II

disait quelques jours après le monarque gascon dans un accès d'humeur joyeuse, en se chauffant à la large cheminée du Louvre , ils vendirent à César ce qui appartenait à César'^ , Mais telle était la condition faite au Béarnais 5 et qu'il accepta durant tout le cours de son règne avec une facilité dont il est difficile de faire honneur à son esprit chevaleresque.

A peine installé à Paris , il courait faire visite à mesdames de Nemours et de Montpensier, adressait des émissaires à tous les princes de Lorraine, et préparait le bilan de toutes les consciences ennemies. Il achetait Rouen de Villars , l'un des plus furieux ligueurs, payait un million au duc de Joyeuse pour Toulouse, 800,000 livres à Lachâtre pour Orléans, 400,000 livres à M. de Villeroi pour Pontoise, traitait avec le duc de Lorraine au prix de trois millions , en assurait autant au duc de Mayenne et au duc de Guise. Il achetait plus tard, à un prix plus exorbitant encore , la soumission du duc de Mercœur et la pacification de la Bretagne. Il consacrait enfin une somme de plus de trente-deux millions de livres à provoquer ces capitulations individuelles dont Sully nous a précieusement conservé le tarif et les quittances * .

En observant avec quelque attention les premières démarches de Henri IV après son entrée dans Paris ,

^ Journal de Henri IV, t. ii, p. 10.

* Mémoires de Sully, livre x.

HENRI IV. «jj

il est facile de voir que ses appréhensions constantes , pour ne pas dire exclusives, porlaienl sur les dispositions secrètes du peuple. Il croyait l'Espagne lassée d'une entreprise toute pleine de déceptions , et n'ignorait pas que la vieillesse de Philippe II le faisait incliner vers la paix. Il savait que l'oret les honneurs lui assureraient les grands , et que la mémoire de si récentes calamités maintiendrait les classes aisées dans une passive obéissance 5 mais il ne se dissimulait pas que d'ardentes colères couvaient au sein des masses. Celles-ci se croyaient trahies et ne se tenaient pas pour vaincues. Elles voyaient avec une profonde répulsion , assis au trône des rois , le renégat qu'on leur avait appris si longtemps à insulter et à maudire. Se refusant à reconnaître pour sincère une conversion intéressée que Rome persistait encore à ne pas ratifier par une absolution , bon nombre d'esprits faisaient de cette abjuration même un grief de plus contre lui. D'ailleurs les souffrances passées touchent peu le peuple , car elles sont malheureusement son partage sous tous les régimes, et ces grands jours de crise lui avaient apporté des émotions qui lui avaient fait oublier sa misère , et dont il regrettait la perte. Il avait alors une cause à défendre et du sang à verser pour une pensée chère à son cœur. Ces souvenirs , qui survécurent à quinze ans de prospérité pour enfanter Ravaillac , étaient , dans les premières années du règne de Henri IV, un

péril de chaque moment. Ce prince ne se faisait pas illusion sur les répugnances qu'il inspirait au peuple de sa capitale et de beaucoup de villes ligueuses ; aussi peut-on voir dans le journal de sa vie que d'efforts il tentait chaque jour pour se concilier les masses , quels semblants de confiance et de sécurité il affectait au milieu des précautions multipliées d'une police alarmée et vigilante.

Henri consacre aux processions et aux longues solennités populaires tout le temps qu'il dérobe à ses maîtresses ; il recherche et pensionne les hommes importants de la sacristie et des halles, et donne une place de prédicateur de la cour au célèbre Lincestre lui-même *. Il prodigue aux membres du parlement restés à Paris sous le gouvernement de la ligue toutes les charges de l'administration et toutes les faveurs personnelles , pendant qu'il se montre réservé jusqu'à la froideur pour les parlementaires émigrés à Tours et demeurés fidèles à sa fortune 5 ce prince pratique enfin , en toute occasion , la maxime qu'il n'y a pas à s'occuper de ses amis lorsque leur dévouement est assuré.

La lassitude générale avait amené la restauration. Ce qu'elle représentait pour le pays , c'était le dés-

i Journal de Henri IV, t. 11, p. 74.

HKNKI iv. lot

armement des partis et la fin de la guerre. Le besoin et l'espoir de la paix assurèrent à celte restauration , non pas la bruyante popularité dont se sont complu à la doter les peintres et les poètes , mais cette popularité calme et froide que donnent pour un temps les intérêts satisfaits. En même temps qu'il achetait ses ennemis en paraissant leur pardonner, Henri entamait avec l'Escurial une négociation dont rissue pouvait désorganiser complètement la faction , instrument dévoué de l'Espagne et si longtemps soutenue par ses subsides. S'il avait cru devoir, après son entrée dans sa capitale , faire acte de puissance royale en déclarant solennellement la guerre au roi catholique , les besoins de sa politique lui commandaient impérieusement de la terminer. Engagé comme Tétait Philippe II , le succès d'une telle négociation ne paraissait pas facile , quelque désir que pût éprouver le vieux monarque dans l'intértt de son faible successeur. Une patience à toute épreuve et une mesure extrême pouvaient seules la faire réussir. Henri IV ne se laissa détourner de ce but , devenu la principale nécessité de sa politique parce qu'il était la plus chère espérance de ses peuples et la condition tacite de son avènement , ni par les lenteurs inséparables de toute transaction avec l'Espagne , ni par le redoublement de violences et d'insultes que ses succès provoquèrent au delà des .\lj>es et des Pyrénées. Depuis ses nobles procédés

envers la garnison espagnole , à son entrée dans Paris , jusqu'au combat de Fontaine-Française , à la reprise d'Amiens , et au long siège de La Fère , toutes ses opérations et tous ses actes furent soigneusement calculés pour atteindre ce résultat capital de ses efforts et de ses vues.

Se faire absoudre à Rome , se faire reconnaître à Madrid , entrer enfin dans la grande communion catholique par la double consécration de son chef spirituel et de son chef européen , telle fut la préoccupation constante d'un prince qui ne se dissimula jamais les périls inséparables d'une situation équivoque et d'un titre contesté. A Rome ses humbles et souples négociateurs , à Paris ses secrétaires d'Etat, sortis de la ligue et vieillis dans les traditions de l'alliance espagnole , n'épargnèrent aucune démarche , ne se laissèrent rebuter par aucune difficulté. Henri savait qu'il n'était pas encore temps de se montrer superbe , et qu'il faut mesurer ses exigences à ses forces. L'absolution solennelle donnée par Clément VIII au roi de France dans la capitale du monde chrétien , le traité signé à Vervins entre ce prince et le roi catholique, étaient indispensables pour asseoir sur des bases stables le trône du chef de la maison de Bourbon. Ces précieuses conquêtes diplomatiques une fois consommées , il lui fut enfin permis de poursuivre une autre pensée que celle de sa propre consolidation.

Durant la période de douze années qui s'écoule de 1598 à la mort de Henri IV, la physionomie de son règne s'éclaircit et s'élève. A la vie d'expédients du chef de parti , à sa morale facile , à ses allures gasconnes, succèdent des vues systématiques appliquées avec une dignité persévérante. C'est toujours le prince à la parole vive , à la réplique heureuse , à la |>ensée nette et précise ; mais on sent que le souverain absorbe l'homme, et le modifie sensiblement, même au jsein de ses faiblesses. Roi très-chrétien, époux d'une Médicis, père d'un jeune dauphin, appuyé sur Rome et sur le clergé , reconnu et admiré |)ar toute l'Europe , entouré de tous ses ennemis , qui font cortège à sa gloire, le Béarnais ne vit plus à cheval , dans les incertitudes et les anxiétés de chaque jour ; du sommet élevé où la fortune l'a porté, il embrasse d'une vue sereine une plus vaste perspective. Henri veut donner à la grande monarchie dont il est devenu le chef héréditaire , et qu'il laissera aux mains d'un enfant , des fondements plus solides, il s'occupe surtout de conjurer pour l'avenir des dangers analogues à ceux qui faillirent amener le démembrement de la France. Constituer plus fortement Tunilé nationale en restreignant toutes les forces jusqu'alors indépendantes de la puissance

royale , arracher à l'Espagne la prépondérance que lui avait léguée Charles-Quint en fondant Téquilibre européen sur la liberté du corps germanique , tel fut le double projet dont l'expérience du passé lui avait démontré l'urgence, et auquel il consacra toute la maturité de son intelligence et de sa vie.

L'édifice de la nationalité française , si péniblement élevé par les grands hommes et par les siècles y avait failli s'abîmer durant les violentes convulsions de la ligue. Voisine de l'Espagne , à laquelle obéissaient les deux mondes , de la Savoie , dont une maison ambitieuse travaillait à faire un royaume en exploitant sa position de gardienne des Alpes , subissant l'influence des cantons suisses et des Provinces-Unies, où l'esprit municipal avait enfanté des nations , la France avait aussi sous les yeux le dangereux exemple de cet empire d'Allemagne que l'aristocratie princière tentait de dissoudre à son profit. Un d'Epernon en Saintonge, un Lesdiguières en Dauphiné, un duc de Mercœur en Bretagne , menaçaient la puissance des rois non moins sérieusement que les maisons de Saxe ou de Hesse pouvaient menacer celle des empereurs.

A ce péril de l'hérédité des gouvernements pro- ♦ vinciaux , contre lequel luttait depuis longtemps la

rovaulé des Valois, la ligue était venue en ajouter un autre. Elle avait éveillé la bourgeoisie et le peuj»le lui-même à la vie politique , et le mouvement communal du treizième siècle paraissait prêt à se développer sous un aspect nouveau. Un lien plus intime resserrait les corporations dont était parsemé le sol de la France , et les villes , par de longs sacrifices, quelquefois par d'héroïques résistances, avaient rajeuni tous les droits conquis en d'autres siècles.

La réaction catholique aidait singulièrement à ce retour vers un passé tout illuminé par la foi, et, chose digne de remarque, les espérances poursuivies par les réformés ne lui étaient pas moins favorables. Ainsi le pouvoir monarchique se trouvait également menacé par les prétentions du parti territorial , représenté par les gouverneurs de province , et par l'émancipation de la bourgeoisie que le catholicisme groupait à Toulouse , autour du Capitole , tandis que la réforme la réunissait en armes dans l'enceinte imprenable de La Rochelle. L'âme attristée de Henri IV avait pénétré toute la portée de ce redoutable mouvement dirigé contre l'unité du royaume, et qui ne fut contenu sous le règne de son successeur que par la subite intervention d'un grand homme. Il ne proposa pas un autre but à son règne que de lutter par avance contre des périls inévitables et prochains. Ce prince mit son habile modération <'t sa prudence consommée au service de la cause

que le formidable héritier de sa pensée politique fit triompher par le glaive du bourreau.

