CHAPITRE XVII
celle antique forêt ont été délrichées; on ne compte pas moins de cent quarante localités qui, dans ce département, s'appellent Bois ou Boissy (1). Une vaste forêt, celle de Gaull, qui a valu leur nom au Gault {Gaudum Thesaunirii] (canton de Droué) et au Gault en Beauce [Gaudum S. S tephani) (canton de Bonneval), recouvrait les frontières des départements actuels d'Eure-et-Loir et Loir-et- Cher (2), aujourd'hui presque complètement découvertes. Toute la commune d'Arrou (canton de Cloyes), située à l'ouest de Châteaudun, n'offre plus que des plaines sans un bouquet d'arbres. Au siècle dernier, le bois Ruffin, situé à l'ouest d'Arrou, et déjà mentionné au xiii'' siècle, était le seul vestige de la forêt de Gault. Elle s'étendait bien au delà et allait rejoindre au sud la forêt de Freteval, déhris important de cette zone sylvestre. A l'entour d'Arrou, on trouve des villages ou hameaux du nom de Bois- Besîiards, Forêt-Aii-diiiot, Bois-Gasson {Nermis GacJiojiis), Bois-Curvée. Au nord d'Arrou, le nom de Grande-Forest donné à un hameau autour duquel il n'y a plus nulle trace de bois, peut marquer le point où commençait cette forêt du Dunois, au temps où, quoique réduite, elle présentait encore une notable étendue. La forêt s'avançait vraisemblablement jusqu'aux bords du Loir et avait de l'autre côté pour limite la petite rivière d'Yères.
Presque en face de la forêt de Freteval, sur l'autre rive du Loir, se déployait la forêt de Marchenoir qui subsiste aujourd'hui, mais dont la superficie a été fort réduite. L'abbé Expilly lui assigne encore, au siècle dernier, une
(I) Voy. L. Merlet, Diclionnairc lopographique du déporlnncnt d'Eiire-el-Loir, romprcnaM 1rs noms de lieux anciens et modernes. nmprim. inipér. 1861, in-4".) — E. de Lépinois c( L. Merlet, Carluhiirr dr y. J). de Chorlres, t I, p 182, t Tf, p. 134. 374.
264 LES FORÊTS DE LA GALLi: ET DE LANCIENNE FRANCE.
étendue de 4230 arpcnls; d"où il suit qu'elle était alors la plus considérable du Dunois. IMais antérieurement sa superficie avait été plus que double; et c'est ce qui explique le nom de Sijlca Longa sous lequel elle fut désignée au moyen âge, nom altéré ensuite en celui de Sylva Lonia. La fondation, au xii'' siècle, de l'abbaye d'Aumône [Elccmosyiia) (4) n'a pas peu contribué à la faire défricher sur divers points ; elle a dû comprendre les bois de Rocheval qui s'en sont détachés au nord depuis plusieurs siècles. D'autres bois, tels que ceux de Saint-Claudp, des Bretons, de Reiiay, de Chiclieray paraissent en être également des débris épars. Entre la forêt de Freteval et celle de Marchenoir, plusieurs noms de lieux attestent l'existeuce des arbres. Tels sont : Notrc-Dame-des-Haiites-Forêts, le Jireinl, Liyiiières, les Souches, la Ches?iay, Tremblay, Gros-Chène, la Boissière, le Boisnormand.
D'autres noms qu'on rencontre en des lieux actuellement découverts, au nord de la forêt de INIarchenoir, La Brosse, St-Laiirent-des-Bois, Bois-d'Enfer, indiquent que la grande marche ténébreuse s'étendait autrefois beaucoup plus dans cette direction.
