CHAPITRE XVlIt
la j; Lierre à la végétation arborescente. Le grand nombre de maisons religieuses fondées au milieu des bois est la pleuve que les moines se plaisaient dans les solitudes ombragées dont ils ne tardaient pas à agrandir la clairière oii ils avaient bâti leurs cellules. Cauvin, dans sa Géographie ancienne du diocèse duMans'iï), rappelle les noms des abbayes de Bois-Renou, depuis le Paray-Neuf, de Saint- George s-du-B ois, de Sainte-Marie-dii-Bois ou de la Boë, dont j'ai déjà parlé plus haut (2), des prieurés de Saint- ■han-du-Bois et de Saint-Léonard-du-Bois ; il ne relève pas moins de trente paroisses du même diocèse dans le nom desquelles entre le mot bois.
Une des contrées du Maine qui fut dépouillée le plus tôt de son manteau forestier est le pays inégal et couvert de rochers, qui porte le nom de Charnie {Carnicensis pagiis). Ce pagifs, mentionné dès l'an 838, occupait le domaine d'une vaste forêt appelée Carneta sylva ou sylva Carnida, ou simplement Carnea. Une foule de villages se construisirent sur son emplacement. Cauvinen compte vingt-trois, et plusieurs sont encore qualifiés par l'épi thète en-Charnie (3), qui montre que leur sol était une conquête opérée sur la forêt. Au xvii'' siècle, ce qui restait de la forêt de Charnie était entouré de vastes landes qui avaient pris naissance au détriment de la forêt primitive. Celle-ci a dû, dans le principe, ne faire qu'un avec celle de Lavardin, qui touchait Savigné. Tout le pays jusqu'à l'Huisne n'offrait guère qu'une succession de bois. C'était dans cette région qu'existait la forêt du Mans, célèbre dans les traditions du moyen âge et où se passa l'aventure
(2) Voy. p. 120.
(3) Tels sont Livel-en- Charnie, Sainl-Léger-en-Charnie, EHval-en- Chorm'e, Viviers-cn-Charnie, etc. Voy. Cauvin, Gcographic ancienne du (Hoche du Mans, p. lit.
qui fit éclater la folie de l'infortuné Charles VI (1). Il n'ej reste plus maintenant que des bouquets (2). Cette for^ se confondait avec la forêt de Longaunai {Longus Alneti qu'on trouve mentionnée dès le xi'^ siècle, et qui occupai les territoires de Mézeré, Courcelles, Ligron, La Foi taine-Saint-Martin, Cerans, Saint-Jean-du-Bois, La Suz( Roézé, et s'étendait jusqu'à Alonne (3).
La forêt de Longaunai subit des défrichements for étendus et n'occupait plus au siècle dernier qu'une supei ficie de 500 arpents, auxquels on peut rattacher 128 arpents de la Forêt le Viconite, qui n'en était qu'un démembrement, et 100 arpents du Bois-des-Pàtis (4).
La forêt de Bersay [Bursemm], située dans le département de la Sarthe, au sud de Lucé et de Pruillé, sur la rive droite de l'Etangsort, a été plus respectée ; elle présentait, il y a un demi-siècle, une superficie de 8,309 arpents (5). Cette foret, qui appartenait à la couronne et qui s'avance jusqu'aux environs de Ghàteau-du-Loir, est mentionnée dès l'an 1196 ; on y trouvait un manoir féodal où fut établi un monastère de l'ordre de Grand-Mont.
La forêt de Vibraye, située à l'est du Mans et au nord de Saint-Galais, dans la partie orientale du Maine, et qui
(l) Froissart, Chroniques, liv. IV, c. xxix, p. 88, 89, éd. Buchon. (5) Il est question de celte forêt dans le roman de Derte aux grans pies (éd. Paulin Paris, p. 34). Voici le passage :
Bien cinq grandes journées, i voudront détrier
Tant qu'en un bois s'en vindrent haut et grand ot plainicr,
C'est la foret du Mans, ce oy tesmoigner,
Lors se sont arrestées desous un olivier.
(3) Cauvin, ouv. cit. p. 376. Le bois de Chalonge {Boscus de Caluvinia), qui devait occuper l'emplacement du bordage de Chalonge, au sud de Roézé, est mentionné en 1050 comme un ancien écart de cette fonM. Voy. Cauvin, ouv. cit. p. 67.
(4) Cauvin, ibid. p. 377.
(5) Cauvin, ibid. p. 80, ôOb.
