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Riclielieu n'inventa pas la politique anti-autrichienne : celle-ci était depuis un siècle un axiome pour la France. Du jour où reffet des lois de succession eut réuni sur la même tête les immenses domaines des maisons d'Autriche , d'Espagne et de Bourgogne , la France se trouva placée dans l'alternative de briser cette puissance, ou de s'abaisser devant elle. La monarchie universelle, ou du moins la prépondérance d'une seule maison souveraine, aurait été fondée pour des siècles en Europe, si des résistances inattendues n'avaient frappé au cœur la puissance qui, au prestige de la dignité impériale , imissait alors la possession de l'Espagne , de l'Italie , de la totalité des Pays-Bas, et pour laquelle la Providence semblait faire surgir du sein des mers des empires nouveaux et de fabuleuses richesses. Des événements placés en dehors de toutes les prévisions humaines purent seuls relever la forlune de la France dans la lutte où elle s'engagea contre Charles-Quint avec plus de résolution que de prudence. La réforme arrêta court la puissance im- |>ériale au moment où celle-ci était en mesure de préparer cette unité de l'Allemagne que la révolution religieuse du seizième siècle a pour jamais rendue impossible. En donnant aux ambitions électo-

raies une voie pour se produire et un prétexte pour se légitimer, Luther suspendit le mouvement qui poussait l'Allemagne dans les bras de la maison d'Autriche, mouvement dont l'hérédité de la dignité impériale avait été le plus éclatant symptôme. Quelles conséquences aurait eues pour le monde la substitution d'un pouvoir central énergique à la primauté d'honneur départie au chef du saint-empire par les constitutions du corps germanique? Il est difficile de le dire -, il y aurait d'ailleurs peu d'intérêt à le rechercher. On peut croire cependant , à ne consulter que les faits de l'histoire, que l'indépendance du pouvoir religieux aurait souffert de ce grand changement plus qu'il n'en eut profité , et peut-être n'est-il pas interdit de penser que la puissance impériale , devenue effective en Italie comme en Allemagne, aurait préparé à la cour de Rome des épreuves non moins redoutables que celles auxquelles elle fut soumise par les succès partiels de la réforme. Ce qu'on peut affirmer, dans tous les cas, avec une certitude plus entière, c'est que, si la suite des temps avait transformé l'incohérent état de choses régi par la bulle d'or en une monarchie régulière , la France perdait sa place dans le système général du monde, et que l'ascendant moral aurait nécessairement passé avec l'autorité politique à l'Espagne el à l'Autriche indissolublement unies. D'ici sort à nos yeux l'éclatante justification des voies ca-

M CARDIN V' "» tUCHELlEl'. 5i73

ciici;> uc 1.1 à lovidence, i^in ^Mcserva l'initiative intellectuelle de la France et peut-être l'indépendance du saint-siége par révénement qu'on pouvait croire destiné à ébranler sur ses fondements éternels le catholicisme lui-même.

S'opposer à l'accroissement de la puissance impériale était donc un devoir prescrit à la France par le souci de sa propre destinée. François P"" l'avait accompli comme Henri II , et les Bourbons l'héritèrent des derniers Valois. Si la ligue fit perdre de vue cette pensée nationale, c'est que la France eut un moment à défendre un intérêt encore plus vital que celui de sa propre grandeur. S'unir aux électeurs protestants pour résister à l'empereur, à la Hollande pour combattre l'Espagne, était dans la politique française une tradition non moins constante. François \" avait recherché les luthériens confédérés à Smalkaldej Henri II avait combattu avec eux ; Henri IV avait soutenu et soudoyé la révolte des Provinces-Unies : Richelieu ne fit pas autre chose, mais il agit sur une échelle plus vaste, avec des vues plus fermes et des succès plus soutenus.

Lxni

Nous l'avons vu, au début de son ministère, ex- |M>Hani sa politique avec une netteté merveilleuse, et sacrifiant nux circonstances sans se laisser détourner

du but invariablement poursuivi par son esprit. C'est ainsi qu'il n'hésita point à engager avec l'Angleterre une lutte périlleuse à son avénerrient aux affaires, quelque convaincu qu'il fut de la nécessité de l'alliance britannique pour la poursuite de ses projets ultérieurs contre l'Espagne. Il s'agissait , en effet, de triompher de la rébellion et de faire respecter les engagements pris avec la France dans la personne de la fille de ses rois , questions d'honneur et de sûreté sur lesquelles il déclare à chaque page de ses écrits qu'aucune transaction n'était possible à ses yeux. Cette double satisfaction obtenue par la dispersion de la flotte de Bucldngham et la soumission de La Rochelle , le cardinal reprit avec le gouvernement anglais des rapports dont on vit Mazarin, l'exécuteur de son testament politique, pousser l'intimité presque jusqu'au scandale , sous la dictature de Cromwell.

Garanti du côté de Charles I", protégé par un nouveau traité de subsides avec la Hollande , le cardinal saisit l'occasion du démêlé de la Valteline et de la succession de Mantoue , pour engager avec l'Espagne une guerre destinée à ne finir qu'au traité des Pyrénées . malgré quelques intermittences. S'assurer de bonnes frontières , se ménager au dehors une influence suffisante pour contre-balancer celle de l'Escurial, devant laquelle s'inclinait alors l'Europe, telle est la double pensée du ministre. Il ne rêve pas

les conquêtes lointaines et les agiandissements démesurés. Nul n*a qualifié plus sévèrement les expéditions françaises en Italie. Il répète sans cesse dans ses Mémoires, à propos de l'occupation de Pignerol, que la France ne doit jamais s'engager au delà des Alpes , qu'il lui faut seulement quelques portes ouvertes sur ces riches contrées, afin de protéger leur indépendance. 11 n'ambitionne au midi que le Roussillon , complément nécessaire de notre territoire ; au nord , il convoite l'Alsace et la Lorraine , pour que l'Empire ne puisse pas serrer la France d'aussi près. Ces deux positions lui semblent indispensables, afin de donner à celle-ci aux bords du Rhin une juste mesure de force et d'influence. La liberté des puissances secondaires de l'Allemagne ne lui paraît pas un intérêt moins important que la reprise d'une partie de cet héritage de Bourgogne , dont sa patrie fut dépouillée au préjudice de la sécurité de ses frontières, et c'est comme garantie de cette sécurité même qu'il médite la conquête de la Franche-Comté et le partage avec la Hollande des Pays-Bas espagnols.

De tels projets étaient vastes sans doute, mais aucun n'était le fruit d'une ambition sans limites , et ne saurait justifier, dans la conscience de l'Europe , les accusations d'athéisme et de brigandage jetées à la mëmoire du grand ministre français par un célèbre écrivain allemand trop exclusivement préoccupé

de l'intérêt impérial *. La frontière des Vosges eût déshérité la France de sa part légitime d'action dans les affaires du nord de l'Europe : il fallait reculer ses limites et lui permettre au moins de toucher le Rhin pour qu'elle fût en mesure d'accomplir sa mission de conciliation et d'harmonie entre le génie germanique et le génie des peuples de souche romaine. En présence des agrandissements prodigieux qui allaient changer la condition des peuples du Nord , en face de la Prusse et de la Russie , élevées au rang de puissances du premier ordre , et de la malheureuse Pologne, rayée de la liste des nations , il est superflu d'établir que les conquêtes de la France étaient loin de contrarier les intérêts à venir de l'Europe , et qu'elles étaient strictement nécessaires pour assurer les bases de cet équilibre général sanctionné par le traité de Westphalie.

Afin d'arriver à son but, le cardinal suivit un plan de conduite invariable. Ce plan consistait à combattre l'Espagne sans donner à la cour de Vienne un motif suffisant pour prendre parti , et à susciter des embarras de toute nature à cette dernière cour, tout en retardant le plus possible l'intervention armée de la France dans les affaires d'Allemagne. Le traité conclu en 1 630 à Ratisbonne , par les soins du Père Joseph Du Tremblay et de Léon Brulart , celui que M. de Servien négocia plus tard à Quérasque pour

1 M. Frédéric de Schkgel.

lenuiner les affaires de Mantoue , témoignent de la systématique modération qu'apportait le cardinal dans toutes les questions qui touchaient aux intérêts du Saint-Empire. Ces transactions constatent le soin qu'il consacrait à maintenir le patronage de la France sur ses alliés sans se départir de sa ligne du désintéressement et de la justice; plus habile en cela que Louis XIV, qui eut le tort de toujours inquiéter l'Europe lors même que son intérêt le plus impérieux lui prescrivait de la rassurer.

La conduite de Richelieu durant les périodes danoise et suédoise de la guerre de trente ans fut marquée au coin d'une prudence consommée. La publication intégrale de ses Mémoires prouverait aujourd'hui, si l'histoire ne l'avait établi depuis longtemps, que ce ministre ne fut étranger à aucune des phases de cette grande lutte, quoiqu'il n'y prît que tard une part ostensible. Au début de la querelle engagée dans l'Empire, la politique de la France avait été incertaine et timide , comme le cabinet qui présidait alors aux destinées de la monarchie. Ferdinand Il , dépossédé par les États de Bohême au profit de l'électeur palatin ' , avait déployé au sein de cette crise une grande hauteur de courage et de génie.

