CHAPITRE XVII

Do la foiùt d'Oiléaiis, s'était détaclice depuis une époque déjà reculée, celle de Moiitargis, qui, unie à celle de Bière ou de Fontainebleau, dut constituer à l'époque gauloise la marche boisée séparant les Belges des Celtes. Le développement de la puissance des Sénons, les progrès de l'agriculture sous la domination romaine, amenèrent des déiVicliements; les essarts, en s'agrandissant peu à peu, fractionnèrent en trois cette vaste zone sylvestre. On a vu plus haut que le Gàtinais est une conquête de l'homme sur le sol boisé; la distinction qui s'établit de bonne heure, entre le Gàtinais français et le Gàtinais Orléanais, montre que ce furent d'une part la forêt de Bière et ses dépendances, de l'autre les forets de Montargis et d'Orléans qui cédèrent leur territoire au pays de ce nom. J'ai parlé ci-dessus du Gàtinais français (1); j'ajouterai quelques mots sur le Gàtinais Orléanais.

x\ux xjii'' et xiv" siècles, ce dernier pays embrassait déjà une notable superficie ; plusieurs bourgs assez distants les uns des autres reçoivent dans les Comptes de saint Louis et do ses successeurs, l'épithète de in Gastinio (2). Tels sont Loriacum in Gastinio (Lorris en Gàtine); Ferrai'iœ in Vastinio, aujourd'hui Ferrières (arrondissement de Monlargis), où existait au xiii'' siècle une abbaye; Foresta in pago Vastinend (Forest-lez-Milly-en-Gàtinc) où avait été bâtie une villa royale (3) ; Mormans en Gàtine, ou comme l'on dit plus tard, Mormans en Gàtinais, bâti en un canton qui fut totalement défriché.

C'est principalement aux déj)ens de la forêt de Montar-

' (I) Voy. !>. iO, 15-i.

r^l Hislorir)is (Ir Francr. I. XXI, p. 503. 505, '.')* Ilislijrirns dr Fr<iiu'r, t. XXI, p. jOâ. Cf, Du (]au^<', Glossar, e<l.

H'>ii>choi, I. V. p. •;:l

2C2 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'aNCIENNE FRANCE.

gis et celle de Chàtillon sur Loing, qui n'en est qu'un dcniembremenl, que le Gàtinais Orléanais a été agrandi. On trouve la première de ces forêts mentionnée au xiii^ siècle sous le nom de forèl de Poecourty Pouecourt ou Paiicourt, tiré de celui d'un bourg qui fait aujourd'hui partie du canton de Montargis. Cette appellation paraît être dérivée du latin : Pauca Caria. Les Comptes de saint Louis nous parlent de la Venda de Pouecourt, des Esplela de Pouecourt (1). Au xiii'= siècle, les rois allaient parfois chasser dans la foret de Montargis, dont Guillaume Morin, qui écrivait au xvii'' siècle, évalue sa contenance à 9733 arpents, et le circuit à sept lieues. La forteresse de Chaslellier, ancien Caslellum romain, qui avait peut-être pris la place d'un oppidum gaulois, s'élevait en son centre et commandait aux diverses routes qui la sillonnaient. Au temps de cet historien, des vestiges du culte druidique, ou tout au moins des cérémonies païennes dont cette ténébreuse retraite dut être le théâtre, s'y conservaient encore. Les rites accomplis par les prêtres gaulois s'y répétaient sous la forme dégénérée du sabbat et des pratiques magi([ues : l'on montrait au Chàteau-du-Chat , près de la pierre du Gros-Vilain, le lieu oîi se réunissaient les sorciers (2)!

A l'ouest, la forêt d'Orléans allait rejoindre la grande foiêt des Carnutes, qui n'était plus au moyen âge représentée que par les forêts de plus en plus clairsemées de la Beauce et du Drouais; car cette vaste nappe arborescente, depuis l'établissement des Francs, avait été incessamment lacérée. La multitude de noms de lieux qui rappellent la j)résence des bois dans le déj)artement d'Eure-et-Loir, est une preuve manifeste que des parties nombreuses de

^\) llislofirns de Frnnrr, (. XXI, y. '2ôi.

(?/ ('•. Morin, llisinirr grni'iob du Gnidnois, y. 82, 83.