l'instant était venu d'essayer, avec le concours de la France , une entreprise dont le résultat touchait aussi directement à ses intérêts au delà des Pyrénées , et à l'honneur de sa maison royale.

L'Espagne était alors le pays des prestiges et de la chevalerie. Passer les monts, c'était commencer une croisade , car on rencontrerait bientôt devant soi les Sarrasins de Grenade, amis et alliés de Pierre-le- Cruel , sorte de reniât et de nécroman dont la lointaine renonmiée rapportait d'étranges nouvelles. Des royaumes à conquérir, des Maures à pourfendre, une belle reine à venger, de l'argent à gagner, et l'absolution à enlever de vive force au passage ^ comment

t88 LE GONN^ABLE DU GUESCLIK.

ne pas réussir avec une telle perspective et avec on chef comme Du Guesclin ?

On sait le r€*sultat de la double expédition con« duite dans la Péninsule avec une si rare prudence et un génie militaire inconnu jusqu'alors. Personne n'ignore conunent Henri de Transtamarre s'assit une première fois sur le trône de Castille pour en tomber bientôt sous les efforts d'une formidable expédition anglaise, conduite par le Prince Noir, pour renver* ser le roi élevé par la France. On sait aussi comment les fautes et les crimes de don Pèdre rendirent , plus tard , des chances à son rival , qui , après une laborieuse campagne, dirigée par Du Guesclin comme commandant en chef des troupes françaises et castillanes, finit enfin par s'assurer la possession d'un trône ensanglanté par un fratricide.

Les deux expéditions de 1365 et de 1368 sont l'un des premiers exemples qui se rencontrent dans notre histoire d'une opération difficile et lointaine conçue dans la pensée d'une influence extérieure à conquérir et à conserver. Du Guesclin sut njaintenir parmi les aventuriers chargés de cette entreprise autant d'ordre et de discipline qu'en comportaient les temps. Ces troupes de pillards rentrèrent en France transformées en soldats-, ils devinrent, sous la main de l'homme dont l'unique préoccupation consistait k prêter aide et puissance à son roi , le noyau permanent de cet établissement précieux qui allait bien-

tôt changer la face de la monarchie. On sait comment Charles VIT , profitant de la force que lui avait prêtée Jeanne d'Are, comme son aïeul de celle qu'il avait reçue de Du Guesclin, compléta, par la mémorable ordonnance de 1 448 , l'organisation qu'avait commencée ce grand homme , en créant un rôle militaire par paroisse , et en instituant les compagnies d'ordonnance dans lesquelles se précipita bientôt toute la jeunesse ' .

Dès ce moment, les montres et les contingents seigneuriaux ne furent plus que des accessoires sans importance dans l'organisation militaire du royaume; le service cessa d'être la conséquence et le prix de la tenure territoriale, l'édifice féodal fnt frappé dans sa base même, et l'armée, placée sous la main des rois , devint l'instrument de cet absolu pouvoir qui nivelait le sol pour le préparer à recevoir des semences nouvelles. Les compagnies royales achevèrent cette aristocratie superbe dont l'artillerie à feu eut bientôt démoli les imprenables demeures. Il faut bien reconnattre, en effet, qu'avant l'invention du canon , le siège d'une place était une opéra-

^ « Ordonnons qa*en chaque paroisse de notre royalme y aura un ar- « chier qm sera et se tiendra cootinuellement en habillement suffisant et « conTenable de salade, dague, espée, arc, trousse, jacque ou hugue de «r brigandine, et seront appelés les francs archiers; lesquels seront csleus a en chaque élection, sans avoir égard ne faveur à la richesse et aux re- « questes que Tonc pourroit sur ce faire. Et seront tenus de nous servir « tontes les fois qu'ils seront par nous mandes, et leur ferons payer quatre c francs pour homme, pour chacun, mais du temps qu'ils nous servi- « ront. j> (Ordonnance de Montils-lès-Tours.)

J90 l.E CONNÉTABLE DU GUESCLIN.

tion infîniment plus longue dans ses mesures , plus incertaine dans ses résultats, qu'elle ne le devint après que Tartillerie à feu se fut propagée. Avant cette époque, il n'était pas rare de voir le plus modeste château , défendu par une cinquantaine d'hommes déterminés, tenir en échec, durant le cours d'une année entière , des forces assaillantes infiniment supérieur res ] et tel futrefTet de la révolution commencée par l'application de l'artillerie à feu au siège des places , que l'avantage , qui jusqu'alors appartenait toujours aux assiégés , passa tout entier aux assiégeants , et que dès lors n'y eut plus de place imprenable.

