CHAPITRE XVI
étaient ceux de Lucerne, de Sch\vytz, d'Uri et d'Unterwaldeu. Ce dernier nom rappelle les forêts dont le pays tut jadis ombragé.
Le pagus Waldensis, auquel les Burgondes avaient imposé cette dénomination tirée du mot Wald, s'étendait oiiginairement bien au delà des limites du canton de Vaud actuel (1) ; il comprenait une grande partie du canton de Fribourg. Au voisinage de cette ville, on trouvait, en remontant la Sarine, une vaste forêt, dont la tradition a conservé le souvenir et dans les solitudes de laquelle s'étaient jadis établies les hordes du roi Gundioch (2).
La plaine qui s'allonge de l'Aar au Jura était dominée par la forêt de Gouggisberg, qu'une chanson populaire de la Suisse a rendue célèbre. Cette forêt recouvrait une partie de l'Aufgau, où Lutold de Rumligen bâtit un monastère de l'ordre de Cluny, circonstance qui la lui fit ' donner en toute propriété par l'empereur Henri IV. Aujourd'hui on ne trouve plus sur l'emplacement de la forêt de Gouggisberg, que des prairies, des champs, des bosquets et des jardins (3).
L'ancien pagns ou décanat d'Alinges, qui comptait, au XI* siècle, soixante-quatre églises paroissiales, et s'étendait entre le lac Léman et la Menoge, limite de la province de Faucigny, depuis le château de Troches à l'ouest jusqu'à Saint-Gingolph à l'est, était couvert de forêts, surtout dans sa partie orientale, appelée pour cette
(1) Voy. le savant mémoire de M. Fr. de Gingins-la-Sarraz sur rétablissement des Burgondes dans la Gaule, dans les Mémoires de l'Académie royale des Sciences de Turin, t. xl, p. 243, 253.
(2) Voy. Gingins-la-Serraz, Mémoire cité, p. 247.
(3) J. do Millier, Hist. de la Confédération suisse, traduite par Cil. Monnard, t. I, p. 335.
raison Gaw-Oti, c'est-à-dire le pays désert, d'où l'on a fait par corruption pays de Gavot.
Ce pagus, qui a formé depuis la province de Chablais, est maintenant dépouillé de la presque totalité de ses bois (1).
Les forêts qui valurent le nom de Waldstetten aux quatre cantons de Schwytz, d'Uri, d'Unterwalden et de Lucerne, entouraient d'une large ceinture arborescente le magnifique lac qui baigne ces cantons et dans les eaux duquel se réfléchissaient ses ombrages. Cette zone sylvestre s'élargissait au nord du lac de Lucerne et allait se joindre aux forêts de l'Helvétie septentrionale. Quand, vers l'an lloO, le déboisement eut enlevé aux Waldstetten leur physionomie primitive et en eut fait disparaître les plus épaisses profondeurs, un seul canton conserva ses ténébreuses forêts, ce fut celui de Stanz, et ons'habilua dès lors à Je distinguer des autres petits cantons par le nom d' Untencalden, comme nous dirions en français : Sous bois. Les deux vallées dont il est formé n'étaient alors en réalité que deux forêts : l'une placée au sommet des Alpes, l'Oberwalden, et l'autre à leur pied, le Nieder\valden (2). Le caractère forestier que présentait au moyen âge la partie de la Suisse qui répond aux petits cantons, la fit désigner par les chroniqueurs latins sous le nom de Silvania; ses habitants furent appelés SHvarài (3).
De même que le lac des quatre cantons, celui de Zurich était entouré d'une forêt qui, sous Charlemagne, devint propriété royale. Cinq siècles de défrichement ont
(1) Gingins-la-Sarraz, Mém. cit. p. 264.
(2) Tscliudi, Chronicon Ihlvelicum, t. I, p. 3-4, 58, 71 el 72.
(3) Le nom de Sylvain, Sijknus, fut aussi imposé à plusieurs montagnes qui séparent la Suisse de l'Italie. Ainsi les monts Rosa et Cerviii reçurent successivement ce nom, mons Syliius, à cause de leurs cime? boisées. (Nouv. Annal, des Voilages, 1824, t. XXIII, p. 238.)