Le chef de la maison de Bourbon ne lutta pas avec moins de persévérance contre les libertés municipales que contre les prétentions seigneuriales. Il énerva les unes en substituant graduellement aux pouvoirs mal définis des officiers électifs une administration régulière et un puissant système financier ; il travailla à désarmer les autres en faisant prévaloir l'esprit de caste sur l'esprit aristocratique , et la vie de cour sur la vie de château. Henri IV, porté au trône par la noblesse provinciale , se fit le chef des gentilshommes de race contre les grands seigneurs terriens aussi bien que contre les bourgeois. Ceux-ci lui avaient, pendant cinq ans, fermé l'accès du trône -, ceux-là menaçaient , dans un prochain avenir, la faiblesse de son successeur. Gardant rancune aux premiers pour les souvenirs de la ligue , redoutant les seconds par les prévisions de la régence , Henri tenta des efforts persévérants pour diminuer la puissance des uns et des autres ; il s'attacha à changer les grands seigneurs en simples capitaines de ses gardes , et les hommes influents des parlements et des grandes villes en secrétaires du roi , maîtres des requêtes et pensionnaires ' du trésor. Dans l'aristocratie , bon nombre se laissèrent prendre à cette haute et intime familiarité avec le monarque , les autres s'enfermèrent dans leurs terres

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OU derrière les remparts des places de siireté , pour attendre des temps plus favorables. Dans la bourgeoisie , on oublia vite le glorieux épisode de la Kgue , et , successivement évincés de toutes les fonctions importantes , effacés et humiliés par les gentilshommes maîtres de tous les accès de la cour, ses membres principaux rentrèrent silencieusement dans leurs comptoirs et dans leurs poudreuses études pour attendre , près de deux siècles , le moment de reparaître avec la vengeance dans le cœur sur la scène qu'ils étaient ainsi contraints de déserter,

Henri IV poursuivit sans rehlche cette œuvre d'amortissement de toutes les forces contemporaines. Cachant, comme Auguste, sous des dehors systématiquement populaires , l'étendue de sa puissance et l'orgueil de sa race, il laissa tomber en désuétude, malgré des engagements formels et réitérés, la seule institution nationale universellement respectée, celle des états-généraux. Il remplaça ceux-ci par une simple assemblée de notables, et, lorsqu'il se déclarait prêt à se mettre en tutelle entre leurs mains , il disposait adroitement les choses de manière à rendre complètement vains tous les résultats de leurs délibérations ' .

• Solly explique fort au l«>iiK comment le» notable» de Rouen furent I oiMluit» par <l*habil<>9 manœuvres à faire des propositions tellement in-

Surveillant sans bruit et réprimant sans éclat les tentatives qu'il y avait quelque péril à divulguer, il lui suffisait que la Trémouille et Bouillon sussent qu'il avait l'œil sur eux , et qu'il n'ignorait rien des choses qui se murmuraient dans les conciliabules des réformés. Cependant, lorsqu'un grand exemple pouvait trouver des imitateurs au milieu de ses serviteurs mêmes, lorsque le danger ne sortait plus de ces partis mécontents qu'il fallait savoir ménager jusque dans leurs violences , mais du sein des forces monarchiques qu'il essayait si péniblement de grouper autour du trône , alors il se montrait inflexible presque jusqu'à la cruauté. Que sont les exécutions de Montmorency et de Cinq-Mars auprès de celle du maréchal de Biron , et lequel de Richelieu ou de Henri IV a subi les plus dures nécessités de la politique ? Montmorency avait été pris les armes à la main -, Cinq-Mars était un traître qui conspirait par vanité contre son roi et contre son bienfaiteur ^ ni l'un ni l'autre n'avaient épuisé leur sang pour placer la couronne sur la tête du monarque dont ils imploraient le pardon ; l'un venait de soulever le tiers du royaume, l'autre en ouvrait les portes à l'Espagne : tout cela était plus grave que les vantardises de Biron et ses manœuvres impuissantes avec la Sa-

cxécutables, que les membres de l'assemblée furent les premiers à supplier bientôt après le monarque de n'avoir aucun égard aux articles de leurs cahiers. [Mémoires, livre viii.)

HENRI IV lou

voie ; mais la conspiration du maréchal était le premier indice d'un mal pressant dont Henri mesurait cliaque jour les conséquences en méditant douloureusement près du berceau de son fds. Il voyait clairement qu il n'avait été qu'une digue , et qu'après lui le torrent tendrait à reprendre son cours : cette désespérante conviction le rendit inexorable ; il se vengea , pour ainsi dire à l'avance, en abattant la glorieuse tête d'un soldat et d'un ami *.

Aux yeux de Henri , le duc de Biron était à la fois un symbole et une menace. En faisant couler son sang dans la cour de la Bastille , par arrêt de messieurs du Parlement , il espérait imprimer une terreur salutaire à ces seigneurs que la faveur royale avait élevés parfois de la plus humble condition au sommet des grandeurs et de la puissance. Henri HI avait érigé à lui seul plus de duchés-pairies que tous ses prédécesseurs ensemble ^ les titulaires de ces hautes dignités s'étaient assuré une position indépendante en s'appuyant sur l'une ou sur l'autre des grandes factions religieuses qui partageaient la France,

* Les Mémoires du maréchal duc de La Force , récemment publiés par M. le marquis de La Grange, et qui jettent tant de jour sur cette époque, attribuent à l'influence du duc de Sully sur Henri IV et à la haine de ce ministre contre le maréchal de Biron l'exécution de l'arrêt de mort. La Force, beau-frère de Biron, en fait un crime au surintendant : rien de pins naturel; mais il est un point de vue politique auquel ces Mémoires ne te mettent pas, quoiqu'il suffise d'en parcourir les pages pour s'y tnwver soi-même placé. Voir la lettre du maréchal à M"» de La Force, 4 joillct 1«W, et la lettre du roi à M. de La Force, 7 août. ^Tome i.

ÎIO HENRI IV,

et Henri de Bourbon était assurément moins solidement établi sur son trône à Paris que ne l'était le duc de Guise en Provence , le duc de Mercœur en Bretagne , le duc d'Épernon en Saintonge , le duc de Lesdiguière en Daupbiné , et la maison de Montmorency dans son gouvernement du Languedoc.

Pour ébranler ces grandes existences élevées par l'imprévoyance de la royauté , en même temps que par l'effet des malheurs publics , il fallait avoir pour soi la bourgeoisie et le peuple -, et c'est à quoi le Béarnais consacra tous ses soins et toute sa dextérité gasconne. Il était fort difficile d'y parvenir à Paris , car la ligue avait laissé dans cette grande cité un vieux levain indestructible , et la vie scandaleuse du roi semblait y justifier les jugements les plus sévères et les imputations les plus rigoureuses. Il était impossible , sur le théâtre même de si éclatants désordres, de croire à la sincérité des convictions religieuses d'un prince qui entretenait à la fois dix maîtresses , et faisait accoucher la plus abhorrée d'entre elles , madame de Verneuil , en plein Louvre , à côté de l'appartement de la jeune reine dont il surveillait la conduite avec une jalousie qu'il lui appartenait moins qu'à tout autre de témoigner. L'entraînement du roi chaque jour plus irrésistible

HENRI IV. ni

vers les remmes, vers le jeu, vers la chasse, smi amour efiVéné |)Oiir toutes les distractions bruyantes qui réveillaient en lui les souvenirs de sa vie de hasards et de luttes contre la fortune , blessaient profondément les habitudes austères et presque puritaines imprimées par la ligue à la bourgeoisie parisienne. Aussi ne se passait-il pas d'années sans que des complots et des projets d'assassinat contre le souverain ne vinssent s'expier sur la roue en place de Grève , et n était-il pas impossible , même au milieu du calme profond qui , à partir de 1601, marqua les neuf dernières années de ce règne , de deviner Ravaillac et de pressentir une catastrophe.

Mais si Henri était peu populaire dans sa bonne ville de Paris , tout occupée de ses querelles de ménage avec Marie de Médicis , querelles qui allaient jMirfois jusqu'aux sévices personnels, on rendait plus de justice dans les provinces à ses efforts heureux pour réorganiser la société et le pouvoir.

Les provinces respiraient enfin avec bonheur, après un demi-siècle de pillage et d'oppression, et faisaient remonter leur reconnaissance jusqu'au monarque duquel émanait cet immense bienfait de la sécurité publique. Les désordres des gens de guerre étaient partout réprimés ; les brigands étaient décollés ou pendus, et le pauvre peuple avait cessé d'êti*e impunément foulé par les huguenots et par les ligueurs.

L'administralion financière du duc de Sully était dure , il est vrai , et parfois même impitoyable ^ mais il faisait du moins rendre gorge aux sangsues publiques, et le peuple aimait mieux voir son argent s'accumuler dans les coffres du roi, à la Bastille, que passer aux mains des juifs et des partisans.

Sully n'était ni un grand financier, ni un profond économiste 5 pour faire de l'argent , il créait et vendait des offices , altérait les monnaies , et avait recours à mille expédients naïvement exposés dans les Économies royales. Mais il était comptable exact €t minutieux \ il savait contraindre cliacun à l'être à son exemple , et nul ne poursuivait avec une persévérance plus indomptable les détournements des deniers publics. Le surintendant était donc l'homme nécessaire dans la situation , et c'est pour cela que sa mémoire demeure honorée. Il rendit d'ailleurs quelques belles ordonnances sur le défrichement des terres incultes, le dessèchement des marais, la plantation des mûriers, l'institution de certaines manufactures royales *. Il concentra dans ses mains , avec le titre de grand voyer, la direction des routes et de tous les travaux d'utilité publique ; il constitua une intendance générale pour l'administration des monnaies et des mines , et s'engagea enfin , d'un pas plus assuré que nul ne l'avait fait

1 Isambert, Anciennes Lois françaises , tome xv, p. 211 à 270.

avant lui, dans la voie de Funilé administrative. Henri IV succédait à l'anarchie 5 sa mission était dès lors de grandir le pouvoir et d'en étendre les prérogatives.

Ce fut son unique pensée depuis la conclusion de la paix de Vervins ^ et à vrai dire l'état de l'Europe en rendait l'application chaque jour plus facile. La maison de Savoie s'était rapprochée de la France après avoir essayé de lui résister ; le roi d'Espagne , Philippe III, soutenait, contre l'Angleterre et contre ses anciens sujets des provinces hollandaises , une lutte ruineuse ; l'Autriche était en guerre avec les Turcs, et la discorde avait séparé l'empereur Rodolphe de son frère Mathias , devenu son ennemi le plus redoutahle. Elisabeth Tudor n'était plus, et Henri, devenu le premier et le plus illustre entre les souverains vivants , pouvait étendre son horizon et embrasser de plus vastes perspectives. C'est par là surtout que se forma entre Sully et son maître cet attachement devenu l'immortel honneur de l'un et de l'autre. Le ministre huguenot haïssait l'Espagne ; il connaissait bien l'Europe protestante et particulièrement l'Angleterre, et sitôt que Henri trouvait la force de s'arracher au jeu et à ses maîtresses, c'éi;*»t pi>nr aller deviser de l'avenh- de la monar-

lU HENRI IV.

chie française , et de la reconstitution de l'Europe avec Maximilien de Béthune dans la grande allée de l'Arsenal ou sous les sapins de Fontainebleau.

