PREMIÈRE PARTIE

Faits et reoherohes ooncernant la statistique de la population.

SECTION 1 Théorie.

I. — § 198. L'iNTÉTÈT ÉCONOMIQUE DE LA PRODUCTION ET DE LA RÉPARTITION EU ÉGARD A LA GRANDEUR ET A LA COMBINAI- SON DB LA POPULATION ET AUX CHANGEMENTS QUI s'y PRO- DUISENT. — 1. Point de vue de Finiérêi de la production. — Considérée au point de vue économique, la population d*un territoire économique, par ses membres aptes au travail et travaillant réellement, représente le facteur travail économique dans la production des biens économiques. Toutes choses égales d'ailleurs, c'est-àdire si Ton admet que les facteurs décisifs de Teffet utile de l'activité nationale restent les mêmes, comme la domination des forces naturelles dans le but de la production, Tétat de la technique, l'emploi du capital^ la capacité et le désir de travailler des individus, Torganisation de la structure du travail (division du tra« vail), des entreprises, la capacité de production et la

véritable production en un temps donné dépendent nécessairement de la grandeur et de la combinaison (structure) de la population.

L'augmentation de la production en quantité et en qualité dépend alors — dans les mêmes conditions — deV augmentation de la population ou d'une composition de la population plus favorable à la productivité du travail ou des deux à la fois. Augmentation et composition plus favorables de la population signifient donc augmentation de la capacité nationale du travail, et aussi» sid*autres conditions se trouvent également remplies, augmentation régulièrement réelle de la productivité du travail et partant de la production.

L'on en arrive ainsi au point de vue de Vintérél économique de laproduction dans la question de la population : si Ton considère les choses d*abord pour une époque donnée, au point de vue statique^ nous voyons la nécessité d'une population aussi grande que possible, avec le plus grand nombre possrble de membres (individus) actifs, capables et désireux de travailler et travaillant réellement, pour pouvoir produire beaucoup et bien en fait de biens économiques ; et, en outre, si Ton considère la question au point de vue dynamique en supposant une augmentation croissante des besoins (pour une population plus considérable, mais aussi pour une population usant d'un genre de vie supérieur), nous voyons la nécessité d'une augmentation et peut-être d'une autre combinaison de la population pouvant favoriser davantage la productivité du travail.

Une des conditions naturelles^ c'est avant tout la répartition des classes suivant Vdge^ à cause de son importance pour l'aptitude an travail (différenciation d'après les années productives et les années improductives, c'est-à-dire essentiellement entre les adaltes jusqu'à une certaine limite d'âge — par exemple depois 15 ans révolus jusqu'à 70 ans ou seulement jusqu'à 65 ou 60 ans, d'une part, et les enfants et les vieillards, d'autre part). Wagner II 14

210 UYRB IV. — POPULATION ET ÉCONOMIB NATIONALE

Vient ensuite la répartition des sexes dans une population homogène, appartenant à la même race, à la même nationalité. H y a encore d'autres circonstances qui sont importantes, comme la différence physique et intellectuelle des individus, la proportion des hommes normaux ou anormaux à ce point de vue (infirmes, ceux qui souffrent de défauts organiques, de faibleese intellectoelle OQ morale), Tétai saDitaire^ le degré d'instroetioD, etc.

L'augmentation et la combinaison plas favorable de la population, d'une party sont d'une importance particulière pour l'augmentation de la productivité du travail et partant de la production, si les autres circonstances qui décident de l'effet utile du travail national dans l'économie nationale restent les mêmes ou ne sont pas portées à se développer ou ne se développent pas comme l'intérêt de la production l'exigerait, par exemple étant données certaines conditions de la division technique du travail, de l'emploi des machines ; d'autre part, le développement de ces circonstances mêmes a comme condition préalable l'augmentation et une autre combinaison de la population.

En se plaçant à ce point dQ vue de l'intérêt de la production, on se demande donc — en ce qui concerne la population — quelles sont les conditions d'augmentation et de combinaison de la population réelles, conformes à l'expérience et celles possibles.

Ici c'est avant tout à la statistique qu'il faut s'adresser en ce qui concerne les faits et leur dépendance des facteurs physiques (physiologiques), psychologiques, éthiques, sociaux, économiques, politiques^ etc. £n recherchant — autant qu'il se peut — ces rapports de dépendance, on se trouve posséder autant de points de repère conduisant à des conclusions sur ce qoi apparaît comme possible en ce qui concerne la grandeur, l'accroissement et la combinaison de la population, par conséquent aussi ce qui doit ou, si cela est possible et admissible, ce qui doit volontairement arriver — par exemple par l'effet de mesures législatives et administratives, si un certain changement en grandeur et en combinaison a lieu ou doit être atteint dans l'intérél de la production.

§ 199. — 2. Point de vue de l'intérêt de la niPARTiTioN.

