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célérité 5 mais l'intervention de l'Angleterre avait eu sur les réformés son effet habituel. Les forces huguenotes se rassemblaient sur tous les points , et La Rochelle , excitée par la présence de l'ambitieuse mère du duc de Rohan , se préparait à opposer aux armes royales une résistance désespérée.

Ainsi le problème religieux posé depuis un siècle par Luther et Calvin , et le problème social que faisaient naître la chute de la hiérarchie féodale et Tavénement d'une société nouvelle , allaient se résoudre sur une langue de terre en face du vaste Océan , sillonné par les Hottes de l'Angleterre et de l'Espagne , spectatrices de cette lutte décisive ; ainsi les forces municipales et les intérêts aristocratiques allaient pour la dernière fois s'unir dans une résistance commune , avant de succomber sous cette suprématie monarchique qui portait dans ses flancs le triomphe de la démocratie moderne.

Le dix-neuvième livre des Mémoires de Richelieu s'ouvre par un document d'une haute importance. C'est un exposé de la situation générale de l'Europe au moment où tant d'intérêts allaient se débattre sous les murs de La Rochelle. Dans cette note originairement écrite pour le conseil du roi , le ministre ne dissimule aucun des périls de la situation ; il sem-

Lie les dominer tous par la fermeté de ses vues et la sérénité de ses espérances. L'Angleterre était armée contre la France et se préparait a de formidables efforts. La Hollande , échauffée par l'esprit de secte , menaçait de nous abandonner. L'empereur, aidé du duc de Lorraine , songeait à attaquer Verdun \ le duc de Savoie menaçait la Bourgogne , et des avis secrets laissaient redouter les mauvaises dispositions de Venise, où M"^^ de Rohan avait noué des relations. L'Espagne enfin gardait une neutralité évidemment malveillante. Cette grande puissance catholique n'oserait peut-être pas éclater tant que la lutte conserverait la couleur toute religieuse que lui imprimaient la révolte des huguenots et l'intervention du puritanisme anglais -, mais il était à craindre que ce caractère ne se modifiât bientôt pour laisser prévaloir une pensée toute politique. De grandes factions menaçaient l'autorité royale ^ Monsieur était une arme dans la main des mécontents et de l'étranger, et sa légèreté offrait seule une garatuie contre son ambition. Un prince du sang plus dangereux , le comte de Soissons , avait quitté le royaume , et pouvait devenir un instrument redoutable. Si, pour encourager le roi à combattre l'hérésie , l'Espagne venait de négocier spontanément un traité d'alliance , et d'offrir le concours de ses armées navales contre le cabinet britannique qui l'avail récemment offensée , rien qu'à voir la lenteur de ses prépara-

tifs , et les conditions qu'elle imposait a une intervention active , il était évident que cette puissance n'était pas sincère. D'ailleurs , le ministre avait surpris le secret de ses démarches à Londres et de ses manœuvres ténébreuses sur plusieurs points. Aussi la France devait-elle se méfier grandement de la cour de l'Escurial, et surveiller de près les manœuvres de son escadre , alors déployée le long de nos côtes. Cependant cette connaissance des dispositions intimes de l'Espagne ne devait pas nous empêcher de nous montrer pleins de confiance dans son concours, afin de la compromettre aux yeux de l'Europe par cette union apparente et par un échange de bons procédés.

Il est curieux de compléter aujourd'hui cet exposé tiré du portefeuille de Richelieu par les révélations que deux siècles ont apportées à l'histoire. Les archives de Simancas , récemment dépouillées , ont apporté des preuves péremptoires de la trahison de l'Espagne j les dépêches autographes adressées par Philippe IV au marquis de Legannes et au marquis de Mirabel, son ambassadeur à Paris, constatent le vif désir de l'Espagne de voir échouer le siège de La Rochelle , et ses efforts pour arriver à ce résultat au moment même où ses flottes recevaient l'ordre de se rendre dans les ports de France, afin d'appuyer les opérations militaires commencées par Richelieu. L'Espagne, qui redoutait le blâme de la cour pontifi-

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t!ale et respectait l'opinion de l'univers catholique, ne voulait pas paraître se séparer de la France dans ce duel à mort contre l'hérésie et dans sa lutte contre la Grande-Bretagne , avec laquelle le cabinet de l'Escurial était lui-même en guerre. Mais l'Espagne redoutait encore plus les succès de la France que ceux du protestantisme , et cette double préoccupation imposait au gouvernement de Philippe IV une attitude d'hypocrisie et des actes de trahison presque toujours découverts par la pénétration du cardinal.