' 5 M*|)trinbre IGl'j.

Après s'être concilié la Bavière et la Saxe , il réussit, par l'influence de l'Espagne , alors toute-puissante à Paris , à obtenir le concours de la France contre un compétiteur dont la moitié de l'empire soutenait les prétentions. Une éclatante ambassade , à la tête de laquelle le connétable de Luynes avait placé le duc d' Angoulême , fils naturel de Charles IX, se rendit en Allemagne. Ses efforts ne contribuèrent pas peu à la conclusion du traité d'Ulm * , par lequel les princes coalisés abandonnèrent la cause de Frédéric comme roi de Bohême , se réservant seulement le droit de le soutenir, s'il venait à être attaqué dans ses possessions héréditaires du Palatinat par les troupes autrichiennes. On sait que ce traité amena la perte du palatin , et qu'il ouvrit devant Ferdinand la voie glorieuse dans le cours de laquelle l'attendaient de si grands exemples de l'inconstance de la fortune.

L'empereur, victorieux à Prague, reconquit la Bohême, pendant qu'une armée espagnole, agissant pour le compte de la maison d'Autriche, se rendait maîtresse du Palatinat. Une diète réunie à Ratisbonne dépouilla Frédéric de tous ses Etats pour les attribuer au duc de Bavière , et décréta , dans la constitution territoriale aussi bien que dans les institutions de l'Empire , des changements qui ne laissaient plus à ce grand corps qu'une ombre de liberté. De telles mesures provoquèrent des résistan-

1 2 juillet 1620.

ces; mais, en triomphant de celles-ci, l'empereur puisa des forces nouvelles, et éleva graduellement ses espérances au niveau de ses succès.

Alarmé de T accroissement de la puissance impériale , le Danemarck avait uni ses armes à celles des confédérés protestants ^ mais Wallenstein et Tilly n'avaient alors en Europe qu'un rival digne d'eux, et celui-là ne s'était pas encore révélé. L'intervention de Cliristiern ÏV dans les affaires de l'Empire n'eut pas les conséquences importantes qu'on en avait attendues. Après avoir laissé dix mille soldats sur le champ de bataille de Lutter, il fut heureux de signer un traité dont la politique de Ferdinand s'empressa de lui ménager l'occasion. Le roi de Danemarck quitta brusquement l'Allemagne , après avoir abandonné ses alliés à la vengeance de l'empereur, et la paix de Lubeck ' vint fermer la période danoise de celle guerre, comme la déchéance de Frédéric avait clos sa période palatine.

Aucun de ces mouvements n'échappait à Richelieu, qui mesurait toute la portée d'une révolution dont la conséquence dernière aurait été de changer l'Allemagne en une monarchie purement autrichienne \ mais il ne pouvait intervenir activement dans celle crise avant d'avoir conquis l'ordre intérieur par la soumission des réformés , et terminé l'affaire de Manloue , dans laquelle était engagé un

> limai 162U.

intérêt plus direct pour la France. Le cardinal s'imposa toujours pour règle de conduite de vider successivement les questions dans l'ordre de leur importance relative : aussi tous les efforts de ses négociations comme de ses armes portèrent-ils d'abord sur les affaires d'Italie, ce qui n'empêcha pas le Père Joseph , pendant son ambassade de 1 630 à Ratisbonne , de déployer toutes les ressources de son esprit pour déterminer la diète à ajourner l'élection, comme roi des Romains , du fils de l'empereur, élu déjà roi de Hongrie et de Bohême '. Lorsque le Danemarck eut quitté le champ de bataille , Richelieu estima le moment venu de faire un pas plus décisif. Il chargea le baron de Charnacé de reprendre avec le roi de Suède une négociation entamée l'année précédente, négociation dont le succès était devenu possible depuis que les efforts du ministre français avaient amené la fin des hostilités entre la Pologne et Gustave-Adolphe.

Agir immédiatement par un traité de subsides , préparer des moyens plus décisifs si les événements les rendaient nécessaires, tel fut le plan de Richelieu. La négociation avec Gustave soulevait les questions les plus délicates comme les plus graves. Il fallait ménager les subsceptibilités du prince le plus hautain de son temps ; il était plus nécessaire encore de

* Histoire des Guerres et des Négociations qui ont préce'dé le traité de Westphahe , par lo l^ôrc Bougeant, livre ii, par. i-\xiii.

LE CARDINAL DE RICHELIEU. S8l

rassurer les catholiques en leur prouvant , à Taidc (le documents irrécusables, qu'en s*engageant dans ime question purement politique , le roi très-chrétien ne compromettait en aucune sorte la question religieuse. La transaction avec la Suède se trouvait d'ailleurs entravée par une autre négociation suivie avec quelques princes catholiques afin de les détacher de l'empereur en assurant leur neutralité sous la garantie de la France. 11 fallait donc qu'en descendant en Allemagne pour venger les protestants dépossédés par l'empereur, le roi de Suède s'engageât à respecter tous les faits couverts par le patronage de la France , et plus particulièrement les acquisitions de la Bavière , si celle-ci déclarait vouloir adhérer à la neutralité catholique. On exigea plus, et Gustave dut s'engager, préalablement à toute transaction, à respecter le culte catholique partout où il le trouverait établi ; il dut même promettre d'en octroyer le libre exercice dans les territoires où il était interdit jusqu'alors '.

* Le passage suivant des Mémoires de Richelieu contient un extrait textuel des instructions adressées à M. de Gharnacé sous la date du â4 déeembre 1630, en lui envoyant ses pleins pouvoirs : « Il eut charge de dire an roi de Suède que Sa Majesté , touchée comme lui des misères de l'AUemagne , et serablablement aussi de la jalousie de voir agrandir proche de ses frontières une maison aspirant à la monarchie universelle , et de qui Tambition n'avait point de bornes que celles qui lui sont opposées par une forte et puissante résistance , désirait contribuer de sa part à ce qu'il fût le chef d'une armée de trente mille hommes de pied et de huit mille chevaux, qui serait employée à maintenir la liberté des princes, communauté» et tilli»* do rF-mpiro, .i ronst-rvcr la «nrfté liti < «»niiii('rn' dr's <|.'n\ mer'.

Sous ces conditions , longuement débattues et maintenues par le ministre français avec une respectueuse fermeté , fut enfin signée le 13 janvier 1631 cette alliance , la première qui se soit proposée pour but avoué la reconstitution politique de l'Europe sur la base de l'équilibre général. Les parties contractantes déclaraient à la face du monde n'avoir en vue que d'assurer les droits des membres de l'Empire. Cependant ces déclarations n'interdisaient pas à Gustave l'espérance légitime de prendre pied en Allemagne pour contenir au besoin la puissance impériale , non plus qu'elles n'enlevaient à Richelieu

Baltique et Océane et de leurs ports , à obtenir de l'empereur, par remontrance ou par force , de ne plus molester par les armes l'Allemagne ni les provinces qui en sont voisines , et retirer ses garnisons des provinces et villes libres; à faire que le roi d'Espagne se retirât des lieux qu'il occupait dans l'Allemagne , et que toutes les forteresses qui avaient été bâties de part et d'autre sur la côte des deux mers Baltique ou ailleurs , dans la haute et basse Allemagne et sur les terres des Grisons , fussent démolies. « Que, s'il s'y voulait obliger, elle l'y assisterait de 600,000 livres , tant que le traité durerait , qui lui semblait devoir être de cinq ou six ans, sauf à le prolonger, s'il en était besoin ; mais que ce serait à condition que les princes, communautés et peuples qui étaient compris dans une ligue offensive catholique d'Allemagne , ne seraient inquiétés en aucunes choses qui leur appartinssent légitimement , et que notamment la Bavière ne serait point troublée dans la possession de son électorat et autres droits qui se trouveraient lui appartenir raisonnablement, et que dans les lieux qui seraient rendus ou pris par force , l'on ne changerait point l'état de la religion , mais qu'au contraire l'exercice de la religion catholique , apostolique et romaine serait permis en ceux même où il n'était pas auparavant. » — Ces propositions devinrent la base du traité lui-même , sauf le taux du subside , qui fut doublé et porté à 240,000 rixdalers pendant tout le temps que durerait la guerre de l'Empire. (Voyez le traité de Bernualt, dans Dumont, Corps diplomatique , t. vi , p. 1, et lo Père Bougeant, livre III , par. xxi.)

Tespoir Je profiter de ces grandes complications pour retenir la Lorraine et TAlsace , en fondant ainsi rinfluence française aux bords du Rliin.

