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pour un temps près de la reine Elisabeth , comme le voulaient d'autres , ou bien fallait-il rester en roi devant sa capitale , et recevoir, à défaut de l'onction sainte , le sacre glorieux des batailles ? Mais comment faire la guerre sans argent , comment résister à l'or de l'Espagne, aux menaces pontificales et au sentiment public universellement soulevé ? comment tenir la campagne contre l'armée chaque jour grossie du duc de Mayenne , avec des troupes étrangères les unes aux autres et qui se débandaient d'heure en heure ?

Déjà le duc d'Epernon avait déserté le camp royal, emmenant dans les provinces dont il avait le gouvernement plusieurs milliers des meilleurs soldats de l'armée. Beaucoup de gentilshommes catholiques avaient suivi cet exemple , un plus grand nombre se disposaient à l'imiter. Parmi ceux qui continuaient à servir le nouveau roi , la plupart ne le faisaient qu'avec hésitation et froideur, sans attachement pour sa personne , et sous la déclaration formelle qu'il n'y avait pas à compter sur eux au delà du terme de quelques mois réclamé par Henri pour réfléchir à se? devoirs de roi et de chrétien. Les seigneurs les plus qualifiés du royaume , le duc de Montpensier, le duc de Longueville , le duc de Nevers , le duc de Luxembourg , appartenaienl à cette catégorie , qui correspondait aux sentiments de la portion modérée du parti catholique.

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Ceux d'enlre les membres du parlement de Paris qui avaient suivi à Tours Henri de Valois ne consentaient à engager à son successeur qu'une fidélité conditionnelle '. Tout le monde se montrait exigeant et hautain en face de ce pouvoir qu'un souffle semblait devoir renverser. Chacun faisait ses réserves , quelquefois sous l'inspiration de sa conscience , le plus souvent dans l'intérêt dé son ambition. Si les nobles compagnons de la vie laborieuse du Béarnais, si quelques officiers royalistes , groupés autour de Biron , dominés par le calme imperturbable et la sérénité confiante du monarque, s'écriaient, en pressant les mains du vainqueur de Coutras : Sire , vous êtes le roi des braves , et ne serez abandonné que des poltrons, on voyait la plupart des gentilshommes catholiques , au rapport d'un témoin oculaire de ces

• On sait que, de son côté, dans la déclaration enregistrée au parlement séant à Tours sitôt après son avènement, Henri IV promettait solennellement « de maintenir la religion catholique, apostolique et romaine dans le royaume , de ne conférer les bénétices et dignités ecclésiastiques qu'à des catholiques , d'exécuter les offres qu'il avait faites plusieurs fois de s'en rapporter sur l'article de la religion à un concile général ou national qui serait assemblé, s'il était possible, dans six mois ; qu'il n'y aurait plus dans le royaume d'exercice public d'aucune autre religion que de la catholique, excepté dans les endroits dont les huguenots étaient en possession ; qu'on ne mettrait que des commandants catholiques dans les villes et châteaux qui seraient pris sur l'ennemi ; que les charges et dignités ne seraient conférées qu'à des catholiques, sauf les restrictions insérées dans le traité du mois d'avril précédent , passé entre lui et le feu roi ; qu'il procurerait par toute sorte de moyens le châtiment de ceux qui auraient eu part au détestable parricide commis contre la personne de ce prince, et qu'enfin il permettrait qu'on députât au pape pour l'informer des raisons que les principaux seigneurs avaient eues de reconnaître Sa Majesté pour leur sou\erain. »

grandes scènes , « renfoncer leur chapeau en présence du roi lui-même , fermer les poings , comploter, se toucher la main, faire des vœux et promesses dont on disait pour refrain : Plutôt mourir que d'avoir un roi huguenot * . »

Conquérir un royaume, dont les huit dixièmes étaient catholiques , avec une armée composée pour les deux tiers de protestants , telle était la tâche imposée à Henri IV. Lorsqu'on voit commencer sous de tels auspices l'un des plus beaux règnes de notre histoire, on demeure confondu en comparant la faiblesse des moyens à la grandeur des résultats. C'est dans les écrits du ministre qui contempla de si près les perplexités de son maître qu'il faut voir se dérouler la suite de ces difficultés, qu'on estimerait insolubles, si elles n'avaient été si merveilleusement surmontées -, c'est dans ces pages judicieuses qu'on suit à l'œuvre le roi politique , livrant dans son cabinet de plus rudes combats que sur le champ de bataille , couvrant par ^a loquacité gasconne et par sa franchise calculée sa prodigieuse entente du caractère , des intérêts et des faiblesses de chacun.

