ENTRE DEUX FEUX

— Non, rien, et tout du fort Moultrie, à Textrémité de l'île Sullivan; mais celui-là ne pourra nous pincer * que pendant une demi-minute. Qu'il choisisse donc bien son moment et vise juste, s'il veut nous atteindre. Nous approchons. 5

— Bien! La position du fort Moultrie nous permettra de donner droit* dans le chenal principal. Feu « donc! feu! "

Au même instant, et comme si James Flayf air eût commandé le feu lui-même, le fort s'illumina d'une lo triple ligne d'éclairs. Un fracas épouvantable se fit entendre, puis des craquements se produisirent à bord du steamer.

" Touchés,* cette fois! fit Crockston.

— Monsieur Mathew, cria le capitaine à son se- 15 cond qui était posté à l'avant, qu'y a-t-il? *

— Le bout-hors de beaupré à la mer.

— Avons-nous des blessés?

— Non, capitaine.

— Eh bien, au diable la mâture! Droit dans la so passe! droit! et gouvernez sur l'île.

— Enfoncés ® les Sudistes! s'écria Crockston, et s'il faut recevoir des boulets dans notre carcasse, j'aime encore mieux les boulets du Nord."

En effet, tout danger n'était pas évité, et le Dol- 85 phin ne pouvait se considérer comme étant tiré d'affaire; ^ car, si l'île Morris n'était pas armée de ces pièces redoutables qui furent établies quelques mois plus tard, néanmoins ses canons et ses mortiers pouvaient facilement couler un navire comme le DoU 80 phin.

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L'éveil avait été donné aux fédéraux de l'île et aux navires du blocus par les feux des forts Sumter et Moultrîe. Les assiégeants ne pouvaient rien comprendre à cette attaque de nuit; elle ne semblait pas diri- 6 gée contre eux; cependant^ ils se tenaient prêts à répondre.

C'est à quoi réfléchissait James Playf air en s'avançant dans les passes de l'île Morris^ et il avait raison de craindre, car, au bout d'un quart d'heure, les té-

10 nèbres furent sillonnées de lumières; une pluie de petites bombes tomba autour du steamer en faisant jaillir l'eau jusqu'au-dessus de ses bastingages; quelques-unes même vinrent frapper le pont du Dolphin, mais par leur base, ce qui sauva le navire d'une perte

15 certaine. En effet, ces bombes, ainsi qu'on l'apprit plus tard, devaient éclater en cent fragments et couvrir chacune une superficie de cent vingt pieds carrés d'un feu que rien ne pouvait éteindre et qui brûlait pendant vingt minutes. Une seule de ces bombes pou-

80 vait incendier un navire. Heureusement pour le Dolphin, elles étaient de nouvelle invention et encore fort imparfaites. La chute des ces bombes peu pesantes ne lui causa pas grand mal, et, sous la pression de sa vapeur surchauffée, il continua de s'avancer dans

25 la passe.

En ce moment et malgré ses ordres, Mr. Halliburtt et sa fille rejoignirent James Playfair sur la dunette. Celui-ci voulut les obliger à rentrer dans leur cabine, mais Jenny déclara qu'elle resterait auprès du capi-

80 taine.

Quant à Mr. Halliburtt, qui venait d'apprendre