INTRODUCTION XI

paraissent plus jouir de notre temps de la luênie faveur. Peut-être leur considération fournira-t-elle à quelques observations intéressantes touchant la diversité des deux époques.

Ces points ont trait à la méthode, car c'est bien plus sur la méthode que sur les idées fondamentales qu'éclate la diversité des doctrines. Toutes les idées dont nous nous servons encore pour asseoir les droits des Etats dans leur commerce réciproque étaient connues des anciens et utilisées par eux, mais leur mode de raisonnement n'était point le nôtre. Les procédés dont ils usaient dans leur argumentation étaient naturellement ceux dont la jurisprudence faisait état ; ils sont à l'heure actuelle assez démodés et personne ne demande qu'on leur rende le crédit dont ils ont joui.

Le droit romain a toujours été pour les jurisconsultes une source presqu'inépuisable de décisions. Les internationalistes n'ont pas échappé à la loi commune: s'ils ont moins ouvertement que les civilistes proclamé son autorité, ils se sont conformés avec le môme empressement à sa lettre et à son esprit. Qu'il en. fut ainsi sur les rares points où la doctrine romaine nous a légué une tradition raisonnable et humaine, comme au sujet de l'inviolabilité de l'ambassadeur ou de la sainteté de la parole engagée à l'ennemi, cela était fort légitime et l'on se trouvait heureux d'abriter des principes aussi sacrés sous une autorité ancienne et incontestable. Mais l'esprit d'imitation alla beaucoup plus loin. Si Ton consulte le fameux plaidoyer de Grotius sur la liberté des mers,