CHAPITRE IV

Maintenant que l'on connaît le régime intérieur des galères, il faut se demander ce qu'é* talent les galériens. Nous achèverons rapidement ici l'histoire personnelle de Marteilhe, et nous emprunterons à d'autres sources certaines quelques détails sur les plus intéressants de ses compagnons de souffrances.

En 1713, un réformé infatigable dans ses généreux efforts en faveur de ses frères, le marquis de Rochegude, qui s'était assuré l'appui de tous les princes protestants, obtint (le la

reine Anne d'Angleterre qu'elle intervint en faveur des forçats pour la foi. Sur trois cents qui se trouvaient à Marseille, cent trente-six furent libérés> à la condition de quitter la France à leurs frais et de n'y jamais rentrer, sous peine de retourner aux galères pour la vie. Marteilhe , qui ne manquait pas de protecteurs et dont la conduite excellente avait été remarquée, fut un de ceux qu'on délivra.

Us eurent grand'peine à sortir du royaume.

Le clergé, mécontent, leur suscita toute sorte d'obstacles et leur tendit de véritables pièges. Un navire, frété par eux, les porta à Viilefranche, d'où ils gagnèrent Nice. Là, un riche marchand nimois, nommé Bonijoli, les reçut avec la plus chaleureuse émotionet une active libéralité. A Genève, leur entrée fut un triomphe : la population en masse, précédée de ses magistrats et de ses pasteurs, sortit pour aller à leur rencontre. A Berne, à Francfort, ils reçurent aussi

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un accueil enthousiaste et les plus grands honneurs. Marteilhe s'établit à Amsterdam. Peu après son arrivée, le consistoire wallon (ou français) de cette ville le députa avec quelques autres à la reine Anne, afin de la remercier de ce qu'elle avait fait pour eux, et de lui recommander ceux qui se trouvaient encore sur les galères. Jean Marteilhe et sSs compagnons furent présentés à la reine par MM. de Rochegude et de Miremont. Anne promit d'agir de nouveau et tint parole. Un nombre plus considérable de forçats protestants fut gracié l'année suivante. Ce n'étaient là néanmoins que des libérations partielles ; plus de soixante années devaient s'écouler encore avant que cet horrible mode de persécution religieuse cessât d'être pratiqué. Pendant ce temps, Marteilhe vivait paisiblement en HoUanded'une pension que lui firent les États- Généraux. Il eut la satisfaction de voir avant de mourir la fin de cette odieuse iniquité dont il

avait tant souffert. C'est en 1775 que furent mis en liberté les deux derniers forgats réformés; Marteilhe ne mourut qu'en 1777, à Guyienbourg, âgé de quatre-vingt-treize ana.

On manque de renseignements sur sa vie privée ;. on n'en a pas même sur son mariage. Cependant une vieille Marteilhe d'Amsterdam, dont la mort est annoncée irrévérencieusementpar un de ses parents éloignés dans une lettre sans date, semble avoir été la veuve du forçat. II parait aussi qu'il eut une fille, car di?en| papiers de famille qu'on a bien voulu nous communiquer, nous apprennent qu'une demoiselle Marteilhe épousa à Amsterdam le viceamiral Douglas, qui revenait de son gouvernement d'Halifax et qui se retira à Chatham.

En 178S, nous trouvons à Bergerac leur fils, M. Douglas, et sa femme, qu'on appelle là belle madame Douglas, venus pour visiter leurs parents du Périgord. On aime à voir que la mémoire de

Marteilhe, éteinte en France, était respectée en Angleterre, et qu'on y appréciait, comme on le devait, l'honneur d'être atlié à ce galérien. Il faudrait se garder de croire que Marteilhe fût une exception, soit par ses souffrances, soit par son héroïque fermeté ^ Les exemples abondent pour démontrer le contraire. On ne se fait en général aucune idée du nombre des personnes qui furent victimes d'une si cruelle législation. Sans aucun douta, fès chiffres parmiÉqu'on possède restent bien au-deiious de la vérité. Les savants auteiilg de la France protestante, MM. Haag, ont dressé une liste nomi-

i. M. Charles Coqaerel, dans son Hiitoirê des Églises du désert, a publié'^plasieats extraits de la cmtespondance des galériens de Tl|i^î|iayec le pasteur de cette ville, Lafond, ou avec Paul Rabatit. Ces lettres, souvent touchantes et édifiantes, sont signées par Moliniert Paul Mercier, de Lasterme, auteur d'une lettre profondément émouvante (I, 434), Jean Raymond , père dé six enfants, contre lequel M. de Saint-Florentin se montra animé d'une malveillance implacable (Ibid., I, 440 et Lettres inédites de Voltaire» p. 248), Bonafous, cousin du pasteur Paul Rabaut (Ibid., II, 408 et suiv., 417)» Etienne Laborde et Espinas,

native mais fort incomplète encore de quatorze cent quatre-vingt-quatorze protestants de tout âge enchaînés sur les galères de 168S à 1762^ 11 en est beaucoup qui mériteraient d'être signalés à divers titres.

