CHAPITRE XVIII

contient encore aujourd'hui 2,800 arpents, s'étendait jadis plus à l'ouest et au nord-ouest, et englobait dès lors les boië de Saint-Pi er?'e ei des Loges; elle devait aller jusqu'au ruisseau de la Tortue; car on trouve dans cette direction divers hameaux portant des noms qui rappellent la présence des arbres, tels que Haute-Brosse, Basse-Brosse, La Brosse, les Essarts, Bois-Guinant, etc. Au vf siècle, la ville de Vibraye n'existait point encore ; elle eut pour origine un oratoire fondé en l'honneur de saint Pierre, sans doute au voisinage de la forêt, près d'un gué que présentait la petite rivière de Brave, d'où la ville qui succéda à l'oratoire tire son nom (Vadum Brigia>, Vibrœitan) (1).

Dans le nord-est du Maine, là oi^i cette province confine au Perche et à la Normandie, existaient d'autres forêts, qui comme celles de Vibraye et de Bersay, continuaient celles du Perche et du pays des Carnutes ; telle était la grande forêt de Perseigne, située au nord-ouest de Mamers, et qui s'étendait sans doute originairement jusqu'à cette ville ; elle dut recouvrir en partie le Sonnois dont Mamers, déjà existant au xi' siècle, devint la capitale. Plus au sud, elle se rattacha peut-être originairement à la forêt de Bonnétable, autrefois Malestable, qui est antérieure au xii^ siècle (2). Cette forêt de Perseigne, (jui a perdu beaucoup de son importance, faisait partie du domaine de la couronne. On la trouve désignée au moyen âge sous les noms de Perseingna, Persenia. En 4 145, une abbaye de l'ordre de Gîteaux y fut construite et contribua sans doute beaucoup à son défrichement. La concession faite aux moines par Guillaume, comte d'Alençon, et renouvelée par ses successeurs, donna lieu à

(1) Cauvin, oui', ril. p. 548. Vibraye a été aussi appelé Viens Brigix. (?) Cauvin, ibid. p. 391 . La forêt de Bonnétable a pu se rattacher ellemême à celle de Ilallais, située plus au nord.

de graves abus (1) auxquels on dut remédier par ui règlement en 1668 (2).

En avançant plus à l'ouest, sur les frontières du Maini et de la Normandie, se trouvait une autre région égalemeiil boisée qui avait formé dans le principe la marche sepleu-» trionale du pays des Diablintes. C'était le Passais, pays qui s'étendait depuis Domfront, au nord, jusqu'au delà Sillé-le-Guillaume au sud. Le nom latin de cette dernière ville, Silviacus (3), dont la fondation date au moins <lu iv'' siècle (4), montre qu'elle s'était élevée sur un sol jadis occupé par une forêt. La forêt de Sillé, sise au nord, est mi des plus importants vestiges de cette vaste sylva. D'autre^ lambeaux nous sont offerts par les forêts d'Andaine, d*- Pail et de Monnaie.

La forêt d'Andaine M»f/<?;2r/) (5), contenue aussi dans \c Passais, est^entionnée avec une autre sous le nom d( Silvedine, dans un acte de l'an 1026. Elle allait de Domfront à la Vée. Elle n'est plus représentée de nos jours que par une étroite bande semée de nombreuses éclaircies o\

{{) Cauvin, oui. cil. p. 456.

(2) Voy. Voisin de la Noirayc, Procès-verbaux de la réformalion des eaux et forêts de la Perseigne. Bibl. impér. mss. franc. suii|ilém. n" 3540 (5).

(3)- Il existe en France un assez grand nombre de localités perlant le nom de Sillé ou Silly ; la plupart doivent ce nom à des forêts. Nous citerons comme renfermant des villages ou bourgs de ce nom les départements de l'Oise, l'Aisne, la Moselle, la Vienne. Dans le même département de la Sarthe, il existe une autre ville du nom de Sillé, Sill'le-Pliilippe.

(4) Cauvin, p. 10. Ilélie, comte du Maine et seigneur de Domfront, mort en 1110, avait accordé aux curés du Passais le droit de faire paître ]o\\r< porcs dans cette foret et dans toutes celles du même pagus. Voy. Cauvin. p. 506.

(5) Cauvin, p. 449. M. E. Lehericher regarde ce nom d'Andaine comme une forme altérée de celui d'Ardenne ; et il rattache à la même étyniologie ceux d'ilardincourt, d'Ilardinvast, Ilardonville. Voy. Mémoires (h In sociélc des Antiquaires de Normandie, t. XXV, p. 227,