CH. T. — THteniB ÉCONOHIOUB BB LA POPULATION § M9 311

— La grandeur et en une certaine mesure aussi le genre de besoin de biens économiques dépendent de lagrandeur 6t de \si combinaison de la population, et cela en faisant d'abord abstraction complète de la stratification sociale •et économique des classes, de la répartition du patrimoine et du revenu dans une population donnée d'un domaine économique.

La grandear de la popalation a une influeDce immédiate sur le besoin, si Ton sappose, comme donnés, an genre de vie et une manière de satisfaction des besoins donnés et par conséquent anssi, autant que cela y a ane part décisive, un climat et des quaKtés nationales déterminées et si on considère celles-ci ainsi qoe la façon de satisfaire les besoins comme nécessaires. Et à vrai dire c'est toute la population qae l'oneoMidère ici, da moins d'après les idées morales et juridiques, les mœurs et les lois de notre période de civilisation, y compris lea éléments in- •capables de travail, ceux qui ne veulent pas travailler et ceux qui ne travaillent réellement pas, puisqu'il faut tout au moins les conserver ou que d'après les principes juridiques de nos économies nationales ils peuvent toucber un revenu « sans travail » pour faire face à leurs besoins. A côté de la grandeur il y a aussi la combinaison (structure) de la population^ d'après Tàge, le sexe ; le genre de travail est aussi important parce que l'étendue et le mode de satisfaction régulière et nécessaire des besoins ea dépendent aussi dans une certaine mesure.

Si Ton accepte donc comme données la capacité de production et la production réelle des biens économiques dans une économie nationale donnée, la grandeur et la combinaison de la population décident évidemment du mon{s.nt possible t absolu et relatif, et aussi le genre des biens qui peuvent en moyenne échoir <»omme quotes-parts de revenu aux individus, aux familles sur le rendement de la production économique ou sur le revenu nationali même en cas de partage égal.

Dans nos économies nationales historiques, dans

toutes celles qui existent actuellement, existe une or* ganisation économique et juridique qui tend à une répartition inégale du revenu national entre les individus, les familles, les classes. C'est surtout — mais non exclusivement — le principe juridique de la propriété privée des moyens matériels de production (sol, capital) qui a médiatement et immédiatement celte conséquence. Pour la question de répartition il en ressort qu'une part du revenu national doit être retranchée pour assurer des revenus au-dessus de la moyenne à certains individus, à certaines familles, à certaines classes, et c'est seulement la différence qui reste à la masse de la population qui a un revenu audessous de la moyenne. C'est la quote-part que la masse du peuple, par conséquent surtout les classes inférieures dites « classes ouvrières » et ceux gui leur touchent de près économiquement et socialement, doivent se partager. La grandeur et la combinaison de cette masse populaire décident donc à leur tour de la quotepart absolue et relative qui peut en moyenne revenir de ce restera revenu public aux particuliers et aux familles.

L'on en arrive ainsi au point de vue de Vintérét économique de la réparation dans la question de la population ; cela nécessite, dans une production donnée, par conséquent avec une somme et un genre de revenu national donné, une population pas trop grande et une combinaison d'éléments qui peuvent se contenter de la quote-part moyenne qui revient aux particuliers et aux familles. Et dans une organisation économique et juridique donnée qui permet cette inégalité des revenus individuels, de familles et de classes, ce desideratum est d'autant plus nécessaire que la quote-part du revenu national qui reste à la disposition de la masse de la population est plus petite. On peut donc aussi^ au point de vue de la répartition, poser le dilemme suivant : dans

en. I. — XaÉORlB ÉCONOMIQUB DE LA POPULATION § 199 213

un état de la production ou avec un rendement donné il faut souhaiter soit une diminution (ou une autre combinaison) de la population, soit une autre forme d'organisation économique et juridique, qui mette à la disposition de la masse du peuple une quote-part plus grande du revenu national.

En ce qui a trait à V augmentation de la population, l'intérêt de la répartition exige qu'elle n'aille pas plus vile que l'augmentation du revenu national et qu'en particulier la masse de la population, avec le principe juridique de l'inégalité de répartition du revenu national, ne croisse pas plus vite que le montant absolu (la masse des valeurs d'usage) de cette quote-part, reste du revenu national, qui est seule à la disposition de cette masse.

Ainsi dans les deux cas, dans les conditions régnlières posées tout au moins, il est à souhaiter que toute la population ou toutefois toute la masse du peuple, loin de subir une diminulion ou un empirement de satîâfaction de ses besoins, puisse jouir d'une augmentation et d*une amélioration, et cela même dans l'intérêt général de la nation.

Ces desiderata sont d'autant plus nécessaires que raccroissemenl de la production a elle-même pour condition l'accroissement et, le cas échéant, une certaine combinaison de la population plus favorable à la productivité du travail, abstraction faite des autres facteurs qui déterminent la productivité et le revenu. Gela a lieu en outre d'autant plus que les circonstances qui conditionnent et provoquent l'inégalité de la répartition du revenu national doivent être davantage considérées comme des faits donnés, qu'on ne peut pas ou pas essentiellement modifier, qu'elles doivent être conservées telles quelles. 11 y a à cela peut-être d'autres raisons tirées de l'ensemble de Téconomie nationale et de la civilisation. S'il en était autrement, une influence

nuisible pourrait par exemple menacer le rendement . de la production. De cette façon, les quotes-parts des classes — <ies classes « possédantes > et « non possédantes », etc. — ne peuvent éprouver aucun changement en faveur tie la masse inférieure du peuple.