Plusieurs inspirent, par leur âge seul, une compassion profonde. Nous citerons quelquesuns des plus jeunes. Parmi les forçats âgés de dix-sept ans, on peut nommer, outre Jean Mapteilhé en 1701, Jacques Pelet et François Fesquet, tout deux en 1717. — André Bousquet n'en avait que seize lorsqu'il entra aux galères, où il resta vingt-six années. — François Bourry, du village d'Aiguës- Vives, condamné le 20 novembre 1702 par l'intendant du Languedoc pour avoir assisté au culte, avait quinze ans. — Mathieu Morel, en 1740, était du même âge.

L'amiral Charles Baudin, étant préfet mari-

i. Sans compter six protestants envoyés aux galères en 1684, dans Tannée qui précéda la révocation de Tédit de Nantes.

time à Toulon en 1846, découvrit au milieu de vieux papiers qu'on employait dans l'arsenal à faire des sacs de gargousses, quelques feuilles du registre d'écrous des galères de Marseille au commencement du xviii® siècle. Il y releva la condamnation aux galères, par M. de Basville, d'un enfant, pour avoir, étant âgé de plus de douze ans, accompagné son père et sa mère au prêche *.

Voici quelques exemples de galériens, non pas adolescents, mais,, au contraire, beaucoup trop ^és pour les rudes labeurs de la chiourme. Un parent des ducs de La Force, David de Gaumont, baron de Mon tbeton, avait soixantedix ans quand il fut condamné aux galères, le 5 février 1687. —Antoine Astruc (1692) était également septuagénaire, et Antoine Mortier

1. Un siècle plus tôt« ce même amiral, qui était devenu, de catholique, protestant éclairé et zélé, eût ramé, pour ce seul tait, sur ces mêmes galères dont il recueillit et sauva les écrous incomplets^ où il lut avec une pieuse vénération les noms des forçats pour la foi. — Bulletin de la Sœ. d*Hist, du Pr.y U I, p. 52.

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avait un an de plus. Un vieillard, célèbre parmi ses coreligionnaires par sa constance et sa haute piété, Isaac Grenier de Lasterme, était plus âgé encore quand, le 5 février 1746, commença pour lui la terrible épreuve des galères ; il avait soixante-seize ans, et il l'endura tfeuf années. Jacques Puget était âgé de soixante-dix-sept ans quand il fut envoyé à Toulon en 1753 pour avoir donné l'hospitalité au pasteur Claris. Dix-neufans après nous le retrouvons encore galérien, âgé de. quatre-vingt-seize ans. — Jacques Glergues avait atteint, le jour de son arrêt (!•' mars 1737) Tâge de soixante-dix-huit ans. — Pierre Lamy, qui fut condamné par le parlement de Grenoble, le 15 octobre 1745, à dix ans de galères, était plus qu'octogénaire. — D'autres, entrés jeunes encore aux galères, y vieillirent. Tel fut AlexandreChambon qui, en 1769, dutà Voltaire*

1. Voltaire s'intéressa plus d'une fois aux galériens protestants. On peut lire, dans l'Histoire des Églises du désert, la scène à la fois fort gaie et touchante de Faccueil qu'il fit à

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sa délivrance; il avait plus de quatre-vingts ans et il était forçat depuis vingt-sept ans. Un vieillard qui se fit aux galères une admirable réputation d'honneur et de noblesse d'âme et auquel Marteilhe rend hommage dans son récitt Bancilhon, était forçat depuis vingt-sept ans quand il fut libéré. Les deux derniers de ces modestes héros furent Achard et Riaille, l'un cordonnier, l'autre tailleur, dont Rousseau, trop plein de lui-même, avait reftisé de s'occuper et qu'on avait fini par oublier aux galères. {Bulletin de la Soc. d*H. du Pr. fr. III, 319.) Us y étaient depuis trente ans (1745-1775), et avaient l'un soixante-six ans, l'autre soixante-quinze, quand, à l'instigation de Claude Eymar, négociant de Marseille, Court de Gébelin alla demander leur grâce au ministre de la niarine, M. de Boyne. Le ministre ré-