Ainsi allaient tomber pierre par pierre cette multitude de donjons et de châteaux qui bravaient depuis des siècles la puissance du suzerain; ainsi la physionomie matérielle de la France allait se renouveler comme celle de la société même. Ce fut donc un grand jour dans l'histoire que celui où Du Guesclin braqua quelques canons en batterie contre une mauvaise bicoque ; ce ne fut pas un jour moins décisif que celui où , à la stupéfaction des bourgeois de la capitale , on le vit , selon la promesse qu'il en avait faite , conduire à Paris pour souper en grande pompe dans les appartements royaux , où les attendait Charles V en personne , les chefs de ces terribles bandes destinés à devenir bientôt de fidèles et dévoués capitaines. L'honmie auquel il a été donné de faire cela a été autre chose qu'un brave chevalier 5 ce

fut un grand esprit politique , qui sut agir sur son siècle parce qu*il le devançait, et les beaux coups de lance dont ses chroniqueurs ont si grand soin de conserver le souvenir sont assurément son moindre titre à la reconnaissance et à Tadmiration de la postente.

Si Du Guesclin n'avait eu la pleine conscience de son devoir et de sa mission, il eût écoulé ses jours à l'ombre de ce trône d'Espagne élevé par son épée , et auquel sa présence n'avait pas cessé d'être nécessaire. Créé connétable de Cas tille, comte de Soria et duc de Molinas, comblé de richesses et d'honneurs , Du Guesclin , en rentrant en France malgré les supplications d'un roi auquel le succès n'avait pas enseigné l'ingratitude , échangeait une grande position incontestée contre les chances de la guerre et du hasard , les dangers de la jalousie et toutes les incertitudes de l'avenir. Mais cet homme avait l'âme si ardemment française et l'esprit si éminemment monarchique, deux choses fort rares au quatorzième siècle, encore qu'elles soient devenues fort communes au dix-septième , qu'il ne comprenait la vie de gentilhomme que comme une lutte constante contre l'Angleterre, et comme le sacrifice perpétuel de sa volonté à celle du prince dont la personne résumait, à ses yeux , la patrie tout entière.

Pendant qu'il soumettait, au fond de TAndalousie, les dernières places qui tinssent encore pour don Pèdre, des lettres de Charles V étaient arrivées à Du Guesclin pour réclamer son prompt retour. Ce prince, qui s'était longuement préparé à la reprise des hostilités par une politique prévoyante et par des trames nouées , au sein des provinces conquises, avec autant d'habileté que Je secret, voyait enfin se produire pour le royaume un retour de fortune ; mais , pour tirer parti des ressources amassées par sa prudence et pour seconder le réveil de l'esprit public , dont il guettait depuis longtemps les symptômes , il fallait un chef qui sût organiser l'armée en même temps qu'agir fortement sur elle : il fallait un homme qui réunît le génie d'un grand capitaine au prestige d'une renonmiée populaire.

La nature avait départi à Du Guesclin le premier de ces dons -, la fortune venait de lui conférer l'autre , car son éclatante expédition fixait alors sur lui les yeux de tout le royaume , et le mettait hors ligne parmi les chevaliers de son temps. Il y a tout lieu de croire que son élévation à l'éminente dignité de connétable était , depuis plusieurs années , arrêtée dans l'esprit du prince réfléchi qui savait aussi bien laisser mûrir les hommes que les choses. Avant de reconunencer cette guerre , dont il prenait Tinitiative à son tour, le roi fit donc partir pour l'Espagne le maréchal d' Andreham, le vieux compagnon d'armes

de Bertrand. Il avait mission d'apprendre à celui-ci les intentions de son maître , et lui portait Tordre de repasser au plus vite les Pyrénées, en rassemblant, tant en France qu*en Espagne , toutes les forces qu'il pourrait organiser pour le service de la couronne.