A tout moment , huguenots et catholiques le me-

1 D'Aubi^né, t. m, livre ii.

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nacent d'une défection éclatante. Les premiers , indignés des promesses du roi , voudraient que leur chef se rejetât franchement dans les bras des seuls hommes sur lesquels il pût compter, et fît un énergique appel à Genève , à l'Angleterre , à la Hollande et à toutes les puissances protestantes dont les intérêts j>olitiques se confondent avec ceux de la réforme; les autres se plaignent avec amertume que les six mois réclamés par le monarque soient écoulés sans que son abjuration ait été consommée, s'alarment en voyant le Saint-Siège persister à repousser ses ouvertures et à le noter d'indignité. Il n'est pas de jour où les deux partis ne soient prêts à tirer l'épée , et la haine était poussée à ce point au sein de l'armée royale , au rapport du duc de Sully, que le premiier soin après la bataille était de séparer les cadavres des morts, afin qu'ils ne s'imprimassent pas l'un à l'autre une flétrissure dans la tombe.

Les préoccupations personnelles étaient plus vives encore que les soucis d'une autre nature. Il n'était pas un commandement de place à donner, une compagnie à pourvoir, qui ne rouvrît dans le camp royal la lutte entre les catholiques et les huguenots. Aux premiers , Henri IV assurait toutes les bonnes et lucratives positions ; il dédommageait les seconds par des témoignages charmants de regret et de secrète ronfiance. Reçu froidement aux levers du roi, Rosny <'sl admis la nuit dans sa tente , et l'homme pour le-

quel aucune négociation n'a de mystère ne réussit pas même à obtenir le gouvernement d'une bicoque! A bout de désintéressement et de patience , Rosny lui-même s'éloigne , pour ne pas dévorer plus longtemps, en face de ses ennemis, des refus qui lui font douter du cœur de son ami et de la justice de son

roi !

Personne ne fut plus souvent condamné à être ingrat , et ne s'en acquitta de meilleure grâce. Epuisant sans réserve le dévouement des siens , Henri échappait par des mots heureux à la dette de la reconnaissance, et appliquait avec bonheur un système qui aurait paru odieux chez un autre. Ce prince prit à la ligue tous les membres de son cabinet , la plupart des généraux dé ses armées et des grands dignitaires de sa cour 5 il traita avec tous ses ennemis , au préjudice de ses plus vieux serviteurs , tarifant chacun selon la mesure de son importance , selon le degré même de sa haine. C'est là ce que le dix-huitième siècle a cru devoir appeler la clémence de Henri IV, et ce que nous appelons aujourd'hui sa politique : politique pénible, mais nécessaire, qu'un roi chevalier n'aurait point faite, mais qui seule était possible au milieu de la corruption générale que les longues perturbations amènent presque toujours à leur suite.

C'était avec ces hommes aigris et ces serviteurs nouveaux que Henri IV allait conquérier pied à pied un royaume où , lors de son avènement , Tours , Blois et Caen étaient à peu près les seules places importantes qui arborassent ses blanches couleurs. Dominé par le conseil de la sainte-union, frémissant sous la parole de ses orateurs, Paris redoublait d'ardeur et de sacrifices. La capitale avait dirigé une armée nombreuse et bien pourvue sur la Normandie , où le roi s'était retiré pour recevoir les secours de l'Angleterre. Rouen y surpassait Paris dans son dévouement à la vieille cause municipale et catholique. Lyon, Bordeaux, Toulouse, Marseille, presque toute la France d'outre-Loire retrouvait ses vieux souvenirs d'indépendance et d'administration locale. La Flandre espagnole versait de grandes forces sur la Picardie , et la catholique Bretagne avait ouvert tous ses ports aux flottes de Philippe IL

Ce fut pourtant cette armée royale , si inférieure en nombre et en ressources à la grande armée populaire, qui vainquit à l'héroïque journée d'Arqués et à la grande bataille d'Ivry, ce furent ces gentilshommes mécontents et désunis qui triomphèrent des bonnes villes de France , associées dans une pensée de conscience et de liberté bourgeoise ; enfin ,

l'on vil ces escadrons , sans arlillei ie , sans argent , sans union , et le plus souvent sans discipline , défaire et chasser devix armées espagnoles , commandées par le prince de Parme, le premier capitaine de son siècle. Gomment cela se peut-il faire , et pourquoi la ligue fut-elle vaincue ?