Les forêts du Dunois se continuaient sur certaines lignes jusque dans le Vendomois. L'une des forêts de cette deinière province recouvrait la plus grande partie des cantons de Saint-Amand et de Montoire (Loii-et-Gher), de Château-Renault et Neuvy-le-Roi (Indre-et-Loire). « Cette forêt, écrit le savant historien du Vendomois, M. de Pétigny, était connue sous le nom de Gastùies ou Wastines que porte encore une masse assez considérable de bois près de Montrouveau. J'ai donné ci-dessus l'étymologie
(1) Ctûllin rhristiuno . i. VllF , --ijl. U'JT. Lui. BIcsrns. ]u^Uum. p. 420.
cil Al itrf: XVII. 26r>
tic ce iioiii, (Jérivé du radical vasl (1). La l'orèt do Gàtinos (Giiasl'mcmis ou Wastine?isis sTjlva, Waslhnum) s'avançait jusqu'en Touraine et se joignait à celle de Blémars dont je parlerai plus loin. La foret de Beaumont-la- Ronce, mentionnée dès l'an 1399, en constituait le canton le plus important. Elle comprenait aussi le Bois de Villedomcr {Foresta Villadoyneni) et la foret de Semblan-. çay {Foresta de Sempliacio) qui se rattachait à la première et recouvrait une partie du territoire des paroisses voisines de Semblançay (Serrain, CharenLilli, St-Antoine du Rocher, Bousiers) (2). La forêt de Gàtines n'a commencé à être défrichée qu'au xi*" siècle. La métaiiie de Grand-Mars, sur les confins de la commune d'Huisseau, semble indiquer sa limite primitive au nord; vers le midi elle s'étendait au moins jusqu'à la commune de Saint- Laurent- en-Gàti nés (Indre-et-Loire) ; son défrichement est un des faits les plus importants de l'histoire du Vendômois du moyen âge (3). Ronsard, qui était de cette province, a célébré dans ces vers la forêt de sa terre natale :
Saincte Gastine, ô douce secrétaire
De mes ennuis qui respons en ton bois.
Ores en haute, ores en basse voix,
Aux longs soupirs que mon cœur ne peut taire
Loir, qui refreins la course volontaire
Des flots roulans par notre Vendoniois (4).
Ailleurs, il consacre à la forêt de Gâtines une de ses odes:
Doni]ues forest c'est à ce jour Que nostre Muse oisive
(1) Ce mot ost devenu Frt/, Vall en Normandie, et a donné naissance an nom do Vallevilte.
(2) E. Mabille, Notice sur les divisions Icrrilnriaks de rancininf Touraine, p. 153, 150, 161. ,
(3) J. de l'éligny, Histoire arvhdvlofiiipir Ou VciuUiiiiois. l. 1, p. - 1 (','< /er /,,,,.^ ii^.f^ Ainoun, CLXI. — Cf. c xxiv, vers 2,
Veut rompre pour toy son st-jour;
Aussi tu seras vive, Je le (ly vive pour le moins
Autant que celles, voire De qui les Latins sont témoins
Et les Grecs, de leur gloire.
De quel présent te puis-je aussi
Payer et satisfaire IMus grand que cestuy-là qu'ici
Ma plume te veut faire!
Toy qui au doux froid de tes bois
Ravy d'esprit m'amuses, Toy qui fais qu'à toutes les f()is ' •'
Me répondent les Muses.
Toy qui devant qu'il naisse en moy
Le soin meurtrier arraches :
C'est toy qui de tout esmoy
M'allèges et défasches.
Toy qui en caquet de mes vers
Estens l'oreille oyante Courbant en bas les cheveux vers
De ta cime ployante. '"
La douce rosée te soit
Tousjours quotidiane Et le vent qu'en chassant reçoit
L'alenante Diane.
En toy habite désormais
Des Muses le collège, Et ton bois ne sente jamais
La flàme sacrilège.
La destruction des magni fiques arbres don t Gâti nés était plantée, commençait au temps du poète; elle lui a inspiré d'autres yers où éclatent son indignation et ses regrets (1).
Les forêts de Dreux, de Ghàteauneuf-en-Thimerais, de
(I) Voy. notamment V Elégie XXX, commençant par ces vers : Quiconque aura premier la main embesongnée A te couppcr, forest. d'une dure cognée, f>l son églogue, commfnrant par ceux-ci ;
Les ohesiios ombrageux que, sans art, la nature l'ar ses hautes lorcstï. nourrit à laventure.
