CHAPITRE XIV

voisinage de bois qui s'étendaient au nord de Saint-Dizier et qui prirent le nom du monastère.

Le diocèse de Reims était beaucoup plus boisé. Je ne parle pas de la partie occupée par la région sud-ouest de l'Ardenne, mais du voisinage même de l'ancien Dtirocortorum. Quoique la cité des Rèmes fût depuis longtemps cultivée, une grande forêt, appelée sous la première et la seconde race, iSemus Rigetti ou Rigetius, Richetius saltus, occupait une vaste étendue (1). C'est là que fut fondé en 573 le monastère de Verzy (Virisiacian), autrement dit de Saint-Basle {S. Basohis), au pied des hauteurs que cette forêt ombrageait (2). Celle-ci n'est plus représentée que par les bois dits de la Montagne de Reims, appelés encore, il y a quelques siècles, la forêt de Route. Ville-en-Seke {Villare in Silva) existait déjà au ix*" siècle, dans une clairière de ces bois, maintenant fort clair-semés. Ainsi, dès cette époque, l'établissement dans la sylva primitive de nombreux centres d'habitations amena des défrichements (3).

L'état forestier des cantons situés plus au sud de Reims ne paraît pas avoir subi des modifications bien marquées, durant le moyen âge. Peut-être les trois forêts d'Epernay, d'Enghien et de Vassy étaient-elles réunies en une bande unique, allant de l'est à l'ouest, s'arrêtant au nord à quelque distance de la Marne, au sud à la petite rivière de Surmelin. Mais Dormans {Duromannu7n), ancien

(1) Frodoard, Hisi. Rkemcns., II, i, 3. Cf. H. Yalesius, Nolitia Galliarum, p. 614.

(2) Gall. Christian, t. IX, col. 195. Ecdes. Remens. L'abbaye s'éleva dans la partie de la forêt où saint Bâsle ou Basile avait mené quarante ans la vie d'ermite. Voy. Baillet, Vies des Sai)Us, 2G novemb. p. 691.

(3) B. Gnéi-urd, Polj/ptiqiic de l'abbaye de saint Rémi de Reims, p. 28. Voy. J. Chaletlc, Précis de la statistique de la Marne, t. II, p. 412. (Chalons, 1845.)

oppidum gaulois où ont été découvertes des antiquités celtiques, existait déjà (1).

Dans la Champagne Pouilleuse, le premier rang appartenait, entre les forêts, à celle de la Traconne, situéeà l'ouest de Sézanne et qui fit originairement corps avec celle du Gaidt, sise plus au nord, ainsi que l'indique le Grand Essart placé entre les deux forêts sur la carte de Cassini. Elle appartenait au domaine royal et formait avec quelques autres bois voisins, en 1663, une étendue de plus de 7,000 arpents. Les Essarts-le-Vicomte indiquent que la forêt de la Traconne s'étendait plus à l'ouest, quelques siècles auparavant, sans doute jusqu'aux hauteurs de Saint-Bon et de Saint-Genêt. Le voisinage de la Seine rendait facile l'exploitation de ses bois, qu'on expédiait, par bresles ou bateaux, dans les petits ports de IMarsilly, Lure et Gonflans (2).

Dans la partie de la Champagne qui confine à la Brie, les documents anciens témoignent de la disparition de ' plusieurs forêts. Une charte de Henri-le-Libéral, concé-i dant des privilèges au chapitre de Saint-Quiriacede Pro-' vins, mentionne la sylva flildonis, dont l'emplacement '-i occupé actuellement par la commune tout «à fait déboisée i de Bois-Don dans le canton de Nangis (3). La forêt de' Sourdun, dans l'arrondissement de Provins, ne forme plusi de nos jours qu'une longue bande; elle paraît s'être éten-! <lue jadis à l'est jusqu'à la Vieille Seine. Toutefois, dès lexii* j siècle, cette partie était déjà découverte, puisque, suivant j la tradition, le Petit-Paraclet fut bâti près de la Fontaineaux-Bois, fontaine qui dépend de la commune de Melz (4). j

(1) Voy. S. Prioux, Civitas Suessionum, p. lOÎ. I

(2) "Voy. Réforinalion des fonts de Champagne, mss. cité fol. 34'2. I

(3) Boiin|uolot, Histoire de Provins, t. II, p. 394.

(4) F. Pascal, Histoire de-Seine-et-Marne, t. II. p. 880.