II. H

Depuis longtemps le ministre dirigeait sa pensée vers raccroissement de la marine militaire et l'extension du commerce et de l'industrie. Le Testament politique contient sous ce double rapport les vues les plus curieuses à étudier. Les idées du cardinal sur le développement de la grande pêche et l'extension du personnel de la marine française , sur la fabrication des toiles et des industries qui se rattachent aux armements , sont du plus haut intérêt. Richelieu est peu favorable , on doit le comprendre, aux théories de liberté commerciale qui n'avaient pas cours de son temps. Disciple de Sully et prédécesseur de Colbert, sa préoccupation principale consiste à indiquer à la France tous les produits naturels et manufacturés qu'elle peut substituer avantageusement aux marchandises importées de l'étranger, marchandises dont toutes ses mesures tendent à diminuer la quantité. Le commerce des Echelles du Levant , celui des pelleteries du Canada , la troque sur les côtes de Guinée , les moyens à employer pour enlever aux Flamands et aux Hollandais la navigation des mers du Nord dont ils avaient acquis le monopole , tout cela occupe le ministre non moins que les plus graves transactions diplomatiques \ enfin le programme complet de nos objets d'exportation et

d'importation dressé par lieu de provenance , indique Tatlention sérieuse et soutenue qu'il apportait à des matières que Tesprit de gouvernement essayait alors de réglementer pour la première fois ' .

Le développement de la puissance navale de la France se liait trop étroitement aux projets de Richelieu contre La Rochelle et contre l'Espagne , pour qu'une telle pensée ait lieu de nous étonner. D'ailleurs, des questions d'honneur et d'étiquette venaient à cette époque dominer les intérêts , et le cardinal avait gros sur le cœur l'affront essuyé par le duc de Sully lorsqu'il se rendait à la cour d'Angleterre comme ambassadeur du roi. Le duc avait rencontré dans le canal , à quelques lieues des côtes de France, une bamberge anglaise qui , au nom du roi de la Grande-Bretagne , souverain des mers , avait sommé le vaisseau français d'abaisser son pavillon et l'avait criblé de boulets jusqu'à ce qu'il eût déféré à cette odieuse prescription.

Les larges vues de Richelieu sur la liberté des mers témoignent de l'influence qu'exerçaient déjà sur le droit public de l'Europe les principes de l'école hollandaise , et les moyens indiqués dans l'un

• Tettament politique , chap. ix , sect. 6.

des plus importants chapitres du Testament politique pour rétablissement d'une puissante marine militaire permanente sont aussi saisissants par la grandeur que par leur nouveauté.

« Il semble que la nature ait voulu offrir l'empire de la mer à la France , par l'avantageuse situation de ses deux côtes , également pourvues d'excellents ports aux deux mers Océan e et Méditerranée.

« La séparation des Etats qui forment le corps de la monarchie espagnole en rend la conservation si mal aisée , que , pour leur donner quelque liaison , l'unique moyen qu'ait l'Espagne est l'entretainement de grand nombre de vaisseaux en l'Océan , et de galères en la mer Méditerranée, qui par leur trajet continuel réunissent en quelque façon les membres à leur chef.

« Gomme la côte de ponant de ce royaume sépare l'Espagne de tous les Etats possédés en Italie par leur roi , ainsi il semble que la providence de Dieu , qui veut tenir les choses en balance , a voulu que la situation de la France séparât les Etats d'Espagne pour les affaiblir en les divisant. Si Votre Majesté a toujours dans ses ports quarante bons vaisseaux bien outillés et bien équipés , prêts à mettre en mer aux premières occasions, elle en aura suffisamment pour se garantir de toute injure et se faire craindre dans toutes les mers par ceux qui jusqu'à présent y ont méprisé ses forces.

« Avec trente galères , Votre Majesté ne balancera pas seulement la puissance d'Espagne, qui peut, par Fassistance de ses alliés , en mettre cinquante en corps , mais elle la surmontera par la raison de l'union qui redouble la puissance des forces qu'elle unit. Vos galères pouvant demeurer en corps , soit à Marseille , soit à Toulon , elles seront toujours en état de s'opposer à la jonction de celles d'Espagne , tellement séparées par la situation de ce loyaume, qu'elles ne peuvent s'assembler sans passer à la vue des ports et des rades de Provence, et même sans y mouiller quelquefois , à cause des tempêtes qui les surprennent à demi-canal , et que ces vaisseaux légers ne peuvent supporter sans grand hasard dans un trajet fâcheux où elles sont assez fréquentes.

