CHAPITRE XIX
d'Ecouves, date au moins du iv" siècle, circonstance qui prouve que, dès le commencement de notre ère, un vaste essart séparait cette forêt de la forêt de Perseigne.
La forêt du Perche, représentée dans Gassini par une forêt assez éloignée de l'Iton, doit jadis avoir eu ce cours d'eau pour limite au nord ; divers noms de lieux {Le Buisson, Bois de la Hais, Les Bois, Gâtine, Randonnai) , indiquant dans cette direction la présence originelle de bois. Elle, s'étendait naguère jusqu'aux bords du Loir et de TEure, car cette région était encore une forêt au xii" siècle. Une charte passée en 1134 au Temple, près Mondoubleau, est datée de la maison des chevaliers du Temple, dans la forêt du Perche. Or, ce lieu se trouve dans l'arrondissement actuel de Vendôme, en un canton déboisé, mais qui garde de nombreux vestiges de son ancien état forestier^ et où la population demeure très-clairsemée (i). En plusieurs communes, les défrichements ne remontent pas plus haut que le règne de Henri IV, qui aliéna dans cette région de vastes étendues de bois domaniaux, et les livra à la culture (2).
Un autre tronçon de la grande forêt du Perche est celle qui s'étend au sud-est de La Loupe, et que l'inspection de la carte nous montre s'être étendue à l'orient jusque vers Bois-Saint-Père, Fruncéet le Bois-Hénou. La gâtine, (jui a laissé son nom à Ghamprond-en-Gàtine, la partagea en deux. Bordée au nord par l'Eure, cette forêt faisait face à deux forêts maintenant fort réduites et situées sur l'autre rive de la rivière. La forêt de Senonches s'étendait au nord de Saint- Aubin-des-Bois, de Dangers à Fontaine-le- Guyon. Gc sont autant de restes de l'ancienne forêt des
(1) Voy. .1. (le Pétigny, Histoire archéologique du VejuJnmois, Part. I, jj. 21, 22; Mcrlet, Dictionn. cité, p. xi.
(2) J, (le Pétigny, ouv. cit.
Carnutes et de la marche arborescente placée entre ce peuple et les Eburovices. Au xi' siècle, existait près cl Gardais, dans le canton de Nogent-le-Rotrou, une forêl, celle de Thiron (1), dont de nombreux lieux-dits rappellent la présence (2), et où Bernard, abbé de Saint- Gyprien, fonda un monastère sous le vocable de Saint- Sauveur (3).
Gitons encore dans le département de l'Orne, aux porte> d'Alençon, la forêt de Malèfre {Malafia sylva), dont parle Orderic Vital (2), et où fut tué en 1136 le chambellan de Geoffroy, comte d'Anjou. Cette forêt a totalement disparu, et son existence n'est rappelée que par quelques noms de lieux des environs de Malèfre-aiix-Moines : Bois-Loiivet, Bois-Margot, La Garenne, Lignerottes, etc.
Si nous quittons maintenant la partie méridionale de la Normandie et nous nous avançons dans l'Avranchin, nous rencontrons de nouvelles preuves d'un boisement beaucoup plus considérable qu'on ne l'observe aujourd'hui. Les forêts ont commencé surtout à s'y éclaircir à dater du xiv*" siècle. Au milieu de la forêt de Lande- Pourrie, les essarts devinrent alors si nombreux qu'ils formèrent un territoire suffisant à l'établissement de deux nouvelles paroisses.
(1) Les lieux-dits, tels que le Bois-Massé, Grand-Bois-Ragam, Bois- Brûlé, Bois-aux-CIayes, Le Plessis, Les Brosses, indiquent que la forèl (le Thiron, qui n'est plus représentée que par de faibles bouquets, s'étendait de MaroUes, au nord, jusqu'à la Croix-du-Perche, au sud, et s'avançait ù l'ouest jusqu'aux abords de Nogent-le-Rotrou.
(2) Orderic Vital, liv. XIII, p. 74, éd. Le Prévost.
(3) Nous citons ici le curieux passage d'Orderic Vital (VIII, 27, p. 448. éd. Le Prévost) : « Denique post plures circuitus, ad venerabilem epi?copum Ivonem divertit, et ab eo benigniter susceptus, in prœdio Carnotensis ecclesiae cum fratribus quibusdam constitit et in loco silvestri, qui Tiron dicitur, cœnobium in honore S. Salvatoris construxit. lUuc multitudine fidelium utriusquo ordinis abundo confluxit et prœdictus pater omnos ad conversionein properantes, charitativo amplexu suscepit, et singulis artes quas noverant, légitimas in raonastcrio exercerc prœcepil.