On peut admettre sans difficulté , avec tous les biographes de ce grand homme, l'émotion profonde qu'il ressentit en se voyant soudainement appelé à la plus éminente des dignités du royaume, à l'exclusion de tant de princes et de seigneurs que cette charge allait placer sous ses ordres. On peut croire, sans rien prêter à sa modestie, qu'il éprouva et des hésitations et des craintes en atteignant le sommet d'une fortune sans exemple avant lui. Mais le maréchal d'Andreham lui garantissant l'adhésion unanime de la chevalerie du royaume au choix que le roi venait de faire de sa personne, Du Guesclin promit d'accepter l'épée de connétable, et ne subordonna sa résolution qu'à ime seule condition, par laquelle son esprit organisateur se révèle tout entier. Il exigea l'engagement formel d'une solde déterminée , à payer périodiquement à son armée, afin d'être en mesure d'y maintenir l'autorité du commandement. Il pressentait, sans doute, en faisant une telle stipulation, les difficultés qui lui seraient bientôt suscitées , même par les conseillers

les plus éclaires du roi Charles ; il devançait Theure de ses amers démêlés avec Bureau de La Rivière , qui ne comprenait pas qu'une armée ne se suffît pas à elle-même , comme au temps passé, et qu'il fallût vider pour elle le trésor royal , alors si pauvre.

Pleinement rassuré par le maréchal d'Ândreham sur les intentions du roi et sur le parfait accord de leurs pensées, Du Guesclin se mit en route, et, après avoir passé les monts, il entra dans le pays de Foix , dont le comte était resté sujet fidèle de la France. Sa marche , depuis le pied des Pyrénées , fut une série de combats acharnés, car il rencontrait à chaque pas des forteresses anglaises à travers son chemin, et des corps isolés de l'armée du prince de Galles, qu'il fallait écraser en passant. Mais ses forces grossissaient à mesure qu'il s'avançait sur cette terre de France , que commençait enfin à remuer le souffle puissant de rindépen^ance. C'était chaque jour un assaut , une surprise , un combat corps à corps , une de ces grandes apertises d'armes que nous déroule Froissart dans Fampleur de son style héroïque. A travers le Languedoc, le Périgord et le Limousin , le cri de Notre-Dame Guesclin ! volait d'écho en écho conune l'aigle impériale de clocher en clocher. A la vue de cette armée qui , à chaque pas et à chaque victoire , s'affermissait dans sa confiance et son patriotique orgueil , les peuples se prirent à s'éveiller de leur long assoupissement. Du Guesclin prêchait par la

parole et par son exemple la conquête du royaume si cruellement mutila , le retour aux souvenirs d'une gloire obscurcie , et surtout la haine de T Anglais , mot qu'il a fait et qui vivra autant que la France. Il agitait les provinces en les traversant , faisant appel à toutes les forces morales en même temps qu'il organisait toutes les ressources matérielles, et conviant pour la première fois les populations elles-mêmes à l'œuvre de leur délivrance.

Cependant le roi d'Angleterre , avec son activité accoutumée , s'était mis en campagne : avant que Du Guesclin eût passé la Loire, il avait envahi la Normandie et le Maine, et un gros corps aux ordres de Robert KnoUes s'avançait à marche forcée vers les murs de Paris. Les chroniques racontent comment les coureurs anglais vinrent frapper plus d'une fois à la porte Saint-Honoré , et comment , du haut des tours de Notre-Dame , on voyait chaque soir briller dans la campagne les feux de l'ennemi, bistruit par le souvenir de tant de désastres , Charles , avant de faire agir contre KnoUes les forces réunies dans l'enceinte de Paris , voulait avoir près de lui son nouveau connétable , qui seul lui inspirait confiance à cette heure décisive de sa fortune. Après la prise de Limoges , Du Guesclin se décida donc à précipiter son retour, et , laissant à Mauny et à son noble frère Olivier le commandement de Tarniée , il sauta sur un bon roussin , velu en humble marchand , et, tra-

versant ainsi avec promptitude et non sans grand péril les lignes anglaises qui cernaient la capitale, il entra dans ses murs et courut à T hôtel Saint-Paul, au milieu des flots du peuple criant noél sur son passage. L'audace d'une telle démarche , le succès qui l'avait couronnée , ce que la renommée rapportait des faits et gestes du chevalier, tout concourait à exalter le sentiment populaire et à susciter cette confiance qui, chez nous, provoque si vite l'hérorâme lorsqu'elle existe, et l'impuissance lorsqu'elle dis*> parait.

C'était au mois d'octobre 1369 que Du Guesclin , devenu l'hôte de son roi , dont il ne quittait ni la table ni le palais, recevait solennellement dans la capitale , entourée par l'ennemi , l'épée de connétable au milieu des acclamations publiques. Il jugea d'un seul coup d'œil , en grand homme de guerre qu'il était , qu'il fallait prendre les Anglais à revers , et que , la défense de Paris étant assurée par les forces qui y étaient concentrées, il importait d'attaquer an plus vite l'ennemi dans le Poitou et la Normandie , pour le séparer du midi et de la mer, dont il tirait toutes ses ressources.