o Et quand même ils pourraient être servis d'un vent si favorable qu'ils n'auraient rien à craindre de la mer, le moindre avis que nous aurons de leur passage nous donnera lieu de le traverser, d'autant plus assurément que nous pouvons nous niettre à la mer quand bon nous semble , et nous retirer sans péril quand le temps nous menace , à cause du voisinage de nos ports , qu'ils n'osent aborder. Par ce moyen , Votre Majesté conservera la liberté aux princes d'Italie , qui ont été jusqu'à présent comme esclaves du roi d'Espagne. Elle redonnera le cœur à ceux qui ont voulu secouer le joug de cette tyrannie, qu'ils ne supportent que parce qu'ils ne peuvent s'en déli-

vrer, et fomentera la faction de ceux qui ont le cœur français.

« Le feu roi votre père ayant donné charge à M. d'Alincourt de faire reproche au grand-duc Ferdinand de ce qu'après l'alliance qu'il avait contractée avec lui par le mariage de la reine votre mère, il n'avait pas laissé que de prendre une nouvelle liaison avec l'Espagne , le grand-duc , après avoir ouï patiemment ce qu'il lui dit sur ce sujet , fit une réponse qui signifie beaucoup en peu de mots , et qui doit être considérée par Votre Majesté et par ses successeurs : Si le roi eût eu quarante galères h Marseille ^ ie ri eusse pas fait ce que f ai fait *. »

Des combinaisons financières minutieusement étudiées suivent cet aperçu de la politique du ministre. Richelieu n'ignore pas , pour employer une expression qui lui appartient, que, « si l'argent est, comme on dit, le nerf de la guerre, il est aussi la graisse de la paix. » Dans cette partie de son travail se développent les notions les plus saines , et , sous certains rapports, les plus avancées.

Richelieu passe en revue tout le système des im-

* Testament politique , chap. ix, sect. 5.

|)ôts , tailles et fermages , tel qu'il avait été formé par la suite des temps et par une longue série de faits contradictoires. Il prépare dans sa pensée la suppression de la plupart des tailles , qui lui paraissent affecter le principe même de la production, qu'il dégage toujours avec une sagacité remarquable. Il n'est pas sans intérêt de le voir combattre à outrance les corwersionnistes de son temps , et s'opposer , dans l'intérêt du crédit public , à la réduction des rentes établies sur le domaine et sur l'Hôtel -de-Ville, et au retrancbement des intérêts produits par les offices achetés à deniers comptants.

« Quand la justice de cet expédient ne pourrait être contestée , la raison ne permettra pas de s'en servir, parce que sa pratique ôterait tout moyen à l'avenir de trouver de l'argent dans les nécessités de l'Etat, quelque engagement qu'on voulût faire. Il est important de bien remarquer, à ce propos, que telle chose peut bien n'être pas contre la justice , qui ne laisserait pas d'être contre la raison d'une bonne politique, et qu'il faut bien se donner de garde d'avoir recours à des expédients qui , ne violant pas la raison, ne laisseraient pas de violer la foi publique. Si on la garde en ce point , ainsi que je l'estime tout à fait nécessaire , l'Etat en sera beaucoup plus soulagé qu'il ne serait, quand même on supprimerait une partie de ses charges sans nouvelles finances , en ce qu'il demeurera maître des bourses des par-

ticuliers en toutes occasions, et ne laissera pas d'augmenter considëraLlement son revenu *. »

Relativement aux charges acquises à prix débattu, Richelieu incline à en diminuer graduellement le nombre au moyen d'un remboursement au taux de Tacquisition. Il accepte du reste comme son siècle tout entier, mais sans la canoniser, ainsi qu'on l'a prétendu , la vénalité des offices , qui était devenue pour cette époque une impérieuse nécessité de gouvernement , et l'une des bases de l'organisation sociale. En cela, le ministre va moins loin que Montesquieu , puisqu'il se borne à s'appuyer sur un fait alors incontesté , sans l'élever, comme Fauteur de Y Esprit des Lois, jusqu'à la hauteur d'une théorie fondamentale du gouvernement monarchique. C'est pourtant l'acceptation pure et simple de l'idée la plus universellement admise dans son temps qui a conduit certains esprits absolus du dix-huitième siècle à contester l'authenticité du Testament politique. C'est à cause du chapitre sur la vénalité des charges que le marquis d'Argenson , ce précurseur de la Constituante, cet esprit dogmatique né cinquante ans trop tôt, n'hésite pas à attribuer cet ouvrage , indigne du grand génie dont il porte le nom, à quelque pédant ecclésiastique * \ c'est pour cela qu'en fait d'œuvres dignes de mémoire , l'auteur du

* Testament politique , chap. ix, sect. 7.

