INTRODUCTION XVII

« que Malherbe et son école naissante avaient

« introduits dans la langue et la poésie française,

« mais en prenant la langue et la littérature au

« point où elles étaient en 1555 ; si on ajoute à

« cette considération celle de l'âge de l'auteur, les

« Foresteries ne paraîtront certainement pas dignes

« de mépris. On y reprendra l'abus des diminutifs

« dont presque tous les poètes amoureux de cette

« époque ont usé sans mesure, et dont le gracieux

« Remy Belleau s'est tant servi dans ses bergeries.

« On y verra, comme dans les idylles de Ronsard,

« des bergers désignés par des noms qui nous

« paraissent ridicules aujourd'hui; mais, en

« revanche , on y trouvera du feu et un génie

« poétique, qui ne se retrouvent guère dans les

a poésies sérieuses du même auteur, c'est-à-dire

« dans son Art poétique et ses Satyres. C'est qu'en

« effet :

• Doux sont les fruits d'été ; mais douce est la saison « Où moins nous connoissons le fond de la raison (1). »

Il me semble que tout homme de goût doit se rallier à l'opinion d'unappréciateur aussi compétent

(i) Poésies Diu., 614.

XVin INTRODUCTION

que le président de la Société des Bibliophiles français.

Les lecteurs des Foresteries respireront, comme lui, dans ces vers d'un jeune homme de dix-huit ans, une fraîcheur, un charme, une naïveté d'impression et surtout un sentiment vrai de la nature. Les poésies pastorales deThéocrite,de Bion, de Virgile ont visiblement servi de modèle aux petits tableaux que le jeune Vauquelin expose à nos yeux; mais un souffle des brises normandes, un rayon de notre ciel, un parfum de nos campagnes verdoyantes, de nos forêts ombreuses, a passé sur ce dessin emprunté des Grecs et des Romains ; il s'est revêtu de couleurs françaises, et le costume du xvie siècle ne messied point à ces bergères calquées sur l'antique.

Songeons que c'est un adolescent qui écrit, et pardonnons-lui son inexpérience en faveur de sa jeunesse.

Je ne m'arrêterai point à l'analyse des quatorze foresteries, qui composent le premier livre, ni aux dix que renferme le second. Je crois qu'elles seront lues avec plaisir et que les bibliophiles trouveront une joie de plus à les étudier dans une édition, dont ils excuseront les fautes,