Ces éludes ont moins pour but d'exposer des événements connus que de faire ressortir les vues politiques par lesquelles ces événements furent dominés. Je ne crois donc devoir rappeler aucun des incidents de cette marche foudroyante à travers TEmpire , qui , dans le cours d'une année , porta le roi de Suède de sa victoire de Leipsig à son glorieux tombeau de Lulzen. On sait la rapide décadence du parti suédois en Allemagne après la mort de Gustave. Lorsqu'une cause s'est faite homme , et que son représentant vient à disparaître , il est presque toujours impossible de rendre aux efforts des individus la puissance que ceux-ci ont consenti à abdiquer. Les protestants l'éprouvèrent lorsqu'ils eurent perdu l'héroïque chef devant lequel le monde avait semblé se taire un moment, comme devant Alexandre. Nordlingue vit périr la fleur de cette armée qui avait fait de sa patrie une grande puissance. Ferdinand retrouva le prestige de son pouvoir, si profondément ébranlé. Le découragement des alliés de la Suède permit à la cour de Vienne de les isoler de sa cause. I^ défection de la Saxe , acquise au prix

d'avantages que riiiimoralité politique de celle époque permeltail d'offrir et d'accepter, vint porter le dernier coup aux affaires de la ligue proteslanie , et rouvrir devant Ferdinand II la perspective à laquelle Gustave- Adolphe avait seul pu le contraindre à renoncer.

La paix de Prague, signée en 1634 entre l'empereur et l'électeur de Saxe , régla d'une manière si arbitraire les nombreuses questions territoriales alors pendantes en Empire , que , si ce traité avait été accepté par les membres du corps germanique, l'omnipotence impériale eût été à jamais fondée en droit et en fait. Le moment était donc arrivé de remplacer par une action décisive le concours financier accordé jusqu'alors aux puissances protestantes , et la période française de la guerre de trente ans allait enfin s'ouvrir. La défaite du maréchal de Horn et du duc de Weimar par les forces austro-espagnoles avait produit sur l'esprit du cardinal de Richelieu une impression profonde. Il n'hésita pas un moment à se mêler à la lutte que lui seul pouvait désormais prolonger, et à engager la guerre avec la cour impériale , qu'il avait eu l'habileté de ne combattre jusqu'alors qu'avec les armes d'autrui. a La nouvelle de cette défaite apporta d'autant plus d'étonnement, que moins elle était attendue. Le cardinal crut qu'il n'y avait rien qui pût causer plus de désavantage aux affaires du roi que de témoigner avoir le cou-

I » . AHriiwi DK RICHELIEU.

rage abailu ^nmi c^ untivais succès , et représenta à sa majesté qu'il était certain que , si le parti était tout à fait ruiné , Teffort de la puissance de la maison d'Autriche tomberait sur la France -, qu'il était certain , de plus , que le pire conseil que la France pût prendre , était de se conduire en sorte qu'elle put demeurer seule à supporter l'effort de l'empereur et de l'Espagne , ce qui serait indubitable si elle ne recueillait et ne ralliait les restes de ce grand parti , au lieu qu'autrement il faudrait soutenir la guerre dans le cœur de la France sans l'assistance de personne ^ que , si l'on considérait la dépense en cette occasion , et qu'on la voulût réduire en des termes si modérés qu'on la pût supporter longtemps, il fallait répondre que les grands accidents n'avaient pas de règle r que , si on manquait à la faire extraordinaire pour remédier au mal présent et pressant, on se trouverait obligé d'en faire à l'avenir qui n'auraient point de fm , ne produiraient aucuns fruits el n'em|)echeraient point notre ruine V »

Voilà l'homme d'Etat dans l'austère et calme fermeté de sa pensée. Il ne devance pas par la précipitation (le ses actes et les imprudences de ses paroles

U , rf , ete liicMxeu. livre XXV.

l'heure des résolutions irrévocables 5 mais , lorsque cette heure a sonné , il n'hésite plus et il agit. Du jour où son parti est pris , Richelieu déploie une activité à peine croyable. Pendant que des préparatifs de guerre se font sur toutes les frontières du royaume, des agents diplomatiques parcourent l'Europe dans toutes les directions , relevant dans l'Empire et dans le Nord la confiance ébranlée et les courages abattus. M. de Feuquières est partout à la fois 5 le comte d' A vaux passe de Hollande en Danemarck , de Danemarck en Pologne , de Pologne en Suède , avec une rapidité qui permet à peine de suivre dans ses admirables dépêches les fils multipliés de négociations si complexes. Il faut rassurer la cour de Rome et la conscience même de la nation , en faisant ressortir le caractère véritable de la guerre où le pays va se trouver engagé : un traité conclu avec Oxenstiern donne des garanties nouvelles aux intérêts catholiques * ; il faut offrir des primes à toutes les ambitions : un traité d'alliance et de partage éventuel des Pays-Bas espagnols est conclu avec la Hollande **, des conventions analogues sont négociées avec la Savoie et les puissances

1 7 octobre 1634.

' 8 février 1635. — La France devait avoir Cambrai et le Cambrésis , le Luxembourg, les comtés de Namur et de Hainault, l'Artois et la Flandre, jusqu'à une ligne qu'on tirerait de Blankenberg entre Dam et Bruges à Rupelmonde. Tout le reste des Pays-Bas espagnols était attribué à la Hollande. La paix ne devait être négociée que de concert.

secondaires d'Italie * ; il faut donner aux alliés l'entière disposition de leurs forces : la paix entre la Suède et la Pologne est prorogée de vingt-six ans par la médiation de la France ; il faut rassurer sur leurs intérêts et leur avenir les bandes redoutables et les chefs ambitieux qui ont grandi dans la guerre : un traité de subsides est conclu avec le duc de Weimar *, et ses plus hautes espérances sont tenues pour légitimes, s'il consent à n'en attendre la réalisation que du bon vouloir de la France.

Les négociations se suivent en Allemagne sur une triple base : empêcher les adhésions isolées des princes protestants à la convention de Prague passée entre Tempereur et la Saxe, obtenir des confédérés l'engagement de ne traiter qu'en commun, étendre et faire respecter la ligue de neutralité catholique placée sous la garantie spéciale de la France. Tous ces intérêts sont suivis en même temps , et la grande école diplomatique fondée par Richelieu, et que devait développer Mazarin , se montre déjà à la hauteur du rôle que les événements lui préparent.

La direction imprimée aux opérations militaires ne fait pas moins ressortir la sagacité du ministre.

> Juillet 1685.

* U octobre 1635.

Le cardinal de la Valette , avec le jeune vicomte de Turenne, reçoit l'ordre d'entrer en Allemagne à la télé d'une puissante armée, pour seconder les Suédois. Mais c'est surtout en s' établissant d'une manière inexpugnable sur la rive gauclie du Rhin que Richelieu entend opérer une diversion non moins utile à la cause particulière de la France qu'à la cause même des alliés; c'est en occupant l'Alsace qu'il espère amener l'empereur à une paix dont il pourra dicter souverainement les conditions , lorsqu'il aura entre les mains toutes les positions auxquelles il aspire. Une grande partie d'entre elles était déjà au pouvoir de Louis XIIL Le duc de Lorraine n'avait .pas imité la conduite habile du duc de Savoie. Pressé entre deux grandes puissances, il n'avait su ni ménager ses intérêts , ni pourvoir à sa sûreté. L'imprudence avec laquelle il s'était engagé dans le parti de Gaston avait déjà fourni l'occasion avidement recherchée de prendre contre lui des mesures militaires. En faisant, malgré l'opposition déclarée du roi , épouser la princesse sa sœur au duc d'Orléans, retiré à sa cour, le duc de Lorraine avait'provoqué une condamnation judiciaire pour rapt et séduction de personne rojale, à la suite de laquelle des i^arnisons françaises sous les ordres du maréchal de La Force furent établies dans la plupart des places de son duché. D'un autre côté , avant d'opérer une diversion pour dégager le duc de Weimar menacé

par Gallas, Richelieu avait pris soin d'exiger, en arguant du besoin d'assurer la sécurité des troupes françaises, une remise préalable des villes conquises par les Suédois sur la rive gauche du Rhin. Ainsi la France avait pris pied en Alsace, et se trouvait occuper, à l'ouverture de la guerre, la plupart des places importantes de la province , à l'exception de Strasbourir et de Benfeld.

La guerre s'engagea donc sur tous les points , en Allemagne, en Italie, dans les Pays-Bas, plus tard dans la Catalogne et le Roussillon ; guerre savante et variée dans ses combinaisons autant que dans ses vicissitudes , où la politique s'enlaçait à la stratégie , et Fart des négociations à celui des batailles. Que d'épreuves les incidents de cette lutte terrible ne firent-ils pas courir à Richelieu, depuis la prise de Corbie par les Espagnols jusqu'à celle de Perpignan par les Français ! Combien de fois n'a-t-il point senti l'édifice de sa gloire et de sa fortune se dérober sous ses pas ! Que de fois n'eut-il pas besoin , dans sa lassitude et sa précoce vieillesse , de retremper sa confiance aux entretiens du sombre confident dont une robe de bure recouvrait Tâme de fer et l'esprit d'acier î Suivez pourtant avec quelque attention les mouvements de ces nombreuses armées qui , de 1 636 à 1 642 , ébranlèrent le sol de l'Europe ; rendezvous compte de ces campagnes compliquées où vinrent finir et commencer tant de grands hommes , et

VOUS acquerrez la certitude qu'au milieu des crises les plus redoutables , dans les éventualités les plus incertaines, Richelieu ne retira pas une seule de ses pensées , n'abandonna pas un seul de ses hardis desseins.