^ Considérotions sur le Gouvernement de la France, chap. v, art. 7.

i.t CAHDINAI. DE RICHELIEU. 217

Siècie de Louis XIFinsile cliarilablement Richelieu à s'en tenir à la dij^ue de La Rochelle !

D'innombrables témoignages attestent la sollicitude du ministre pour les grands intérêts de la naviixation et de l'industrie. La colonisation du Canada fut reprise avec ardeur, la compagnie de Saint-Domingue fut fondée , et de grandes expéditions aux Indes reçurent de la couronne de puissants encouragements. Pendant que des consulats s'établissaient dans toutes les échelles du Levant , et que Deshayes partait pour la Moscovie afin de nouer des relations commerciales avec le czar, le chevalier de Rasilly préparait, par une expédition sur les côtes du Maroc, la négociation de traités avantageux avec toutes les puissances barbaresques *. Des dispositions étaient prises pour féconder la pensée de Sully et creuser le canal de Briare. Des compagnies se formaient pour le dessèchement des marais , le défrichement des landes, l'endiguement des rivières; tout annonçait enfin l'importance croissante acquise par la bourgeoisie , et les efforts multipliés du ministre pour contre-balancer par l'influence des capitaux la puissance territoriale à laquelle il s'efforçait d'arracher le pouvoir politique.

Sous l'empire de la même pensée , des change-»

t On troove sur ce point de curieux détails dans un travail récemment public par M. Thomassy : Des Relations polUiques et commerciales de la France avec le Maroc , 1 \ol. in-8'; Arthus licrtrund, 1842.

ments plus décifs étaient essayés ou préparés dans l'administration intérieure du royaume. Dans toutes les localités , on constituait une puissance administrative permanente en rapport direct avec le pouvoir ministériel , en opposition avec les gouverneurs et les grandes cours judiciaires. La création des intendants , contre lesquels s'éleva si vivement le parlement de Paris au début de la réaction aristocratique de la Fronde, fut le premier pas dans la voie nouvelle où les événements précipitaient la France.

Dans l'assemblée des notables réunis à Paris en 1 627 , le ministre fit approuver une autre mesure qui ne tendait pas moins directement au but qu'il avait toujours devant les yeux. Il parvint à faire demander par les notables la démolition des places fortes qui ne seraient pas reconnues nécessaires à la défense du royaume contre l'ennemi extérieur. Cette demande , à laquelle il eut soin de rester étranger , s'appuyait sur la nécessité de dégager la couronne des charges immenses qu'un inutile entretien imposait aux finances du roi. Les grands seigneurs , et à leur tête le duc de Guise , gouverneur de Provence , poussèrent d'étranges clameurs en entendant cette proposition mal sonnante ; mais la plupart des parlementaires insistèrent avec vivacité, et les mesures étaient si bien prises , qu'en accueillant ce vœu le roi parut céder aux désirs unanimes de ses peuples '.

* Journal de Bassompio-re , t. ii. — Lcvassor, t, v, liv, xxiv.

Une tactique aussi habile, mais assurément moins honnête, inspira une autre proposition solennellement adressée par Richelieu à la même assemblée , et chaleureusement repoussée par elle. Dans un mémoire en treize articles , le cardinal proposait de modérer les peines portées par les vieilles lois de la monarchie contre les criminels d'Etat , et de les réduire à la seule privation des charges et des emplois après une seconde désobéissance. H y a quelque chose de triste et d'immoral dans le calcul qui inspirait une telle démarche. En trouvant un pareil fait dans l'histoire de l'inflexible cardinal, la pensée se reporte involontairement sur l'homme de sanglante mémoire qui débutait à l'Assemblée constituante en proposant l'abolition de la peine de mort.