Glaude Chaumont, autre forçai libéré sur sa demande. (T. 11, pap. 435w) En 1764, il proposa au duc de Choiseul, ministre de la marine, de transporter comme colons à la Guyane, trente réformés qui ramaient sur les galères de Mars^le.

pondit qu'il n'y avait plus de protestants sur les galères. Il croyait dire vrai. Peu de temps après, à la mort de Louis XY, il perdit son portefeuille, et Turgot, son successeur, s'empressa de gracier les deux derniers forçats. U répondit à Court de Gébelin, « qu'on n'avait pas besoin de lui recommander de pareils objets, qui se recommandaient par eux-mêmes. » (Lettre inédite.) Tous deux fondirent en larmes quand ils apprirent leur délivrance et s'effrayèrent un moment à l'idée de rentrer dans ce monde qu'ils ne connaissaient plus; mais leurs coreligionnaires prirent soin d'eux, et partagèrent entre eux ce qui restait des deniers recueillis en faveur des forçats pour la fai.

Aucune condition sociale n'était exempte de cette pénalité cruelle. Sur cent cinq galériens dont les noms ont été publiés par Antoine Court, il y a quarante-six gentilshommes et deux chevaliers de Saint-Louis. Ce qui est le plus rare

sur les rôles des galériens, ce sont les noms de ministres de TÉvangile, auxquels la peine de mort n'était épargnée que par exception.

On cite cependant les pasteurs galériens Bregeon dit Grambois, Capien, du Riou, Vergnoî et le proposant (candidat au saint ministère) Desgroux.

Voici un exemple des spoliations qui étaient l'accessoire obligé des condamnations de ce genre. David Bernadou et son fils Pierre, négociants et propriétaires à Mazamet, âgés le premier de soixante-quinze ans, le second de trente, furent condamnés aux galères à vie, le 6 avril 1744, pour assemblée illicite (culte protestant). Le vieillard mourut après trentedeux jours de ce supplice ; le fils après huit ans. J'ai sous les yeux un dossier de sept pièces réunies par Charles Bernadou, leur fils et petit-fils, devenu père de famille à son tour et dénué de toutes ressources, qiôideman-

dait la restitution des biens de ses pareots, dont les deux tiers, confisqués lors de leur condamnation, avaient été donnés par le roi à un homme de cour, le chevalier de Viiiefort, et cédés par la sœur de ce dernier, qui était son unique héritière, à une tierce personne pour dix mille livres. Le curédeMazamet, députée TAsseoiblée nationale, y plaida chaleureusement, tant les temps étaient changés, la cause de Bernadou qui demandait ouïes biens de ses pères ou une indemnité : « Si on oppose, dit l'abbé Pons en termes qui font moins d'honneur à son style qu'à son cœur, le moyen tranchant d'une longue et paisible jouissance, sans doute que ces heureux possesseurs n'ont pas entendu les cris, les soupirs des malheureux si durement expropriés : leurs plaintes amères auraient infailliblement troublé leur bonne foi, et vicié, du moins quant au moral, le titre de leur prescription. » Il parait que, d'après un décret du 9 décem-

br6 1790, les biens de Bernadou ayant été acquis par un particulier, la prescription était légale, et Charles Bernadou n'obtint pas la restitution qu'il demandait. Pierre avait désiré que son fils devint pasteur, tant était indomptable l'attachement des forçats de la foi pour leur Église. C'était sur les galères mêmes qu'il avait pris cette résolution par laquelle il vouait sdi^âls à un ministère pour lequel les galères étaient considérées comme un châtiment trop doux. Ce désir, auquel lesÉglises s'étaient intéressées, ne fut pas réalisé. La pauvreté du fils, la mort du père, et peut-être d'autres causes inconnues aujourd'hui firent avorter ce projet. [Égl. du dés., t. U, p. 112.)

Un trait fort curieux des efTets de la persécution est l'exemple d'un homme sans courage dont elle fit un héros. François Pelet, baron de Saïgas, timide jusqu'à la pusillanimité, avait acheté son repos, comme tant d'autre, par

une feinte abjuration, et même avait offert ses services eontre les camisards à leur féroce adversaire Montrevel. Il avait décidé deux des rebelles à déposer les armes. Suspect au gouvernement malgré ses faiblesses, il fut enân arrêté; dès ce moment, cet homme craintif ât preuve d'une invincible énergie. Après une longue, instruction, il subit la torture sans se laisser arracher un mot qui pût nuire à ses coreligionnaires, et fut condamné aux galères, où il passa quatorze années sans consentir à abjurer de nouveau. Inutile de dire que ses biens avaient été confisqués, ses deux châteaux rasés et ses enfants dégradés de noblesse : c'était la conséquence ordinaire d'une pareille sentence.

