X INTRODUCTION

Bouchet, Pierre Paschal, La Péruse, du Bellay et d'autres moins connus. Avec quel enthousiasme durent être reçus, dans cette société, trois jeunes Normands : Charles Toutain, Raphaël Grimoult, tous deux de Falaise, et Jean Vauquelin de La Fresnaye, qui, après avoir achevé leurs humanités à Paris, venaient étudier le droit à Poitiers.

C'était en 1554 ; le jeune Vauquelin, né en 1536 au château de la Fresnaie-au-Sauvage (1) près de Falaise, avait alors dix-huit ans. — Bien qu'il fût de bonne et antique noblesse, il n'était pas riche ; car son père, mort à trente ans lieutenant de gens d'armes sous le maréchal d'Annebaut , n'avait guère laissé que des dettes à sa veuve. Barbe de Boislichausse , qui avait eu grand'peine à les acquitter. Fils unique, seul souci de sa mère, il avait passé son enfance auprès d'elle, dans cette solitude de La Fresnaie-au-Sauvage, vers laquelle il devait sans cesse revenir avec amour, et qui lui inspira, pour toute sa vie, le goût des champs, le sentiment de la nature et un penchant pour la poésie pastorale ou bucolique.

(1) Le nom de ce château a été écrit, par Jean Vauquelin et par les siens, tantôt La Fresnaye, La Frcsnaie, et même La Fresnée, dans le texte des Foresteries.