CHAPITRE XVIII

ANCIENNES FORÊTS DE LA TOLRAINE, HU MAINE ET DE l'aNJOU.

Le grand développement que prit de bonne heure la culture sur les bords de la Loire n'eut pas cependant pour effet de faire disparaître les vastes forets qui recouvraient, à l'époque gauloise, le territoire des Turones. Sans doute leur lisière s'écarta de plus en plus des rives du fleuve, mais elles conservèrent, pendant longtemps, une extension remarquable, et au siècle dernier plusieurs des forêts de la Touraine figuraient encore au nombre des grandes forêts de la France. Nous devons une énumération des vieilles forêts tourangelles à l'excellente AWz'ce de M. Emile i\Iabille sur les divisions territoriales et la topotiraphie de ^ancienne province de Touraine (1); aussi dans ce qui va suivre la prendrons-nous souvent pour guide.

La forêt de Chinon {Sijlva Caynonis, foresta de Chino?i) est mentionnée dans les Coiyiptes de saint Louis (2). Au xv^ siècle, suivantM.E.Mabille, elle commençait àl'ouest entre la Loire et la Vienne, depuis Huismes jusqu'à Chinon, et s'étendait à l'est jusqu'à Thilouze, Ville-Perdue et Ste-Gatherine-de-Fierbois, L'ancienne route de Tours à Chinon et la vallée de l'Indre lui servaient de limites au nord. L'inspection de la carte de Cassini montre qu'elle a dû anciennement s'avancer jusqu'aux bords de l'Indre, embrasser Azay-le Rideau et rejoindre Montbazon. Comme

(1) Paris, 18GC, in-8".

(2) Historiens de France, t. XXI, p. 2ô8. C'est à tort que M. E. Mabille dit que le nom de forêt de Chinon n'apparail que vers la lin .lu XIV* siècle.