LXVIÏI

Tous ces mouvements militaires amenés par une lutte dont les proportions s'élargissaient chaque jour laissent deviner chez le ministre qui les dirigea une constante preoccupation , celle de rendre la France maîtresse des négociations , à raison des fortes positions qu'elle occupait , et de la solidarité qu'il s'efforçait d'établir entre elle et tous ses alliés. La paix en commun par un traité général fut le thème de la diplomatie française , comme la paix séparée par des traités particuliers fut celui de la diplomatie autrichienne , depuis les négociations vainement ouvertes à Cologne , en 1636 , jusqu'aux préliminaires de Hambourg, en 1641 . Les Suédois, dont la résolution devait peser d'un si grand poids sur celle des autres confédérés protestants, hésitèrent plus d'une fois entre ces deux politiques. Ils balançaient entre le désir de signer une paix directe avec l'empereur, s'ils y trouvaient de grands avantages , et le besoin de s'unir plus étroitement à la France , dans le cas où leurs secrètes négociations vien-

(Iraient à échouer. Longtemps bercés par Ferdinand d'illusoires espérances , ils se trouvèrent contraints, pour couvrir leurs manœuvres , de prolonger la guerre par des lenteurs calculées et des opérations sans résultats décisifs.

Des vues si diverses et si complexes suffisent pour expliquer la prolongation de cette lutte sans qu'il soit besoin de l'attribuer à Fégoïsme du ministre. Richelieu profitait sans doute de l'état de guerre, en ce sens que l'opinion reportait jusqu'à lui l'honneur des opérations heureuses, et qu'aux jours des revers il devenait de plus en plus nécessaire à son roi ; mais la guerre résultait de l'état même de l'Europe, où tant de princes voyaient leurs destinées remises au hasard des combats. Elle était dans les mœurs d'une génération qui abordait la civilisation moderne avec les belliqueux instincts des âges précédents 5 elle était entretenue par l'omnipotence des cabinets que la domination des intérêts matériels et les conditions du crédit n'enchaînaient pas comme aujourd'hui dans leurs conceptions politiques. A cette époque, il fallait triompher d'autant d'obstacles pour faire la paix qu'il en faudrait vaincre aujourd'hui pour faire la guerre.

Cependant ce vaste développement militaire , inconnu jusqu'alors en Europe , n'était pas l'objet principal des sollicitudes du ministre. Quoique le son des armes lui eut été plus d'une fois contraire ,

et que la marche des Espagnols en Picardie après les échecs de la campagne de 1 636 eût mis son pouvoir à la plus difficile épreuve , les dangers étaient plus grands encore à la cour que dans les camps. Le roi 5 qui , pour faire triompher la politique du cardinal , avait chassé sa mère, rompu avec sa femme , et fait tomber les plus hautes têtes de son royaume , faillit , au plus fort de cette crise européenne , se laisser pousser par les inquiétudes de sa conscience dans des voies contraires à celles où l'avaient engagé jusqu'alors les inspirations de sa politique*. D'autres difficultés d'ailleurs s'élevaient devant Richelieu. Le comte de Soissons , le seul de ses ennemis qui n'eût pas perdu le droit de se faire estimer, devenait le point d'appui de l'opposition au moment même où les armes de la France étaient le moins heureuses. Plus fier que le chef de sa race, ce prince avait refusé d'unir le sang de Condé qui coulait dans ses veines à celui du cardinal-duc. Malgré l'habileté grande qu'avait apportée le prince pour adoucir la blessure, et le soin qu'avait pris le ministre pour la dissimuler, cette blessure était profonde et les avait à jamais

1 La lettre adressée par le Père Caussin à M"^ de La Fayette de Quimper-Corentin, lieu de son exil , est un des plus curieux monuments épistolaires de cette époque. Jamais les intérêts humains et les considérations politiques n'ont été enlacés d'une manière aussi spécieuse à la spiritualité la plus élevée. Elle a été imprimée tout entière à la suite de l'ouvrage de M. A. Jay, Histoire du ministère du cardinal de Richelieu, 2 vol. in-S" • Paris, 1816.

LE CARDINAL DL UiL.HtLltl. 293

séparés. Retiré de la cour après avoir commandé avec éclat une de nos armées , le comte de Soissons s'était réfugié à Sedan, ce lieu d'asile de tous les princes insurgés contre la couronne. Le duc de Bouillon et le duc de Guise avaient uni leurs griefs à ceux du comte; ils avaient dû subir bientôt la triste condition imposée à tous les conspirateurs de ce siècle, et ils avaient signé un traité avec l'Espagne. Des secours de toute nature avaient été prodigués à cette rébellion nouvelle, qui n'était qu'une intrigue de mécontents , mais où le comte d'Olivarès voyait le germe d'une révolution.

La diversion faite par ces trois princes compliqua une situation que la guerre , reportée aux frontières de la France , rendait alors très-difficile ; mais une mousquetade atteignit le comte de Soissons , et la France crut voir la main de Dieu dans le coup qui abattait une tête trop élevée pour tomber sous la main du bourreau. Après la mort de son royal allié, le duc de Bouillon s'empressa de négocier un accommodement qui ne l'empêcha pas de retomber bientôt après dans le complot ourdi par M. de Cinq-Mars , tant le besoin de troubler l'État était alors un mal •endémique dans les familles princières.

LXÏX

C'est du milieu de ces perplexités qu'il fallait négocier avec toutes les cours et diriger les mouvements de quatre armées. Comment s'étonner dès lors si les succès furent souvent compensés par des revers , et si Richelieu dut poursuivre à travers des vicissitudes les plus diverses la réalisation d'un plan que tant d'intérêts venaient traverser ?

La France fut moins heureuse dans ses efforts contre l'Empire que contre l'Espagne, et celle-ci ne succomha pas tant sous la force de ses ennemis que sous sa propre faiblesse. Au moment où le monde s'alarmait avec justice de l'extension démesurée de la puissance castillane , on voyait se révéler les premiers symptômes du mal profond qui , après deux siècles de décadence, continue à la dévorer. Le Portugal échappait à son joug par un irrésistible mouvement populaire , pendant qu'à l'autre extrémité de la Péninsule, l'esprit provincial s'efforçait de détacher de la couronne des rois catholiques la principauté de Catalogne avec la Cerdagne et le Roussillon. Agitée au nord par des mouvements révolutionnaires , menacée au centre de ses possessions magnifiques par une torpeur incurable, l'Espagne souffrait du vice organique caché à l'origine même de son histoire.

LE CLJ^RDINAL DE KICHtUhl. 295

La grande unité française, à laquelle Richelieu venait mettre le dernier sceau, s'était formée par une élaboration successive et régulière qui n'avait eu rien d'analogue au delà des Pyrénées. Chaque effort de la nature ou des hommes pour constituer la nationalité péninsulaire avait été arrêté par un concours de circonstances déplorables. La hiérarchie féodale , ce moule d'airain des sociétés chrétiennes, avait vu son travail entravé chez les populations espagnoles par la grande invasion sarrasine. Durant six siècles , l'Espagne , au lieu de travailler, à l'exemple de la France , à constituer son gouvernement sous une unité puissante , n'avait songé qu'à reconquérir pied à pied les tombeaux de ses pères. Elle subdivisa sou sol pour le mieux défendre. L'influence fatale de la succession féminine dans ces royaumes que la nature et l'histoire avaient rendus étrangers les uns aux autres, maintint les diverses provinces de la monarchie dans un isolement légal , alors même que des mariages ou des conquêtes venaient à provoquer leur réunion accidentelle. Soumise , au commencement du seizième siècle , à une royauté étrangère , l'Espagne devint l'accessoire et l'instrument d'une politique qui cherchait ses inspirations en Flandre et dans l'Empire. Pour défendre Charles-Quint en Allemagne et Philippe II dans les Pays-Bas , la Péninsule se trouva contrainte à des efforts hors de pro- |)ortion avec ses forces véritables. L'expulsion d'une

race ennemie avait frappé de stérilité la plus belle partie de son territoire , au moment même où la découverte d'un monde nouveau épuisait son activité en l'entraînant sur des plages lointaines. L'Espagne substituait l'or à la ricliesse , et dérobait sous un imposant appareil le triste secret de ses blessures. Ce secret n'écbappait point à Ricbelieu , et ce ministre en profitait avec une habileté persévérante. Pendant que le comte d'Olivarès accueillait à Madrid ou soudoyait à Paris des hommes sans influence, tandis qu'il se mêlait à toutes les intrigues et compromettait sa cour dans des conspirations avortées contre le pouvoir ou la vie du cardinal , celui-ci atteignait la monarchie espagnole au cœur. Aubery constate l'active participation de la France à la révolution du Portugal*. Si les Mémoires que nous avons suivis comme le guide le plus sur pour ce travail atteignaient l'année 1640 , ils prouveraient cette participation , et fourniraient sans doute des éclaircissements précieux sur la mission secrète de M. de Saint-Pé à Lisbonne dans l'année qui précéda le victorieux réveil de la nationalité portugaise.

