CHAPITRE XVI

substitué à cette ceinture forestière de nombreux vignobles (1).

Les Burgondes apportèrent la culture et la vie dans ces solitudes, abandonnées auparavant aux bêtes fauves, aux chamois et aux aigles. Les villages s'élevèrent en grand nombre dans les clairières pratiquées sur les flancs des montagnes et gagnèrent jusqu'à leur cime, que les glaciers ont souvent envahie depuis. Les, bnœhes {^) , les neiireus{^ prirent la place des futaies de sapins et d'épicéas. Là où auparavant l'on se bornait à ouvrir par le feu un essart sur le sol duquel se semaient quelques maigres céréales, furent créés des vignobles et des jardins.

Toutefois, malgré les progrès du défrichement, l'Helvétie, et en général les contrées qu'envahirent les Burgondes, conservèrent de vastes forêts dont la jouissance commune assurait aux populations voisines la satisfaction d'indispensables besoins. Les Burgondes apportèrent dans la Gaule les habitudes germaniques, et j'ai déjà dit plus liaut qu'en Allemagne, surtout dans la Saxe, l'existence des forêts communes s'est continuée fort longtemps. C'est seulement à dater de la fin du xii*" et du commencement du xiii^ siècle, que les princes commencèrent à s'en attribuer la possession. Cette usurpation eut d'heureux effets pour la conservation des forêts. En perdant le droit dont

(1) J. de Millier, Uisl. de la Conf. suisse, ti-ad. par Ch. Monnard, t. ], !>. 203.

(2) C'est ainsi qu'on appelle, dans le Jura et les Alpes, les lieux défrichés; ce nom vient de l'allemand brache, « friche. » En gaëlic, ces lieux s'appellent Frilh, Ftilhe (mot celle d'où parait dériver notre français friche, et qui avait désigné originairement une forêt). Les anciens Allemands, à l'époque carlovingienne, donnaient le nom de Bifange aux cantons d'une foiôt qui étaient défrichés et livrés à la culture. (Behlen Lehrb. der deulsch. Forstgeschiclile), t. I, p. 56.)

(3; Ce nom, porté par divers villages, signifie liexi nouvellement défrirhé, de reule7i, « extirper.» Le nom de iVf'wrews s'est changé, dans certains endroits, on celui de Nugerol.

248 LES FORÊTS DE L/V GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

ils avaient joui durant des siècles de couper du bois, de chasser, les paysans allemands furent mis dans l'impossibilité de dévaster les forêts. La possession devint plus ménagère entre les mains des seigneurs. Les établissements religieux envahirent aussi les forêts communes; des chartes de donation firent passer de grandes étendues d'anciennes marches forestières entre les mains des moines avec tous les droits utiles qui eu dépendaient (1). Les monastères devinrent alors, comme ils l'ont été en France, les grands centres de défrichement; c'est ce qui arriva également en Suisse. Les vallées du Jura et de l'Oberland se peuplèrent de solitaires; leur établissement en Helvétie remonte aux premiers temps de l'invasion burgonde. Protais s'était retiré dans les forêts qui bordaient le Léman. Il construisit au-dessus de l'ancien Lousoniwn quelques cabanes qui donnèrent naissance à Lausanne. Genève, l'antique Genaha, avait dû par son importance amener le défrichement de presque toute la contrée qui la sépare du Jura, et la colonie équestre de Xyons étendit encore de ce côté la zone cultivée. Aussi au xiii' siècle, ne restait-il plus de la forêt qui, dans le principe, s'avançait de la crête du mont Tendre au lac, que la forêt de Devens, qui ombrageait le district de Cossonay (2). Dans la haute vallée du Jura, Ponlius, Romanus et Lupicinus fondèrent des ermitages. Sigonius plaça sa cellule au haut des rochers de Balm ou Baulmes (3). Saint Germain appelait, au vif siècle, dans la vallée de Porentruy, les religieux qui défrichèrent la vallée de Mou tiers-Grand -

(1) Voy. Boulhors, L>:s Sources du droit rural, p. 85.

(2) Nemtts castelU quod dicilur Devens, dit une charte de l'an 1211. — Carlidaire de la Chartreuse d'Oujon, publ, par J.-J. Hisely, p. 10. [Mémoires de la Société d'Histoire de la Suisse romande, t. XII.)

(3) J. do Millier, Ilisl. delà Conf. suisse, irad. parCh. Monnard, 1. 1, p. 119.