Laissant donc le commandement des troupes qui gardaient la capitale au brave maréchal de Sancerre,

il arriva à Gaen lorsque FAnglais le croyait encore à Paris. Il y fut promptement rejoint par la plus grande partie de son armée , à laquelle il distribua , pour lui tenir lieu de solde , toutes ses richesses rapportées d'Espagne , toute sa vaisselle d'or, don magnifique du roi Henri, à laquelle Tiphaine de Raguenel, sa noble épouse , voulut joindre les bijoux à son usage personnel. L'organisation de ses troupes accomplie , il se mit en campagne , et peu de jours après il se trouvait en face de l'armée^du célèbre Thomas Grandson ^ puis , à la suite d'une marche difficile , exécutée dans les ténèbres d'une nuit orageuse , il surprenait l'ennemi et remportait l'éclatante victoire de Pont-Vallain. Grandson devenait , après une lutte corps à corps , prisonnier de Du Guesdin lui-même ^ la chevalerie anglaise apprenait enfin, après un demi-siècle de succès et d'insolence, à mordre la poussière et a payer rançon à son tour, car a il n'y eut pas , dit Lefèvre , jusqu'au moindre écuyer et goujat qui , ce jour-là , n'eût aussi son prisonnier. »

Après ce grave échec infligé aux armes anglaises, nous voyons Du Guesclin entamer par la prise de Saumur, de Saint-Maur et de Bressuire , cette campagne poliorcétique qu'il continua durant près de dix années en Poitou , en Saintonge , en Guienne et en Auvergne , arrachant toutes ces provinces aux Anglais ville par ville , château par château, et pour

ainsi dire bastion par bastion. A chaque marche sur ce sol hérisse de forteresses féodales , on était arrêté par une barrière , et Ton n'avançait qu*à force d'assauts. La mine et l'incendie détruisaient l'une après l'autre ces tours de granit, devenues les derniers asiles de l'étranger. D'affreuses cruautés , d'horribles souffrances , venaient de part et d'autre imprimer à cette guerre un caractère inexorable ; elles élevaient une barrière étemelle entre les combattants. A la longue apathie des populations avaient succédé la fureur de l'agression et le désespoir de la résistance. Le cours des idées changeait visiblement , et cette longue lutte se transformait de jour en jour en un immense duel de peuple à peuple. Ce n'étaient plus deux familles rivales qui se disputaient un trône et une suprématie d'honneur : c'étaient la France et l'Angleterre qui se heurtaient avec rage l'une contre l'autre \ c'étaient deux nationalités qui naissaient à la fois dans des couches laborieuses et sanglantes.

Rien de plus curieux à étudier que ce travail intérieur qui a constitué la France moderne. Lui seul fait bien comprendre cet antagonisme de deux grands peuples devenu la loi de leur existence mutuelle , et comme la condition même de tous leurs développements ultérieurs.

« Le roi , dit Froissart , qui sage estoit et sub- « lil, sçavoit gens attraire et tenir à amour où son

cf profit esloil. Il avoit tant fait que les prélats « de Bretagne , les barons , les chevaliers et les a bonnes villes estoient de son accord... De l'autre ce côté , tastoit aussi bellement ceux d'Abbeville et tf de Pontliieu , quels il les trouveront , et s'ils de- « meureroient Anglois ou François. Et ne désire- « roient-ils alors autre chose que d'estre François , a tant haieoient-ils les Anglois. Ainsi acqueroit le « roi de France des amis de tout lez. » Mais c'était surtout dans le midi du royaume que ce travail de propagande s'opérait avec ardeur. La plus grande partie de la noblesse, froissée dans ses susceptibilités et dans ses droits par les mesures arbitraires du gouvernement anglais , en appelait depuis quelques années au roi de France, a Car estoient les Anglois ora gueilleux et présomptueux ; et ceux de Poitou , de ce Quersin , de Limosin , de Hovergnes , de La Ro- « chelle , ne peuvent aimer les Anglois , quelque a semblant qu'ils leur montrent , mais les tiennent a en grand dépit et vileté. Et ont les officiers du a prince si surmonté toutes gens en Poitou, en Saina tonge et en La Rochelle , qu'ils prennent tout en ce abandon , et ils fond si grand levée , au titre du u prince , que nul n'a rien du sien. Avec ce , touts <c les gentilshommes du pays ne peuvent venir à nul a office, car tout emportent les Anglois *. »

