CHAPITRE XXr

FOUtl;; ne l'UlTUL'. LA GATINE ET LE UOCAGE.

Lorsqu'on jette les yeux sur la carte de l'ancieune province du Poitou, on y voit figurer une foule de localités dont les noms et remplacement annoncent des établissements faits sur des novaies, dans des essarts, au milieu d'î clairières. Ces appellations réveillent le souvenir des industries qui se développèrent au voisinage des bois, ou des manoirs édifiés à la liàte sur le sol éclairci. M. Redet (1) a compté dans le seul département de la Vienne 21 lieux habités s'appelant la Forêt, 9 le Foidllou (lieu planté de liêtres), 8 la Garenne^ 26 la Varenne, 42 le Breidl, 39 la iirousse, 47 la Touche iîl). Ce fait montre combien le pays fut jadis boisé.

Le nord du Poitou s'est rapidement dégarni des forèls qui l'ombrageaient. L'une d'elles, la forêt de GliàtellerauU, n'a pas toutefois diminué notablement de superficie. Resserrée entre la Lauvigne, le G'ain et la Vienne, elle n'a pu franchir les limites que lui a.signe Gassini ; c'est seulement au sud-ouest qu'elle a dû se raccourcir ; elle s'avançait vraisemblablement jusqu'à Ouzilly, près duquel existe un lieu appelé les Essarts.

A l'est de Poitiers, près de Ghauvigny, dans l'arrondis-

(1) Rodet, Observations sur les noms de lieux dans le départcmenl de la Vienne, dans Ic^ Mémoires de la Société des Anliquaires deiOuat, an I84G, p. 343.

(2) La Touche; ce nom signilio un bouquet d<! futaies ; en Normandie, il dérive queUiuelbis, suivant M. Lehéricher, de tocu, qui auiait eu le sens (le limi:c de pininiélé. Aniiq. de yormandie, t. XXV, p. 25 i.

344 LES FORÊTS DE LA GAULlî ET DE l' ANCIENNE FUANCE,

sèment actuel de Montmoiillon, se trouve une Ibrèl que le temps a fort réduite au contraire et qui était connue au moyen âge sous le nom de forêt de Mareuil ou de Marealhe (1). Elle commençait à 5 kilomètres environ au couchant de Chauvigny, au nord-est des Eglises. Jadis propriété des sires de Gouzon, à qui appartenait le château de cette ville, elle fut acquise plus tard en partie par les évéques de Poitiers, qui, par suite d'une cession, étaient devenus, en 1356, propriétaires de toute sa contenance. Plantée de chênes, elle occupe encore une superficie de 620 hectares. La route de St-Savin, percée en 1834, la traverse dans son étendue la plus méridionale. Une des forêts du Poitou portait, comme une de celles du Yendomois, le nom de Gàtines (2), qui désignait la contrée que son défrichement rendit habitable. Elle est aujourd'hui fort réduite. Au xvn^ siècle, une partie de la baronnie de Parthenay et de la Gâlhie était encore richement boisée (3). Les forêts de Chantemerle, de Montcoutant, d'Aubigny, de La Perrière, ont dû s'en détacher à une époque déjà reculée.

(1) Voy. sur ceUe forêt, dite aussi de Chauvigny, Auber, Recherches archéologiques sur Saint-Pkrre-les-Eglises, dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Ouest, an 1851, p. 331. Cet auteur propose du nom de Mareuil, que jjorlait cette foret, une étymologie inacceptable {Mar-Ruil, grand bois).

(2; Voyez, sur la Gûline du Poitou, le travail de M. Dupin, dans les Mémoires de la Soc. des Antiquaires de France, l. 111, p. 276, 277. C'est dans la forêt de Gàtine (in nemore Gaslinensi), à 5 lieues sud-ouest de Poitiers, que fut fondée, en 1120, l'abbaye de Sainl-Benoit-du-Pin, dont les moines contribuèrent à son défrichement. {Chronic. Malleac. ap. llist. de France, t. XII, p. 407.) La môme année, une seconde abbaye s'éleva dans la forêt de Bonnevaux {Bona Vallis). {Chroti. Mail, ib.) Dans une autre partie de la Gâtine du Poitou, aux environs de Partlienay, fut fondée, en 1220, l'abbaye d'Absie-en-Gàtine. {GuUia christ. t. II, col. 1380. Eccles. Malleac.)

(3j Voyez, sur les forêts du Poitou, Estais des forests et boys du roy de lajirociîice du Poictou (Poiliertj IGG7. in-f"). p. 201 cl biii\ .