De nombreux intérêts communs auraient pu rallier sous un même sceptre les deux royaumes pé-

* Livre vi, chap. 64.

nînsulaires, à Tavantage de l'un et de Taiitre , si TEspagne n'avait été dénuée de toute puissance d'assimilation , et si la main de Philippe II avait pu serrer entre deux peuples un lien quelque peu durable. La séparation du Portugal fut un des grands événements du siècle, moins encore parce qu'elle ouvrit aux ennemis de l'Espagne une porte de derrière pour l'attaquer, que parce que la facilité avec laquelle cette séparation fut consommée donna le secret d'une incurable faiblesse. La révolte de la Catalogne , les agitations simultanées de l'Aragon et des provinces basques vinrent mettre à une épreuve plus décisive encore l'existence même de cette monarchie, qui cessait de faire trembler le monde le jour où elle se voyait condamnée à trembler pour elle-même. L'antagonisme des provinces dépendantes de la couronne de Castille et de la couronne d'Aragon était un fait destiné à se reproduire fréquemment dans le cours de l'histoire péninsulaire. Après s'être révélé sous Philippe IV, il se manifesta avec éclat durant la guerre de la succession , et l'Europe peut en suivre aujourd'hui les dernières traces dans les crises que traverse ce grand peuple pour enfanter son unité politique.

Le concours donné par la population catalane à l'armée française du Roussillon amena les brillants succès qui couronnèrent les deux dernières années du cardinal , succès immenses provoqués presque

toujours par les fautes de ses adversaires , et qu'il sut faire tourner au profit de la pensée poursuivie avec tant de constance au dedans comme au dehors. L'importante place de Sedan fut réunie à la couronne pour racheter la vie du duc de Bouillon , imprudent complice de l'attentat de Cinq-Mars, et la France apprenait , à l'instant même oii la tête du grand écuyer tombait à Lyon , qu'elle venait de prendre possession définitive de sa frontière des Pyrénées. Ce fut alors que le cardinal, la main déjà refroidie par les approches de la mort , put écrire à son roi cette lettre fameuse où la joie de la vengeance l'emporte sur la joie même du triomphe : Sire , vos armes sont dans Perpignan et vos ennemis sont morts!

Sous le coup de ces succès, des préliminaires étaient signés entre la France et l'Empire , et les puissances belligérantes s'engageaient enfm à régler à Munster les innombrables questions soulevées depuis plus d'un siècle. Le congrès de Westphalie , ce concile de Trente du monde politique , interrompu comme celui-ci par de grandes batailles et par de grandes morts, ne devait pas, il est vrai, donner de sitôt la paix à l'Europe; mais déjà Richelieu pouvait proclamer comme sienne l'œuvre dont il avait préparé les bases, et dont il léguait l'honneur à l'habile successeur qu'il s'était choisi. La reconstitution et l'indépendance de l'empire germanique sous la garan-

lie de la France devenue maîtresse de l'Alsace , tel «•tait donc le dernier mot de cette existence , dont le cours fut agité par tant d'épreuves , et îa fin troublée par tant de fantômes.

Si de toutes les passions humaines l'ambition n'était la plus incurable , le spectacle des dernières années du ministre sous lequel fléchissait alors l'Europe serait à détourner de toutes les lèvres la coupe amère du pouvoir. Tant que dura la lutte entre les grands et le ministre, entre les princes et la royauté, Richelieu n'eut à redouter que les dangers du combat, et peut-être , dans une défaite , la chance d'un arrêt terrible ; mais lorsqu'il ne resta plus d'espoir à cette mère de roi , contrainte d'étaler sa misère dans toutes les cours , lorsque les plus grands noms de la monarchie se trouvèrent jetés en prison ou dans l'exil sans que se réalisât jamais cette révolution ministérielle longtemps attendue par tant de proscrits, un grand changement s'opéra dans l'attitude et les manœuvres des partis. Richelieu n'eut plus devant lui des ennemis , mais des victimes , et les tentatives d'assassinat vinrent remplacer une lutte devenue impossible. A des coups de hache on répondit ,par des coups de poignard , et l'assassinat politique était protégé dans ce siècle par des maximes

tellement accréditées , que c'est un éloge à décerner au cardinal que de n'y avoir jamais recouru.

Menacé par les agents de la reine et par ceux du duc d'Orléans , Richelieu le fut aussi du côté de l'Espagne , qui demandait à d'obscurs complots ce qu'elle était réduite à ne plus attendre du sort des armes. Les cours de justice et les commissions extraordinaires eurent à protéger souvent la sûreté du ministre par des arrêts de mort*. Mais combien de vaines terreurs pour une inquiétude vraiment fondée ! que de bruits légèrement accueillis , que de longues tortures pour détourner des coups incertains ! Richelieu marchait au milieu d'un appareil royal 5 il avait une garde aussi nombreuse que celle de son maître, l'abord de ses palais était défendu par une police vigilante , et ses antichambres étaient

* Procès d'Alpheston , de Chava^nat , de Castrin , du Père Ghanteloube. — Recueil de pièces à la suite de Leclerc, t. iv. On lira peut-être avec intérêt la liste complète des personnes exécutées sous le ministère de Richelieu. La voici telle qu'elle est dressée dans ce recueil, publié à la suite de l'édition d'Amsterdam, 1753. Elle est de nature à redresser beaucoup d'erreurs sur le nombre des victimes immolées à la politique du cardinal.

Pendant un ministère de dix-huit années, quarante-sept condamnations capitales furent prononcées par les cours de justice et par les commissions pour crimes de lèse-majesté ou de trahison. De ces quarante-sept condamnations, dix-neuf ne furent portées que par contumace ; elles atteignirent les ducs de la Valette, de Guise, de Rohan, d'Elbeuf, de Roannès, etc., mais ces condamnations ne furent jamais exécutées qu'en effigie. Celles qui furent suivies d'une exécution sanglante sont au nombre de vingtsix , et se répartissent comme suit :

Pour crime de haute trahison : le comte de Chalais , 1 626 ; M. de Beauffort, gouverneur de Pamiers, 1628; le duc de Montmorency, 1632; les «ieurs Deshayes , Cornienin, d'Entrajues et de Gapistran , comme impli-

plus remplies (pie celles du Louvre. Les premiers postes de l'Étal étaient occupés par sa famille ou ses créatures; il venait, par le mariage de l'une de ses nièces avec le duc d'Enghien, d'assurer à sa vieillesse Tappui d'un prince plein d'espérance. Jamais sujet ne s'était élevé si haut sans usurper un trône, et c'est à cette hauteur même que des soucis qu'il n'a pas connus, que des craintes qu'il surmontait sans peine dans une plus humble condition , viennent empoisonner sa vie et le contraindre à trembler sur lui- Hiéme ! Il avait obligé son roi malade de passer le Rhône pour venir le visiter à Tarascon 5 on l'avait vu, comme un despote d'Orient, traverser le royaume dans un palanquin porté sur les épaules de ses gardes , et les murailles des villes étaient tombées pour laisser passer sous son dais de pourpre l'infirme triomphateur. Pourtant, dans tout l'éclat de

qoés dans la révolte de M. de Montmorency ; le vicomte d'Hautefort de rÉIran^e, 1632; MM. de Cinq-Mars et de Thou, 1642.

Pour crime prétendu de péculat, le maréchal de Marillac, 1632.

Pour contravention aux édits royaux sur le duel, le comte de Boutteville et le comte de Rosmadec Deschapelles , 1627.

Pour machination avec l'ennemi, le sieur Glausel, baron de Saint- Angel, 1636.

Pour entreprises à main armée sur le territoire , le sieur de Hencourt et le capitaine du Val, 1638.

Pour évasion d'un prisonnier d'État, le sieur Gaspard Boullay, 1636.

Pour faits prétendus d'indiscipline militaire , les sieurs de Saint-Prcuil, de MoDt(;aillard , Anisy et Saint-Léger.

Pour imputations de sortilège et d'alchimie. Le Plessis, 1631 ; Gargon, 1633; Irbain Grandier, 1634.

Enftn pour attentat contre le cardinal , les personnes dont les noms son! rité^ au rommenrcmnit de rottc note.

cette gloire et dans cet universel abaissement de ses ennemis, des inquiétudes profondes rongeaient cette âme ardente et venaient échauffer son sang. Il avait à peine dépassé cinquante ans , qu'il commençait à ressentir toutes les souffrances d'une vieillesse impotente . Alors ses instincts , naturellement sévères , prirent un caractère farouche , et ses rigueurs devinrent inexorables.

LXXÏI

De cette dernière période de la vie du cardinal datent tous les actes de cruauté gratuite qui pèsent avec justice sur sa mémoire. Si Richelieu ne peut dompter le mal qui l'aigrit et le consume , il veut du moins que tout fléchisse sous l'ascendant de son indomptable volonté. Paris voit décapiter en effigie le duc de la Valette parce que la fortune a trahi ses efforts au siège de Fontarabie. Saint-Léger est écartelé pour avoir rendu le Catelet. Des sentences capitales sont prononcées contre Anisy, Montgaillard , Dubecq, de Saint-Preuil , braves officiers dont le principal tort fut de n'avoir point été heureux en exécutant des ordres qui n'admettent pour alternative que le succès ou la mort. Au milieu de souffrances sans espoir, le cardinal est dévoré des soucis de l'avenir. Louis XIIÏ semble toucher lui-même à son heure dernière, et une crise est inévitable. Que

I r l.AiuiiN.M. iir. ivitllKLlhl . 30S

deviendra \v ministre s'il snrvilà ce faniôiiie de roi? Comnienl se défendra-t-il contre le débordement de tant de haines, contre des vengeances si longtemps contenues ? Osera-t-il , au mépris des lois fondamentales , se saisir de la régence , et peut-il vivre si le pouvoir lui échappe un seul jour? Gaston est descîendu bien bas dans le mé[)ris public depuis que Richelieu a su le contraindre à frayer lui-même les voies de Técbafaud à Cinq-Mars et à M. de Thou , depuis qu'on l'a vu se jeter aux pieds de son éminence pour obtenir la grâce de vivre en toute humilité sous sa protection. Ce fils de France a vendu à bon marché son droit d'aînesse : il s'est engagé sans rougir, pour prix de la liberté qu'on lui a laissée, à n'avoir désormais en France que l'état d'un simple particulier, sans poui^oir prétendre à aucune charge, ni administration , en quelque occasion que ce soit ' .

