ENTRE DEUX PEUX
" Cela vient du fort Suinter, s'écria Crockston, et c'est le signal d'évasion. Force de rames! ^ Tout est découvert.
— Bamez ferme, mes amis, s'écria James Flayf air, excitant ses matelots. Ces fusées-là ont éclairé ma 5 route. Le Dolphin n'est pas à huit cents yards de nous. Tenez, j'entends la cloche du bord. Vingt livres pour vous, si nous sommes rendus * dans cinq minutes I"
Les marins enlevèrent la guigne qui semblait raser 10 les flots. Tous les cœurs battaient. Un coup de canon venait d'éclater dans la direction de la ville, et, à vingt brasses de l'embarcation, Crockston entendit plutôt qu'il ne vit passer un corps rapide qui pouvait bien être un boulet. 15
En ce moment la cloche du Dolphin sonnait à toute volée.' On approchait. Encore quelques coups d'aviron, et l'embarcation accosta. Encore quelques secondes, et Jenny tomba dans les bras de son père. 20
Aussitôt la guigne fut enlevée, et James Playfair s'élança sur la dunette.
" Monsieur Mathew, nous sommes en pression? *
— Oui, capitaine.
— Faites couper l'amarre, et à toute vapeur." 25 Quelques instants après, les deux hélices poussaient le steamer vers la passe principale.
"Monsieur Mathew, dit James, nous ne pouvons songer à prendre les passes de l'île Sullivan; nous tomberions directement sous les feux des Confédérés, d» Eangeons d'aussi près que possible la droite de la rade.
76 LES POROBURS DE BWCUS
quitte à^ recevoir la bordée des batteries fédérales. Vous avez un homme sûr à la barre ?
— Oui, capitaine.
— Faites éteindre vos fanaux et les feux du bord. 5 C^est déjà trop, beaucoup trop, des reflets de la machine; mais on ne peut les empêcher.'^
Fendant cette conversation, le Dolphin marchait avec une extrême rapidité; mais en évoluant pour gagner la droite de Charleston-Harbor, il avait été forcé
10 de suivre un chenal qui le rapprochait momentanément du fort Sumter, et il ne s'en trouvait pas à un demi-mille, quand les embrasures du fort s'iUuminèrent toutes à la fois, et un ouragan de fer passa en avant du steamer avec une épouvantable détonation.
16 "Trop tôt, maladroits! s'écria James Playfair, en éclatant de rire. Forcez! * forcez! monsieur Tingénieur! Il faut que nous filions entre deux bordées! '*
Les chauffeurs activaient les fourneaux, et le Dolphin frémissait dans toutes les parties de sa membrure
20 sous les efforts de la machine, comme s'il eût été sur le point de se disloquer.
En ce moment, une seconde détonation se fit entendre, et une nouvelle grêle de projectiles siffla à l'arrière du steamer.
85 " Trop tard, imbéciles! " s'écria le jeune capitaine avec un véritable rugissement.
Alors Crockston était sur la dunette, et il s'écria: " Un de passé.' Encore quelques minutes, et nous en aurons fini * avec les Confédérés.
80 — Alors, tu crois que nous n'avons plus rien à craindre du fort Sumter? demanda James.
