VI. Caractères de la force ne^vtonieIlnc

En résumé, la gravitation, la chute et la pression des corps terrestres sur les obstacles sont les effets d'une môme cause, dont la nature ne peut nous être révélée par l'observation. Mais quelle que soit sa nature, cette cause est caractérisée très-nette-

ment par les effets suivants. Elle détermine entre deux corps quelconques une attraction , dont Newton nous a donné la loi mathématique ; la valeur de cette attraction ou force newtonienne est toujours la même entre les mêmes corps placés à la même distance l'un de l'autre ; cette force est donc invariable. Son activité est suspendue temporairement, lorsque les deux corps sont retenus par des obstacles qui les empêchent de se rapprocher mutuellement, comme si le travail qu'elle est capable d'accomplir était tenu en réserve ; ces corps exercent alors sur les obstacles une pression qui a la même mesure que leur force d'attraction. Lorsque la force opère le mouvement, elle est à l'état dynamique ; lorsqu' elle opère une pression, elle est n l'état statique.

L'homme utilise fréquemment la pesanteur pour obtenir ce qu'on appelle ordinairement la force motrice, c'est-à-dire pour produire les travaux mécaniques dont il a besoin. On appelle machine motrice un assemblage de corps destiné à un tel usage. Les plus importantes machines, dans lesquelles la force est empruntée à la pesanteur, sont les roues hydrauliques. Elles utilisent la force vive des cours d'eau que la pesanteur entraine vers la mer. Elles sont d'ailleurs le siège de nombreux phénomènes dus aux autres forces, que nous étudierons dans les chapitres suivants.