CHAPITRE XIX
La forêt de Yernon {foresta Vernonis) (1), mentionnée dans les Comjjtes de saint Louis (2), avait dû originairement comprendre le territoire de Bois-Gérôme-Saint-Ouen, anciennement Bois-Gireaume, village datant au moins du xif siècle, et dont les habitants, deux siècles plus tard, continuaient à jouir dans la forêt de droits fort étendus (3). Un canton de cette forêt, désigné dans les Comptes de saint Louis (4) sous le nom de Vcnda de Boutevant, était situé près du château de ce nom.
Un bourg dit La Forest, situé à 14 kilomètres environ de la forêt de Vernon, montre que celle-ci s'avançait jadis dans la direction nord-est et englobait les bois qui avoisinent Arquency. La réduction de la superficie de cette forêt s'opéra assez rapidement du xiii'' au xvii^ siècle. Sur la carte de Cassini, la forêt de Vernon n'est plus qu'une longue bande qu'on prendrait pour un écart de la forêt d'Andely {foresta Andeliaci) qui, quoique peu éloignée au nord, constituait cependant dès le moyen âge une forêt distincte, et est également mentionnée dans les Comptes de saint Loîiis (5). L^ deux forêts étaient sans doute unies dans le principe, mais elles durent se détacher à la suite du percement de la route de Vernon à Gisors. Les villages de Bouafles [Boalfa) (6) et de Fours, qui avaient conservé des droits d'usage dans la forêt d'Andely (7), s'élevèrent certainement, ainsi que celui de Forêt-
(I) Ilisloriens de France, t. XXI, p. 25Î.
(Tj On trouve aussi dans ces Comptes la forêt mentionnée sous le nom de Venda de Verno7i.
(3j Le Prévost, oui', cil. t. part, ii, p. 353.
(4) Historiens de France, t. XXI, p. 558.
(5) Historiens de France, l. XXI, p. 278. On la trouve mentionnée dans divers actes du xiv* siècle, sous le nom de foresta de Andeliaco. Le Prévost, ouv. cil. t. II, part, ii, p. 319.
(6) Ce nom de Boalfa, d'origine nordique, signifie : Je domaine de Bo ou de But. Voy. Le Prévost, oiiv. cit. t. L part, ii, p. 384.
(7) Le Prévost, ouv. cit. t. II, part, i, p. 133.
la-Folie (1) dans des essarts qu'on y avait opérés avant le xii^ siècle. Au xr\^*, au temps de la rédaction du Coutumior des forets de Normandie, le hêtre en était l'essence dominante (2).
Au sud-ouest d'Évreux existe encore une des forêts coutumières qui fut une des plus célèbres de la province, à raison du grand nombre de villages qui y avaient des droits d'usage (3) : c'est celle deConches. Elle est désignée sous le nom qu'elle porte encore aujourd'hui, dès le xif siècle iforesta Concliarum) (4). Riche des essences les plus variées, chênes, hêtres, bouleaux, trembles, charmes, saules, etc. (5), les cerfs et les sangliers y pullulaient. La multitude des francs-usagiers y causa de bonne heure des dégâts qui ouvrirent la porte aux défrichements. En 1452, on distinguait la honte forêt de Couches, c'est-à-dire le canton où les grands arbres avaient été respectés, de celui où n'existaient plus que des bois taillis (6). Les moines de l'abbaye fondée (7) en 1035 à Conçues, et ceux d'abbayes voisines, ont beaucoup contribué à cette destruction partielle d'un des principaux lambeaux de la marche forestière des Éburovices,
Les religieux de l'abbaye de Bernay tenaient des seigneurs c}e Couches dans la même forêt des droits d'usage fort étendus que reconnut Charles VI, en 1392. La forêt étant devenue propriété de la couronne (8), quelques
(1) Le Prévost, ouv. cil. t. II, part, i, p. 122.
(2) Voy. le passage du Coutumier des forêts de Normandie, cité par Le Prévost, t. I, part, ii, p. 384.
(3j Le Prévost, ouv. cit. t. I, part, ii, p. 290, 517, o3I.
(4) Le Prévost, ouv. cit. t. I, part, ii, p. 531.
(5) Le Prévost, ouv. cit. t. I, part, n, p. 517, 531.
(6) Le Prévost, ouv. cil. t. II, part, i, p. 77, 533.
(7) Celte abbaye se trouvait ii l'ouest de la ville, sur la route de Couches à Evreux. Gallia clirisliuna, i. XI, col. 637. EccU'S. Ebroicens.
(8) Le Prévost, oui', cil. t. II, part, a, p. "200.