* « Après avoir donné une ample déclaration au roi du crime auquel le ùêÊct de Cinq-Mars, grand-écuyer de Fraiico, nous a fait tomber par ses pressantes sollicitations, recourant à la clémence de Sa Majesté, nous déclarons que nous nous tiendrons extrêmement obligé et bien traité s'il plaH à Sa M^esté de nous laisser vivre comme un simple particulier dans le royaume, sans gouvernement, sans compagnie de gendarmes ni de cbevau-légers , ni sans pouvoir jamais prétendre pareille charge , ni administration telle qu'elle puisse être , à quelque occasion qu'elle puisse arriver. Nous consentons , en outre , à la vie particulière que nous supplions Sa M^esté de nous permettre de mener, sans avoir aucun bien que celui qu'il plaira au roi de nous prescrire , et sans pouvoir tenir auprès de nous aucune personne que Sa Majesté nous témoigne lui être désagréable : le tout sous peine de décheoir, par la moindre contravention à tout ce que dcMQs , de la grâce que nous supplions le roi de nous accorder, après la faute que nous avons commise. » (Déclaration du duc d'Orléans, enregistrée an parlement de Paris le 3 ;ioiit 1G42.)

Voilà des droits bien confisqués sans doute pour le présent et pour l'avenir. Mais le prince n'éprouvera-t-il pas la tentation de les faire revivre , et s'il est assez lâche pour y renoncer, sera-t-il assez fort pour résister à ceu\ qui se serviront de son nom , tout déshonoré qu'il puisse être ? Les chances de cet avenir pèsent sur l'esprit du ministre , qui s'efforce en vain de les conjurer en tendant tous les ressorts d'une omnipotence dont le principe repose sur une autre tête , et que la mort peut faire crouler d'un instant à l'autre. La fin prochaine du roi préoccupe sans cesse cet autre moribond 5 mille projets incohérents traversent son cerveau desséché par la fièvre, et , sur le seuil de l'éternité , il rêve encore le pouvoir.

Cependant, aux premiers jours de décembre 1 642, une grande émotion régnait dans Paris. La foule se pressait aux abords du palais Cardinal; le saint sacrement était exposé sur tous les autels , et les cloches portaient dans les airs un glas d'agonie. On venait d'apprendre qu'à la suite d'un long accès de fièvre M. le cardinal de Richelieu était tombé dans un état qui ne permettait plus d'espérance. La vie se retirait d'heure en heure en laissant à cette tête puissante la plénitude de ses facultés. Toutes les

pompes de la terre disparurent alors devant celles de la religion, et il se ût dans cette âme troublée par tant de soins un subit et mystérieux apaisement des bruits et des passions du monde. Jamais dégagement des choses humaines ne fut plus rapide et plus complet, jamais la mort ne fut acceptée avec plus de résignation et de foi. Préparé par Tévêque de Chartres, son confesseur, à une mort dont il parut apprendre avec joie que le terme était proche, il demanda le viatique, et le reçut avec des transports de repentir et d'amour.

« On donna l'ordre d'aller chercher le père Léon, carme, et le curé de Saint-Eustache, pour apporter les saintes huiles. Pendant cette dernière cérémonie, le curé lui ayant proposé d'omettre certaines circonstances pour une personne de sa sorte, son éminence supplia qu'on la traitât comme le commun des chrétiens. Après rénumération des principaux articles de foi, le curé lui ayant demandé s'il les croyait , il repartit : Absolument y et plût à Dieu avoir mille vies afin de les donner pour la foi et pour V Église l A la demande s'il pardonnait à tous ses ennemis qui pouvaient l'avoir offensé : De tout mon cœur^ dit-il, comme je prie Dieu qu'il me pardonne. Enfin enquis par M. le curé, en cas que Dieu lui redonne la santé, s'il l'emploierait à son service avec plus de fidélité que jamais, il repartit : Qu'il m'envoie plutôt mille morts s'il sait que je doive consentir à un Meul pèche mortel! Pressé par le même à demandera Dieu sa vie et sa santé : A Dieu ne plaise^ dit-il, que II. " 20

300 LE CARDINiVL DE RICHELIEU.

je demande ni l'un ni Tautre^ mais sa seule volqnié ! Le curé pria ensuite son éminence de donner sa bénédiction à toute la célèbre compagnie. HélçLs ! dit \^ c^xà\i\d\^ je n en suis pas digne; mq,is, puisque vous le commandez, je la recevrai de vqus pour la leur donner, priant l'esprit de Jésus-Christ de leur donner celui de piété et de crainte.

tt L'après-dîner, sur les quatre heures, le roi lui fit sa dernière visite, et au même temps le révérend père 5férard, jésuite, apporta les reljques à son én^inence , laquelle pria qu'on laissât auprès d'elle ces sacrés dépôts. Il demanda ensuite au médecip s'il aurait encore longtemps à souffrir : Non, disait-il, quil m'ennuie d'endurer, mais parce que je serais bien aise de demander à Dieu la grâce de supporter mes tourments jusqu'à la fin... L'agonie dura environ trois quarts d'hpufe, penfiai^t laquelle le père Léon lui ayant demandé s'il voulait recevoir la dernière absolution, monseigneur répondit: Oui. Mais, ajouta ce religieux , la fluxiou empêchant l'usage libre de votre parole, unissez vp):re cœur et vos affections aux seutiment^ de coutrition et (i'bunïilitPj lesquels je fqrme. Puis, pour signe à n^pi et ^ cette compagnie qup yous êtes véritablement repentant de tous les péchés et infidélités de votre yie passée, serrez-mpi la main... Ce que le malade fit fortement et à diverses reprises. Après l'absolution, le père Léon, prenant les r^lique§, lui fît prononcer plusieurs fois : Jésus Maria! Puis, prenant une croix, il la présenta au mourant, il

LE CABPINAL PE BICH^LIEU. 907

lui parla de la rédemption : Monsieur, serrez-moi encore la main pour me témoigner que vous consentez à tous les mystères de la rédemption. Le cardinal respirant à peine, le père Léon sentit une faible pression. Cependant une sueur froide s'étant déclarée, et un hoquet sans force s'étant fait entendre, la séparation de l'àme eut lieu chez le cardinal * . »

Ainsi mourut, dans la cinquante-huitième année de son âge, le ministre que le roi allait suivre de près dans la tombe ; ainsi l'on vit à l'instant suprême le prêtre se dégager des ombres passagères pour embrasser la colonne éternelle qu'il parut si longtemps avoir oubliée. Le cardinal de Richelieu avait remué les choses de la terre sans rompre au fond de son cœur la chaîne qui les rattache au ciel. Qu'on lise ^vec quelque soin les volumineux écrits composés par lui ou sous sa direction immédiate, on y trouvera à chaque page une profession ardente des dogmes cathoUques, et l'on sera frappé surtout du soin minutieux qu'il prend pour se défendrq de toute pensée contraire aux intérêts même

' Récit véritable de ce qui s'est fait et passé à la mort de M. te cardinal de Hichetieu. — Lettre à M. le uiarquib de Foaleuay-Mareuil, ambassadeur à Itome, 7 décembre 1642. — Collection Fontanieu, t. cccclxxxv.

La plupart des hUtoriens de Richelieu , entre autres Levassor et Leclerc, ont emprunté aux Mémoires non suspect de Montrésor le récit des dernieri momentit du cardinal. Ces détails sont d'ailleurs trop authentiques pour avoir été contestés, mûme par ses plus fougueux ennemis.

temporels de l'Eglise. Ce n'est pas seulement le croyant qui se révèle dans les ouvrages de Richelieu, c'est le prêtre avec F esprit de son corps, qu'il conserve dans toute sa vivacité, lors même qu'il a perdu l'esprit de son état. Dans son plan de gouvernement, le cardinal prépare pour l'Église une constitution indépendante j il veut lui rendre la plénitude de sa juridiction usurpée par les parlements, et cet homme qui a humihé les cours souveraines, anéanti les franchises des provinces et des cités, déshabitué la France de toute résistance à la couronne, aspire à relever de ses propres mains, dans toute la hauteur de sa liberté, la grande Eglise dont il est le prince et le ministre'!

