L'AVISO LE TRAVAILLEUR

trainées de chanvre étaient réellement merveilleuses, et plus d'une ménagère eût envié les savants entrelacements dus à l’épaisse aiguille de l’ouvrier cordier.

Des tables de travail remplissaient l’espace laissé libre le long de la muraille, depuis les cabillots jusqu’à la loco mobile. De plus, dans la partie des bâtiments à vapeur située à lavant ou à l'arrière des tambours, à tribord comme à bâbord, et que l’on nomme les jardins, quarante bailles arrimées attendaient les Poissons, les Crustacés, les Mollusques, etc., que leur promettaient les vases de la drague.

Vu de loin au moment d’une opération, le Travailleur, avec sa machine stoppée et ses longues bigues, à l'arrière, ressemblait plutôt à un bâtiment désemparé en train d'établir un gouvernail de fortune, qu’à un navire sans avaries. Vu de près, à l'heure du travail, c'est-à-dire du matin au soir, les bailles recevant les vases de la drague, les tamis manœuvrant es vases, et les animaux extraits à chaque instant des tamis en faisaient un bateau pêcheur de la plus incompréhensible espèce. Cent trente hommes d’équipage n'étaient pas de trop pour rétablir le désordre occasionné par l’eau sortie des funes imbibées, le limon échappé des bailles et les éclaboussures vaseuses des tamis. Quarante d’entre eux assuraient sans cesse le service de la Commission avec la promptitude et la régularité qui font des navires de guerre une terre promise.

La propreté, cette vertu si rebelle et quelque peu principale, était non moins virilement pratiquée: chaque matin le pont, bien qu’encombré très avant dans la nuit, redevenait sans tache sous le jeu des balais et des fauberts. Cela fit dire à un matelot qu'il rengagerait pour cinq ans, rien que pour la Biscaye: propos du gaillard d’avant que nous relatons en passant, après l'avoir saisi dans la brise du soir. :

Le service était rude, en somme, — et le tapage! Dans le jour, les treuils; la nuit, la forge réparant les instruments de sonde meurtris dans la journée par les rochers sous-marins,

et le petit cheval, que le silence faisait mieux entendre! Mais TAN 5

quel bon tapage! Tout pour la Science et la Patrie: on n’en travaillait que mieux; on n’en dormait pas moins!

Le matériel du bord, que nous semblons avoir perdu de vue, se complétait de quatre fortes dragues de la contenance de deux mètres cubes chacune, protégées, les unes par une toile à voile, les autres par une peau de bœuf, et munies, à l'ouverture, soit d’une d’armature à dents de scie, soit d’une lame aplatie propre à labourer le sol sans s’y accrocher. Huit dragues inférieures, très belles encore, et assorties, trois chaluts, un nombre considérable de fauberts en chanvre blanc, des sondes à godet, plusieurs centaines de boulets pour servir de plomb, et des thermomètres plongeurs s’ajoutaient aux grandes dragues.

Les appareils de dragages n’offraient rien d’absolument nouveau, et les plus volumineux n’ont pas toujours donné les résultats que l’on attendait d’eux. Ils ramenaient trop de limon, pris quelquefois sur un seul point, et dans lequel se détérioraient les animaux. Les engins moyens et les chaluts amarrés sur une vergue chargée d'un poids lourd et portant des houppes de chanvre et des balais de bruyère sèche rendaient de meilleurs services. Les animaux délicats s’accrochaient dans les houppes; la matière sarcodique qui paraît abonder à la surface des vallées sous-marines pénétrait au milieu des brindilles et revenait intacte sous leur protection.

La sonde du Travailleur mérite en revanche un moment d'attention, à cause de ses perfectionnements. Elle tient du plomb de Broocke, et de l’Hydre, employée pendant le voyage du Porcupine. Elle a tous leurs avantages et aucun de leurs inconvénients. Le décliquetage du poids s'opère sans le secours d’un ressort, par le simple glissement de la partie supérieure et pleine de la tige, dans le manchon que forme autour d’elle l'inférieure. Celle-ci est terminée par une soupape automobile à double cuillère, qui emprisonne les matériaux dès que l’appareil commence à être relevé après avoir touché le fond. Au lieu d’un poids formidable de 200 à 300 livres anglaises, 20 à