CHAPITRE XIX

bord de la seconde de ces rivières, au sud de Montabard, et englober un bois que Gassini y indique.

Les forêts de l'Est du département del'Orne constituaient donc une marche mitoyenne, confinante la fois aux Baiocasses, aux Unelles, aux Lexoviens, aux Ehurovices, aux Cenomans et aux Carnutes. La partie orientale de cette grande bande sylvestre formait la sylva Pertica, autrement dit le saltus Perticus, mentionné dès l'époque carlovingienne (1). Défrichée sur une assez grande surface, elle donna naissance, comme bien d'autres forêts, à un pa(/i(s, qui en prit le nom, le Perche (2). La profondeur de la sylva Pertica (3) offrait à ceux qui voulaient se retirer de la société, de commodes retraites. Les moines y affluèrent. C'est là que s'élevèrent au x*" siècle, le monastère de Saint-Laumer {Santiis-Launomanis){^, au xii^ siècle, celui de La Trappe (5), et en 1323, l'abbaye du Chêne-Galon [Quercus-Galonis], de l'ordre de Grandmont (6).

Le plus important débris de la grande forêt du Perche est la forêt de Bellesme, qui dut jadis ne faire qu'un avec

1) Voy. Nithard, Hislor. Caroli Marjni. dans les Hisloriens de France, t. III, p. 26.

(î) 11 est à noter que le Pagns perticus, d'une formation plus récente que les Pagi voisins, a pris une partie de leur territoire, en sorte que les limites du Pagus embrassent un espace plus étendu que la Sylva Per- Hra. Voy. Merlet, Dictionnaire lopographique du départem. d'Eure-et- Loir, Introduct. p. xi.

(3) Aimoin dit à son sujet : « Post eum existât Liger, qui terram illam, qure intcr ilium et Sequanam jacet, pêne insulam efficit ; sylva3 multœ, sed '•mincnliorcfeteris Perticus. » {Prxfal. in Gest. Francorum ap. D. Bouquet, Historiens de France, t. III, p. 25. Cf. Excerpl. ex Vit. S. Belhani, de Clotario II, ap. D. Bouquet, t. III, p. 489, etc., et Lasicotière, Sur le Perche, dans l'Annuaire des cinq départements de l'ancienne Xormandie, 1838, 4® année, p. 26i, 262. Cf. Guérard, Polyptiqiie de l'abbé Inninon, p. 75, proleg.)

(4) Gall. clirislian. t. VIII, col. 1350. Eccles. Blés.

(5) Gall. Christian, t. XI, col. 747. Eccles. Sagiens. (0) Historiens de France, t. XXI, p. 502.

la forêt de Reno, située au nord-est, et qui n'en est séparée que par l'IIuisne. Cette forêt dut aussi englober deux bois qui n'en sont réellement que des écarts, ceux dr Dambray et de Sablonne. Elle est mentionnée sous le nom de Foresta Balismi dans les Comptes de S. Louis en 1238. La forêt de Bellesmc se lia originairement à celle de Perseigne, dont il a déjà été question au chapitre précédenl. En effet, si on tire une ligne de Bourg-le-Roy, au delà de Bellesme, jusqu'à Origny, en la faisant passer par Saint- Aubin-des-Croix et Chemilly ; si on en trace une autre à partir de Lignières et gagnant les rives de l'Huisne, prèdu Petit-Bois et du Breuil, en face de Mauves, on dessine à peu près le pourtour de la partie encore boisée au moyen âge. Les noms d'une foule de lieux rappellent dans cet espace la présence des arbres (1). L'éclaircissement de cette forêt a commencé dès l'époque mérovingienne (2). La Sarthe sépare la forêt de Perseigne de celle d'Ecouves (3), qui dut jadis s'avancer dans la direction du sud jusqu'à Cuissey {Cotiacum), et demeure aujourd'hui une des plus importantes du département de l'Orne. On y reconnaît un débris de la partie la plus occidentale do l'ancienne Sijka Pertica. Alençon, situé au sud de la iorèt

(1) Tels sont : Le Moulin-du-Dois, Lignères, Les Aulneoux, etc. Entre les forêts de Perseigne et d'Écouves, on rencontre Bois-Giurin. Haul-Bois, Dois-Jouin, Sftint-IIilaire-de-Soisay [Soisa y ou Soisij, foi me altérée de Choisi/). Haut- Bouc âge, Bois- Hébert, Les Brosses, La Brosse. Bois-Semélé, Gué-des-Bois, La Gdiine, Les Bois, etc.

(2) Bellesme est antérieur au x^ siècle ; ce n'était d'abord qu'un château fort. A l'époque de sa construction, le Icrritoirc ([u'il occupait devait être déjà défriché. Cette observation est applicable à Mortagne, d'' date un peu moins ancienne. L'espace qui séparait Mortagne de Hollesm>' n'était conséquemment plus recouvert par la Sylva Pertica aux xi* <t xii« siècles, bien que le pays gardât l'aspect d'un bocage.

(3) M. E. Lehéricher croit que cette forêt a dû son nom, dérivé du latin Scopa, Scopw, h ce qu'elle était originairement remplie de génois. \oy. Mémoir. de la société des Aniiq. de Normandie, t. XXV, p. 253.