1 Chronique de Froissarty livre !•', seconde partie.

A mesure que Du Guesclin s'avançait sur cette terre ainsi préparée , qu^l avait mission de reconquérir pas à pas , il trouvait donc une immense force morale , et quelquefois un dévouement sublime dans les populations , au cœur desquelles il savait parler. Les dispositions menaçantes des habitants de Poitiers contraignirent les Anglais à évacuer cette grande ville. Peu après les bourgeois de La Rochelle , et leur maire , Jean Gadorier, stimulés par la vue des ban* nières fleurdelisées flottant autour de leurs remparts , s'emparaient , par un audacieux coup de main , du gouverneur et de ses principaux officiers, et ouvraient leurs portes à l'armée du connétable. A Ghisay , dans une bataille rangée disposée avec un art infini , celui-ci écrasait les forces anglaises , et faisait , par cette victoire , rentrer sous la domination du roi r Aunis et la Saintonge , dont la conquête préparait celle de la Guienne , de l'Aquitaine et de l'Auvergne. Mais un important épisode dans la vie de Du Guesclin devait couper en deux cette campagne du Midi 5 qui ne fut interrompue que par quelques voyages à Paris , où le ramenait le besoin de s'entendre directement avec Charles V pour triompher quelquefois du mauvais vouloir, le plus souvent de l'ignorance des conseillers du prince.

LE CONNÉTABLE DU GUESGLIN. 80i

Suivant le plan qui lui avait si bien réussi dans d'autres parties du royaume , le roi de France avait pratiqué des intelligences dans la Bretagne, soumise, depuis la bataille d' Auray et le traité de Guérande , à rinfluence britaniiique. Jean lY de Montfort , se voyant menacé d'une insurrection formidable , fit ce que tout autre prince aurait probablement fait à sa place ; il appela les Anglais à son secours , et ceuxci , heureux de prendre pied sur le continent , cou* vrirent bientôt le duché tout entier, mettant garnison dans toutes les places et s'établissant, de l'entrée de la Loire au promontoire de Saint-Mathieu , dans des positions réputées inexpugnables.

Quelques seigneurs gagnés par la France se saisirent alors de villes importantes . en attendant Tarrivée d'une armée française , la plus nombreuse et la plus belle que depuis longtemps eût mise sur pied le royaume. Du Guesclin en prit le commandement sans hésiter, car dès longtemps il ne se considérait plus dans son cœur que comme le premier serviteur de la couronne de France ^ sentiment fort légitime , puisqu'il fit sa force et sa gloire , mais que sont loin de comprendre , même de nos jours , les Bretons de vieille roche, les fils de ceux qui aidèrent si longtemps de la félonie du connétable pour faire exclure de la salle des États de Bretagne l'image du vainqueur de sa patrie. Du Guesclin réduisit l'un après l'autre ces in* nombrables châteaux, perchés alors comme des nids

90i LE GONNÉTABLB DU GUESCLIN.

de vautours sur uos rochers et nos montagnes, et dont nous aimons aujourd'hui à chercher les débris dispersés par la catapulte sous Tajonc fleuri qui les recouvre. Du Guesclin et Clisson , son farouche auxiliaire , entrèrent en vainqueurs , et souvent en vainqueurs impitoyables, dans ces villes où tout leur rappelait des souvenirs d'enfance et de jeunesse. La Bretagne fut promptement conquise , et si son indépendance nominale se maintint un siècle encore , on peut dire que dès ce jour l'avenir de ce pays fut décidé, et qu'il succomba sous les armes des deux plus illustres entre ses fils.

Après cette campagne , dont les détails sont décrits avec une grande science stratégique et locale dans l'ouvrage de M. de Fréminville, on voit le connétable voler tout à coup en Picardie , y attaquer et y détruire une nouvelle armée , conmiandée par le duc de Lancastre , et que les historiens ne font pas monter à moins de soixante mille hommes. Gela fait, Du Guesclin retourne , avec son obstination bretonne , à l'œuvre fondamentale de sa vie , la destruction de la puissance anglaise dans le Midi et Tabsorption de ces provinces au sein de la monarchie française. Il déploie un grand talent d'ingénieur

militaire au siège de Bergerac , qu il finit par emporter ; puis il entreprend et obtient la soumission définitive du Languedoc.

