CHAPITRE XIX

d'autres cantons de la Normandie ; il n'y faut donc pas aller chercher les vestiges d'autant de forêts. A une lieue au nord de Gaen, fut fondée cependant, au xii*" siècle, une abbaye dont le nom indique la présence d'une forêt importante, nom que nous avons vu plus haut appliqué à l'une des plus grandes forêts de la Gaule : c'est l'abbaye d'Ardenne (1), qui joue dans l'histoire de la province un certain rôle.

La forêt de Bur a jadis présenté une superficie bien supérieure à celle qu'elle avait au xvii'' siècle. Elle est mentionnée dans les Comptes de saint Louis {]^e?ida ou Foresta de Bîir) ; c'estle principal reste de la grande forêtdu Bocage normand (2). Sous Philippe-le-Bel, les bois de Foulogne s'en détachèrent. La carte de Cassini nous montre également qu'une bonne partie de la forêt de Touques, située à quatre lieues de Pont-L'Evêque, avait disparu au siècle dernier, car les noms de lieux annoncent un ancien boisement entre l'Orne et la Touques. La forêt qui emprunte son nom à cette rivière, et qui est située au nord de Pont-L'Evêque, a dû s'avancer dans le principe jusqu'aux abords d'IIonfleur. Saint-Quentin-des-Bois marque un des essarts qui y furent ouverts au moyen âge. Elle <'onstitua sans doute la marche qui séparait les Lexoviens 'les Vi du casses.

Les forêts redeviennent très-nombreuses, quand on s'approche de la haute Normandie ; elles l'étaient encore davantage au moyen âge. Les départements de l'Eure et (le la Seine-Inférieure conservent les débris de plusieurs des plys magnifiques forêts de la France. Nous sommes ici sur l'ancien territoire des Eburovices, des Lexoviens, des Véliocasses ci des Calètes.

(I) Gallia chrislian. t. XI, col. /iàO. EccUs. Bajocem.

(■2) lUsloriau dr Fronce, l. XXI, \). 258. C(?lte forêt de Bur recouvrait

A une époque qui n'est pas fort reculée, la contrée qu'avait occupée cette grande fraction des Aalerques, dont le nom se conserve dans celui du chef-lieu du départemeni de l'Eure, était couverte par plusieurs forêts très-étendues.

Au centre et dans le voisinage immédiat de l'ancien MediolamimAulcrcorum, s'élevait la forêt d'Evreux(/v><r^.v/</ Ebroicensis), plusieurs fois mentionnée par les Comj)le.s de saint Louis (1). Ce monarque en poussa activement le défrichement et y établit de nombreux colons; chacun d'eux reçut quelques acres de terre moyennant redevance.

La forêt d'Evreux doit avoir subi un commencement de défrichement à l'époque gallo-romaine, sans doute à l;i suite de l'ouverture de la voie romaine, dont un tronçon subsiste sous le nom de Clicinin-Chaussée, et qui allai I d'Evreux à Condé-sur-Iton ; car on a découvert sur son sol, dans la commune des Ventes, près du hameau de la Trigale, des débris de murailles portant des traces d'enduit et autres vestiges de constructions romaines (2). Cette forêt ne forme plus aujourd'hui qu'une bande légèrement contournée et s'étendant au sud du chef-lieu dr l'Eure. Elle n'était séparée, il y a deux ou trois siècles, de la forêt de Couches que par la vaste clairière du Cliam/) Dolent; ce qui fait croire qu'elle en a dépendu originairement. Le nom de Champ Dolent dénote l'exislencc d'un ancien heu de sépulture (3).

une partie du canton do Bcssy-Bocage (arrond. do Vire)- Cf. 0 im. t. Il ji. 378,'cilés par M. Dclisle, oui', vil. p. 47G.

(1) Historiens de France, t. XXI, p. 259, 2G7, 278. CT. Delislo, Hliuh citée, p. 409 et 410. — On la trouve aussi mentionnée sous le nom <li Foresta Ebroucensis dans le reiristre <les Olim ])our 1309. C^y- i'''l. Beugnot, t. III, p. 496.)

(2) Aug! Le Prévost, Mémoires el notes j)our servir à l'itistoire du diparlement de VEure, pu))l. par L. Delisle et L. Passy, i. I, Paii. i. p. 32.

(3) Ce nom paraît, en effet, avoir été imposé à des lieux où se trouvaient des tombes à l'époque gallo-romaine ou franquo. On jiout encore