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Les événements qui suivirent cette crise durent faire deviner à cette princesse le sort qui l'attendait. L'ascendant du cardinal était devenu irrésistible, et déjà son bras s'appesantissait avec une rigueur inexorable sur ceux qui avaient commis le crime de douter de sa fortune. La cour fut interdite à tous ceux qu'il avait appris à connaître pour ses ennemis. Bassompierre alla préparer ses bons mots à la Bastille ^ une prison rigoureuse s'ouvrit pour le garde-des-sceaux de Marillac, et son frère, arrêté «•n îi;iIm' ;. !,'♦ fpio ilo -on roîps d armée . se vit placé

SOUS une accusation de péculat pour des faits qui n'étaient pas de nature à faire fustiger un laquais , selon les expressions de l'infortuné maréchaL Sans deviner encore jusqu'où iraient la vengeance du ministre et la complaisance des juges institués par lui , la reine avait fait de vains efforts pour sauver cette noble victime^ désormais l'oreille de son fils lui était fermée comme son cœur.

Retirée à Compiègne, Marie apprit un matin qu'elle y était prisonnière, et qu'il ne lui restait plus que la vaine consolation de remplir le royaume de l'éclat de ses plaintes et de ses reproches. Revenant alors aux tristes souvenirs de sa première captivité et de sa nocturne évasion, elle crut possible d'organiser une prise d'armes , et s'entendit avec le gouverneur d'une place frontière pour qu'on lui en ouvrît les portes^ mais le secret de cette négociation avait été découvert par Richelieu , et celui-ci prit ses mesures pour s'assurer de la fidélité de la garnison , en même temps qu'il entretint avec le plus grand soin les illusions et les espérances de la princesse. Marie ne rencontra pas plus d'obstacles pour s'enfuir de Compiègne que pour traverser le royauuie, et, pleine d'une confiance perfidement entretenue, elle vint frapper de nuit aux portes de La Capelle , qui ne s'ouvrirent point devant la mère du roi. Une seule ressource lui restait alors; se voyant à quelques pas de la frontière et poursuivie par des détachements

dont la mission véritable était de la contraindre à la passer, elle la franchit la vengeance dans le cœur, sans se douter qu'elle ne la repasserait jamais, et qu'un abîme infranchissable allait la si'parer de la France. C'était le point où Richelieu travaillait depuis longtemps à l'amener ; c'était le gage de sa victoire et la condition de sa pleine sécurité. Enlacée dans le piège si adroitement préparé, Marie de Médicis alla recevoir à Bruxelles l'hospitalité réservée par la cour d'Espagne à tous les ennemis de la France et de son roi.

Une destinée analogue attendait le duc d'Orléans, moins propre encore que sa mère à lutter d'habileté avec un ministre consommé dans l'intrigue. Une première fois déjà Monsieur avait passé la frontière , et était allé attendre en Lorraine le résultat d'un ultimatum qui portait sur le chiffre de ses pensions et l'étendue de ses apanages. Le traitement fait à sa mère lui fournit, en 1631 , un prétexte plus plausible. Après avoir vainement essayé d'organiser ime résistance armée à l'intérieur, et de tenir dans les murs de sa ville d'Orléans , il s'était retiré à Besançon, suivi de Puylaurens, son conseiller intime, des ducs d'Elbeuf, de Roannès et de Bellegarde , et inspiré par le président Le Coigneux , organe de l'opposition parlementaire près de ce prince. Après avoir épousé à l'étranger, sans le consentement du roi , niu" \\viuro«o (\v h\ mrn^on do Lorraine . Monsieur

se voua , avec autant de soin qu'en comportait sa légèreté naturelle, à préparer l'invasion du royaume. Devenu à Bruxelles le centre d'une émigration considérable , il organisa une armée de stipendiés allemands , suisses et polacres , reîtres sans foi ni loi , dont les mémoires du temps tracent à l'envi les plus hideuses peintures. Cependant le péril était moins dans ces rassemblements désordonnés que dans les fidélités douteuses, et l'heure des épreuves décisives avait sonné pour la fortune et le système politique de Richelieu.

La publication intégrale des dix volumes fournis par le manuscrit des affaires étrangères a révélé sur celte grande crise intérieure des détails entièrement inconnus aux historiens du dix-septième siècle et à tous les écrivains qui les ont suivis. Elle a mis en évidence le péril vraiment imminent auquel la campagne de Monsieur exposa la monarchie française et la personne de Louis XIII. Un grand nombre de gouverneurs et de commandants de places fortes avaient lié avec l'héritier du trône des rapports qui n'échappaient point à la sagacité du ministre , mais que la prudence lui prescrivait souvent de paraître ignorer. Le duc de Guise , en Provence , avant son remplacement par le prince de Condé, avait organisé

LE CARDINAL DE RICHELIEU. %iê

des forces navales considérables, et s'était vainement adressé aux principaux chefs des réformés pour en obtenir un concours qu'un prince de la maison de Lorraine ne leur avait assurément jamais demandé. Les mouvements du duc d'Épernon dans sa province de Guienne , les levées nombreuses entreprises par lui sans ordre de la cour, ne donnaient pas moins d'inquiétude au cardinal, et de tous les gouverneurs des provinces méridionales du royaume, M. de Montmorency était peut-être celui dont la fidélité fut longtemps le moins suspecte à la cour. Les parlements , de leur côté , essayaient contre le système unitaire de Richelieu cette opposition sourde et hargneuse qu'un succès de quelque importance aurait convertie en une hostilité déclarée. Celui de Paris , sous prétexte d'une violation de prérogative , s'était refusé à enregistrer les arrêts du conseil par lesquels les adhérents de Monsieur étaient déclarés atteints du crime de trahison et de lèse-majesté.