La guerre aux deux branches de la maison d'Autriche, l'alliance maritime avec l'Angleterre contre l'Espagne , la liberté du corps germanique sous le protectorat de la France , l'équilibre de l'Allemagne fondé sur l'égalité des deux communions, la balance politique de l'Europe, telle qu'elle fut réalisée un demi-siècle plus tard par le traité de Westphalie , aucun de ces points de vue , alors si nouveaux et si hardis , n'échappait à la sagacité du roi. Il se préparait avec patience et discrétion à diriger dans ce sens l'activité de la France, contraint, pour cela, de soutenir des luttes quotidiennes avec les membres les plus considérables de son conseil. Villeroy et ses vieux collègues persistaient , avec la nation presque tout entière , à considérer comme une sorte d'article de foi le maintien des bons rapports avec l'Espagne , afin de résister aux puissances protestantes et aux tentatives insurrectionnelles de l'intérieur. Le grand parti espagnol exerçait alors en Europe une influence sans limites. En France, il eut pour chef Marie de Médicis jusqu'au ministère de Richelieu, et l'épouse même de Jacques I" professait avec éclat les mêmes sentiments au milieu de l'Angleterre protestante. Aucun prince de la chrétienté ne rougissait dans ce siècle de s'avouer pensionnaire du roi catholique ,

HliNRl IV. 115

et le souvenir de Charles-Quint semblait encore tenir le monde dans une respectueuse déférence.

Le surintendant des finances était le seul ministre qui osât appuyer les vues novatrices du monarque , et qui ne craignît pas d'aller jeter en Angleterre les bases d'un traité en faveur des Provinces-Unies et d'une alliance éventuelle contre l'Espagne et l'Empire. Mais Sully était protestant , et ses croyances religieuses expliquaient ses inclinations politiques. Une telle interprétation donnée aux vues de Henri IV l'aurait perdu dans l'opinion de ses peuples non moins que dans celle du monde catholique. L'œuvre la plus haute de sa politique fut assurément de poursuivre la réalisation de ces pensées en y faisant incliner la cour de Rome elle-même , et en reprenant à la tête du catholicisme une position assez forte pour faire tomber toutes les calomnies en écartant tous les soupçons. D'Ossat exploita avec une rare habileté les traditions de la chancellerie romaine et les intérêts temporels du Saint-Siège en Italie , en concurrence , sur presque tous les points , avec ceux de l'Espagne*. Aussi , dans les difficiles négociations relatives au marquisat de Saluées et à l'édit de Nantes , dans l'affaire plus délicate encore de la dispense à obtenir pour le mariage de la duchesse de Bar, sœur du roi, demeurée protestante, Rome se

* Voyes surtout , dans la correspondance du cardinal d'Ossat , le beau intitulé Avis sur la guerre de Savoie , 6 septembre 1600.

montra-l- elle , durant ce règne, aussi dévouée à la politique de la France qu'à la personne du monarque. Ainsi appuyé du Saint-Siège , sur lequel il avait fait monter par son intervention deux pontifes qui lui durent la tiare *, entouré des jésuites rappelés par lui , et qui rendaient témoignage de son orthodoxie comme de sa justice, Henri avait repris toute la liberté de ses allures et rendu à la France , avec son rôle naturel , une prépondérance éclipsée pendant près d'un siècle.

C'est par comparaison qu'il faut juger les époques comme les hommes, et lorsqu'à de longs jours d'impuissance et de honte on voit succéder ce temps d'activité réparatrice , on sent qu'un esprit original et puissant a passé par là. Le nom de grand a donc pu être justement attribué par ses contemporains au prince qui sut frayer à sa patrie une voie nouvelle vers de hautes destinées. N'acceptons pourtant qu'avec réserve tous les résultats de ce règne mémorable, et ne méconnaissons ni les idées fausses ni les germes dangereux qu'il prépara pour l'avenir.

Exclusivement préoccupé , comme presque tous ses prédécesseurs , du soin de constituer territorialement la France, Henri ne s'inquiéta point de la constituer politiquement. Il la laissa bien plus dépourvue

^ Léon XI, cardinal de Médicis, et Paul V, cardinal Borghèse. « Le pape Léon XI , dit avec aigreur le chef irrité des calvinistes , avait coûté au roi trois cent mille écus à faire. » {Vie de Duplessis-Mornay , livre ii, p. 305.)

d'institutions qu'elle ne Tétait avant la ligue ; il ne fonda rien qui pût résister aux intérêts égoïstes dont l'inévitable coalition l'alarmait pour la jeunesse de son fils , et en mourant il emporta dans la tombe son œuvre tout entière. Cinquante années d'agitations étaient donc restées stériles.

La bourgeoisie trouva sa perte dans le grand mouvement dont elle avait espéré voir sortir la légitime consécration de son importance ; la noblesse conquit des honneurs et ne réclama aucune puissance , plus jalouse d'être admise aux levers du monarque que d'entrer légalement en partage de son autorité. Par leur concert et leur menaçante attitude , les réformés obtinrent des conditions beaucoup plus favorables que toutes celles qui leur avaient été concédées jusqu'alors , et l'édit de Nantes leur assura une position politique et militaire que Sully luimême n'hésite pas à déclarer incompatible avec les attributions d'une monarchie. Cependant le grand principe de la liberté de conscience ne s'établit ni dans les esprits ni dans les mœurs , et la force seule garantissait des droits exposés chaque jour à se voir contestés le lendemain. Au lieu de régler par des institutions régulières cette vie politique qui avait rirnil/- ■* i.Mr*'!'!^ tii\ FilMfs (]o Blois ri (\r Pnris . on

estima qu'il était plus habile de la tarir à toutes ses sources , là du moins où l'on pouvait l'atteindre sans trop de péril , et le roi seul resta debout dans le royaume , appuyé sur une brave noblesse dont on fit moins un corps qu'une caste , et à laquelle on persuada que son seul devoir envers la France était de se faire tuer pour elle. De plus , Henri IV, dans son triomphe , eut des flatteurs , et ceux-ci altérèrent singulièrement la physionomie des événements contemporains et la portée de la restauration qui l'avait fait monter au trône.

On feignit d'oublier que celle-ci ne s'était opérée que par suite de la conversion du roi , et l'on présenta comme une victoire ce qui n'était qu'une transaction. La ligue , qui avait été assez puissante pour amener le prince au but principal qu'elle s'était proposé, ne fut plus envisagée que comme une rébellion aussi odieuse dans son principe qu'impuissante dans ses effets, et la solennelle protestation de tout un peuple fut transformée en une émeute que la magnanimité du monarque daignait pardonner au repentir des coupables. Plus une parole de liberté , plus un appel aux droits de la nation, plus un souvenir à ses vieilles franchises , sur ce sol que les plus audacieuses théories avaient naguère remué jusqu'aux abîmes. Au contrat immémorial passé entre la royauté franque et la nation , la conspiration des historiograplies et des publicistes de cour substitua une sorte de droit

absolu et surhumain , indépendant de toutes les lois comme de toutes les volontés populaires. La royauté se crut inviolable et consacrée jusque dans ses faiblesses et dans l'audacieuse légitimation de leurs fruits. Lorsqu'un double mariage avec l'Espagne eut infusé toute la froideur et toute la morgue castillane aux deux successeurs immédiats de Henri IV, en leur faisant perdre jusqu'aux dernières traces des populaires allures de leur aïeul, il devint plus facile d'observer à nu le génie de celte royauté transfigurée, et de s'alarmer des destinées préparées pour la France et pour elle-même. Pendant que le pédantisme de Jacques Stuart formulait avec l'appui de l'anglicanisme épiscopal ce droit divin des rois, contrefaçon de la théocratie juive et de l'omnipotence païenne des Césars , l'épée du Béarnais , secondée par la ferveur royaliste des parlementaires et des docteurs gallicans , faisait prévaloir en France des doctrines analogues, et l'on entendait alors les beaux esprits répéter en chœur, comme un dogme non moins religieux que politique :

Le« ro», enfants dn ciel, sont de Dieu les images;

Jupiter en prend cure et les {^arde d'outragos ;

Il Ie« faict révérer, réputant les honneui-s

Estre à lui-mesme faicts , qu'on rend à ses seigneurs ' .

« Singerie* de la Ugur . dédiées à MM. de Paris, par .Jean de La Taille.

Il y avait aussi près de là au mot : VÉtat , cesî moi, que de ce mot lui-même à une révolution. Enfin, lorsqu'on apprécie dans leurs conséquences dernières les grandes combinaisons européennes conçues par Henri IV, il est difficile de n'y pas voir une sorte de consécration du matérialisme politique et de l'anarchie religieuse qui consumaient les peuples. Une telle politique était nécessaire sans doute , car aucun lien moral ne les réunissait alors , et il était important que la France prît l'initiative d'une réorganisation de l'Europe , devenue indispensable ; mais des théories d'équilibre , exclusivement fondées sur le balancement des forces et des intérêts, n'étaient évidemment une garantie pour aucun droit : il suffisait, en effet, qu'une iniquité fût commise en commun pour être sanctionnée par un pareil droit des gens , qui consacrait le vol collectif en n'excluant que le vol individuel. Aussi les nationalités ne furent-elles jamais moins respectées dans le monde que par les générations qui ont fait de la balance des Etats la seule base de leur foi sociale , et faut-il reconnaître que le partage de la Pologne a été le dernier mot du droit public élaboré au siècle précédent , et dont l'initiative appartient à Henri IV^^

HENRI IV. \-l\

IndlfTérent et sceptique dans un siècle pieux , ce prince n'avait foi que dans la force tempérée par la prudence. Le côté humain des choses saisissait seul celte nature ardente et sensuelle. Jamais esprit ne fut doué d'un sens plus pratique ; rarement intelligence fut mieux organisée pour le gouvernement d'une société et la reconstitution d'un pouvoir. C'est cette gloire qu'il faut conserver tout entière au grand pacificateur de la France , en le dépouillant du masque de honhomie et de sensibilité d'opéra-comique qui cache et dénature parfois sa sérieuse physionomie. Le dernier et l'un des plus sagaces historiens de la grande époque dont je viens d'esquisser les traits principaux, M. Capefîgue, a fait observer avec beaucoup de raison que Henri IV est devenu le héros des contemporains de Voltaire et de Louis XV par ses faiblesses beaucoup plus que par ses qualités véritables. C'est à l'homme qui trouvait qu'un royaume valait une messe , et qui changea trois fois de religion , c'est au monarque qui consacra tous les désordres par la publicité des siens , que les flatteurs du roi de Prusse et de madame de Pompadour ont dressé une statue peu ressemblante. A nous qui avons vécu dans d'autres temps et assisté aux épreuves d'une restauration moins heureuse, parce qu'elle fut moins habile, il appartient de comprendre dans toutes ses nuances cet esprit souple et pénétrant qui SU! ajouter à tant de dons heureux les apparences'

de presque toutes les vertus qu'il n'avait pas. Les révolutions sont des lentilles qui révèlent des détails inobservés et des aspects nouveaux. Mieux comprendre le passé est l'un des profits les plus nets des agitations contemporaines , et le sens historique s'est singulièrement développé en ce pays depuis qu'il a vu à l'œuvre tant d'intérêts et tant de passions contraires. Heuri IV a gagné à cette maturité de l'esprit public, et si on l'honore moins comme homme, on l'admire davantage comme roi.

