LE CHENAL DE LILE SULLIVAN

mon bord! Elle me retourne ^ comme fait la mer d'un bâtiment en détresse. Je sens que je sombre! Que dira Tonale Vincent? Ah! pauvre nature! Je suis sûr que si Jenny me demandait de jeter à la mer toute cette maudite cargaison de contrebande^ je le ferais 5. sans hésiter, pour Famour d'elle."

Heureusement pour la maison Playf air et Co., Miss Halliburtt n'exigea pas ce sacrifice. Néanmoins, le pauvre capitaine était bien pris, et Grockston, qui lisait dans son cœur à livre ouvert,* se frottait les 10 mains à en perdre l'épiderme.»

"Nous le tenons, nous le tenons! se répétait-il à lui-même, et avant huit jours, mon maître sera tranquillement installé à bord dans la meilleure cabine du Dolphin" 15

Quant à Miss Jenny, s'aperçut-elle des sentiments qu'elle inspirait, se laissa-t-elle aller * à les partager, nul ne le saurait dire, et James Playfair moins que personne. La jeune fille se tenait dans une réserve parfaite, tout en subissant l'influence de son éducation 20 américaine, et son secret demeura profondément enseveli dans son cœur.

Mais, pendant que l'amour faisait de tels progrès dans Tâme du jeune capitaine, le Dolphin filait avec une non moins grande rapidité vers Charleston. 85

Le 13 janvier, la vigie signala la terre à dix milles dans l'ouest. C'était une côte basse et presque confondue dans son éloignement avec la ligne des fiots. Crockston examinait attentivement l'horizon, et, vers neuf heures du matin, fixant un point dans l'éclaircie so. du ciel, il s'écria:

48 L£!S FOECEUBS DE BLOCUS

" Le phare de Charlestonl ''

Si le Dolphin fût arrivé de nnit,^ ce phare, situé sur Fîle Morris, et élevé de cent quarante pieds audessus du niveau de la mer, eût été aperçu depuis plu- 5 sieurs heures, car les éclats de son feu tournant ^ sont visibles à une distance de quatorze milles.

Lorsque la position du Dolphin fut ainsi relevée, James Playfair n^eut plus qu^une chose à faire: décider par quelle passe il pénétrerait dans la baie de 10 Charleston.

" Si nous ne rencontrons aucun obstacle, dit-il, avant trois heures nous serons en sûreté dans les docks du port/'

La ville de Charleston est située au fond d'un es- 15 tuaire long de sept milles, large de deux, nommé Ch'arleston-Harbor, et dont Feutrée est assez difficile. Cette entrée est resserrée entre l'île Morris au sud et l'île Sullivan au nord. A l'époque où le Dolphin vint tenter de forcer le blocus, l'île Morris appartenait 20 déjà aux troupes fédérales. L'île Sullivan, au contraire, était aux mains des Confédérés qui tenaient bon * dans le fort Moultrie, situé à son extrémité. Il y avait donc tout avantage pour le Dolphin à raser de près * les rivages du nord, pour éviter le feu'* des bat- 25 teries de l'île Morris.

Cinq passes permettaient de pénétrer dans l'estuaire: le chenal de l'île Sullivan, le chenal du nord, le chenal Overall, le chenal principal, et enfin le chenal Lawf ord; mais ce dernier ne doit pas être attaqué • par 80 des étrangers, à moins qu'ils n'aient d'excellentes pratiques ® à bord, et des navires calant moins de sept