§ 200. Conclusion. — En somme, on doit donc dire toujours, étant données ces deux conditions, que pour tout le reste la production et la répartition restent les mêmes. A l'intérêt de la production correspond une population plus grande et une augmentation plus rapide et plus farte de celle-ci, en tant que cette augmentation concerne les membres qui travaillent ; au contraire, à l'intérêt de la répartition correspond une population moindre et parfois une diminution de population, en tout cas une augmentatioa plus lente et p/ws faible surtout des individus et des classes qui consomment sans produire, mais aussi une augmentation des membres qui fournissent un travail économique seulement et dans la mesure où elle est la condition d'une augmentation de la production.

Il y a donc là incontestablement un anieffonisme des intérêts en ce qui concerne la grandeur et l'augmentation delà population, considérées aux deux points de vue ci-dessus. C'est cet antagonisme qui constitue le point essentiel sur lequel roule l'étude économique du problème de la population.

Dans la théorie de Malthus nous trouvons avant toat exprimées les préoccopaiions qu'on peut avoir quand on se place aa point de vue de Tiotérèt de la répartition et qui sont en eux-mêmes tout à fait justes. Mais on ne réOéchit pas assez, comme je l'ai remarqué ci-dessus, que ces préoccupations sont plus grandes dans une organisation économique et juridique qui a pour conséquence une inégalité de répartition et même une forte inégalité, et qu'ils pourraient diminuer à un certain point de vue avec un changement correspondant de cette organisation économique et juridique. Mais cela dans le cas seulement où une

en. I. — THÉOBIE ÉCOIfOmOUE DE LA POPULATION § £00 215

augmentation plus rapide de la population n'en est pas la conséquence. Les adversaires socialistes de Malthus et quelques autres rattachent leur polémique à ce point. Mais ils oublient ou déprécient deux choses : d'abord que dans une telle transformation la popalation irait vraisemblablement — au moins en fait — en a'accrotosant encore plos vite el que cela augmenterait (( la pression de ]a population sur les moyens de subsistance » ; en second lieu, que la question de savoir si Tintérét de la production ne souffre pas d*un tel changement reste entière. Toutefois on peut retenir ici ce fait comme subsistant : l'état économique du peuple et de ses membres individuels est fixé en règle générale par le rapport de la grandeur et de la combinaison du peuple à la hauteur et an genre du revenu national et par le rapport dans lequel ces deux éléments changent Tun par rapport à l'autre, proportionnellement ou non proportionneUement. Il n'est pas d'organisation économique et juridique qui ne diminue le bien-être do peuple et des individiis, quand l'augmentation de la population est plus rapide et plus grande que celle du revenu national — quand le diviseur devient plus grand que le dividende. On ne peut que se demander en s*en rapportant à l'expérience quelles ont été — passées ou présentes — les organisations économiques et juridiques oà.. le diviseur ou bien le dividende a le plus augmenté ou augmente le plus, et en outre s'il est vraisemblable qu'il y aura an développement et quel développement de ces deux facteurs dans Tavenir et peut- être aussi étant donnée une autre organisation juridique et économique que les organisations présentes et passées, et en se plaçant sur le terrain des déductions psychologiques possibles.

D'antres adversaires de Malthus, comme les libre-échangistes et les protectionnistes optimistes et « harmonistes >^ sont d'accord avec les socialistes pour prétendre qu'une population plus grande sur un espace égal, pour une densité de population plus grande et «urtout pour une concentration locale plus forte de la population, entraîne comme une conséquence naturelle^ absolument conforme à la nature, une augmentation de la productivité du travail plus grande que celle de l'augmentation du chiffre de la population. Ou plutôt ils le soutiennent sans plus et d'une façon générale. C'est justement là la question qu'il

s'agil de résoudre et qu*on élude. Partout où il y a encore des anomalies ou des difQcultés, on les ramène aux vices de Torganisation économique et juridique. On exige alors des transformations correspondantes.

Les faits de la statistique de la population mettent aussi en relief les difficultés, qui ressortenl de Texpérience et des déductions psychologiques avec vraisemblance en toute organisation économique et juridique, qu'il y a à voir où est l'intérêt de la répartition dans la question de la population, — d'après les ressorts qui y ont leur rôle, d'après les réactions psychologiques des conditions et des influences extérieures sur ces ressorts et sur le mouvement de la population.

Dans la « théorie économique de la population » il faut, d'après tout ce qui a été dit, séparer absolument le point de vue de l'intérêt de la production et de l'intérêt de la répartition.

Cela n'oblige pas cependant à séparer formellement Tensemble des recherches, ce qui au contraire, par suite de l'étroite dépendance de ces phénomènes, n'est pas opportun et ne conduirait qu'à des répétitions.