Les grandes occasions font les grands hommes , et la Providence semble dispenser le génie selon la mesure des événements. Un peuple touche-t-il à Tune de ces crises préparées par les siècles pour ouvrir devant lui des destinées nouvelles , de puissants instruments ne lui font pas faute dans ses transformations laborieuses , et les hommes se rencontrent à la hauteur des choses. S'agit-il , au contraire , de suivre le courant d'une situation invariable et tracée, d'épuiser une idée qui a perdu sa sève , les ambilions se font petites, comme le bnt aii<]uel elles as-

pirent , et les acteurs se nivellent naturellement à leur rôle. A la vue de cet affaissement général , Ton accuse la stérilité de la nature , lorsqu'il faudrait plutôt rendre hommage à la loi d'harmonie qui maintient l'équilibre entre les faits et les idées , et qui , en accordant à chaque époque ce qui lui est nécessaire , ne lui départit que ce qu'elle peut supporter.

Lorsque la France renversa ses vieilles institutions, pour dessiner le plan d'un nouvel édifice , la voix de Mirabeau fut assez forte pour faire crouler ces ruines et pour en dominer un instant le bruit. Quand la révolution eut besoin de s'épandre au dehors par la victoire , et de se régler au dedans par le pouvoir, elle s'incarna dans Napoléon -, après ce grand effort sur elle-même et sur le monde , elle entra dans uij. repos plus agité que fécond. En remontant le cours des âges , l'histoire est jalonnée par ces hommes puissants qui portent au front le signe indélébile de l'œuvre sociale accomplie par eux. Gharlemagne constitua la chrétienté par l'empire , sa plus haute expression humaine j Philippe-Auguste agrandit la France , Louis IX organisa la monarchie , Louis XI en fonda le système politique au sein de l'Europe moderne 5 François P"" appliqua ce système avec plus de bravoure que d'intelligence ^ Henri IV le développa à travers les orages de son règne ; enfin Richelieu vint, qui le premier l'embrassa d'un coup d'œil

net et renne , et eut à la fois assez de sagacité pour le comprendre dans ses plus minutieux détails, assez de puissance pour le faire triompher jusque dans la génération qui Ta suivi.

L'œuvre de ce ministre embrasse en même temps la France et l'Europe , car il prépara l'une au règne de Louis XIV, l'autre au traité de Westpbalie. En Europe , il substitua le mécanisme de l'équilibre à la grande unité qu'avait brisée la réforme , et , par l'habile balancement des intérêts , il parvint à combler en partie le vide immense que laisse au cœur des peuples l'idée du droit lorsqu'elle se retire. En France , il acheva l'aristocratie princière , comme la révolution de 89 acheva la noblesse de cour. Entre une féodalité renaissante sous des formes nouvelles et le protestantisme passé à l'état de parti politique, il fit grandir la royauté, et rejeta violemment dans la monarchie absolue une société qui , jusqu'à lui , oscillait , tiraillée par les forces les plus contraires. Tandis que d'un côté la réforme, échauffée au souffle ardent de la Hollande et de Genève , essayait d'attirer vers le fédéralisme républicain la France affaiblie par ses dissensions ; pendant que , de l'autre , le cabinet espagnol s'efforçait de ranimer, sous l'influence de l'Escurial , les cendres à

peine éteintes de la ligue , Richelieu entreprit d'élever, dans l'indépendance de sa force et l'originalité de son génie , l'édifice de la monarchie française au-dessus des bûchers de l'inquisition et de Téchafaud puritain qui se préparait déjà dans White- Hall.

Depuis le seizième siècle, la France semblait cesser d'être elle-même, et son caractère propre tendait à s'altérer dans son gouvernement comme dans ses mœurs. Dominée tour à tour par l'Italie et par l'Espagne, par la corruption politique de l'une et par le fastueux éclat de l'autre , sa cour avait reçu l'empreinte profonde des maximes et des habitudes florentines: de son côté , le gros de la nation s'était accoutumé à recevoir l'impulsion étrangère dans toutes les circonstances décisives. Depuis plus d'un demi-siècle, les uns portaient leurs regards au delà des Pyrénées, dans l'espérance de voir se reconstituer, sous l'influence austro-espagnole, la vieille unité de l'Europe catholique -, les autres attendaient d'au delà de la Manche et de la Meuse le triomphe du règne de Christ et la régénération religieuse du monde.

S'élever hardiment au-dessus de la double puissance morale qui dominait alors l'Europe , rompre avec l'Empire et avec l'Espagne en même temps qu'on écrasait le protestantisme à l'intérieur, déplacer toute la politique consacrée depuis Charles- Quint pour faire de la France le centre des grandes

LE CARDINAL DE RICHELIEU. iî7

alTaires européennes ; préparer enfin une liltéralure qui , par ses grands côtés comme par ses défauts , fïil en parfaite harmonie avec la sévère discipline monarchique imposée à la société , c'est là peut-être fentreprise la plus hardie à laquelle se soit jamais voué un honinie d'Eial.

Pour avoir l'exacte mesure du génie de son auteur, il ne faudrait pas apprécier une telle tentative en elle-même , et juger le fait comme on ferait une théorie. La monarchie française telle que Richelieu Fa comprise et telle que Louis XIV Ta réalisée est assurément une forme politique plus éclatante que durable, et l'on peut trouver qu'en brisant toutes les forces pour triompher de toutes les résistances , on a manqué de prévoyance autant que de modération. Cependant , lorsqu'on se place en présence des faits que Richelieu domina dans leur ensemble , mais qui le dominèrent à leur tour dans les détails de ses actes et de sa vie , il est difficile de ne pas reconnaître que le ministre de Louis XIII était placé dans l'alternative de tout faucher devant lui , ou de continuer sans gloire pour lui-même et sans profit pour la France le règne impuissant des Goncini et des Luynes. Si les moyens termes sont le plus souvent les meilleurs , il est des temps où ils sont aussi les

plus impraticables. Les circonstances ne permettent pas toujours de tempérer une pensée par une autre 5 la lutte de chaque jour provoque celle du lendemain , et les résistances qu'on rencontre contraignent parfois à dépasser le but lorsqu'on n'aspirait qu'à l'atteindre.

En étudiant la vie et le ministère de Richelieu , nous verrons que cette excuse ne manque ni à ses torts , ni à ses violences : en jetant un coup d'œil sur les temps qui l'avaient précédé , nous nous assurerons d'ailleurs que la pensée d'unité absolue à laquelle il dévoua sa vie était la seule qui pût alors arracher la France aux mesquines ambitions qui menaçaient son intégrité , troublaient son repos et arrêtaient son essor. Pressé entre des intérêts également intraitables , Richelieu ne pouvait opérer ni une conciliation ni une transaction, et semblait prédestiné à un rôle de révolution et de dictature. Il l'accepta, non pas seulement avec une fermeté résignée, mais avec une satisfaction intime , parce qu'il était de la famille de ces hommes redoutables chez lesquels le cœur ne vient jamais déranger les calculs de l'esprit , et qui sont pour les nations des fléaux impitoyables , lorsque la Providence ne leur a pas accidentellement départi une rigoureuse mission de salut.

LE CARDINM DF RICllEIJEU. 149

On ne comprend les temps du cardinal que par ceux de la régence , car ce sont les misères des uns qui font la grandeur et la justification des autres. Pour peu qu'on étudie avec quelque attention celte époque si inquiète et si troublée , on doit rester convaincu que la France ne pouvait se maintenir dans la situation incertaine et violente où elle était placée depuis la réforme , et qu'un changement dans sa constitution intérieure était devenu inévitable. Si la royauté ne s'était jetée en travers d'un niouvement de dissolution rapide pour le dominer à son profit , il fallait , ou que le protestantisme triomphât dans ses conséquences politiques en brisant l'unité nationale, ou qu'une féodalité nouvelle se reconstituât au profit des princes du sang et des grands du royaume qui dominaient l'Etat et le rançonnaient alors sans résistance comme sans pudeur. Henri IV n'est un si grand roi que parce qu'il a suspendu pour quelques années le cours d'une crise nécessaire , et contenu par une habileté consommée les factions toutes prêtes à reprendre non plus une lutte de doctrines, mais une lutte de grossiers intérêts. Sa clémence et sa loyauté calculées lui facilitèrent cette tâche laborieuse , qui n'était possible que pour un prince dont les antécédents offraient des gages a

tous les partis, des garanties aux intérêts les plus opposés.

Combien d'inquiétudes et d'angoisses ne déchiraient pas l'âme du Béarnais lorsque, vieilli et lassé, il méditait, dans sa solitude de Fontainebleau, sur les destinées de ce royaume si divisé contre lui-même , et dans lequel le nom de Philippe d'Espagne ou d'Elisabeth d'Angleterre était , par un grand nombre , plus respecté que le sien ! Quelle tristesse continue dans sa correspondance et dans sa vie, lorsqu'il arrête ses regards sur cette royale enfance à laquelle il va bientôt manquer, et qu'il prévoit les luttes des grands de sa cour contre ce trône qu'il n'occupera plus ! C'est dans la divination et dans l'astrologie judiciaire que sa grande âme, atteinte par les faiblesses de son temps , se réfugie pour échapper aux mauvais présages et aux sinistres pressentiments , pour se délivrer de soupçons qui ne s'arrêtent pas même devant la fidélité du duc de Sully * .

Que feront Soissons et Condé , Guise et Mayenne , Lesdiguières et Bouillon , Rohan et Soubise ? Que feront ces gouverneurs insaisissables dans leurs provinces , où plusieurs entretiennent des relations connues avec la Savoie et avec l'Espagne? Que décideront dans leurs synodes et leurs assemblées provinciales ces farouches prédicants et ces rudes huguenots de Nîmes

1 Mémoires de Sully, livre xxvii.

et de La Rochelle? quel usage feront-ils des canons dressés sur leurs remparts et des garnisons entretenues à leur solde? Enfin, entre la féodalité princière et une royauté sans prestige, de quel côté ira la noblesse , lorsque le vieux chef au panage blanc aura cessé de la rallier? La France entière se posa ces redoutables problèmes sitôt que le poignard de Ravaillac eut arrêté le cours de la noble vie si longtemps menacée. Chacun comprit que tout était remis en question , et que l'abîme des révolutions était rouvert.

