ENTRE DEUX PEUX

La guigue^ enlevée par six robustes rameurs, volait sur les eaux de la rade. Le brouillard s'épaississait, et James Flayfair ne parvenait pas sans peine à se maintenir dans la ligne de ses relèvements.* Croekston s'était placé à l'avant de l'embar- 5 cation, et Mr. Halliburtt à l'arrière auprès du capitaine. Le prisonnier, interdit tout d'abord de la présence de son serviteur, avait voulu lui adresser la parole; mais celui-ci d'un geste lui recommanda le silence. lo

Cependant, quelques minutes plus tard, lorsque la guigne fut en pleine rade, Croekston se décida à parler. Il comprenait quelles questions devaient se presser dans l'esprit de M. Halliburtt.

" Oui, mon cher maître, dit-il, le geôlier est à ma is place dans mon cachot, où je lui ai administré deux bons coups de poing,^ un sur la nuque et l'autre dans l'estomac, en guise de ' narcotique, et cela au moment où il m'apportait mon souper. Voyez quelle reconnaissance! J'ai pris ses habits, j'ai pris ses clefs, j'ai 20 été vous chercher,* je vous ai conduit hors de la cita-

7é LES FORCEUES DE BLOCUS

delle^ sous le nez^ des soldats. Ce n^était pas plus difficile que cela!

— Mais ma fille? demanda Mr. Halliburtt.

— A bord du navire qui va nous conduire en An- 5 gleterre.

— Ma fille est là^ làl s'écria F Américain en s'élançant de son banc.

— Silence! répondit Crockston. Encore quelques minutes, et nous sommes sauvés.''

10 L'embarcation volait au milieu des ténèbres, mais un peu au hasard. James Playfair ne pouvait apercevoir, au milieu du brouillard, les fanaux du Dolphin. Il hésitait sur la direction à suivre, et l'obscurité était telle que les rameurs ne voyaient même pas l'extré-

15 mité de leurs avirons.

" Eh bien, monsieur James? dit Crockston.

— Nous devons avoir fait plus d'un mille et demi, répondit le capitaine. Tu ne vois rien, Crockston!

— Bien. J'ai de bons yeux pourtant. Mais bah! 90 nous arriverons! Us ne se doutent de rien, là-bas..."

Ces paroles n'étaient pas achevées qu'une fusée vint rayer les ténèbres et s'épanouir à une prodigieuse hauteur.

**Un signal! s'écria James Playfair.

85 — Diable! fit Crockston, il doit venir de la citadelle.

Attendons."

Une seconde, puis une troisième fusée s'élancèrent dans la direction de la première, et presque aussitôt, 80 le même signal fut répété à un mille en avant de l'embarcation.