CHAPITRE XVIII

ces deux villes ne paraissent pas remonter au delà du x" ou xi'siècle, il est probable qu'elles furent bâties dans des clairières de la forêt (1). Quelques bouquets, tels que le bois de Montison, celui des Etangs, en doivent être des parcelles détachées. Dans le principe, la forêt de Chinon ne faisait vraisemblablement qu'un avec celle de Crissay dont le nom rappelle le celtique Cotia ; en effet, elle n'en était séparée, au siècle dernier, que par les landes et les bruyères de Ruchard {Nemiis de Ruchart), qui ont pris, il y a (juatre ou cinq siècles, la place de l'ancienne forêt de Bellevau {Nemus de Bella Valle) dont le nom ne subsiste plus que dans celui d'une petite habitation isolée(2). Vers cette époque, la contenance de la forêt de Chinon était évaluée à 6369 arpents (3). Entre cette forêt et l'Indre existent des localités dont les noms rappellent la présence des bois, telles sont : Bois-Saint-Martin, VEssart, la Frenaye, la Brosse, les Brosses, la Chenuaise, Ste-Catherine-de-Fier- Bois et un hameau appelé la Forêt, au sud de Villeperdue. Ces deux dernières occupent l'emplacement de la partie de la forêt dont le bois Saint-Maurice est certainement un débris. Dès le xi^ ou xif siècle, diverses autres forêts s'étaient détachées de l'épaisse nappe d'ombre dont la forêt de Chinon a constitué jusqu'à nos jours le reste le plus important. La forêt de Teillier ou Teillay {Tilliacum nemus) englobait dans sa primitive étendue la forêt de Chinon et plusieurs bois, tels que le bois Chétif et le bois da Bouchet.

Amboisc donne son nom à une forêt encore aujour-

(1) Azay-le-Rideau et Montljazon n'apparaissent dans notre histoire qu'au XIV* siècle.

(2) E.Mabille, ouv. cit. p. 153, IGl.

3} Voy. les procès-verbaux de visite de la forêt de Chinon, dressés à i occasion de la ri^'forniation des eaux et forêts, par M. Voisin de La Noiraye, en 1CC9. Bibliolh. impér. mss. supplcm. franc. n° 3540 (2).

270 LES FOUETS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

d'hui très-importante (1). L'ancienne Foresta Amhasiœ s'étendait entre la Loire et le Clier, depuis cette ville jusqu'à Bouré et St-Martin-le-Bcau. Elle s'avançait jusqu'à Rochepinard et se liait conséquemment à la forêt de Chinoii. Le bois appelé Braiiim nemus (Bois-de-Braie), où fut vaincu Eudes II, comte de Touraine, et où fut pris, en i402, par le comte d'Anjou Geoffroy Martel, le comte de é\ Touraine et de Blois, Thibault, en a été un des premiers démembrements. Divers noms de lieux qu'on rencontre en celte région : Chissay, C/tisseaii, Sotœifjmj, rappellent la présence des bois aux époques celtique et gallo-romaine. Les bois de Chaumont, la forêt de Choussy, située plus à l'est, celle de Gros-Bois, qui s'y rattachait peutêtre au sud, paraissent être autant de démembrements de la grande forêt d'Amboise ; leur distribution topographique ainsi que celle d'un certain nombre de bouquets font même supposer que la forêt de Montrichard n'en était pas, dans le principe, distincte. Celle-ci, en effet, était liée originairement à la forêt de Ghaumont,i prolongement de la 5///m /or?//« (2) qui s'étendait le long de la Loire et dont parlent les chroniqueurs angevins. La forêt d'Aigues-Vives(/4|7?/«' viva'Sf/lvfnpresque contiguë à celle de Montrichard, s'avançait jadis au nord et à l'ouest, jusque dans les environs d'Epeigné. Ainsi tout le pays a été boisé entre la Loire et le Cher. L'établissement de l'abbé Geoffroy dans cette forêt en avait amené de bonne heure le défrichement partiel (3). Les noms des lieux qui séparent ces forêts démontrent l'existence ancienne d'une

(1) Cette forêt contenait, au xviie siècle, 3,633 arpents. Les buissons des Uayes d'Amboise en renfermaient 104, ceux de Courgerayes 23, et ceux de Mortesoif 9 arp. 90 ch. Voy. Voisin de La Noiraye, mss. cilé.)

(2) Voy. ce qui a été dit plus haut de la foret deMarchenoir, p. 203.

(3) André Salmon, necveil des clu'oniqxtcs de Touraine, p. 264.