Le coup décisif porté par Henri IV à ses ennemis fut assurément son abjuration. La France conquit son roi à Saint-Denis, et ce prince y conquit à son tour un royaume. Le canon de la messe , ainsi qu'il le déclarait dans une spirituelle saillie, pouvait seul faire brèche aux bonnes murailles de Paris. Le retour de Henri de Bourbon à la religion de ses ancêtres et de ses peuples transformait la ligue en faction. Enlever à un parti l'idée du droit sur lequel il s'est fondé, c'est le frapper à mort dans la conscience publique. Mais les obstacles qu'on vient de rappeler, joints aux démarches passionnées d'un légat instrument aveugle de l'Espagne, avaient retardé de quatre années l'accomplissement de la promesse faite par le roi lors de son avènement à la couronne. Ces retards étaient une arme formidable , et si la sainteunion n'a pas triomphé avant l'acte solennel d'abjuration du 25 juillet 1593, il faut bien en inférer qu'il y avait en elle un germe de ruine et d'impuissance. Quel était-il.^

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La ligne réussit à empêcher Henri IV de régner tant qu'il ne fut pas catholique, mais elle échoua complètement dans ses efforts pour constituer une autre royauté. La première partie de celte tache était fort simple, c'était l'application du vœu presque unanime de la nation et de la loi fondamentale du royaume-, la deuxième présupposait un accord de vues qui manqua complètement à la grande conjuration espagnole et lorraine.

Si le prince auprès duquel tous les autres princes paraissaient peuple \ si le fier balafré avait vécu durant ces jours de crise , nul doute qu'en s'appuyant sur les intérêts du tiers-état, il n'eût été en mesure de tenter avec un succès presque certain un mouvement analogue à celui qu'avait consommé le chef de la troisième race à l'aide des hautes influences féodales. Une telle révolution aurait ouvert devant la France le cours de destinées nouvelles et très-différentes, car elle aurait rendu Louis XIV impossible , et probablement l'assemblée constituante inutile en inaugurant deux siècles plus tôt l'avènement de la bourgeoisie à la tète des affaires publiques. Mais le duc de Guise était mort, et la prévoyance de Henri lïl

' Mot attribué à la duchesse de Retz.

avait anéanti jusqu'à ses restes pour que le peuple ne les vénérât pas comme des reliques. Son jeune fils était captif au château de Tours. Dans la maison même de Lorraine , on inclinait d'ailleurs à faire valoir les droits du marquis de Pont, petit -fils d'Henri II par sa mère. Enfin , le duc de Mayenne, chef effectif du gouvernement et de l'armée, s'étonnait, non sans motif, que dans sa propre famille on pût songer pour le trône à une autre candidature que la sienne; aussi, dans l'impossibilité d'y monter, n'aspira-t-il guère, pendant toute la durée de sa lieutenance-générale , qu'à faire proroger les pouvoirs dont il se trouvait investi , en laissant sans solution une situation qui le rendait nécessaire.

L'élection du cardinal de Bourbon fut inspirée par ces prétentions sans audace et ces ambitions expectantes. Si cet acte d'indécision et d'imprévoyance fut bientôt rendu vain par la mort de ce roi quasilégitime, il ne créa pas moins en faveur de la maison de Bourbon un titre incontestable , même aux yeux de ses ennemis. Du moment où l'on reconnaissait la puissance du droit héréditaire , et où l'on ne fondait l'exclusion du chef de la branche aînée que sur une incapacité déterminée, il était évident que le droit de ce prince se reproduirait dans toute sa force aussitôt que sa position religieuse serait changée.

L'Espagne, de son côté, par suite des préoccupations paternelles de Philippe II, subordonna toujours

à l'élection de riniante le succès de la grande cause catholique ; elle vit dans la ligue un moyen de donner la couronne de France à une princesse d'Autriche, et de prendre des places fortes à sa convenance. Le cabinet de l'Escurial traita avec tout le monde sans omettre les politiques ; il fil diverses ouvertures au roi de Navarre lui-même qu'il aurait reconnu sans hésiter, sous condition de consentir au démembrement de son royaume. Entretenant la guerre civile par des subsides et par des secours insuffisants pour la terminer, l'Espagne laissa penser à tous les partis que l'impuissance de la France valait à ses yeux plus qu'une victoire. Que l'on ajoute à l'impopularité inséparable d'une telle politique l'antipathie inspirée à la bourgeoisie ligueuse par la hauteur delà hidalgie castillane, le désaccord inévitable entre une garde bourgeoise et une armée étrangère formant ensemble la garnison d'une grande capitale ; qu'on songe aux conflits journaliers que ne pouvait manquer d'engendrer une situation révolutionnaire durant laquelle aucun pouvoir n'était défini , et l'on se convaincra que la ligue a succombé principalement par l'effet de l'intervention étrangère.

