INTRODUCTION IX

destinaient à la science du droit, au lieu de tendre comme aujourd'hui vers Paris, convergeaient-ils vers le riche pays qu'arrose la Loire. Ceux du Sud-Est accouraient à Bourges, ceux du Nord-Ouest se rendaient à Poitiers.

Mais Bourges était une ville aussi sévère que savante; Bourges s'endormait dans les calmes plaines du Berry ; Poitiers participait à la gaieté tourangelle. C'était la ville des bons vins, des joyeuses parties, des chansons, de la poésie, des belles filles et des faciles amours.

C'était de Poitiers que sortait du Bellay, lorsqu'il rencontra Ronsard, dans une hôtellerie. Baïf y venait avec Jacques Tahureau, lorsqu'ils étaient l'un et l'autre épris des deux sœurs, les demoiselles de Gennes , et tandis que le poète manceau y imprimait ses Mignardises Amoureuses. Jacques Tahureau, jeune et brillant cavalier, après de solides études, avait parcouru l'Italie, à moitié soldat, à moitié voyageur ; il en avait rapporté de charmantes inspirations, et sa présence motivait la formation d'un cénacle, où il était plus question de Virgile, d'Horace, de Pétrarque surtout, que de Papinien ou de Barthole. Là se rencontraient avec Baïf, Nicolas Denisot, Sainte-Marthe, Guillaume