Le tableau tracé par Richelieu de la grandeur du péril auquel était exposée la monarchie , serait à faire reculer une âme moins fortement trempée que la sienne. Loin de dissimuler aucune des éventualités de l'avenir, il semble se complaire à les étaler , et à changer en certitudes les plus dangereuses hypothèses. C'est qu'il faut saisir fortement l'esprit du roi et l'opinion de la France, c'est qu'on est désormais trop avancé pour reculer, et qu'il n'y a plus qu'à déployer toutes ses forces et toutes ses ressources. Montrer l'imminence du péril est nécessaire pour mettre en mesure d'en triompher. Il faut saigner à blanc le royaume pour en finir promptement de La Rochelle, ainsi le veut le salut et l'avenir de la France. Prendre La Rochelle! prendre La Rochelle ! Ceci devient l'idée fixe du ministre ; il vit désormais pour cette seule pensée , il ne respire plus

que par elle. A toute heure du jour et de la nuit , tantôt en mer, tantôt debout sur sa glorieuse digue, il semble en proie à cette sorte de délire qui double les forces Iiumaines , et révèle chez les âmes supérieures des sens nouveaux et inconnus.

En parcourant les fragments rassemblés sous la date de 1 628 et la volumineuse correspondance manuscrite de la Bibliothèque du Roi , vous voyez Richelieu passant tour à tour du rôle de ministre à celui de général , cumulant les plus minutieux détails du service de l'intendance et de la comptabilité avec la direction de toutes les opérations militaires et navales. Deux fois la flotte anglaise apparaît à la vue de la ville affamée , et deux fois elle recule devant la marine improvisée de la France et l'élan d'une armée qui se trempait pour les grandes choses. Tout le mouvement de l'Europe resta comme suspendu pendant une année , tant étaient graves les questions qui se vidaient devant ces puissantes murailles 1 Enfin la fortune de la France l'emporta , et, en entrant dans La Rochelle par la brèche, la royauté prit véritablement possession du royaume.

Sévère jusqu'à la cruauté pour les ennemis de sa personne , Richelieu n'avait ni fanatisme de parti , ni besoin de vengeances collectives. Il n'eut pas d'ef-

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fort à faire sur lui-même pour se montrer modéré , et l'état de l'Europe lui commandait d'ailleurs la promptitude et la prudence. Il enleva à La Rochelle tous les droits par lesquels une république municipale 86 maintenait au sein de la monarchie , il rasa les forts et les remparts , symboles et instruments de sa dangereuse indépendance ; mais il ne songea pas même à porter atteinte à la sécurité des habitants et à la pleine liberté de leur conscience. Rien , dans le cours de sa vie, n'indique d'arrière-pensée contraire à la liberté religieuse. Il respecta toujours celle des réformés , et nous le voyons stipuler le même droit en faveur des catholiques près de Gustave-Adolphe et de tous les princes protestants , comme condition péremptoire de ses secours. Si la prise de La Rochelle a rendu possible la révocation de l'édit de Nantes , il est certain que la pensée de cette révocation appartient à une politique toute différente de celle du cardinal.

La soumission de cette ville entoura le front de Richelieu d'une éclatante auréole. Il apparut dès lors comme une puissance même pour ses ennemis , et il posséda la plénitude de celte force que donne toujours la conscience d'un grand rôle reconnu par l'opinion. 'Il s'attacha de toutes les manières à ex-

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ploiter ce prestige , agissant sur l'esprit publie par toutes les voies alors ouvertes à la publicité. La discipline des lettres était à ses yeux la conséquence de la discipline sociale , et la plupart des écrivains subirent sans résistance une influence qui s'épancbait en libéralités. Mais le moment n'était pas encore venu de savourer en paix au Palais-Cardinal les banales flatteries de ses poëtes , les longues harangues de ses créatures de l'Académie , et de se faire saluer comme le suprême modérateur du monde dans de pompeuses héroïdes et des tableaux chorégraphiques. Si un pas décisif avait été fait, ce n'était encore qu'un premier pas dans une carrière toute semée de périls. La soumission de La Rochelle n'avait point entraîné celle des villes huguenotes du Midi , et si , à l'annonce du grand désastre , la consternation s'était répandue dans les châteaux escarpés baignés par l' Ardèche et par le Rhône , les religionnaires ne persistaient pas moins à défendre pied à pied les remparts de leurs nombreuses villes de sûreté et la multitude de forteresses perchées au sommet de leurs montagnes.