Comment s'étonner de ces résistances , lorsque la couronne était portée par un roi valétudinaire alors sans postérité, à la vie duquel des pronostics réputés infaillibles assignaient un terme prochain ? Quel général n'eût hésité à faire usage de ses armes? quel magistrat n'eût tremblé sur ses fleurs-de-lis en apposant sa signature à un acte dirigé contre l'unique héritier du trône? Du côté de Monsieur, Richelieu s(Mi1 avait 1)nilé ses vaisseaux , seul il résistait à la

mère et au frère du monarque avec toute l'énergie que le désespoir met au service de l'ambition. Pour contenir l'aristocratie de cour et la haute magistrature réunies dans une opposition commune, il divisait les attributions , multipliait les offices , élevait ses créatures à de surprenantes fortunes. Comme tous les chefs de gouvernement dans les temps de révolution , il avait pour maxime d'établir « le plus possible de gens nouveaux, parce que l'intérêt qu'ils ont au temps présent est la meilleure caution de leur fidélité *. » Ces hommes obscurs , qu'il faisait siéger au conseil-d'état , sur les bancs des enquêtes , dans les chambres des comptes , qu'il envoyait comme agents diplomatiques dans toutes les cours de l'Europe , devenaient ses espions , ses commissaires , ses juges , et au besoin ses bourreaux. Liés éti-oilement à sa fortune par l'intérêt même de leur conservation , ils trouvaient en lui seul leur sécurité et leur garantie. Aussi ne lui firent-ils jamais défaut, lorsqu'à l'exemple de tous les pouvoirs menacés il éprouva la dangereuse tentation de suppléer à la force par la terreur.

Arrêté depuis deux années , le maréchal de Mariilac attendait qu'il plût au ministre de faire statuer enfin sur des faits que les juges ne prenaient guère plus au sérieux que l'accusateur lui-même.

^ Mémoires, livro xxiii.

Prisonnier politique, les circonstances seules devaient décider de son châtiment et de son crime. Or, ces circonstances étaient devenues terribles. L'Espagne se préparait à seconder Monsieur, et Témigr9tion était en armes sur les frontières. Il fallait, en portant un coup audacieux , arrêter les défections imminentes, et séparer Louis de sa mère par un acte iri*émissible. Richelieu réunit en conséquence, dans sa propre maison de Ruel , les juges donnés par lui à l'accusé , et leur déclara que l'état des affaires du roi exigeait qu'il prît la tête du maréchal. Il la lit couper froidement en place de Grève, après avoir eu soin d'engager la solidarité du roi par un refus formel de grâce. Danton n'a pas eu , pour justifier le 2 septembre , d'autres arguments que ceux du cardinal lorsqu'il lança cette tête comme un premier boulet contre l'ennemi.

S'il fallait faire porter sur Richelieu la double responsabilité de cet assassinat politique et des injures prodiguées à sa victime dans l'écrit qui porte son nom , cet épisode de la vie du grand ministre serait un des plus compromettants pour sa mcmoire j mais ce passage n'est pas du nombre de ceux où sa main se fasse reconnaître , et , à la bassesse de ces accusations accumulées qui ne ménagent pas plus la nais-

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M. de Montmorency était issu d'une race qui avait habilement ménagé ses intérêts particuliers dans l'ardeur des luttes religieuses- du siècle précédent. Conséquent avec les traditions politiques de sa maison , il crut pouvoir ranimer au cœur des protestants le feu de la rébellion , en même temps qu'il assemblait , de sa pleine autorité , les évêques et les Etats de la province , pour les associer à sa révolte par la perspective de redressements à réclamer et de privilèges à conquérir.

L'invincible obstination des protestants à repousser les offres les plus brillantes , pour se tenir en dehors de cette affaire , fit crouler ce plan par sa base. Les impressions de la campagne de 1 629 étaient «ncore si vives dans le Languedoc , et la conduite de Richelieu , en matière religieuse , avait été si prudente et si habile , que les officiers protestants se montrèrent presque partout les plus fermes soutiens du gouvernement royal. Voyant que le dessein du gouverneur de la province était de soulever leurs coreligionnaires , au risque de les exposer à des vengeances terribles , les ministres se crurent obligés , « pour leur propre défense , dit Richelieu , de faire plus que tous les autres pour le service du roi. » Ainsi l'on vit le duc de Montmorency allant vaine-

ment de ville en ville et de consistoire en consistoire pour tenter la fidélité du peuple , et ne recueillant que d'injurieux refus : tant il est vrai que la puissance des idées ne survit point aux circonstances , et qu'en politique , les anachronismes sont les plus dangereuses de toutes les illusions! Le succès de l'insurrection était donc devenu impossible. Elle n'avait plus à tenter que les hasards d'une bataille , cette dernière ressource des causes compromises. Montmorency voulut y mourir.

Entraîné par sa fougue et par la vue de l'abîme que son imprévoyance avait ouvert, il inonda les champs de Castelnaudary du noble sang des connétables ^ mais le ciel en réserva le resie à l'inflexible justice de Richelieu. L'exécution de l'arrêt rendu par le parlement de Toulouse fut le complément nécessaire de la politique du ministre. Richelieu commet un crime politique lorsqu'il immole le maréchal de Marillac sous l'appareil d'une justice dérisoire : quand il fait monter sur l'échafaud le chevalier de Jars , et que , résolu d'épargner sa vie, il se complaît à lui faire dévorer toutes les angoisses de la mort , le cardinal est lâche et cruel à la fois. Il n'est pas moins barbare lorsqu'il associe le jeune de Thou au supplice de son ami , et qu'il confond la non-révélation d'un attentat avec cet attentat lui-même. Mais en frappant le duc de .Montmorency, Richelieu consomme un acte que