CHAPITRE III

L’électrochimie et l’électrométallurgie.

Le courant électrique est capable de modifier la composition chimique des corps par deux méthodes : électrolyse et électrothermie.

L'électrochimie utilise les phénomènes de l’électrolyse, c’est à dire la propriété, que possède le courant,de décomposer les liquides comprenant des sels métalliques ou des oxydes en dissolution. Elle extrait du sel marin la soude, le chlore et ses composés les chlorates, employés dans l’industrie des allumettes et dans la préparation des explosifs. Par l’électrolyse de l’eau, on obtient l'hydrogène et l’oxygène.On fabrique les produits azotés au moyen de l'azote extrait de l’air, Les procédés employés sont nombreux et variés. On peut faire passer l'air sur du carbure de calcium chauffé à 800 degrés, ce qui donne la cyanamide calcique et les nitrates de chaux. On peut aussi introduire l’air atmosphérique dans un four à arc. On obtient ainsi le bioxyde d’azote que l’on fait passer au travers d’une masse d’eau tombant en pluie, ce qui donne l'acide nitrique et ses dérivés. La fabrication des produits azotés a pris, depuis une quinzaine d'années, une extension. L’électrochimie utilise aussi les propriétés thermiques du courant. Dans ce cas, le courant