A l'égoïsme des prétentions vint se joindre la lutte qui s'ouvrit prompiemcnt entre les diverses classes de

citoyens associés dans la sainte -union. Ce grand mouvement populaire avait traverse la phase bourgeoise et la phase démocratique ; puis, selon l'invariable formule de toutes les révolutions , la crainte provoqua au sein des classes moyennes la réaction qui ouvrit à Henri IV les portes de sa capitale.

Après l'expulsion de Henri HI , lorsque les capitaines des quartiers, les procureurs au Châtelet et les marguilliers des paroisses se trouvèrent revêtus de la suprême puissance politique et maîtres souverains de la Bastille et du Louvre , un tel changement parut fort doux à la bonne bourgeoisie parisienne, y compris la plupart des membres des cours et tribunaux ; mais lorsqu'on vit le président Brisson et les conseillers Tardif et Larcher pendus en Grève par la justice sommaire de quelques démagogues, devenus arbitres des destinées d'une opulente capitale, on commença , dans les parloirs des marchands et sous les riches lambris des parlementaires, à s'inquiéter de l'avenir et à se demander où tout cela s'arrêterait.

Ce fut bien pis lorsqu'il fallut soutenir un long siège et supporter des privations d'autant plus affreuses qu'on y était moins préparé. Les gens du peuple , appuyés aux piliers des églises , la face blême et le front intrépide, prenaient patience en écoutant leurs orateurs chéris et en accueillant, au milieu des tortures de la faim, les plus folles illusions aussi bien que les plus vaines espérances; mais les gens de robe

et de finance , les hommes de lellres et de loisir uv se mettaient pas aussi facilement au régime de cette viande creuse, et s'épuisaient en efforts persévérants pour faire baisser le thermomètre de l'opinion publique. 11 est curieux , durant la tenue des États de Paris, de suivre les progrès de cette lutte engagée par les intérêts contre les passions , et de constater jour par jour les conquêtes que ceux-là faisaient sur celles-ci. Au milieu de cette lassitude et de ce découragement inséparable des longs efforts parurent ces nombreux pamphlets et ces mordantes satires des politiques, œuvres élégantes et froides, dont Tà-propos fit le succès , parce qu'elles opposaient à point nommé à l'entraînement populaire les prosaïques réalités d'une vie de souffrances et de privations.

« Oh ! que nous eussions esté heureux si nous eus- « sions esté pris dès le lendemain que nous fusmes « assiégez ! Oh ! que nous serions maintenant riches, « si nous eussions faict cette perte ! Mais nous avons « brûlé à petit feu, nous avons languy, et si ne « sommes pas guaris.

« Nous avions de l'argent pour racheter nos meu- « blés, et depuis nous avons mangé nos meubles a et notre argent. Si le soldat eût forcé quelques a femmes et filles , encore eût-il épargné les plus « notables ; mais depuis elles se sont mises au « bordeau d'elles-mesmes et y sont encore par la « force de la nécessité qui est plus violente et de

9i HENRI IV.

« plus longue infamie que la force transitoire du « soldat, au lieu que celle-ci se divulgue , se conti- « nue et se rend à la fin en coustume affrontée sans a retour. Nos reliques seraient entières, les anciens a joyaulx de la couronne de nos rois ne seroient pas « fonduz comme ils sont. Nos faubourgs seroyent en « leur estre et habitez comme ils estoient , au lieu « qu'ils sont ruinés, défaicts et abatuz. Nos rentes de a l'Hôtel de-Ville nous seroient payées , nos fermes « des champs seroient labourées, et en recevrions le « revenu, au lieu qu'elles sont abandonnées, désertes « et en friche. Nous n'aurions pas veu mourir cin- « quante mille personnes de faim , qui sont mortes « en trois mois espar les rues et dans les hôpitaux , « sans miséricorde et sans secours. Nous verrions « encore notre Université florissante et fréquentée , a au lieu qu'elle est déserte et solitaire , ne servant « plus qu'aux paysans et aux vaches des villages voi- « sins ; nous verrions la salle et la galerie des Merciers « pleines de peuple à toute heure, au lieu que nous ff n'y voyons plus que l'herbe verte qui croist là où « les hommes avoyent à peine espace de se remuer. « Nos ports de Grève et de l'Escole seroient couverts « de bateaux, pleins de blés, de vins, de foin et de « bois. Permettez-moi que je m'esclame pour déplo- « rer le pitoyable état de cette royne des villes , de « ce microcosme et abrégé du monde! Ha, mes- « sieurs les députés de Lyon , Thoulouze , Rouen ,

HENKl IV. 95

« Amiens , Troyes et Orléans , regardez à nous , et y « prenez exemple , et que nos misères vous fassent u songer à nos dépens '. a