Ici trouvères et chroniqueurs se taisent : un voile épais recouvre les dernières années de cette vie si longtemps exposée tout entière aux regards du monde. Les faits manquent , les versions se contredisent , les dates ne concordent plus. La figure du connétable ne s'éclaire que par intervalles dans des récits incertains et confus , à travers lesquels on devine, sans pouvoir les préciser, de grandes douleurs, d'amères déceptions , des découragements et des injustices , accompagnements ordinaires de toutes les grandeurs humaines. Du Guesclin ne reparaît plus qu'en 1380 , au pied de la citadelle de Randan, en Auvergne. Il semble se traîner autour de cette place , atteint d'un mal intérieur et secret qui laisse l'armée comme lui-même sans espérance. Enfin , après trois jours d'une fièvre aiguë , il expire chrétiennement sur son lit militaire. Alors a lieu la scène antique de la remise des clefs aux pieds -de ce cadavre dont la main tient encore sa formidable épée, et qui remporte ainsi dans la mort sa dernière victoire.

Si quelques nuages s'étaient élevés , aux dernières années de sa vie , entre Du Guesclin et son roi , si des douleurs mortelles aux âmes ardentes et fidèles hâtèrent le terme d'une existence précieuse, Giar-

les y sentit , comme la France entière , l'immense étendue de la perte que Tun et Feutre venaient de faire. Pendant que le cercueil de Du Guesclin traversait lentement le royaume , au milieu des sanglots du peuple et de l'armée , dont il avait le premier proclamé la patriotique fraternité , le roi préparait solennelleilnent à Saint-Denis cette double sépulture dans laquelle il vint occuper sa place deux mois après son bon connétable.

Neuf ans après, à pareil jour, le jeune Charles YI, nourri de ces grands souvenirs , destinés à rendre ses douleurs cuisantes , préludait à la gtxerre par une imposante cérémonie. La sainte basilique voilait sous de sombres tentures le jour de ses verrières ; l'aigle éployée de Du Guesclin se dessinait dans son écusson d'argent siu* des draperies funéraires , et mille bannières anglaises , suspendues aux voûtes , se balançaient au-dessus de la tête de la plus noble chevalerie du royaume. Armés de toutes pièces et à cheval , dans la nef, les princes du sang et les plus illustres seigneurs portaient les insignes du grand connétable. Alors , en présence de ces guerriers auxquels le héros populaire allait bientôt manquer si tristement, un vieil évêque parut dans la chaire où devait un jour monter Bossuet, et prononça Tune des

premières oraisons funèbres dont notre hbtoire garde le souvenir :

Quant roffrmde si Ai passée, L^évesque d'AuTerre prescha.

Là ot mainte larme plorée Des paroles qu'il récorda ; Car il conta comment Tespée Bertrand de Glasquin bien garda , Et comme en bataille rangée Pour France grant peine endura.

Les princes fondoient en larmes Des mots qae Tévesque monstroit, Car il disoit : Flores, gens d'armes, Bertrant, qui tretous vous amoit; On doit regretter les fets d'armes Qu'il feist au temps qu'il Tlvoit :

Dieux ayt pitié sur toutes âmes, De la sienne, car bonne estott ^.

Ainsi finissent et ce règne et cette vie voues à la même pensée ; ainsi passa cette époque , Tune des plus importantes de notre histoire pour les destinées de la France. Pendant que celle-ci se dessine au dehors avec sa physionomie native, elle s'asseoit au dedans sur la large base de l'unité monarchique. La royauté se prépare une armée. Cette création entraîne, par une suite nécessaire, l'établissement d'un système financier. La puissance des capitaux s'élève et fait concurrence à la puissance territoriale. L'ad* ministration se forme autour du trône -, elle enlace le pays que l'action seigneuriale a cessé de dominer,

^ Extrait du poème d'un auteur contemporain , Guillaume de Quimper, manuscrit de l'église de Saint-Aubin d'Angers.

et, pour compléter l'œuvre de cette grande transformation, de petits légistes, se substituant aux hauts barons, chassent ceux-ci des sièges fleurdelisés du parlement y et finissent par le transformer en cour des pairs et en suprême conseil national.

Ce régime nouveau, qu'à notre tour nous appelons l'ancien régime, ne s'établit pas sans doute en un jour, et de grands événements ne tardèrent pas à venir traverser l'oeuvre monarchique conçue par Charles Y. Une solennelle épreuve était encore nécessaire avant que la France s'assît parmi les nations sur sa base indestructible, et l'on vit l'Angleterre renouveler, dans des conditions plus menaçantes peut<-etre, la tentative qui venait d'échouer contre la prudence d'un grand roi et le génie d'un grand ca^ pitaine.

