CHAPITRE XVI

d'iîui, les rhodes (1) intérieurs et les rhodes extérieurs, rappelle les défrichements qu'on y a jadis opérés. L'antique Rhétie, que d'immenses forêts traversaient, ainsi que l'Helvétie, fut plus épargnée par la hache des moines et des serfs. Plusieurs de ses ténébreux massifs gardèrent pendant bien des siècles leur sauvage et primitif aspect ; et le chasseur seul se hasardait dans leurs inextricables défilés. Mais avec le temps, ces solitudes se laissèrent pénétrer. Les hardis montagnards de l'Allemagne gravirent le Monte d'Uccello et sillonnèrent, dans leurs courses aventureuses, le Rheinwald ou forêt du Rhin. Les paysans de la Souabe traversèrent la forêt qui occupait le canton de Curwalchen et parvinrent jusqu'au pied du Spliïgen (2). Les friches et les clairières qui avoisinent le lac de Wallenstadt furent mises en culture par les serfs des comtes de Bregenz et de Lenzbourg (3). Ceux du couvent de Saint- Hilaire, à Seekingen, se répandirent, en suivant sans doute les bords de la Limmat, de l'Aar ou du Rhin, dans le pays de Glaris, vallée moitié rhétienne, moitié allemanique, et construisirent leurs habitations avec les arbres qui en tapissaient les flancs (4).

Aux altitudes oii ne pouvaient atteindre les demeures des cultivateurs, celles des hommes de Dieu arrivaient encore, et comme à l'Engelberg, au comté de Zurich, les moines ne reculaient pas devant des forêts chargées toute l'année de frimas.

Des villes s'élevèrent donc peu à peu dans les contrées qu'occupaient les forêts. Au milieu des épais ombrages

(1) Ce nom est dérivé de roda, rode, qui répond au latin navale. (Voy. Scherzius, Glossar. german. s. v.)

(2) J. de Millier, Ilist. de la conf. suisse, trad. par Ch. Monnard, t. I, ].. 150, 322.

(3) Ibid. p. 154, 322.

(i) Ibid. p. 150, 281, 325.

qui environnaient le château de Nidek, Cuno de Bubenberg ouvrit de vastes clairières qu'il ajouta au territoire, alors borné, de Berne, et, de simple bourgade, cette place devint une des métropoles de l'Helvétic (l). Le pied du Jorat, dont quelques habitations perçaient le rideau arborescent, vit s'élever la ville de Moudon. Jadis cette montagne s'était confondue avec la chaîne du Jura, à laquelle la liait une ligne continuedeforèts dont un tronçon important [neinus de Jorat) subsistait encore au xiii" siècle (2). Enfin, au milieu des déserts ombragés de l'Uechtland, qui appartenaient à l'abbaye dePayerne, sur les bords de la Sarine, Berthold, duc de Zaehringen, fit construire Fribourg, qui devint, pour l'abbaye d'Hauterive, une rivale redoutable (3).

Les forêts marécageuses de l'Uechtland (pays de Neuchâtel), vraisemblablementd'un aspect analogue à la vaste forêt de Dromling, dont les lignes irrégulières couvrent les bords de l'Ohre (4), furent asséchées ; à leur place on vit paraître des campagnes fertiles que des digues élevées préservaient des inondations dues à l'irruption des eaux des lacs (5).

Les habitants de la Suisse jouissaient en commun de ces magnifiques forêts où ils faisaient paître leurs troupeaux et allaient recueillir du bois. Ainsi l'autorisait, comme je l'ai fait remarquer plus haut, la loi des Burgondes. « Sylvarum, montium et pascuorum unicuique pro rata sup-

(1) J. de Millier, t. I, p. 168, 373.

(2) Voy. Cartulaire de Vabbaye de llauteret, pub), par J.-J. Hisol\ . p. 202 (dans les Mémoires de la société d'histoire de la Suisse romande).

(3) J. de Mûller, t. I, p. 164, 367 et suiv.

(4) Cette forêt, qui recouvrait encore', il y a quelques années, une superficie de 130,000 arpents, s étend dans la Saxe prussienne, le Ilanoviv et le duché de Brunswick.

(5) L'Aar, en débordant, inondait les bois de l'Uechtland. (Vo\ Millier, t. I, p. 254.)