Jamais cri le roi est mort ne suscita par tout le royaume une plus vive émotion. Ce fut sous l'influence de cette appréhension universelle que le parlement de Paris, stimulé par les menaces et par l'épée du duc d'Epernon , proclama cette régence maternelle qui devait être bientôt si violemment contestée. A l'annonce du régicide, Sully lui-même s'était conliné dans la Bastille pour voir venir les événements ; les villes de sûreté avaient levé les herses de leurs ponts-levis, et les gouverneurs des provinces, hésitant entre la reine-mère et les princes du sang, attendirent sans se prononcer l'issue d'une crise d'où dépendaient le maintien et l'accroissement de leur fortune. Cependant, par un heureux

I3i LE GARDLNAL DE RICHELIEU.

hasard, les princes en mesure de disputer la régence à Marie de Médicis étaient absents lors de la catastrophe : ils apprirent en mêoie temps la mort du roi et la détermination hardie dont elle avait été suivie. Les vieux ministres d'Henri IV, Sully, Sillery, Villeroi et Jeannin, conseillèrent à la reine de verser l'or à pleines mains, et d'en appeler aux cupidités pour amortir les ambitions , procédé presque toujours infaillible dans les temps de faction , parce que ceux-ci corrompent encore plus qu'ils n'exaltent.

Le comte de Soissons renonça le premier à ses prétentions pour une somme immense reçue comptant, avec l'engagement d'une pension de 50,000 écus, ayant soin de se réserver le gouvernement de Normandie pour lui-même, et la survivance du gouvernement du Dauphiné pour son fils. Le prince de Condé ne voulut pas manquer une aussi belle occasion de rétablir ses affaires et de payer ses créanciers. En apprenant ce que sa condescendance avait rapporté au comte de Soissons^ il n'hésita pas à s'assurer par une vague adhésion une large part dans les pistoles accumulées aux caves de la Bastille par les soins du surintendant Sully. Renonçant donc pour le moment à contester le droit de la régence, sous la condition qu'il serait considéré comme le chef effectif du gouvernement, le premier prince du sang obtint pour prix de cette habile temporisation 200,000 livres de pension, la propriété du bel hôtel

de Gondi à Paris et du comté de Clermont , avec force gratifications pour ses créatures. Il fallait, en effet, beaucoup d'argent à ce prince ; car ne l'avaiton pas vu , pour intimider la régente et obtenir de meilleures conditions , faire une entrée menaçante dans Paris, accompagné de plus de quinze cents genlilsbommes de sa maison ? Des pratiques analogues furent employées près de la plupart des grands seigneurs , et le relâchement général des mœurs en rendit le succès facile. Ce fut ainsi qu'en dilapidant en quelques jours les trésors accumulés |>endant le cours du précédent règne , on acheta deuT années d'une neutralité douteuse, et que la régence put se constituer sous le bon plaisir des princes et des grands , dont la double pensée consistait à la rançonner et à l'avilir.

Renverser le ministère du feu roi, éloigner les j»rudents conseillers qui gardaient encore les traditions respectées du grand règne , tel était le premier but à poursuivre par]les basses ambitions qui aspiraient à l'exploitation du royaume. Les mécontents V parvinrent en unissant pour quelque temps leurs intérêts à ceux du favori italien destiné à dépasser bientôt, parla profondeur de sa chute, la hauteur inespérée de sa fortune. (Ihasser ou tuer les niem-

bres du conseil, faire appuyer ce mouvement par un corps d'armée commandé par Lesdiguières , tel fut le premier plan délibéré entre Goncini et les seigneurs qui peu après devaient faire promener dans Paris les lambeaux de son cadavre mis en pièces. Cet bomme , devenu maréchal et marquis d'Ancre , ne pouvait s'unir aux princes mécontents que pour assurer sa propre fortune, en se faisant une large place dans ce gouvernement pris d'assaut. Les idées de l'aventurier italien, les dédains prodigués à son origine, le séparaient de cette coalition princière, aux yeux de laquelle il ne pouvait être qu'une vil instrument. Son attachement pour la reine, unique point d'appui de sa fortune, le rendait l'ennemi naturel de la faction qui aspirait à profiter de la faiblesse de la régente pour reprendre en sous-œuvre l'édifice de la seconde race en substituant l'hérédité des gouvernements à celle des grands fiefs. Goncini appartenait à la monarchie absolue au commencement du dix-septième siècle , comme il aurait probablement appartenu à la démocratie à la fin du dix-huitième. Il était voué, pour ainsi dire, en dépit de lui-même, à cette cause de l'unité du pouvoir, dont il fut l'agent et le martyr, et représentait, à dix ans d'intervalle , la même pensée politique que Richelieu. L'un essaya sans succès cortime sans gloire ce que l'autre devait accomplir avec tant d'éclat.

Le maréchal d'Ancre n'eut pas plus tôt réussi, par

son association avec le duc de Bouillon et la maison de Condé, à établir sa prépondérance dans le conseil, qu'il se vit exposé en première ligne aux attaques des ses puissants alliés. Aussi s'attacba-t-il à les diviser, opposant habilement les princes de Lorraine aux princes du sang , montrant en perpective un grand gouvernemen t à Tun , un ricbe établissement à l'autre, sachant lui-même se dépouiller au besoin pour se ménager des appuis, offrant, par exemple, au prince de Condé de lui livrer Péronne, au centre de son marquisat d'Ancre, en compensation du Château-Trompette, que la reine refusait obstinément de céder au premier prince du sang.

Ce refus du Château-Trompette fut un des grands événements de cette époque d'égoïsme et d'intrigues. Marie ne se faisait aucune illusion sur le sort qui la menaçait. En recueillant les tristes confidences du roi son époux, elle lui avait souvent entendu dire que si, durant sa lutte avec Henri III, il avait été maître du bon château de Bordeaux, il se fût fait proclamer duc de Guienne : aussi répugnait-il beaucoup à la régente de donner un tel pied au chef de la faction à quelques marches des frontières d'Espagne, dans im temps où ceux de la religion réformée exerçaient une sorte de souveraineté indépendante en Languedoc, et disaient insolemment aux officiers de la couronne : Le roi est n Paris et nous à Nimes,

De grandes sommes adroitement offertes et avidement acceptées calmèrent pour quelques mois l'irritation que ce refus causait à des princes presque toujours détournés du soin de leur grandeur politique par le souci brutal de leur fortune ; mais c'était là un expédient qui commençait à s'épuiser, une ressource dernière qui semblait devoir manquer bientôt a la royauté avilie.

<( Les présents que la reine fit aux grands , au commencement de sa régence, étourdirent bien la grosse faim de leur avarice et de leur ambition, mais elle ne fut pas pour cela éteinte. Il fallait toujours faire de même si on voulait les contenter. De continuer à leur faire des gratifications semblables à celles qu'ils avaient reçues , c'était chose impossible 5 l'épargne et les coffres de la Bastille étaient épuisés, et quand on l'eût pu faire, encore n'eût-il pas été suffisant, d'autant que, les dons immenses qui leur avaient été faits les ayant élevés en plus de richesses et d'honneurs qu'ils n'eussent osé se promettre , ce qui du commencement eût été le comble de ce qu'ils pouvaient désirer, leur semblait maintenant petit, et ils aspiraient à choses si grandes, que l'autorité royale ne pouvait souffrir qu'on leur donnât le surcroît de puissance qu'ils

deiiiaïuiaient. Il ne se parlait plus que de se vendre au roi le plus chèrement que Ton pouvait, et ce n'était pas de merveille ; car si , à grand'peine , on peut, par tout moyen honnête, retenir la modestie et sincérité entre les hommes, comment le pourraiton faire au milieu de l'émulation des vices , et la porte ayant été si publiquement ouverte aux corruptions , qu'il semblait qu'on fît le plus d'estime de ceux qui prostituaient leur fidélité à plus haut prix*. »

* Mémoires de Richelieu , livre v, année 1 614. — Nous citerons toujours cet ouvrage sous le titre que lui a justement restitué M. Petitot dans sa collection. La plus faible partie de ce grand travail, antérieurement publiée «DUS le titre d'Histoire de la Mère et du Fils , avait été , sans nul motif plausible, attribuée à Mézerai, c[uoiquc des esprits sagaces y eussent depuis '"" -♦ rnps reconnu la main du cardinal de Richelieu lui-même. L'authen- I • ces Mémoires, dont l'original existe au dépôt des affaires étrangères, Il tsi pas contestable ; l'existence en est indiquée dans l'épître au roi qui précède le Testajyient politique , et ce dernier écrit n'a été détaché du corps même de l'ouvrage, comme le constate M. de Fonccmagne, l'éditeur, que par la crainte qu'éprouvait le cardinal de ne pas vivre assez longtemps pour employer les matériaux rassemblés sous ses yeux dans le but de composer une histoire générale de son ministère. Une grande partie des Mémoires, et plus particulièrement ce qui se rapporte à la carrière active de Richelieu lorsqu'il fut devenu chef du conseil, est écrit par des secrétaires sous l'œil du ministre; quelques morceaux émanés de lui-même sont évidemment intercalés. Mais la partie qui traite de la jeunesse de Richelieu , du ministère du maréchal d'.\ncre et de l'exil de Marie de Médicis à Blois ne peut être sortie que de la plume même du cardinal, qui parle toujours en son propre nom , et dont la personnalité s'y révèle à chaque page de la manière la plus incontestable et quelquefois la plus naïve. De la respectueuse affection que Richelieu témoigne , dans les six premiers livres , à la reine Marie , sa bienfaitrice , il nous semble impossible de ne pas conclure que ceux-ci furent composés avant sa rupture avec cette princesse : quelques parties nous feraient croire qu'ils ont été écrits durant l'exil de l'évêque de Luçon à Avignon , après la mort du maréchal d'Ancre. L'ouvrage se termine quatre ans avant la mort du cardinal par le compte-rendu de l'année 1638.

I^* manuscrit des Mémoires devint , à la mort du cardinal, lu propriété Av la dutliis.se d'.Aiguillon , sa nièce. M. de T«»rcy en obtint la concession

Pressée par des exigences chaque jour croissantes, la régente n'entrevit de ressource , pour maintenir son autorité compromise , que dans une étroite union avec TEspagne , qui mettrait à sa disposition les forces de cette grande monarchie. L'alliance espagnole avait eu des partisans chaleureux dans le conseil de Henri IV : Villeroy et le chancelier Sillery y inclinèrent constamment. Mais Henri, qui avait l'instinct du rôle politique réservé à la France dans un prochain avenir, et Rosny, que ses antipathies religieuses ne séparaient pas moins du cabinet de San- Lorenzo que de la cour de Rome , avaient constamment décliné les ouvertures du roi catholique. L'idée fixe du Béarnais était de donner l'une de ses filles au prince de Galles , futur héritier d'Angleterre et d'Ecosse , l'autre au prince de Piémont pour s'assurer une entrée en Italie, afin d'y combattre l'Espagne , et de marier le dauphin à l'héritière de Lor-

lorsque, par ordre de Louis XIV, il fonda, en 1705, le dépôt des affaires étrangères dans le donjon du vieux Louvre. M. de Foncemagne, qui édita le premier, en 1764, le Testament politique , dont l'authenticité a été combattue par Voltaire avec tant de légèreté , parart avoir été autorisé à en prendre lecture. La même faculté fut concédée quelques années plus tard à M. de Fontette , continuateur du Père Lelong. M. Tabaraud a également cité le manuscrit des affaires étrangères dans son Histoit^e du cardinal Bémlle, publiée en 1817. Mais ce fut en 1822 seulement que, sous sous le ministère de M. le duc Matthieu de Montmorency, la publication intégrale en fut enfin autorisée. Du reste , lorsque l'homme se révèle aussi complètement dans son œuvre , on essaierait en vain d'en méconnaître l'origine. Le Testament et plusieurs livres des Mémoires appartiennent à Richelieu par l'excellento raison qu'il est impossible qu'ils soient d'un autre.

raine pour préparer la réunion de cette province à la France. On sait que la mort le surprit à la veille de son expédition de Clèves , qui n'était qu'une autre application de la même pensée politique. .