Azincourt rouvrit toutes les blessures de Poitiers, et Henri V, reprenant le débat qui semblait épuisé, fît traverser à la nationalité française une crise non moins terrible que celle dont elle avait triomphé sous Edouard III. Mais ce sentiment avait alors pousse de trop profondes racines pour être arraché du cœnr des peuples. Il ne fléchit pas sous l'orage que déchaînèrent sur le royaume et les rivalités princières , et les conspirations domestiques , et jusqu'à cette dé-

mence royale qui vint se joindre comme une calamité suprême à cet abîme de calamités. La France fut envahie, mais non pas domptée ; elle vécut Tépée siu* la gorge, toute prête à se redresser pour la vengeance et pour la mort; et lorsque Dieu, qui se complaît à la sauver par des voies où éclate sa providence, lui envoya la houlette de Jeanne d'Arc en signe de réconciliation et de salut, la nation la vit briller au-dessus de sa tête comme Fépée flamboyante du connétable. Elle salua dans la fille du peuple , aussi bien que dans le chevalier breton , un missionnaire de la même cause, un instrument de la même oeuvre. Double symbole des forces les plus vives et les plus pures de l'ancienne monarchie, de la classe agricole et de la noblesse provinciale , la sainte paysanne et l'humble gentilhomme resteront les supports éternels de l'édifice fondé par l'héroïsme de l'un et consacré par le martyre de l'autre.

Lorsqu'un principe puissant a marqué la société de son empreinte, il est rare qu'il succombe du premier coup et qu'il n'exerce pas sur ses vainqueurs une influence sensible. On voit souvent ce principe abattu sortir plus fort des ruines faites autour de lui, et ses adversaires de la veille en devenir les ardents propagateurs , soit que leur intérêt ait changé avec leur victoire , soit qu'ils ne sachent comment remplacer la pensée contre laquelle ils ont combattu. L'histoire de la féodalité nous en est un grand exemple.

SIO LOUIS XI.

Cette organisation de la société par le sol , dont la royauté était parvenue à triompher après une lutte opiniâtre, faillit renaître, relerée par la royauté elle-même sous des formes plus menaçantes. A partir de Philippe-Auguste , les rois n'avaient entretenu qu'une seule pensée : celle de substituer la hiérarchie des personnes à la hiérarchie des terres , et de donner un centre de vie à l'immense polype qui embrassait la France. Louis IX avait rattaché au trône la distribution de la justice , élevé les légistes en abaissant les seigneurs, et jeté les bases d'une administration uniforme. Philippe-le-Bel et ses fils continuèrent, en la modifiant selon l'esprit des temps, l'œuvre de leur saint aïeul. Arrêtée sous les premiers Valois par l'influence de la maison de Plantagenet, qui aspirait à la couronne de France et qui s'était constituée la protectrice des hauts barons contre leur suzerain, cette œuvre avait repris son cours sitôt que les victoires de Du Gruesclin eurent ranimé au cœur de la France la vie nationale prête à s'éteindre. Le triomphe de la couronne contre l'aristocratie territoriale aurait été , dès lors , complet et assuré , si , au moment où la nation était tout entière à la lutte entamée contre l'étranger, les rois n'avaient, de leur propre main, implanté dans le sol les germes d'une féodalité destinée à devenir plus redoutable que celle dont ils venaient de triompher au prix de tant d'efforts.

Dans la pensée d'augmenter l'importance politique des princes du sang royal , afin de les opposer avec plus d'avantage aux grands feudataires , le souverain se dépouilla du gouvernement héréditaire des plus belles provinces de la monarchie. Il en résulta que, lorsque toutes les dynasties particulières eurent disparu devant les progrès de la royauté, ces établissements princiers , destinés à ne faire retour à la couronne qu'à défaut d'héritier mâle , se trouvèrent plus en mesure de lui résister que n'avaient jamais été les grands fiefs détruits par elle. Â la puissance territoriale les princes ajoutaient, en effet, le prestige de leur origine royale , et devenaient d'autant plus dangereux pour la couronne que leur sang les en rapprodiait davantage. Les nombreux intérêts liés à l'antique organisation de la société se rattachèrent donc avec ardeur à la cause des princes apanages, et ceux-ci devinrent les représentants du principe territorial au moment même de sa défaite. Ce fut une nouvelle bataille à livrer qui ne dura pas moins d'un siècle : lutte difScile , où la royauté était contrainte de se ménager elle-même , parce que les coups portés par elle faisaient couler son propre sang ; lutte délicate, où Tastuce ne la servit pas moins que le courage.