On compte parmi les galériens de l'Église réformée quelques hommes d'études profondes et de science. Le plus éminent fut Louis de Marelles, conseiller du roi et receveur des consignations à Sainte-Menehould. Arrêté à la fron-

tière. il se vit condamner aux galères perpé-*i^ . tuelles par le présidial de Ghâlons-sur-Marne. Il en^ appela au Parlement de Paris, qui confirma le premier arrêt. Il eut beaucoup à souffrir, soit à là Conciergerie, soit au terrible dépôt de la Tournelle. On l'avait d'abord enchaîné seuleiÉient par un pied ; mais dès le lendemain, sur l'ordre personnel de Louis XIV, qui le persécuta avec un acharnement singulier, il eut la chaîne au cou. < Nous couchons cinquante- trois hommes, écrivait-il, dans un lieu qui n'a pas cinq toises de longueur et pas plus d'une et demie de largeur. Il couche à mon côté droit un paysan malade qui a sa tête à mes pieds et mes pieds à sa tête. Il en est de même des autres. » Ce fut là, enchaîné de la sorte entre des malfaiteurs, que Louis de Marolles composa un Discours sur la Providence, qui a été publié depuis et qu'on a traduit en anglais. Pour confondre ses calomniateurs qui, ne réussissant pas à le convertir.

ie disaient fou, M. de Marolles, auteur d'un Traité d'algèbre ei très-versé dans les sciences exactes, proposa, du fond de son affreux cachot, un problème aux mathématiciens de Paris et répondit à leurs objections. Ce problème a été inséré dans les œuvres d'Ozanam. Plus de six mois après son arrestation, Marolles partit avec la chaîne. Une immense affluence assista au départ, et les deux fils du condamné Tembraso sèrent en pleurant. Le voyage de la chaîne flit horrible, et, pendant toute la route, Marolles fut en proie à une fièvre aiguë. Soigné d'abord à l'hôpital de Marseille, il fut ensuite enchaîné stir une galère, mais jamais on ne put le faire ramer; il était trop affaibli. On finit par le jeter dans un cachot ténébreux et infect de la cita-^ délie de Marseille. L'inllime major Lambert lui volait les cinq sous par jour accordés par le roi pour son entretien, ne lui donnait du linge blanc que tous les trois mois et le laissait quel-

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quefois vingt-quatre heures sans pain. Pendant les derniers mois de sa vie sa vue se troubla ; la maladie et la faim lui causèrent d'épouvantables délires^ et un jour, en tombant de faiblesse, il se blessa grièvement à la tête. <!e* pendant il mit cinq ans et plus à mourir de ce martyre; il était entré dans son cachot le 12 février 1687, et ce fut seulement le 17 juin 1692 que son corps fut enterré par les esclaves turcs dans leur cimetière. Il avait soixante-trois ans. Bossuet au début, et plus tard Tévêque de Marseille, avaient en vain essayé de changer ses convictions religieuses.

Pour achever de signaler aux galères les protestants les plus remarquables, ajoutons ce fait très-curieux que quelques-uns étaient des catholiques de naissance et de famille, qui, en pleine persécution, s'étaient déclics protestants.

Nous en avons rencontré trois exemples,

mais rien ne prouve que ce soient les seuls.

Rappelons enfin un cas plus frappant encore, celui d'un prêtre, aumônier de la galère la Superbe, nommé Jean Bien, qui, touché de riiéfoisme de tant de victimes, se convertit à leur religion et s'enfuit hors de France*. Il avait vu des forçats protestants recevoir la bastonnade pour avoir refusé de s'agenouiller à la messe (Louis XIY lui-même mit fin, quand il en fut informé, à cette cruauté qui, si l'on y eût persévéré, eût fait périr sous le bâton tous les galériens protestants). L'abbé Jean Bion alla visiter dans la cale les patients évanouis et couverts de plaies sanglantes ; il fondit en larmes à cette vue, et ce ' furent eux qui lui adres-

1. Voir la Relation des tourments que Von fait souffrir aux protestants sur les galères de France. — Londres 1708 et Amsterdam i709. — Cet ouvrage est extrêmement, rare, et nous nous joigoons à M Michelet pour exprimer le vœu qu'il soit bientôt réimprimé. Bion a publié plusieurs 'autres écrils. (Voy. France protestante —M. Michelet, Louw ^/K et la Révocation, page 321 et suivantes.)

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sèrent des paroles d'encouragement. Il ne résista pas à un spectacle si éloquent : < Leur sang précKait, dit-il dans sa Relation, et je me sentis protestant. »