C'est en partie par ce motif que le dix-huitième siècle a trouvé bon de nier l'authenticité des écrits politiques du cardinal. Il n'a pas compris qu'on put rester chrétien par l'esprit et par la foi, lorsqu'on l'était si peu par la charité. Rien de plus vrai pourtant, rien de plus commun dans le cours ordinaire des choses humaines. Les imputations portées contre les mœurs de Richelieu ne détruisent pas davantage ce fait incontestable. Les pamphlets et les satires d'une époque pleine de passions ne sont pas des preuves aux yeux de l'histoire 5 et, en remontant à la source des bruits populaires qui atteignent la vie privée du cardinal dans ses plus intimes affections domestiques, le doute est plus que permis à quiconque

' Voyez surtout, dans le Testament politique, le chapitre il, de la Réformation de l'ordre ecclésiastique, etc., etc.

s'est livré à une investigation consciencieuse. Les faiblesses de Richelieu, fussent-elles constatées, ne seraient, d'ailleurs, qu'une triste contradiction de plus dans cet abîme de contradictions qui fait le fond de notre nature.

Ni la vie ni le caractère des hommes ne sont tout d'une pièce. Chez ceux-là même qui se présentent dans l'histoire avec un profil fortement dessiné, il est fficile de constater l'empire des tendances les plus diverses, souvent les plus opposées. N'avons-nous pas montré Richelieu se glissant aux affaires à force de souplesse pour élever l'autorité à une hauteur où personne avant lui ne l'avait encore placée? Ne venons-nous pas de le voir faire en quelque sorte deux parts de lui-même, en se servant de ses défauts pour conquérir le pouvoir, et de ses qualités pour l'exercer.^

L'histoire ne portera pas sur son œuvre un autre jugement que sur sa personne. Elle dira que les moyens employés pour atteindre le but manquèrent de modération et de mesure, mais que ce but fut grand et légitime en soi ; elle constatera que la pensée politique de Richelieu était supérieure à celle des conspirateurs de cour, de toute la hauteur qui l'élevait lui-même au-dessus de ses ennemis. Il mourut dans la pleine possession de sa gloire, sans que sa mort compromît son ouvrage, chose rare pour les ministres qui ont longtemps gouverné. Il lui fut donné de désigner son successeur, et celui-ci trouva devant lui les mêmes intérêts et les mêmes adversaires, affaiblis par les coups que le cardinal leur avait

310 LE CARDINAL DE ftiCHÈLIEU.

portés. Rien de considérable ne se fit en Europe pendant toute une génération, que Richelieu ne l'eût préVU ou préparé 5 et jusqu'à la paix des Pyrénées, où le génie de l'Espagne fléchit enfin sous celui de la France, Aiïne d'Autriche continua la politique du ministre dont elle était l'ennemie personnelle. Louis XIV la recueillit comme un précieux héritage, et son étoile ne pâlît pas tant qu'il lui resta fidèle.

S'rt est des temps où, potir triompher de Ses ennemi», il faut les surpasser par le génie et par l'audace, dafis les jours ternes et incertains qui succèdent d'ordinaire aux luttes ardentes, quand les intérêts occupent seuls ta scène où s'cigitaient naguère lés passions, il suffit, potir rester au pouvoir après y être monté, de révéler à la s/ïcîété Végoïsme des prétetitions (\ii\ la troublent, ë't d'inspirer le mépris dé ses adversaires à défaut du respect lyout- soî-mêtrte. Qae, sans s'élever au-dessus du niveau commun, on soit doué d'assez d'adrtee pour profiter de leurs fautes, d'assez d'obstination pour se rafîer-

mir par leurs défaillances 5 qu'on ne se laisse détourner du but ni par les échecs ni par les injures 5 qu'on ne recule au besoin ni devant }es avances qui désarment, ni devant les manœuvres qui divisent-, qu'on soit enfin moins soucieux de sa propre dignité que du succès, et le jour vient de s'imposer souverainement à la lassitude universelle. Ce sont là des victoires qu'on doit plutôt à la faiblesse de ses ennemis qu'à sa propre force, et qui rapportent moins de gloire que de puissance j mais elles n'en ont pas moins une importance considérable par la plénitude d'autorité qu'elles assurent, encore que l'œuvre soit en elle-même plus grande que l'ouvrier.

C'est demeurer, je crois, dans les termes de la plus stricte équité que de caractériser ainsi le rôle historique et la personnalité du ministre qui, après des épreuves que de plus nobles cœurs auraient probablement déclinées, finit par disposer de toutes les ressources de la France avec une sécurité que n'avait jamais possédée Richelieu. Le cardinal Mazarin a provoqué les appréciations les plus contradictoires, et ceci ne pouvait manquer d'arriver, car si, d'une part, son nom se rattache aux choses les plus considérables de son temps, de l'autre une popularité universelle est acquise aux nombreux monuments littéraires oii toute une génération a consigné le souvenir de ses ressentiments et laissé la trace de ses haines. Le négociateur des traités de Munster et des Pyrénées se montre à la postérité à travers la volumineuse collection des mazarinades, La fronde s'est

vengée de son heureux vainqueur en écrivant sa vie, et les spirituels héros de cette révolution avortée ont été mieux servis par leur plume que par leur épée.

D'ailleurs, il faut bien le dire, ce ne sont pas seulement les ennemis du cardinal qui ont compromis sa mémoire vis-à-vis de la postérité : les hommes associés à sa cause n'ont guère rendu meilleur témoignage de ses qualités personnelles, et nul chef de gouvernement n'a compté moins d'amis parmi ses propres créatures. Que le cardinal de Retz amoindrisse l'homme dont l'habileté le contraignit à passer dans le dénûment et dans l'exil une vie qu'il aspirait à rehausser de toutes les splendeurs de la fortune et de la puissance; que M"* de Montpensier fasse grimacer la ligure du ministre contre lequel elle livra des batailles pour le punir de n'avoir pas fait de son mariage la plus grande affaire de la monarchie; que Pierre Lenet, un fidèle serviteur du prince de Condé, que Guy Joly, un ami non moins dévoué du coadjuteur, que d'autres encore, engagés dans les débats du parlement et les entreprises des princes contre le représentant de l'autorité monarchique , peignent celui-ci sous les plus tristes couleurs, cela n'a rien que de naturel, et nous savons aujourd'hui, mieux qu'en aucun temps, de quel œil' l'esprit de parti voit les personnes, et avec quelle modération il les juge; mais le repoussement inspiré par Mazarin se reproduit avec une expression presque aussi vive dans les écrits laissés par la plupart des hommes demeurés fidèles à la régente et

liés à lat politique du cardinal. Le comte de Brienne, qtti exerçait soiis lui la charge de secrétaire d'État, le riiclrquisdeMontglat, grand-maître de la garde-robe, toùjoiïrS inoffensif et toujours dévoué à la reine, parlent de son ministre en des termes qui diffèrent peu de ceux qu'emploient les ennemis connus de Mazarin. Dissimulation et fausseté, égoïsme et avarice, ce sont là des imputations qui se rencontrent aussi fréquemment dans les serviteurs d'Anne d'Autriche que dans ceux dés hommes de la fronde. Il n'est pas jusqu'à l'inofTensive M""^ de Motteville qui, à travers les réserves de son dévouement à sa royale maîtresse, ne laisse percer à chaque page la répugnance que lui inspire l'homme qui, «otitre son avarice, méprisait lès belles-lettres et tout ce qui peut contribuer à la politesse, et ne croyait pas que les darties fussent dignes de son estime, si par leurs intrigues et leurs malices elles ne trouvaient le moyen d'àcquériï* sa confiance ^ »

Au témoignage d'autrui il faut enfin joindre celui de Mazarin lui-même. Or nous voyons par sa correspondance avec la reine, durant son séjour hors du royaume en 1651, de quelles suspicions jalouses il poursuit Foitquet, Servien, Letelher et surtout de Lyonne, placés Où maintenus par lui auprès de là régente pour servir ses intérêts et préparer son retour. L'amertume de ses plaintes constate que Si l'homnie d'Ëtat attend quelque

* Mémoires pour servir à la vie d'Anne d'Autriche, année 1647.

LE CARDINAL MÀZARiN. èl&

<!hose! de la solidarité politique qui lie ces agents à ses destitiéeis, il île compte tnatiifestemeiit sUf aucUiî dévouement personnel. Rien d'étonnant dès lors que nulle voix amie ne vienne rompre l'éclatant concert d'înjuriCuses accusations formé par ses adversaires implacables.