Au moment où Richelieu jouait en face de la nation cette parade inconvenante de clémence, le sang de Chalais fumait encore sur le Bouffay de Nantes , et l'exécuteur aiguisait déjà sa hache pour abattre la tête de Boutte ville. Le maréchal d'Ornano , enfermé au château de Vincennes , n'avait payé que de sa liberté son intimité avec Monsieur. 11 n'en fut pas ainsi de l'imprudent jeune homme qui avait accepté le rôle périlleux d'agent secret du cardinal auprès de ce prince, et aucpicl la chronique, qui fausse

l'histoire aussi souvent qu'elle la complète, prête un rôle plus dangereux encore auprès de la duchesse de Chevreuse, celui de rival et d'amant préféré. Que Ghalais fût entré dans une conspiration en acceptant la mission de la surveiller, qu'il fût l'un des instruments du vaste complot tramé pour éloigner le frère du roi et lui livrer une place frontière , cela n'est pas contestable 5 qu'il connût par confidence le plan ourdi par quelques affidés de Gaston pour tuer le cardinal dans sa propre maison de Fleury , il n'est pas interdit de le penser -, mais qu'il ait formé lui-même le projet d'attenter aux jours du roi , c'est là une imputation peu justifiée, que la frivolité de ce jeune homme suffit pour rendre invraisemblable. Ce dernier crime cependant eût seul légitimé la rigueur du supplice , puisque l'autre avait de nombreux complices connus et impunis parmi les hommes les plus considérables de la cour. Chalais le confessa lui-même avec ingénuité : il voulait être de la conspiration parce que tout le monde en était ; ce fut une affaire de mode et de bon goût , peut-être d'entraînement et d'amour *.

On se rappelait alors, souvenir funeste à plusieurs ! les grandes factions de la régence, les fortunes élevées au milieu des troubles et grandies par ces trou-

1 On peut comparer sur ce point la diffuse défense de Chalais , présentée par Levassor, aux imputations passionnées du cardinal. — Histoire du règne de Louis XIII, i. v, i)rcmu'vc partie ^ ci Mrmoires de Richelieu , livre XVII.

bles mcmes ; on savait qu'il en était à celle époque des conspirations de cour comme des coups de lance du douzième siècle, au moyen desquels se conquéraient duchés et royaumes outre-mer, et l'on ne se souvenait pas , depuis la mort du roi Henri , d'une condamnation juridique exécutée sur un homme de qualité pour avoir suivi la bannière d'un prince du sang. L'héritier de la maison de Périgord ne devina pas que les temps étaient changés, et que ce qui avait été jusqu'alors un moyen de fortune était devenu tout à coup un crime irrémissible.

Confinés dans une prison rigoureuse , les princes de Vendôme , ces frères bâtards du roi , venus à la cour sur une invitation amicale, en firent à leur tour la cruelle expérience. Bien leur prit d'appartenir à ce sang royal dont Richelieu ne versa jamais une seule goutte dans les plus grands enivrements de sa haine et de sa puissance , tant il resta conséquent jusqu'au bout avec son rôle monarchique ! Bien leur prit de pouvoir s'abriter derrière leur écu fleurdelisé comme derrière un bouclier inviolable I

Quelque beau que fût le sang de Montmorency, il ne jouissait pas d'un si haut privilège. Aristocratique par excellence , il appartenait au cardinal ; c'était en quelque sorte son sang de prédilection.

Si Chalais avait espéré gagner, à l'exemple de tant d'autres , un bon gouvernement et une grosse pension en suivant la bannière d'un prince , le comte de Boutteville put bien supposer à son tour qu'un duel sous les beaux marronniers de la place Royale fournirait plus de matière à la conversation des dames que de besogne au bourreau.

C'était un furieux duelliste que François de Montmorency-Boutte ville. Vingt-deux fois, dit-on, il avait enfreint les édits royaux , et les Mémoires du temps racontent qu'unissant la rage du sacrilège à celle du duel, il avait contraint Pongibaut, cadet de la maison du Lude , à se battre avec lui le jour de Pâques, au moment où celui-ci se préparait à monter à la sainte table. Après ces beaux exploits et nombre d'autres vint la grande partie carrée organisée en plein midi, sur la place la plus fréquentée de Paris , entre Boutteville et Descbapelles , son parent , contre le marquis de Beuvron et le comte de Bussy. C'était là sans doute un effroyable attentat contre la société tout entière ; mais des milliers de gentilshommes ne succombaient-ils pas chaque année sous des mœurs plus fortes que les lois ? N'avait-on pas vu naguère le chevalier de Guise , ce brai^o de grande maison , assaillir impunément , au sortir du Louvre et jusque sous les yeux de la reine-mère , le marquis de Cœuvres et le baron de Luz , dont la mort fit verser tant de larmes à cette princesse? Après de si nombreux

et si éclatants exemples , il était difficile de s'alarmer, et l'on pouvait laisser les gens de justice grossoyer à l'aise leur papier timbré. Ainsi pensaient Boutteville et Deschapelles , lorsque déjà , dans un sombre appareil , l'écbafaud se dressait en Grève. Richelieu resta insensible à la douleur de la plus noble maison du royaume , et les imprudentes supplications du duc d'Orléans en faveur de gentilshommes qui lui étaient dévoués auraient suffi pour décider le ministre à un acte qui servait à la fois sa politique et sa haine '.