La douleur qu'avait ressentie l'Espagne de l'heureuse issue d'un siège si longtemps traversé , et les complications nouvelles qu'ouvrit alors en Italie la succession du duché de Mantoue , avaient fait évanouir les derniers scrupules du roi catholique. Son gouvernement s'entendit secrètement avec la ligue

des cités huguenotes et leur promit argent et secours de toute nature. Il leur envoya des officiers, et reçut à Madrid un a^ent accrédité du duc de Roban j)Our négocier les bases d'une grande scission territoriale, destinée à préparer l'établissement d'une république fédéra tive sur le type de la confédération des Provinces-Unies. Les archives de Simancas ont laissé sortir de leurs cartons l'arrangement passé le 3 mai 1 629 avec Clauzel , gentilhomme du duc de Roban, arrangement par lequel ce seigneur, moyennant 600,000 ducats d'or, s'engageait à entretenir douze mille hommes de pied et douze mille chevaux, pour faire en France telle diversion qu'il plairait au roi d'Espagne, s'obligeant à ne signer aucun accommodement avec le roi très-cbrélien sans l'approbation préalable du roi catholique '. Une dernière lutte ne pouvait donc manquer de s'engager dans ces provinces de la langue d'oc , qui depuis l'origine

* Dans son mémoire adressé au roi d'Espagne , Clauzel prévoyait le cas possible du triomphe absolu de la république méridionale des huguenots : « Si M. de Rohan et ceux de son parti peuvent devenir assez forts pour se cantonner et pour former un État particulier, en ce cas ils promettent la liberté de conscience et le libre exercice de leur religion aux catholiques, lesquels jouiront de tous leurs biens présents et à venir, et ne seront pas plus chargés que les autres des impôts et des taxes. Les ecclésiastiques, les religieux ou religieuses seront maintenus dans leurs honneurs et dans leurs dignités ; les catholiques entreront dans les magistratures ; il y aura égalité de justice partout, et les catholiques seront admis dans les parlements, chambres des comptes, présidiaux, sénéchaussées, et dans tous les offices de justice. Entin ils seront conservés dans tous leurs biens, honneurs et dignités, comme ceux de l'autre parti, excepté en ce qui regardera la sûreté des deniers. » {Archives de Simancas, cot. A, 63, 81.)

delà monarchie s'étaient, pour ainsi dire, accrochées à toutes les hérésies religieuses et à toutes les rébellions politiques pour défendre leur nationalité contre la grande unité française. Celle-ci était appelée à triompher encore une fois du principe romain et du principe féodal si étroitement associés dans les mœurs et les institutions des provinces méridionales du royaume. Mais avant d'atteindre ce résultat, assuré par la victoire de La Rochelle , il y avait à résoudre une question d'un intérêt majeur pour l'influence extérieure de la France, question que le moindre retard aurait infailliblement perdue.

Le décès du duc de Mantoue appelait à cette succession le duc de Nevers , son héritier collatéral , et l'Espagne s'entendait avec l'Empire pour repousser un prince de cette maison de Gonzague que tous ses intérêts rattachaient à la France. Une armée castillane pressait étroitement Casai , et la perte de cette place importante aurait rendu l'issue du débat plus qu'incertaine. Richelieu comprit , avec sa perspicacité ordinaire , que la délivrance de Casai était imposée à la France par le souci de sa considération en Europe , comme la chute de toutes les villes huguenotes par le soin de sa puissance et de sa sécurité. Ecoutez-le exposant au roi l'ensemble de la

politique qu il lui conseille pour le dedans et pour le dehors , voyez-le dérouler les conséquences qu'il se propose de tirer de ses premiers succès.

« Les intérêts de l'État sont divisés en deux chefs : l'un qui concerne le dedans , et l'autre le dehors.