Les conseils donnés à la bourgeoisie parisienne par Pierre Pilhou et ses collaborateurs de la Mcnippée furent suivis au pied de la lettre. La classe moyenne employa, pour préparer une capitulation, les mêmes efforts qu'elle avait consacrés à organiser la résistance. On vit les membres les plus notables de l'administration municipale et des corps de métiers, jusqu'alors ligueurs indomptables , conspirer avec Brissac et le seconder bientôt après, lorsqu'au prix de 1 ,600,000 livres ce gouverneur ouvrit au roi les portes de la capitale dont la garde lui avait été commise. Brissac trahit la ligue comme d'autres ont trahi l'empire, au déclin de sa fortune et à la veille d'une défection générale. Il fut l'homme des intérêts en souffrance et des esprits refroidis par la réflexion : prenant les devants , il fit, à son profit particulier, un acte que l'ensemble de la situation aurait bientôt rendu nécessaire.

Mais si la bourgeoisie déserta la sainte-union pour ramener l'abondance sur sa table et le calme

^itirc Ménipitée , iiaraii^ue <lo M. Daiibr.'i pour le tiei-s-état.

dans la cité , celte grande époque ne reste pas moins comme son principal litre d'honneur aux yeux de la postérité et au jugement de l'histoire. La bourgeoisie française ne céda qu'après avoir contraint son roi à s'incliner devant la loi et la volonté du pays , en se faisant catholique. Jusqu'aux conférences de Suresne et à la promesse d'abjuration, on la vil soutenir héroïquement la lutte au prix des plus pénibles sacrifices, de ceux qui devaient répugner davantage à ses habitudes régulières et à ses mœurs pacifiques. La ligue atteignit son but et ne réussit pas à le dépasser 5 elle conserva l'orthodoxie religieuse, sans lui sacrifier Tune des lois fondamentales du royaume, et la France sut rester catholique, en maintenant, par une déclaration solennelle , rendue sous les baïonnettes espagnoles , l'exclusion perpétuelle des étrangers de la couronne. L'arrêt du 28 juin 1593 est l'un des actes les plus glorieux de la vieille magistrature *. Il empêcha une résistance

' « Sur la remontrance faite par le procureur-général du roi, et la « matière mise en délibération, la cour n'ayant, comme elle n'a jamais « eu, d'autre intention que de maintenir la religion catholique, aposto- « lique et romaine, en Testât et couronne de France, sous la protection « d'un roi très-chrétien, catholique et françois, a ordonné et ordonne « que remontrances seront faites, cette après-dînée, par M. le président « Le Maistre, assisté d'un bon nombre de ladite cour, à M. le lieutenant- « général de Testât et couronne de France, en présence des princes et « officiers de la couronne, estant de passage en cette ville, à ce qu'aucun « traité ne se passe pour transférer la couronne en la main des princes et « princesses étrangères, que les lois fondamentales de ce royaulme seront « gardées, et les arrêts donnés par ladite cour pour la déclaration d'un « roi catholique et françois, soient exécutées, et qu'il ait à employer Tau-

longtemps légitime de devenir une révolution, fit la part de tous les droits , au milieu des périls de la guerre et sous les cris de l'émeute , avec la calme équité qu'on aurait apportée dans le règlement d'une contestation privée.

Après l'abjuration de Saint-Denis, un tel arrêt devenait le signal de la prochaine entrée du roi catholique et français dans la capitale de son royaume. Neuf mois d'attente s'écoulèrent cependant, plus remplis par les négociations secrètes que par les opérations militaires, et durant lesquels la corruption fut pratiquée avec aussi peu de ménagement que de scrupule.

Les spéculateurs qui , dans la nuit du 22 mars 1 594, livrèrent aux troupes royalistes la porte Saint- Honoré et introduisirent clandestinement Henri IV dans Paris, cédèrent moins à des considérations politiques qu'à des motifs d'intérêt privé. Gomme le

« torité qui lui est commise pour empêcher que, sous prétexte de la reli- « gion, la couronne ne soit transférée en main étrangère, contre les lois « du royaulnie , et pour venir, le plus promptoment que faire se pourra , « au repos du peuple , pour l'extrême nécessité duquel il est rendu ; et « néanmoins dès à présent a déclaré et déclare les faicts et ceux qui le {( seront cy-après pour l'établissement d'un prince et d'une princesse « étrangère nuls, et de nul effet et valeur, comme faicts au préjudice de <( la loi salique et autres lois fondamentales du royaulme. » {Journal du règne de Henri IV ^ par Pierre de l'Estoile, t. i, p. 368.)