CHAPITRE XVIII

Blanches {Fontanœ albœ) dans un de ses quartiers les plus reculés et les plus inaccessibles, devenu un repaire de brigands, y fit pénétrer comme un germe de destruction qui se développa rapidement (1). En 1130, des ermites se mirent à défricher les bois de la Ghapelle-Ste-Marie- Madeleine, et dix années après, en 1140, ayant obtenu de Raymond de Château-Renault, seigneur du pays, le droit d'afîouage et d'usage, ils portèrent hardiment la cognée en divers points de la forêt de Bimars. On voit par la chronique de l'abbaye de Marmoutier, écrite au commencement du xvii' siècle, qu'à cette époque la forêt de Bimars se réduisait à des bouquets, des haies dites Haies de Sai?2t-Cyr [Hmjœ Sancti-Cyrici) (2).

L'inspection de la carte de Gassini nous fait voir que toute la contrée qui s'étend sur la rive droite de la Loire, depuis la forêt de Blois jusqu'au cours du Doit, avait été, dans le principe, fort boisée ; la forêt de Bimars devait recouvrir l'espèce d'île comprise entre la Loire et la Branle. Un lieu de cette forêt, qui est désigné, en 1286, sous le nom de Puzei, se retrouve dans la métairie dePuzé, dépendant de la commune de Monteaux (3) . Cette commune devait donc être occupée par la forêt, et, en effet, il existe sur son territoire et sur celui des communes voisines, diverses localités dont les noms rappellent la présence de bois à cette heure totalement détruits ; telles sont Gros- Hois, le Bois-Huart, la Boiderie, leBois-Guicher, lesHayes^ Cotereanœ, etc. Les bois encore subsistants, mais trèsréduits, de Corneau, de la Chaîne, des Dames, de la Couarde, sont certainement des démembrements de cette grande forêt ; le nom de Forêt de Chancay, donné à un

(1^ A. Salmon, oxa\ cil. p. lxxxvi.

(2) Jbid. p. 295.

(3) Ibid. p. 289.

bouquet fort éclairci, qu'on aperçoit sur la rive gauche] de la Branle, accuse l'existence d'une forêt qui a disparu depuis plus de deux siècles, et qui, comprise entre Ver-, nou et Xazelles, avoisinait au nord Montreuil. Il est vraisemblable que cette forêt n'était en réalité qu'un quartier de la forêt de Bimars ; on la trouve désignée au moyen âge sous le nom de Nemiis Aquilonarium ; la forêt de Chancay doit en être un reste (i).

Les forêts de la Touraine se rattachaient par leurs prolongements à celles de l'Anjou et du Plaine. Faisons connaître l'état forestier de ces deux provinces, il y a cincj à six siècles

On a vu qu'au commencement duxii" siècle, les moines qui suivaient la discipline de Robert d'Arbrissel avaient fixé leur retraite dans les forêts du Maine et de l'Anjou, et donné le signal du défrichement qui s'est continué jusqu'à nos jours. Déjà au chapitre viii j'ai indiqué quelquesuns des changements qui se sont opérés dans l'état forestier de cette partie de la France et déterminé pour plusieurs forétsTétendue des défrichements. Mais cesdeux provinces possédaient de trop riches et de trop épais ombrages pour que la bêche ou la cognée des moines et des serfs pussent rapidement les éclaircir. Si les arbres perdirent une fraction considérable de leur domaine, ils continuèrent sur bien des points à former d'aussi majestueuses futaies, d'aussi épais fourrés que par le passé. Le Maine renfermait originairement plusieurs forêts qui pouvaient le disputer en importance à celles de la Touraine, mais qui de bonne heure furent éclaircies et partiellement abattues. Il n'y avait pas d'ailleurs que les disciples de Robert d'Arbrissel qui, dans cette province, eussent déclaré

(1; Mabille, oxa\ cil. \<. Iô3.