« En ce qui touche le premier, il faut sur toute chose achever de détruire la rébellion de l'hérésie , prendre Castres , Nîmes , Montauban et tout le reste des places de Languedoc, Rouergues et Guienne, puis entrer dans Sedan , et s'assurer d'argent.

a II faut raser toutes les places qui ne sont pas frontières , ne tenant point le passage des rivières , ou ne servant point de bride aux grandes villes mutines et fâcheuses , parfaitement fortifier celles qui sont frontières ; il faut décharger le peuple , ne rétablir plus la paulette , abaisser les compagnies qui , par une prétendue souveraineté , s'opposent tous les jours au bien du royaume.

a 11 faut que le roi soit absolument obéi des grands et des petits , qu'il remplisse les évêchés de personnes choisies, sages et capables, qu'il rachète le domaine du royaume, et augmente son revenu de la moitié, comme il se peut par moyens déjà indiqués. a Pour le dehors , il faut avoir un dessein perpétuel d'arrêter le cours des progrès d'Espagne , et, au lieu que cette nation a pour but d'augmenter sa doinination et d'étendre ses limites , la France ne doit [>enser qu'à se fortifier en elle-même , bâtir et s' ou-

vrir des portes pour entrer dans tous les Etats de ses voisins , et les pouvoir garantir de l'oppression d'Espagne, quand les occasions s'en présenteront.

u II y a à considérer que , si l'Espagne dépouillait M. de Mantoue , elle serait absolument maîtresse en Italie , étant certain que tous les potentats qui étaient au delà des Alpes , pleins d'affection pour la France et de mauvaise volonté pour l'Espagne , seraient esclaves de sa grandeur tyrannique , si elle venait à bout de son dessein.

« Le titre du roi pour défendre le duc de Mantoue est l'ancien droit de ce royaume qui en retient le nom, d'affranchir de tyrannie ceux qu'une puissance étrangère asservit injustement , et l'obligation naturelle aux princes de défendre ce que Dieu a fait naître sous l'abri de leur puissance...

« Je ne suis point prophète , ajoute Richelieu , mais je crois pouvoir assurer Votre Majesté que ne perdant point de temps en exécutant ce dessein , vous aurez fait lever le siège de Casai et donner la paix à l'Italie dans le mois de mai \ et revenant avec votre armée dans le Languedoc , vous réduirez tout sous votre obéissance , et donnerez la paix à vos sujets dans le mois de juillet , de sorte que Votre Majesté pourra , comme je l'espère , retourner victorieuse à Paris au mois d'août '. »

* Mémoires de Richelieu , livre xx , et Vie du cardinal de Richelieu , par Le Clerc, t. il , livre m.

Quelques jours après avoir écouté cet exposé , Louis XIII partait pour Tltalie , et , couvert par la présence du roi , Richelieu commandait en chef une armée de trente mille hommes, destinée à franchir les Alpes et à secourir Casai.

Conformément à la vieille politique de sa maison, le duc de Savoie entendait tirer bon parti du différend survenu entre la maison d'Autriche et la France à Foc casion de la succession du duché de Mantoue : il voulait se faire attribuer le Montferrat, prétention que l'Espagne était disposée à accueillir, sous condition que ce prince fermerait les passages à l'armée française. Une négociation avec la cour de Turin n'ayant abouti qu'à des résultats équivoques , le ministregénéral donna l'ordre de trancher la difficulté par la force , et la furie française emporta le Pas-de-Suze. Pendant que l'Europe croyait Louis XIII retenu au pied des Alpes, ce prince avait forcé les lignes piémontaises, délivré Casai, sauvé le duc de Mantoue, et, selon le programme de son ministre , il revenait avec une armée victorieuse se jeter sur le Yivarais pour en finir avec le parti réformé. En suivant , dans le /owr/2«/deBassompierre, ces marches héroïques, on croit assister à une campagne du premier consul , et Ton sent pétiller l'esprit français dans sa verve ini-

mi table. Privas , Castres , Nîmes , Uzès . Montauban , de belles cités romaines et de vieux châteaux moresques tombèrent tour à tour au pouvoir des forces royales. La démolition des remparts commençait sitôt après la conquête , et Richelieu écoutait avec une inexprimable joie. le bruit de ces ruines, qui, en tombant , annonçaient à la France la perpétration de son œuvre.

