VI INTRODUCTION

lernent chargé de cours à la faculté de droit d'Aix en Provence. Je n'ai, du reste, participé en rien à son accomplissement, me bornant à me tenir au courant des progrès de ces confédérés d'un nouveau genre, me permettant parfois de modérer leur zèle quand je jugeai qu'il paratti-ait excessif à notre excellent éditeur..

Ma part dans l'œuvre commune est donc exactement égale à zéro et, si je puis le regretter à d'autres points de vue, je m'en réjouis pour la liberté que cette circonstance me procure en ce moment.

Que la rédaction d'^un livre sur l'histoire du droit des gens fût opportune et que l'on doive savoir gré à nos jeunes docteurs deFavoîr entreprise, je crois la chose hors de doute. Les développements consacrés à ce sujet dans les ouvrages même les plus considérables sont souvent obscurs et toujours insuffisants : quant aux monographies, elles ne sont point en nombre assez considérable pour nous donner un aperçu satisfaisant de ce côté de la science historique. On ne connaît pas l'histoire de notre science et l'on paraît ne pas se soucier de la connaître. Rien de plus injuste que cette indifférence. Nos anciens auteurs abondent en idées ingénieuses et instructives : ils ont maintes fois soumis à un scrupuleux examen les questions qui nous agitent et nous passionnent encore aujourd'hui ; il n'est personne qui ne puisse tirer profit de leur commerce, personne qui ne devienne, grâce à leur assistance, plus certain dans ses efforts vers la vérité.

Je ne parle pas ici de nos étudiants. Nos aspirants

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à la licewee connaissent le nom de Gro^us et rien déplus- Encore hésitera-i-on à les blâmer, si Ton songea la masse énorme de connaissances qu'on les contraint à emmagasiner pendant la courte durée de trois années d'études! Mais il n'est pas rare de trouver chez des esprits plus mûrs une indiflFérence presque aussi grande. On croit connaître le droit des gens quand on se tient au courant des idées reçues à notre époque et Ton cède facilement à cette idée que notre siècle seul a introduit la lumière dans ce domaine. Pour entretenir commodément celte illusion il faut fermer les yeux avec résolution et tenir pour le dernier mot de la sciene TaffirmatioH de quelque ignorant barbouilleur de papier. La vérité nous oblige à plus de modestie. Le droit des gens en tant que doctrine scientifique n'est pas un fpnil dû au progrès de notre époque, pas davantage un produit de la Révolution française ou de la réforme religieuse du xvi® siècle, le droit des gens est beaucoup plus ancien que tout cela, et s'il est impossible, malgré Grotius,de le faire remonter jusqu'aux Grecs et aux Romains, il faut au moins, si l'on est juste, en repousser l'origine jusqu'aux temps les plus reculés du Moyen Age. Comme tant d'autres, j'ai été dupe des opinions courantes et il a fallu qu'une circonstance fortuite m'obligeât à me plonger dans une certain nombre d'in-folios théologîqaes pour voir se dissiper mon erreur. Quel ne fut pas mon étonneroent lorsque je reconnus sous la plume de ces ca- Bonistes que Ton ignore à peu près complètement et queGrotius lui-ffieme sacrifiait bien légèrement à la

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gloire d'historiens, de philosophes et de poètes étrangers à notre science, les idées les plus fines et les plus profondes sur les droits réciproques des Etats, sur la guerre, sur les rapports des civilisés et des barbares. Le droit des gens par le progrès du temps a embrassé des questions nouvelles et suscité des difficultés qu'à l'origine on ne soupçonnait pas ; au point de vue des idées, je ne vois pas qu'il se soit beaucoup enrichi et que la science qui se dispense dans nos universités dispose d'un matériel sensiblement plus abondant que celle qui se cachait, il y a quatre ou cinq cents ans, sous les arceaux des cloîtres.

Un ouvrage ayant pour objet d'embrasser dans un espace limité les doctrines des principaux jurisconsultes anciens ne pouvait accueillir qu'un simple reflet des doctrines canonistes : elles sont représentées dans ce livre par les noms célèbres de Victoria et Suarez, les derniers pères de cette église, en même temps que Gentilis sert de champion à la science laïque de la même époque.

Grotius devait à la situation exceptionnelle qu'il occupe dans l'histoire du droit des gens d'être l'objet d'une étude approfondie ; on ne s'étonnera pas de voir une part considérable de ce volume consacrée à l'analyse de ses travaux. Pour beaucoup Grotius est le véritable fondateur de notre science. Je ne crois pas qu'un esprit impartial puisse accepter cette affirmation. Le droit des gens existait avant Grotius et et les successeurs de ce grand homme ont fait plus que de continuer son œuvre. Ce qui est incontes-