* Ud long mémoire , écrit par Richelieu lui-même pour déterminer le roi à rejeter le pourvoi en grâce, contient le passage suivant, où l'àme du cardinal se révèle tout entière : « Tacite dit que « rien ne conserve tant les lois en leur vigueur que la punition des personnes esquellcs la qualité se trouve aussi grande que les crimes. Châtier pour des fautes légères, marque plutôt le gouvernement de cruauté que de justice, et met le prince en haine, et non en respect. Et quand on ne châtie que des personnes de basse naissance , la plus noble partie se rit de telles punitions , et les croit plutôt ordonnées pour les malheureux que pour les coupables. » Que si l'exécution tombe sur ceux dont les qualités sont aussi connues que les crimes , le crime diminue la compassion de la peine , et la qualité ôte aux autres la volonté de se perdre , parce qu'il ne leur reste aucune espérance de se sauver. Votre Majesté trouve en cette rencontre ces deux conditions :

« Les prisonniers appartiennent de près aux plus illustres maisons de ce royaume; l'un d'eux a rompu vingt-tleux fois les édits, c'est-à-dire autant de fois qu'il a hasarde sa vie il a mérité de la perdre. Leurs crimes sont si publics que nul ne peut improuver le châtiment , et l'extraction si bonne, qu'en ne leur pardonnant pas, vos édits seront dans un éternel respect.

« Le» grands qui ont entrepris de les sauver pourraient imputer leur Mlul à leurs instantes sollicitations plutôt qu'à votre bonté, et eux-mêmes seraient capables de leur rendre plutôt hommage de leur vie qu'à Votre Majesté , qui serait le vrai et seul auteur de leur grâce.

« Il est question de couper la gorge au duel ou aux édits de Votre Majesté, m [Mémoires de Richelieu , livre xviii.)

Tout prenait donc une face nouvelle , et cette société de transition, dont les éléments s'agitaient jusqu'alors dans une confusion anarchique, se coordonnait tout à coup sous une influence souveraine. Le pouvoir s'y révélait à tous les yeux par l'unité de ses plans , la fécondité de ses vues et la terrible majesté de ses vengeances. Richelieu se sentait assez fort pour oser désormais davantage et pour reprendre des projets dont il n'avait pas cessé un seul moment de préparer le succès.

Les réformés avaient commencé à s'agiter sous les mêmes incitations, et l'année 1628 allait voir s'accomplir enfin un des événements les plus considérables des temps modernes. Le mouvement puritain qui menaçait Charles P"" se développait alors dans toute sa fougue , et la princesse française qui partageait avec lui ce trône ébranlé par la tempête venait de subir un sanglant affront. Au mépris des stipulations formelles du traité de mariage , sa maison avait été congédiée , et les sujets catholiques du roi d'Angleterre voyaient s'appesantir le joug de fer dont le mariage d'Henriette-Marie avait eu pour but de préparer l'allégement. Soubise était à Londres , échauffant toutes les passions protestantes au sein d'un parlement républicain et dans la chaire fana-

lisëe. Quel que fût l'ardent désir de Riclielieu d(î niainlenir avec la Grande-Bretagne une alliance que ses projets contre la cour de Madrid imposaient alors à ce ministre comme une des bases de sa politique , un premier devoir était dicté au gouvernement du roi très-chrétien par Topinion de l'univers catholique.

Il fallait obtenir réparation d'une violation manifeste des traités , et ne pas abandonner une fille de France aux influences protestantes dont on prétendait la contraindre à s'entourer. A cette condition seulement, un mariage mixte avait été jugé praticable. Si la France eût reculé sur ce point , elle eût subi dans le monde un immense échec moral. Des redressements furent réclamés avec une mesure que la violence des passions ne permit ni de comprendre ni d'apprécier. Emporté par le mouvement dont il allait bientôt devenir la triste victime , Buckingham descendit dans l'île de Ré pour tenter la grande croisade protestante à laquelle les réformés conviaient depuis si longtemps le roi d'Angleterre , et une formidable armée navale appareilla des havres britanniques , avec le projet de préparer en France le triomphe des idées politiques et religieuses par lesquelles le sol des trois royaumes était alors si profondément renuié. L'incapacité militaire du favori de Charles l" fit échouer sa tentative contre l'île de Ré, secourue par Richelieu avec une surprenante