En présence de tant d^ écrits diffamatoires, il était dîf^ ficile que la postérité ne poussât pas la rigueur jusqu'à l'injustice, et qu'elle ne perdît pas de vue les remarquables qualités de Mazarin poui' ne voir que ses défauts. Ainsi est-il arrivé pendant tout le cours du diihuitiéme siècle et durant la première partie du notice. De nos jours, une réaction s'est produite en sens inverSe, et je crois qu'elle tend à son tour à dépasser la mesure de la vérité. Quelques esprits auxquels ne manquent assurément ni la science ni l'élévation voudraient placer Mazarin à côté de Richelieu, peut-être même au-dessus dé lui. Devenu sceptique par fatigue et par déception, notre temps honore surtout le succès. Celui-ci est à nos yeux une si grande chose, que nous inclinons fort à croire qu'on ne l'obtient jamais que par de grandes qualités, et (Jue nous faisons toujours des esprits éminents de ceiii auxquels n'a pas manqué cette consécration souveraine. Le succès a donc grandi au delà de sa juste mesure le ministre mort au sein d'une omnipotence que Louis XIV même ne lui aurait jamais disputée, tant il

316 LE CARDINAL MAZÂRIN.

avait identifié la royauté avec lui-même. Les expédients souvent très-vulgaires de Mazarin, ses ruses qui viennent fréquemment compromettre ses propres intérêts et l'enlacer dans des embarras d'oii il ne sort que par les fautes de ses ennemis, son ardeur à garder le pouvoir lors même que celui-ci demeure stérile entre ses mains, tout cela a été transformé ou commenté avec plus de subtilité que d'exactitude. On a enfin attribué à son initiative personnelle les traités que Gustave -Adolphe avait préparés par son sang et Richelieu par son génie, traités glorieux que celui-ci avait en quelque sorte écrits d'avance pour ses successeurs, quels qu'ils pussent être, en élevant sa patrie au plus haut point de la puissance et en précipitant l'Espagne sur la pente d'une décadence irrémédiable.

Je voudrais rétablir la physionomie de ce ministre, exalté par l'esprit de système après avoir été rabaissé par l'esprit de parti ^ je voudrais montrer quel fut cet homme, qui, s'il n'est pas le poU tique profond entrevu par quelques-uns, a du moins sur ses diffamateurs l'incontestable avantage de les avoir tous achetés. Cette tâche m'attire d'autant plus, que derrière Mazarin on peut contempler la société française tout entière dans la variété de ses mœurs, de ses intérêts et de ses aspirations, si vagues alors, mais si animées. Ce ministre ne s'imposa pas en effet à son siècle comme son formidable prédécesseur au point de le remplir tout entier. La nation française se révéla durant la fronde avec une Hberté d'allures

qu'elle ne pouvait avoir sous le cardinal-duc et qu'elle perdit bientôt sous le regard dominateur de Louis XIV, liberté naïve, pittoresque et qu'il faudrait appeler toute charmante, si, au sein de cette société pleine de confiance et d'illusions, ne se révélaient dans tous les rangs des blessures séculaires et des misères politiques dès lors à peu près incurables. Il faut étudier cette époque avec ses tendances si contraires et dans tous ses avortements pour comprendre ce qui manquait à la France de nos pères la veille du jour où le grand roi, héritier du labeur de ses ancêtres et des nôtres, tira la dernière conséquence de Tœuvre poursuivie durant huit siècles. Par un concours de circonstances qui n'a pas été assez remarqué, la fronde, ce mouvement si violent et si stérile, met en relief dans ses phases successives F esprit de toutes les classes de la société française. C'est d'abord la bourgeoisie qui occupe la scène durant la période parlementaire, puis elle s'efface pour céder la place à l'aristocratie, qui ne sait pas mieux profiter de ses premiers succès 5 bientôt après se montre la populace toujours semblable à elle-même, et qui prépare par ses violences le triomphe de la royauté absolue. La fronde fut, qu'on veuille bien me passer le mot, le microcosme de notre histoire.

Après les tentatives qui mettent l'ordre social en péril viennent les avortements qui le troublent sans l'ébranler; après les combats livrés par les factieux viennent les illusions de ceux chez lesquels des prétentions impuis-

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santés survivant à ]ine influence éyanouje. Lft Frappe en était là à l'avénemenlt de l'enfant qui succédait à Louis XIII. La puissance monarchique avait vaincu, mais elle n'avait pas fait encore preuve décisive de sa force, non plus que ses vieux antagonistes n'avaient eu celle de leur défaite.

Lorsque Richelieu mourut, quatre mois seulement ayant le monarque qui l'avait si longtemps supporté en le détestant toujours^ il restait dans la plupart des esprits le? plus complète^ illusions sur le véritable état des choses. On ne croyait pas la victoire de Ja royauté aussi entière qu'elle l'était en réalité. L'aristocratie surtout ne soupçonnait pas jusqu'à quel point elle avait été atteinte à toutes les sources de sa puissance, et quoiqu'elle fût malheureusement fort incapable de garder le pauvoir, elle se tenait pour fort assurée de le reprendre. Devant le berceau d'un roi de cinq c^us et la perspective d'une longue régence, on considérait comme impossible, même sous des formes mitigées, la continuation du système qui ^.vait prévalu durant vingt années, et qui consistait à concentrer la plénitude des pouvoirs au^i mains d'un seul homme investi de la confiance rpyale. Lps orateurs du^ parlement réduits au silence, et qui n'usaient plus du droit de remontrance de peur de le compromettre^ les princes contraints de solliciter le

miuistre, et, lorsqu'ils avaiput cqmrnis des fautes, d'im^plorer huniblement h commisération du souverajp ; les conspirateurs enferrpés dppuis si longtemps d^ns les prisons d'État, pour entente avec l'étranger ou pour complqt contre la vie dij cardinal; les grandes dames exilées du royaqn^e, et qui ne pouvaient plus faire servir leijr bpauté à l'accroissement de leur fortune; tout ce monde, plein de passion, de jeunesse et de frivolité, attendait le jour de reprendre ses positions, et de les mettre, par des réformes politiques sur lesquelles on n'avait d'ailleurs aucunement mécjité, à l'^ri de toute usurpation nouvelle. Comment ne pas compter pour cela sur la princesse dont OQ avait épié toutes les larmes et servi tous les ressentiments durant la demi-captivité à laquelle l'avaient si longtemps soumise un époux qui ne l'aimait point et un ministre qui la redoutait? Le nom de la reine, comme celui de Gastpn d'Orléans, frère du roi, avait servi de mpt 4 ordre à presque tous les conspirateurs; l'on croyait donc, et cette croyance était fort naturelle, pouvoir pleinement compter sur la régente, et l'ou se considérait d'ailleurs comme assez fort pour s'imposer à uu^ reine étrangère, conseillée par un ministre étranger, si au tort de l'aveuglement elle s'avisait jamais de joindre celui de l'ingratitude. De telles illusions étaient fort spécieuses en ce mpnient-là, et il aurait fallu un esprit très-supérieur ppur en péuér Irer la vanité.

Uichelieu avait effacé sans doute tous les pouvoirs

devant celui de la couronne, et, sans aimer son gouvernement, les magistrats l'avaient singulièrement servi, en subordonnant par leurs doctrines tous les droits de la nation au droit supérieur de la royauté ; mais cette difficulté qu'on s'était préparée à soi-même, et qui semblait devoir rendre au parlement la résistance et à plus forte raison la faction à jamais impossible , paraissait fort amoindrie par la situation nouvelle des choses. La grande idée de la royauté, devant laquelle on avait abaissé toutes les existences, n'était-elle pas une abstraction durant une minorité, et pouvait-elle avoir alors toutes ses conséquences pratiques ? Afin de mettre, sur ce point-là , ses croyances monarchiques en parfait ^ accord avec le besoin, un moment général, de réformes et d'agitation, le parlement de Paris avait imaginé une théorie, ce qui est la ressource ordinaire des honnêtes gens en pareil cas. On distinguait deux états dans la royauté : l'un actif, durant lequel le souverain possédait la plénitude de la puissance, mais sous la condition de venir l'exercer lui-même du haut de son lit de justice, dans la maturité de son âge et de sa raison ; l'autre passif, qui ne laissait aux représentants temporaires de la royauté que l'exercice d'un pouvoir strictement limité par les lois. Le droit constituant, étant en quelque sorte sacramentel et ne pouvant se déléguer, dormait donc, durant les minorités, au sein du parlement de Paris, tuteur des rois, qui prétendait s'en adjuger le bénéfice pendant ces sortes d'interrègnes. Cette étrange

doctrine, qui se reproduit incessamment dans les écrits et les harangues de l'avocat général Talon ', avait prévalu jusque dans la partie la plus modérée et la plus fidèle des compagnies judiciaires ; elle constituait cette foi parlementaire qui seule faisait battre, au milieu des orages , le cœur impassible de Matthieu Mole, et elle sullit pour exphquer les périls et les déboires de sa noble vie.

Quelque chose de semblable se reproduisait relativement à l'armée, et donnait une preuve de plus des résistances que les idées nouvelles rencontrent dans les vieilles mœurs, même après que leur victoire est assurée. L'armée était bien devenue , depuis la victoire du Béarnais, le bras de la royauté française, mais c'était aussi sous la condition que le souverain se placerait à sa tête pour y exercer en personne le commandement suprême. Ainsi avait toujours agi Henri IV, ainsi avait presque constamment fait Louis XIII lui-même pendant un demi-siècle. Lorsque le roi, chef de la hiérarchie militaire, ne paraissait point dans ses armées, les traditions féodales, si puissantes encore sur l'espdt de la noblesse, ne tardaient pas à reprendre le dessus, et les divers corps devenaient bientôt les fiefs particuliers de leurs commandants. La royauté n'avait alors sur l'armée qu'une action indirecte et en quelque sorte médiate. Dans un système d'organisation militaire où le régiment était, à bien dire , la propriété de son colonel, exclusi-

* Mémoires d'Omer Taloo, première partie.