Si des cruautés furent commises dans l'enivrement de la lutte et du triomphe , le cardinal y resta constamment étranger, se bornant à faire pour son compte la guerre aux murailles et aux franchises provinciales. Habile et modéré avec les populations protestantes, presque flatteur pour leurs ministres, il sut vaincre sans écraser, et dissoudre un parti formidable sans lui fournir la ressource du martyre. A partir de cette campagne et de cette année 1 629 , la réforme cessa d'avoir en France une importance véritablement politique, et de peser d'une manière sensible dans la balance des factions. Privés de toutes leurs places de sûreté, sans être aucunement menacés dans la jouissance de leur liberté religieuse, les huguenots perdirent à la fois et les moyens et la volonté de se mettre à la solde des ambitions princières. Les partis succombent moins sous la grandeur des forces qu'on leur oppose que sous l'à-propos de l'agression et surtout par le prudent usage de la victoire.

L'attitude passive des églises protestantes du Lan-

guedoc dans Finsurrection qui éclata moins de trois années après , sous le malheureux duc de Montmorency, sufTfit pour faire comprendre la transformation radicale opérée dans ce pays par cette brillante campagne et par les mesures qui la suivirent. L'occasion paraissait belle pour essayer un mouvement auquel s'associaient le gouverneur de la province et le frère du monarque , mouvement que l'Espagne secondait de tous ses efforts j mais l'esprit protestant ne vint point compliquer cette querelle , dont une telle intervention aurait pu changer l'issue. Écrasé' par l'ascendant moral de la royauté triomphante en France et en Europe , dépouillé de toutes les positions qu'il avait conquises durant une lutte séculaire, le protestantisme n'était désormais qu'une secte religieuse , et il n'aspira plus à se faire compter pour autre chose. Richelieu lui avait ôté l'espérance, la seule force par laquelle vivent les partis. La solidité de la pacification religieuse opérée par le cardinal fut mise vingt années après à une épreuve non moins décisive. Vainement la Fronde , cette dernière protestation contre le travail opéré par le ministre de Louis XIII , se cantonna-t-elle pendant quatre années dans quelques provinces méridionales du royaume ; vainement se fit-elle appuyer par une armée espagnole et par l'épée d'un grand capitaine : les religionnaires demeurèrent constamment étrangers à ces agitations, et n'essayèrent pas d'unir une cause

désormais perdue aux entreprises de parlementaires brouillons et de grands seigneurs désœuvrés. Jamais parti ne donna plus complètement sa démission ; il ne fallut rien moins que les funestes mesures de 1 685 pour rendre au protestantisme français une sorte d'importance politique.

La tâche principale de Richelieu était donc consommée au dedans du royaume , et le rôle de la France en Europe allait devenir désormais l'objet principal de ses préoccupations. Nous apprécierons dans leur ensemble les idées du cardinal sur la constitution d'un nouveau droit public et d'un nouvel équilibre européen rendus nécessaires par l'anarchie qui menaçait alors le monde -, mais commençons par observer Richelieu dans le cours de la lutte nouvelle qu'il va engager contre des influences redoutables; voyons-le triomphant de la cour après avoir triomphé des réformés.

On l'a déjà constaté dans la première partie de ce travail , il est injuste d'imputer à Richelieu le crime d'avoir systématiquement brisé l'aristocratie française , et changé , en la renversant , les bases de l'organisation de sa patrie. Plût à Dieu qu'une telle organisation eût existé , et que la France se fût trouvée à cette époque politiquement constituée ! Si des pou-

