INTRODUCTION XI

Tandis qu'il parachevait ses études classiques, il avait longtemps hésité entre le parti des armes qu'avait suivi son père, la Cour, où les hommes de talent pouvaient faire un chemin rapide, et la Robe, qui lui ouvrait une carrière studieuse et tranquille , sous les auspices de son oncle , Guillaume Vauquelin , avocat général au Parlement de Rouen. Ce fut la dernière qu'il choisit ; mais il n'obéissait, en réalité, qu'à la voix de la Muse. Le droit n'était qu'un prétexte. Dès que la leçon du professeur ne le retenait plus dans Poitiers , les rives verdoyantes du Clain , les solitudes du Mont-Joubert l'attiraient. Tantôt il y entraînait ses amis, tantôt il y errait solitaire et couvrait de lignes inégales les marges de son Digeste; or ces lignes n'étaieiit point des notes sur le droit, mais des pastorales où ses amis figuraient comme acteurs. Sanmar , c'était Sainte-Marthe ; Carlet , Charles Toulain; Smwaget^ c'était luimême , qui se donnait le nom de sa chère Fresnaie-aii-Saiivage.

De quoi peuvent s'entretenir des bergers, si ce n'est de leurs amours? Et Sauvaget chantait sa Myrtille. A quelle jeune Poitevine avait-il donné ce nom gracieux ? Était-ce, comme il le prétendit