Saint Louis ouvre avec majesté la première phase du grand duel engagé par la monarchie contre la fédération conquérante. Le nom de Louis XI se dé-

tache dans un sombre édat durant la seconde période de ce conflit; Richelieu termine enfin cette lutte de six siècles , au moment où l'idée féodale , toujours vaincue et toujours renaissante , s'efforçait, au moyen des grands gouvernements provinciaux , de reprendre en sous-œuvre la tentative qui avait succombé au quinzième siècle avec le système des apanages.

Il n'y a guère dans l'histoire de spectacle plus triste que celui de la dynastie capétienne à l'avénement de la branche de Valois. La guerre contre l'étranger se complique d'une lutte domestique dans laquelle s'absorbent misérablement les destinées de tout un peuple. La maison de Bourgogne et la maison d'Orléans , celles d'Évreux , d'Anjou , de Dreux, de Bourbon remplissent le royaume de querelles non moins honteuses dans leurs motifs que stériles dans leurs résultats. Tous ces rameaux issus du tronc capétien luttent avec acharnement les uns contre les autres pour conquérir le gouvernement de l'État, et viennent attester à la fois et le triomphe de la race royale , devant laquelle toutes les autres ont succombé, et l'imprévoyance sans exemple avec laquelle les chefs de cette race ont usé de leur victoire.

H n'est pas de princes auxquels on puisse , avec

LOUIS Xi. SIS

autant de justice qu' aux premiers Valois ^ imputer toute la responsabilité de l'avenir. Dënués de prévoyance autant que de suite dans les desseins, ils furent les auteurs de la plupart des embarras de leur règne, et de presque tous les périls sous lesquels manqua succomber leur postérité. Le roi Jean , qui , pour sortir de prison , n'avait pas hésité à livrer la moitié du royaume , commit une faute plus grave encore que le traité de Brétigny : il étendit le système des apanages, déjà développé outre mesure, en donnant à son quatrième fils , sous la réserve d'un retour éventuel, le duché de Bourgogne, que la mort 'du dernier prince de cette maison avait réuni à la couronne. Philippe-le-Hardi , devenu la tige d*une nouvelle maison ducale, réunit bientôt, par son mariage avec la veuve de Philippe de Rouvre , les comtés de Flandre et d'Artois à l'apanage reçu de l'aveugle libéralité de son père. Jean-sans-Peur, par sou union avec l'héritière du Hainaut, de la Hollaude et de la Zélande , vint augmenter cette agglomération déjà redoutable , et la France , qui luttait à grand'peine contre l'invasion de l'étranger, vit se former sur sa frontière im État qui s'étendait de la mer du Nord aux portes de LyoA-

Les souverains de cet État nouveau tinrent le sort de la plus vieille monarchie de l'Europe entre leurs mains, durant la longue crise dans laquelle fut engagée l'existence nationale de la France , et ouvri-

rent aux Anglais les {K>rtes du royaume jusqu'au moment où il leur plut de négocier une paix dont ils demeurèrent les souverains arbitres. A Taulre extrémité du territoire, la Bretagne , gouvernée depuis deux siècles par unei^branche de la maison royale , ne menaçait pas moins la monarchie française dans tous les conflits où l'existence de celle-ci se trouvait engagée. Si l'étendue territoriale de oeUe province était moindre que celle du duché de Bourgogne , sa nationalité était plus vivace et son unité plus compacte ; il sufTisait aux ducs de Bretagne d'ouvrir leurs ports aux Anglais et de menacer les frontières de la Normandie pour troubler la sécurité de la capitale.

Entre ces deux grandes souverainetés , qui ne re* levaient de la couronne que par la vaine formule de rhommage , s'étendaient les vastes domaines deve* nus le patrimoine exclusif des princes de la race royale. La maison d'Anjou possédait le Maine et la Provence , et aspirait à la souveraineté de la Sicile ; celle d'Orléans, qui poursuivait la conquête du Milanais , avait de grands apanages au centre même du royaume. La maison d'Évreux avait longtemps réuni la Navarre à des possessions qui touchaient aux portes de Paris. La branche de Bourbon , maîtresse de l'Auvergne et du Bourbonnais , s'appuyait sur la Bourgogne , qu'elle redoutait plus que la France. Enfin , en consentant à la paix d'Arras , le duc Philippe-le-