De tels projets ne convenaient plus à la faiblesse d'une régence chaque jour menacée, et Marie de Médicis ne sut aspirer à autre chose qu'à abriter son trône sous celui de l'héritier de Charles- Quint. Elle conclut donc brusquement , et sans consulter les princes , le mariage de Louis XIII , encore enfant , avec l'infante Anne d'Autriche , et celui de la princesse Elisabeth avec l'infant, qui fut depuis Philippe IV. Cette double union , dont tant de difficultés devaient traverser l'accomplissement , fut accueillie dans le royaume sous des impressions trèsdifférentes : la partie de la nation qui faisait passer ridée religieuse avant l'idée politique , ou plutôt celle pour laquelle la pensée politique n'existait point encore, accueillit avec joie et confiance la perspective d'un mariage qui semblait assurer mieux que tout autre l'avenir catholique de la monarchie , et qui garantissait à la royauté une force suffisante pour triompher de toutes les attaques des huguenots. Ceux-ci, de leur côté, en conçurent une alarme vivf'cf n;Wnrfllo; niCm los prinro^^ ri ]o< ^runN. doiit

l'unique souci était d'affaiblir la monarchie, appréhendèrent plus sérieusement encore le résultat de la double combinaison destinée à confondre les forces et les intérêts des deux plus puissants États de l'Europe. Lorsqu'on apprit la soudaine conclusion des négociations matrimoniales , et qu'on vit l'ambassadeur d'Espagne associé en quelque sorte à la tutelle du jeune roi , l'émotion fut donc grande parmi les seigneurs, qui, depuis le commencement des guerres civiles sous le roi Charles IX , savaient d'expérience ce que rapporte un pouvoir faible à qui sait l'attaquer pour lui vendre la paix.

Las de presser une éponge vide, selon l'expression d'un contemporain, et résolus à ne pas laisser conclure le mariage sans garanties et bonnes conditions, Condé et Bouillon quittèrent la cour ^ le duc de Vendôme se sauva du Louvre, où il avait été un moment confiné, et gagna la Bretagne , dont l'imprudente tendresse de son père lui avait assuré le gouvernement ; le duc de Nevers s'empara de Mézières ^ le marquis de Cœuvres , de Laon ; le duc de Mayenne , des meilleures places de l'Ile-de-France ; la Picardie éclata sous le duc de Longueville, son gouverneur; et du Poitou aux côtes de Provence , les réformés firent entendre des menaces , en s'apprêtant à mettre à prix le formidable concours qu'ils étaient en mesure d'offrir à toutes les ambitions entreprenantes.

Sitôt que les conjurés eurent pris position dans leurs

provinces et dans leurs inaccessibles donjons , Condë lança le manifeste du parti féodal; car tous les partis écrivaient alors assurément autant que de nos jours, et les populaires convictions de la ligue , en disparaissant, avaient laissé des habitudes d'universelle publicité. Ce manifeste est curieux à lire comme expression de celte époque d'abaissement et d'immoralité politique : le vide emphatique de la rédaction reporte involontairement la pensée vers les manifestations déclamatoires de quelque prononcùzmento de TEspagne ou des républiques américaines. Les auteurs de la nouvelle ligue du bien public déclaraient s'insurger parce que la noblesse était abaissée et le pauvre peuple grevé , et , pour mettre le comble à l'impudence de leurs plaintes et à l'ironie de leurs conseils, ils indiquaient comme l'un de leurs principaux griefs contre le gouvernement de la régente les prodigalités et profusions qui avaient été faites des finances du roiî Enfin, selon la formule de tous les temps , ils réclamaient la convocation des Etats-Généraux pour remédier aux maux qui accablaient les fidèles sujets de Sa Majesté.

Marie , pnncesse médiocre par l'esprit et par le cœur, redoutait le péril autant qu'elle aimait l'agitation. Aussi perdit-elle d'abord courage à la vue de

cette rébellion , maîtresse des meilleures places du royaume , et à laquelle elle n'avait à opposer que quelques milliers de soldats, sous des chefs d'une fidélité fort équivoque. Les nombreux mémoires du temps constatent qu'elle songea un instant à abdiquer une charge trop lourde pour sa faiblesse , et que les bruits populaires rendaient plus pénible encore pour la femme que pour la reine : mais d'autres conseils prévalurent , et elle aima mieux se laisser vaincre sans combat que d'abdiquer un pouvoir dont on s'arrachait les lambeaux.

Quelques-uns de ces hommes de transaction qui, sous le nom àe politiques, avaient joué durant la ligue un rôle si important et parfois si utile , parvinrent à retarder encore une lutte armée que l'indifférence publique rendait d'ailleurs difficile. Marie usa une fois de plus des moyens qui jusqu'alors ne lui avaient pas fait défaut. Toutes les demandes des coalisés furent accueillies, toutes leurs prétentions admises. Il fut sursis au mariage du roi jusqu'à sa majorité prochaine, et les Etats du royaume furent convoqués à Sens , puis à Paris pour le mois d'octobre 1614. Le prince de Condé obtint le fort château d'Amboise , et reçut 450,000 livres en espèces sonnantes. Le duc du Maine se fit adjuger 300,000 francs pour se marier, et la survivance du gouvernement de Paris. Le duc de Nevers eut Mézières avec la coadjutorerie de l'évéché d'Auch. MM. de Bouillon, de Longueville et

lie Holian tiireiit désintéressés par des procédés analogues. Le duc de Vendôme seul résista quelques instants, parce qu'en Bretagne une opinion puissante et nationale s'était chaleureusement associée à une cause dont elle espérait faire surgir l'indépendance de la province.

Le roi venait enfm d'atteindre sa quatorzième année , et les Etats-Généraux furent réunis selon l'engagement pris à Sainte-Menehould avec les mécontents. Les princes avaient compté sur cet instant de crise pour briser les hommes de la régence et s'imposer à la jeimesse du monarque émancipé ; mais le gouvernement du maréchal d'Ancre déploya dans cette difficile conjoncture une habileté qu'il faut reconnaître, et parvint à puiser quelque force dans l'action du faible instrument que ses ennemis le contraignaient à employer. Ayant profité de la résistance du duc de Vendôme pour faire faire au jeune roi un voyage en Bretagne, la régence avait gagné quelques semaines, et ce délai précieux mitLouisXIII, entré depuis peu de jours dans tous les droits de sa majorité, en mesure d'établir, avant la réunion des trois ordres, un conseil privé choisi au gré de la reine, et de déclarer avec solennité aux Etats rassemblés que, pleinement satisfait de l'administration

de sa mère, il avait résolu de lui continuer toute son autorité.

La cour mit un grand soin à diviser l'assemblée , et elle y réussit presque toujours au delà de ses espérances. Il n'y avait à cette époque aucune idée de réforme politique assez universellement acceptée par l'opinion tout entière pour servir de base à une agression sérieuse contre le pouvoir. Les vœux étaient distincts comme les existences elles-mêmes , et il ne s'agissait que de faire surgir une incompatibilité d'intérêt entre le tiers, la noblesse et le clergé, pour paralyser toutes les combinaisons et toutes les tentatives. Ainsi la noblesse, moins intéressée que la bourgeoisie dans la vénalité des magistratures , proposa vainement la suppression de \2l paillette , droit établi dans le cours du règne précédent pour assurer les charges aux héritiers de ceux qui en étaient revêtus, sous condition d'un droit de paiement annuel évalué au soixantième du prix de l'office *. Le tiers mit tous ses soins à écarter cette réforme qui aurait compromis les intérêts financiers et la position de la plupart des représentants de cet ordre , membres de cours souveraines ou de sièges présidiaux , propriétaires de nombreux offices transmissibles. Les bourgeois , pour faire pièce aux nobles , et pour ne

1 Le peuple donna le nom de paulette au nouveau droit , parce que le traitant s'appelait Paulct. Voyez Levassor, Histoire de Louis XIII , liv. vi, et Mézerai, année 1604.

j.ci.^ jMi.iîuc reculer dans la voie des rélorines et ie~ dresseiuents, proposèrent, de leur coté , la suppression des pensions payées par le trésor au détriment du pauvre peuple , pensions qui formaient la principale ressource de l'aristocratie de cour, en même temps qu'elles étaient le principal objet de ses convoitises. Enfin , aux vœux exprimés par le clergé do voir le concile de Trente reçu dans le royaume, il fut répondu dans la chambre du tiers par d'énergiques déclarations en faveur de la plénitude de l'autorité temporelle , déclarations dans lesquelles se révéla dans toute sa force l'esprit parlementaire qui dominait alors la haute bourgeoisie. Quant au projet du double mariage , il fut accueilli avec une faveur à peu près générale , et les mécontents virent avec un amer regret qu'il fallait renoncer à élever sur ce point de sérieuses objections. De vaines dispositions contre les duels , et quelques mesures contre les traitants , trésoriers et gens de finance , furent à peu près les seuls résultats effectifs de cette assemblée , qui avait trompé l'espoir des agitateurs , et n'avait révélé dans ses délibérations décousues que des divisions destinées à préparer la prépondérance du pouvoir monarchique , jusqu'au jour où , devenues plus profondes, on en verrail soifir im<' rii<(. t^M-rible pour la société tout entière.

La tenue de ces pacifiques États de Paris reporte la pensée vers ceux qui les avaient précédés comme vers ceux qui les ont suivis. Vingt-cinq années auparavant , les Etats de Blois voyaient expirer les Guise sous l'épée d'un officier des gardes. Un siècle et demi plus tard, les Etats de Versailles étaient inaugurés au bruit du canon de la Bastille. Combien cette date de 1614 est terne devant de tels souvenirs ! Quel abîme entre ces trois époques ! Les passions religieuses étaient affaiblies, et les passions politiques sommeillaient encore ^ l'esprit bumain traversait une époque de transition et d'attente , et nulle idée n'était assez puissante alors pour surexciter son énergie.