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voirs reconnus et rivaux s'étaient rencontrés en face de la royauté pour partager avec elle l'administration publique , moins qu'un autre peut-être le hautain cardinal eut prêté la main à l'œuvre de nivellement que d'impérieuses circonstances lui imposèrent. Placez-le en Angleterre, couvrez ses épaules de gentilhomme et d'évêque du manteau de pair du royaumeuni, et ses instincts le porteront assurément à chercher un autre rôle. Mais il fallait sauver la nationalité française et défendre l'ordre public contre les menées de conspirateurs aux gages de l'étranger. De quel pouvoir politique jouissait d'ailleurs la noblesse française? quels droits réclamaient ses membres? quelles prérogatives constitutionnelles entreprenaient-ils de conserver ou de conquérir? Les entendit-on demander d'une manière sérieuse les Etats-Généiaux , le vote des subsides , l'organisation régulière d'un parlement, la représentation du royaume ou des provinces? réclamaient-ils quelque chose d'analogue à un bill des droits? affjchèrent-ils jamais la prétention de jouer dans l'Etat le rôle d'un grand pouvoir appuyé sur un grand intérêt? De grosses positions pour les princes , des faveurs personnelles pour leurs agents, tels furent, sous le minisière de Richelieu comme sous celui du maréchal d'Ancre, les amorces de tous les complots , les seuls mobiles des mouvements politiques. Le prince de Condé, chef du parti féodal opposé à la reine-mère , représentait même à

un degré beaucoup plus élevé que le duc d'Orléans l'ensemble de ces intérêts seigneuriaux qui auraient pu , en la légitimant, constituer une grande opposition territoriale. A partir de la lutte armée de 1614, il semble que les idées politiques s'effacent de plus en plus , et qu'en devenant plus turbulentes , les ambitions prennent chaque jour des proportions plus mesquines. Sous la minorité de Louis XIII, le prince de Condé est au-dessous de l'importance que pourrait acquérir sa cause ^ sous la minorité de Louis XIV, un autre Condé parvient à peine à grandir, par ses efforts personnels , la faction au service de laquelle il consent à placer sa gloire. Que dire de ce Gaston, dont Tambition ne s'élève jamais au-dessus d'une cupide exploitation financière , et qui , par ses attentats réitérés , précipita Richelieu dans la voie des répressions sanglantes ? Quelle portée politique attribuer aux projets d'un prince qui fit verser le plus noble sang de France sans exposer le sien, et partagea sa vie entre le soin de conspirer, et celui de dénoncer ses complices? Rien n'expose plus à abuser (lu pouvoir que le droit acquis de mépriser ses ennemis. Le malheur du cardinal est de n'avoir trouvé debout devant lui ni un puissant et légitime intérêt, ni une idée féconde , ni un caractère fortement trempé. Ses adversaires l'irritèrent constamment sans parvenir jamais à se faire respecter. Il n'est pas un seul de leurs projets dont la réalisation ne fût devo-

nue une calamité publique, un attentat à Tunité el à r indépendance de la patrie. A Texeinple de Napoléon, Richelieu n'a supplanté que la médiocrité et n'a détrôné que l'anarchie.

Nous voici parvenus aux jours les plus agités de cette vie si pleine ^ nous touchons aux temps où commencèrent les négociations du Père Joseph en Allemagne , celles du baron de Gharnacé en Suède , et où se prépare la dissolution de la vaste monarchie espagnole par la séparation du Portugal et l'insurrection de la Catalogne. Après avoir réglé le sort des provinces méridionales , le cardinal-généralissime était retourné prendre le commandement de l'armée d'Italie avec des pouvoirs d'une telle étendue , que , selon l'expression d'un contemporain , de toutes ses attributions souveraines, le roi ne s'était réservé que le droit de guérir les éc rouelles. Appelé à combattre les généraux espagnols et à lutter d'adresse avec la diplomatie tortueuse du cabinet de Turin , Richelieu se montra à la hauteur de cette double tache Les mœurs incertaines et peu réglées de ce temps permettaient de concilier les attributions les plus contraires : personne n'ignore que les généraux les plus renommés de l'époque , depuis le cardinalinfant jusqu'au cardinal de La Valette, apparte-

naient à l'Eglise. L'esprit parlementaire s'efforçait de faire prévaloir la distinction des deux puissances ; mais celle-ci était loin d'être réalisée dans les habitudes et la pratique de la vie. On voyait donc Richelieu à la tête de son armée , revêtu du costume si minutieusement décrit par Puységur * , cuirasse couleur d'eau , habit feuille-morte relevé d'une légère broderie d'or, ample chapeau à plumes , épée au côté , pistolet à l'arçon de la selle , toujours suivi du capitaine de ses gardes , et précédé de pages portant ses gantelets. On entendait les soldats donner le maudit cardinal à tous les diables pendant les dures épreuves de la campagne, et l'applaudir avec transport lorsqu'il conquérait Pignerol à la France.