Ce n'est pas que la société fût assise sur des bases solides et respectées : rien n'était fixé, ni dans les institutions, ni dans les mœurs ^ les unes étaient tiraillées entre l'absolutisme monarchique aspirant à naître et une féodalité nouvelle s'efforçant de se reconstituer; les autres, élégantes et cruelles, astucieuses et guerrières , participaient de l'héroïsme chevaleresque en même temps que des leçons de Machiavel . Les lettres elles-mêmes , soumises aux influences les plus contraires , essayaient vainement de se frayer une voie , et d'atteindre à une originalité propre entre les inspirations de l'Espagne et de Tltalie et les souvenirs

1 r CARDINAL l>K KlCHtl.lhb. 1.7

de raiiliquiti*. Au sein de cette confusion générale , dans ce |)ole-méle de civilisations étrangères su[)er- |K)sées, il n'était pas un seul principe fécond qui pût devenir la base d'une organisation quelque peu durahle. La conversion de Henri IV avait désarmé les catholiques , et Tédit de Nantes donnait une large satisfaction à la conscience des réformés. La question religieuse était dès lors hors du débat, et ne se produisait que sous un aspect purement politique. Quant aux partis, on vient de les voir à Tœuvre, et bientôt nous les retrouverons encore. Alors, si Richelieu a besoin d'excuses , ces seigneurs faméliques, plus vaniteux que superbes , plus avides qu'ambitieux, se chargeront eux-mêmes de lui en fournir de surabondantes.

Qu'aurait produit , sous le règne de Louis XIII, le triomphe de cette aristocratie princière domptée par le cardinal ? Y avait-il dans tout cela un germe , si faible qu'il fût, de liberté populaire ou de grandeur nationale, une force propre à constituer la France et à fonder soit sa fortune au dedans, soit ses destinées au dehors "> C'est commettre une injustice véritable que de reprocher à Richelieu et à Louis XIV la cliute d'ime aristocratie qui n'a jamais usé avec <liscrétion du pouvoir, lorsque les circonstances le lui ont départi , et qui n'a jamais su se défendre lorsqu'elle a été attaquée. Que serait devenu le royaume, si, durant la minorité de Louis XIII,

l'esprit du prince de Condé avait prévalu dans le gouvernement de la monarchie, si les Guise s'étaient établis en Provence, les Montmorency en Languedoc , les Longueville en Picardie , si Lesdiguières avait conservé la sauvage monarchie de ses montagnes, le duc d'Epernon la souveraineté de la Guienne , si le duc de Vendôme avait ranimé en Bretagne le souffle à peine éteint de l'indépendance? Conçoit, on une pareille organisation devant la puissance compacte de l'Espagne , maîtresse du Portugal , des Pays-Bas , de la Franche-Comté , du Milanais et du royaume de Naples? La conçoit-on en face de l'empire germanique, contre lequel la France ne pouvait lutter que par la cohésion de toutes ses parties? Le seul résultat de l'affaiblissement de l'autorité royale, au commencement du dix-septième siècle , aurait été l'abaissement de la France au rang de puissance secondaire.

Cet abaissement aurait vraisemblablement amené une division territoriale dont la Savoie et l'Espagne eussent profité dans la mesure de leur ambition et de leurs forces. Si l'indépendance des gouverneurs de provinces s'était consolidée par des concessions irrévocables , les réformés auraient , de leur côté , donné un libre cours aux projets audacieux si souvent agités dans leurs conventicules , et dont d'ardentes prédications s'efforçaient de préparer le succès. L'exemple des cantons suisses et des

Provinces-Unies offrait un encouragement aussi bien qu'un modèle , et la France, violemment jetée hors de son orbite , eût gravité en même temps vers Maflrifî «*t vfrs Genève.

Ce fut un magnifique spectacle que celui de la noblesse française marquant les frontières de la patrie à la trace de son sang et les reculant par son épée. Soit que cette noblesse se ruine pour avoir le droit de se faire tuer au premier rang , et qu'elle se retire dans ses manoirs avec la croix de Saint-Louis et un pourpoint râpé , soit qu'elle vive dans les provinces y prodiguant populairement son opulence, elle reste l'honneur de notre histoire, comme elle fut si longtemps la vie même de la monarchie. Elle est glorieuse lorsqu'elle triomphe aux croisades comme lorsqu'elle succombe à Azincourt , et ne mérite pas moins de respect en combattant à cinq sous par jour sous les enseignes de Condé que lorsqu'aux mauvais temps de Louis XIV elle couvre de son corps le royaume, menacé par trois coalitions. Mais deux choses ont constamment manqué à cette brillante chevalerie , des chefs dignes de la conduire , et un esprit |>olitique à la hauteur de son coeur.

En France, les circonstances ont séparé Taristocratie territoriale de la nation . tandis (jn'<»n Anj^leterre

elles se confondirent indissolublement l'une avec l'autre . Constamment dominée, aux époques décisives de l'histoire, par des princes de race royale, qui se posaient moins comme ses égaux que comme ses maîtres, l'aristocratie française a toujours été traînée à la remorque de leurs desseins particuliers , sans pouvoir jamais tracer ni suivre un plan de conduite. Pas de lutte nationale aux champs glorieux de Runnimède, pas de magna carta et de charte des forets , de statuts de Merton et de Marlebridge, pour rallier dans une même pensée de liberté les bourgeois et les gentilshommes , les seigneurs et les vassaux : chez nous , les grands combattirent toujours la royauté pour leur propre intérêt, et ne mirent jamais le peuple de compte à demi dans leurs querelles -, tels on les voit au dixième siècle, et tels ils reparaissent à l'ouverture du dix-septième. Les désirs sont les mêmes et les espérances presque semblables. Ils se servent des réformés comme en d'autres siècles ils s'associaient aux Normands, et pourchassent les bons gouvernements sous la minorité de Louis XIII, comme leurs pères arrachaient l'hérédité des fiefs à la faiblesse des successeurs de Charlemagne. Une différence capitale existe toutefois et suffit pour séparer les époques et révéler tout l'avenir : il n'est pas , au dix-septième siècle , un chef de mécontents qui ne se laisse volontiers désintéresser par une pension.

xni

La cabale essaya de reprendre en sous-œuvre, au parlement de Paris, la tentative qui venait d'échouer près des États du royaume. Cette grande compagnie judiciaire , tumultueusement réunie par les soins de quelques créatures des princes, invita les ducs et pairs a venir prendre leurs sièges pour délibérer sur les maux du royaume et sur les remontrances qu'il serait estimé convenable d'adresser au roi. En se substituant ainsi aux États-Généraux, à peine dissous, le parlement préludait à la fronde^ il allait donner la mesure de ses constantes prétentions et celle de son im))uissance non moins constante. Réclamer une part du pouvoir législatif en vertu d'un titre plus que contestable était un acte de hardiesse que la confusion des droits et des idées pouvait peut-être autoriser; mais subordonner toujours son action au jeu de quelques intrigues, se faire factieux à la suite, sans soupçonner même un rôle plus large d'organisation et de liberté , c'était préluder tristement à celle longue histoire, toute tissue de violences et de faiblesses, de velléités ambitieuses et de déplorables timidités, histoire trop glorifiée par les avocats qui l'ont écrite, et qui, à travers les orages de deux minorités et le prologue d'une grande révolution, est venue linir dans les déclamations ded'Esprémesnil.

Il suffit au jeune roi de dénier énergiquemenl y par l'organe du chancelier Sillery, le droit des cornj)agnies judiciaires de son royaume de se mêler des affaires d'état, sans y être provoqués par la couronne, pour faire tomber cette bruyante opposition de paroles qui , du banc des enquêtes , n'était pas encore descendue dans les halles de Paris.

Ayant ainsi triomphé de toutes les résistances régulières et légales , si une telle expression est de mise pour une époque d'universelle confusion, Marie de Médicis et le maréchal d'Ancre n'hésitèrent pas à accomplir les deux mariages qui devaient assurer à la monarchie vacillante le précieux appui de la royauté castillane. Le jeune roi , escorté d'une armée , partit de sa capitale pour aller, à travers des provinces plus d'à moitié soulevées , recevoir la reine-infante à l'extrémité du royaume , et conduire sa sœur aux frontières d'Espagne. Ayant de nouveau protesté contre l'alliance espagnole , et refusé de suivre la cour, les princes estimèrent le moment favorable pour s'établir à Paris et pour s'emparer de la personne du roi.

Les circonstances semblaient en effet des plus propices, car, sous prétexte de la violation de quelques privilèges , les réformés avaient pris les armes dans

LE CARDINAL DE RlCUtLltl 153

le Poilou , le Dauphiné et le Languedoc. Une assemblée générale des églises protestantes convoquée à Grenoble , aux termes des édits , s'était transférée à Nîmes de sa pleine autorité, malgré les défenses formelles de la cour. Passant de son rôle de prosélytisme à une pensée purement politique, le protestantisme, par l'organe de ses délégués, exigeait, comme condition de sa fidélité au roi , la prise en considération des réclamations faites par les seigneurs coalisés ; il demandait que l'on suspendît l'accomplissement du mariage , et réclamait des explications catégoriques sur le serment du sacre. Les hommes vraiment pieux de la réforme , Duplessis- Momay en tête, déploraient, sans la comprendre, cette tendance nouvelle , qui l'emportait dans les conseils des protestants , parce que les vues d'intérêt s'étaient substituées à l'ardeur des premiers temps. Désormais les réformés constituaient un parti plutôt qu'une secte , et menaçaient l'unité du royaume autant que l'unité de l'Eglise. Il y avait alors à la suite de la reine-mère un jeune prélat qui le comprit et ne l'oublia jamais.

Le duc de Roban, qui jusqu'alors n'était entré qu*avec une certaine réserve dans les factions de la cour, y porta cette fois toutes les ressources d'un esprit entreprenant et ferme, non luoins dévoué à ses convictions religieuses qu'au soin de sa propre grandeur. Le maréchal d'Ancre, établi en Picardie,

couvrit Paris avec une armée ^ le maréchal de Bois- Dauphin tint la campagne contre les partisans des princes, maîtres du plus grand nombre des meilleures places du royaume. La guerre s'engagea donc sur tous les points, guerre mesquine dans ses mouvements comme dans ses motifs, et qui , lorsque nous en suivons jour par jour les opérations dans les Mémoires deBassompierre, ne laisse pas même pressentir les vastes combinaisons stratégiques destinées, quelques années après, à changer la face de l'Europe. Le duc de Guise, rallié à la. cour par l'espérance d'obtenir le bâton de connétable , protégeait , à la tête de dix mille hommes, le royal convoi. Celui-ci s'avançait à pas lents vers la capitale de la Guienne, contraint de s'arrêter souvent pour faire face à l'ennemi. Des dangers plus sérieux encore menacèrent la jeune princesse que la France envoyait à l'Espagne. Elisabeth dut mettre dix mortelles journées à faire le trajet de Bordeaux à Bayonne, toujours entourée par la cavalerie du duc de Rohan , et contrainte de camper chaque soir pour éviter une surprise.