Après s'être ouvert , par la prise de cette ville , une bonne porte sur l'Italie, Richelieu rentra dans le royaume . où de grands dangers allaient le menacer dans tout l'éclat de sa fortune et le prestige de sa gloire. Les motifs véritables de sa rupture avec la reine-mère restent obscurs pour l'histoire et n'importent guère à la postérité. Ce qu'il est facile de pénétrer, indépendamment de toutes les révélations anecdotiques , c'est que Richelieu se sentait désormais trop nécessaire au monarque pour accepter un rôle secondaire , et qu'il aspirait à se dégager d'une domination que Marie mettait tous ses soins à main-

1 Mémoires , livre ii , p. 66.

tenir et à aggraver. Ce désaccord , préparé par des débats personnels, se révéla pour la première fois à l'occasion de la succession di^ Mantoue , question dans laquelle la princesse florentine portait de vieilles antipathies de race en opposition avec les intérêts du prince de Gonzague et avec le protectorat départi à la France. Ces contrariétés de reine , aigries peutêtre par d'amers ressentiments de femme, conduisirent Marie à travailler avec plus d'ardeur que de prudence à l'éloignement de l'homme qui se sentait alors assez fort pour ne plus garder de son vieux rôle de créature que les dehors d'une soumission respectueuse. Le cardinal ne se dissimula pas le péril d'une telle inimitié 5 mais il savait aussi tout ce que l'âme inquiète de Louis nourrissait de soupçons relativement à sa mère : il comprit dès lors qu'il n'était pas impossible de puiser dans cette inimitié même une force nouvelle, et qu'en faisant de Marie de Médicis la première ennemie de son fils , il associerail pour jamais ses destinées et ses haines aux destinées et aux haines de son roi.

LU

Au retour de la campagne de 1630 en halie, Louis XIII s'était arrêté à Lyon , atteint d'un mal qui un moment fut réputé mortel. Sa convalescence fut longue , ses douleurs fun-iit aiguës , et sa mère lui

prodigua des soins que rien ne remplace pour un fils gisant sur un lit de douleur. Autour de cette couche, dont elles avaient seules le privilège d'approcher, des femmes lièrent une conjuration qui faillit changer les destinées du royaume. Les deux reines y portèrent la violence de leurs passions personnelles contre le cardinal; la princesse de Gonti et la duchesse d'Elbeuf s'y associèrent par suite d'intérêts froissés et de ressentiments de famille 5 le garde-dessceaux de Marillac et son frère, auquel Richelieu avait fait donner récemment le bâton de maréchal , accueillirent un projet qu'on promettait de faire servir à l'avancement de leur fortune.

Le roi parlait souvent des procédés violents du cardinal, de sa superbe et de son despotisme^ il se plaignait d'être effacé par son ministre, au grand détriment de sa dignité souveraine. Il ne fut pas difficile de profiter de cette disposition de son esprit et de cette prostration de ses forces pour lui arracher, au prix d'un redoublement de tendresse, la vague promesse de sacrifier son ministre. Pour échapper à la fatigue de cette lutte, le roi demanda du temps, et la reinemère consentit à différer jusqu'au retour de la cour à Paris la réalisation de ce qu'elle considérait comme une parole royale; mais elle ne put s'empêcher d'escompter ce triomphe, de l'étaler à l'avance avec une imprudente complaisance. Dans l'entrevue de Versailles , elle vint avec hauteur exiger comme une

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dette ce qu'il aurait fallu implorer comme un bienfait, et elle laissa pressentir au roi un joug plus dur et plus humiliant que celui dont on affectait de vouloir le délivrer. Richelieu, de son côté , en appela de Louis malade à Louis en bonne santé ^ il l>arla à la fierté du roi, resplendissant de la gloire de ses armes ; puis , affectant un dégoût profond du pouvoir, il supplia le prince de le sacrifier à la paix de sa famille . et reçut l'ordre formel de rester auprès du trône , à la sûreté duquel il était devenu nécessaire. Ainsi finit cette journée , baptisée du nom àe journée des dupes par l'une de ses plus spirituelles victimes ; ainsi se préparèrent à la fois l'omnipotence du ministre et la disgrâce de la reine-mère.