Ce fut sous ces auspices que l'année 1615 vit enfin se conclure la double alliance dont les suites devaient décevoir si promplement les prévisions sur lesquelles elle avait été fondée. Renforcer le pouvoir de la couronne contre les grands et contre les réfoi mes, telle était la pensée de la reine Marie j établir

i£ CARDINAL DE RICHELŒU. 15S

la |»rcj>ondérance espagnole sur les conseils du roi très-chrétien , rompre l'alliance de la France avec l'Angleterre, son alliance plus dangereuse encore avec les Provinces-Unies, obtenir son concours pour tout ce qu'il plairait à l'Espagne de tenter en Italie , telle avait été la ferme espérance de Philippe III, telle était la jx)li tique dont une jeune infante devait être à la fois dans la pensée paternelle et l'instrument et le symbole. Or, il advint que le pouvoir royal se renforça bientôt en combattant l'Espagne , et non point en s'appuyant sur elle, et il se trouva qu'Anne d'Autriche passa le temps de sa régence dans une lutte incessante contre la chère patrie dont elle se séparait alors avec tant de larmes ; enfin le dernier résultat des alliances espagnoles sous Louis XIII et sous Louis XIV fut de transmettre à un fils de France des droits ou des prétentions qui , en moins d'un siècle d'intervalle , portèrent la maison de Bourbon sur le trône des rois catholiques î

Cependant la conclusion du mariage avait porté un grand couj) aux deux factions huguenote et féodale. îl fallait désormais se résigner à un fait accompli, puisque les forcées espagnoles étaient prêtes à venir 1 appuyer au besoin. Les peu[)les, d'ailleurs, avaient pr*»S(|ue partout applaudi à l'auguste hymt'née , et les

princes insurgés restaient isoles et réduits à leurs propres forces . Les classes bourgeoises surtout s' écartaient par un instinct sûr d'une cause qui ne pouvait être la leur, et dont le triomphe aurait éloigné de plusieurs siècles le jour de leur victoire. Le parti réformé restait seul debout et armé , avec les nombreux gentilsh ommes attachés à la fortune personnelle des princes. La cour profita avec habileté de ce mouvement favorable de l'opinion publique. Elle sut détacher de la ligue, par l'offre de grands avantages pécuniaires , les ducs de Mayenne et de Longue ville, et bientôt après le duc de Bouillon, en disponibilité pour toutes les trahisons et pour toutes les intrigues, et qui n'avait voulu, confessait-il naïvement, être le principal auteur de la guerre que pour se donner le mérite d'être l'auteur principal de la conclusion de la paix. Le gouvernement donna large satisfaction aux réformés sur les griefs imaginaires ou fondés consignés dans leurs manifestes 5 il consentit à accepter près d'eux la médiation de l'ambassadeur d'Angleterre, et après de longues négociations où l'on vit intervenir sur un pied d'égalité des commissaires du roi, des agents du prince de Gondé et des députés des églises réformées , la paix fut conclue à Loudun , à des conditions qui touchaient moins le public que les hommes personnellement engagés dans cette querelle stérile. Ce traité n'était une victoire pour personne; mais il constatait l'impuissance de la royauté, qui, après avoir

mis le prince de (]ondé hors la loi , consentail à subir ses conditions et à désintéresser ses créatures. Voulant dissuader Condé d'une résolution qu'il estimait funeste aux intérêts de ses coreligionnaires, le duc de Rohan lui avait dit ces paroles : « La faible espérance d'enrichir votre maison et de tirer quel- (jue argent des finances du roi ne devrait pas l'em- |>orter sur ce grand nombre d'amis dont vous allez vous séparer, pensez-y sérieusement; on travaille à vous faire perdre une occasion que vous ne retrouverez jamais. Vous allez vous placer entre les mains de la cour, et à votre première démarche suspecte elle s'assurera d'un prince qui a déjà pris deux fois les armes '. » C'était prêcher la grande ambition à un homme qui n'était capable que de la petite. Rohan avait raison toutefois, et le chef de la conjuration aristocratique et protestante en fit bientôt la dure expérience.

Après le traité de Loudun , Condé se crut maître du gouvernement et de la France , et fit peser sur la royauté un joug d'autant plus humiliant, qu'il lui contestait avec la même jalousie les apparences et les réaliUîs du pouvoir. Plus recherché et plus

» Mémoirti de Bûhan . t. ii.

suivi que le roi même , dit un écrit contemporain, sa maison rendait le Louvre désert. '. Condé et ses acolytes ne furent pas plus tôt rentres dans Paris, qu'ils reprirent, au sein du parlement, leurs intrigues accoutumées et lièrent des rapports secrets avec l'ambassadeur d'Angleterre et les agents des Provinces-Unies. L'insolente attitude du premier prince du sang réveilla promptement toutes les jalousies du jeune roi et toutes les terreurs de sa mère. Le chef de la branche de Condé aspirait-il à placer la courorme dans sa maison , et à réaliser dans une pensée aristocratique et protestante le grand dessein que les Guise avaient essayé naguère sous une inspiration bourgeoise et catholique? Il est difficile de l'affirmer, plus difficile encore de le nier. Cependant, à voir le décousu de ses actes et la facilité avec laquelle il s'en laissait détourner par les soins les plus vulgaires, on peut juger qu'il échoua plutôt par l'incertitude que par la témérité de ses projets.

L'avidité l'avait déjà compromis, une haine aveugle allait le perdre. Il crut le moment venu de frapper un grand coup , et pensa que les antipathies populaires soulevées contre le maréchal d'Ancre mettaient les factions en mesure de le tenter. Ne pouvant plus douter, de son côté, qu'un attentat sur sa personne ne fût déjà résolu dans le conseil secret

* Apologie pour Leurs Majestés après l'arrestation de M. le Prince. Paris, 1616.

despriiice>, Concini su<»g(Taà Marie, inquiétée dans ses afleclions, une résolution qu'un tel motif pouvait seul faire agréer à cette princesse. Au milieu de ses partisans troublés et surpris, Condé fut arrêté en plein Louvre au nom du roi, et conduit à la Bastille. Ce coup d'autorité, qui dut paraître téméraire aux contem|)Orains , n'excédait pas pourtant la mesure des forces de la royauté : il constata combien les masses po[)ulaires et la majorité de la noblesse ellemême restaient étrangères aux agitations factices entretenues par les seigneurs.

Les tentatives essayées pour insurger Paris n'amenèrent d'autre résultat que le pillage de l'hôtel d'Ancre , et les princes retirés à Soissons essayèrent avec peu de succès d'organiser la guerre civile dans les différentes provinces du royaume. Le gouvernement ne recourut pas vainement à ses moyens accoutumés, et la défection du duc de Guise, qui s'était réuni aux mécontents après de longues hésitations, amena sinon la chute de la confédération elle-même, au moins son entière impuissance. Privés de leurs pensions et traitements pendant cette nouvelle rupture avec la cour, les princes éprouvèrent bientôt le plus vif désir d'v rentrer. Une machination tramée dans l'ombre contre le favori de la reine-mère par un autre favori qui s'élevait sur ses ruines, leur en offrit promptement roccasion. Comprenant enfm l'impossibilité

de faire un appel spécieux à quelque grand inléreL public, ils transigèrent avec la cour au prix du sang, assurés d'être absous par l'opinion s'ils consentaient à servir ses haines.

Un gentillâtre de Provence, dresseur de faucons et siffleur de linottes, captivait alors, sinon la confiance, du moins l'attention du triste monarque, qui apparaît pour la première fois dans l'histoire le jour d'un guet-apens commandé par lui. Albert de Luynes s'était déjà grandement poussé à la cour, en berçant par des distractions puériles la vie oisive de Louis , longue enfance sans naïveté et sans grâce , à laquelle devait succéder une précoce vieillesse et une sorte de torpeur générale de l'âme et des sens. Mais, quelle que fût la position inespérée de ce jeune officier de vénerie devenu nécessaire aux plaisirs de son maître et admis à l'honneur de sa familiarité , les désirs du Provençal dépassaient les limites de sa fortune présente, et le maréchal d'Ancre lui semblait un invincible obstacle à son avenir. Insolent autant qu'avide, et plus imprudent qu'il ne convenait dans une situation si menacée , l'Italien n'avait épargné ni les dédains ni les railleries au pourvoyeur des chasses royales, dont sa bienveillante indifférence avait favorisé les premiers

Lt GAHUINAL DK UlCHELIEU. l«l

pas. De son côté, de Luynes avait compris qu'une seule voie lui était ouverte pour jouer un rôle politique, et qu'il fallait, par un service signalé, s'assuser le patronage des puissants ennemis du maréchal. Tuer Concini, amener à ce prix la réconciliation de la royauté avec ses grands feudataires, tel fut le plan auquel il se dévoua avec le calme et la sécurité de conscience entretenus par les maximes et les tristes habitudes du temps.

Pour faire agréer une telle pensée au jeune roi , il fallait le brouiller avec sa mère , empoisonner son esprit de soupçons et d'inquiétudes , et dominer par la crainte celte nature égoïste et débile. Luynes y réussit au delà de ses espérances. Il incrimine jusqu'aux actes les plus simples du maréchal , représentant au roi que cet étranger exerce un pouvoir absolu dans le royaume , et qu'il s'y fortifie contre son autorité ; il le lui montre dominant l'esprit de la reine-mère , inclinant son cœur vers Gaston , son plus jeune fils , pendant qu'il l'éloigné du roi ^ il fait intervenir des astrologues et des devins consultés sur le terme probable d'une vie royale; il va, disent les mémoires contemporains *, jusqu'à supposer des lettres pleines d'outrages et de menaces contre le monarque ; il poursuit cette âme malade dans le silence de ses nuits sans sommeil , et dans l'obscurité

• Mém. fie Hkhelieu , liv. viii. — Mcm. de Deagennt , p. 48 à 61. II. 11

des forets où Louis aime à s'égarer ; il obtient enlin un ordre que l'épée du baron de Vitry se charge d'exécuter au sein même du palais des rois. Le sang du maréchal coule au pied du grand escalier du Louvre -, son cadavre , livré au peuple , est mis en pièces et brûlé devant la statue de Henri IV, et le jeune prince accueille avec bonheur les acclamations de la foule , comme un premier hommage à sa souveraineté naissante. Il règne enfin , sans sa mère et contre sa mère , qui reçoit de la bouche inexorable d'un fils de dix-sept ans l'ordre de partir sans délai pour son premier exil ; il règne en permettant qu'on le débarrasse par un crime d'un instrument compromis sans doute , mais dévoué à la pensée monarchique , que le roi va bientôt reprendre avec une ardeur jalouse et un succès inespéré , et , singulière ironie de l'histoire ! il inaugure par une sanglante concession au parti féodal un gouvernement destiné à l'exterminer.

XVÏII

Arrêtons-nous encore un moment pour embrasser d'un regard tout ce passé qui va disparaître. Quel regret nous laissera-t-il , et quel germe y trouveronsnous qui ne soit ou dangereux ou stérile ? Cette société intermédiaire entre la ligue et Richelieu n'estelle point , clic aussi , le résidu épuisé d'une longue