CHAPITRE II. Cl

station de Ricciacum (Ritziiig), par où l'on passait pour se rendre à Trêves. Comme certaines autres forêts, celles J'Othe, de Thiéraclie notamment, l'Ardenne devint un véritable pa<jus, un pays, qu'on confondit quelquefois par ignorance avec le Danemark, à canse de la ressemblance des noms(l).

Mais, malgré ces démembrements, la foret des Ardennes, surtout dans sa partie centrale, garda pendant des siècles son aspect formidable; elle produisait une impression si profonde sur les imaginations qu'on la voit figurer sans cesse dans les aventures fahlées par nos trouvères. On la dépeignait comme le repaire de bétes féroces étrangères à notre climat, lions, tigres, léopards.

Devers Ardene vit venir un leuparz,

dit la chanson de Roland (2). Dans le roman de Parthenopex de Blois, ce chevalier et le roi Glovis sont représentés chassant dans cette forêt, dont on donne la description suivante :

(1) Ce nom ]taraît rtre dérivé de l'article celtique ar. et dan, dcan, « foret. » En eifct, on le trouve appliqué à plusieurs forêts de la France et de l'Angielerre. Deux forets importantes de ce dernier pays s'appelaient Dan, Dean et Ardin. Il y avait jadis au diocèse de Bayeux une abbaye d'Arden qui était située au milieu des bois. (Piganiol de la Force, Nouvelle desnipl. de la France, 3^ édit. t. XI, p. 60.) La Chronique de l'abbaye de Savigny, de 11 18, mentionne une forêt appelée Ardcns. (Voy. Ilisloriens de France, t. XI, p. 200.) Les Anglais traduisaient le nom d'Ardenne par Sylva danica. Ogier le Danois est appelé, dans le roman de Raimbert de Pans, Ogier l'Ardenois (voy. la préface de ce roman, édlt. Paulin Paris, 1842, p. iij)-, ce paladin était, en effet, non dn Danemark, mais du pays d'Ardenne. On doit toutefois faire observer, à rencontre de cette étymologie, que l'article ar, dont l'ancienne forme paraît être ir, se change en an devant le d et le t ; en sorte qu'on aurait dû dire Andcnne, et non Ardenne. Aussi le savant Zeuss, dans sa Grammalica cellica (t. I, p. 70), expliquc-t-il ce nom par le celte Arddu, haut (altior).

(2) Éd. Fr. Michel, st. uvi, p. 29. Cf. Doon de Moyence, éd. Pey. p. xxxvii cl suiv.

62 LES FORÈT.S DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

Ardane ert moult grans à cel jor, Et porprendoit moult en son tor ; Car plus duroit dont li convers, Sains la mervelle des desers, <Jue or ne dure tote Ardene; Pi le volt Ueus, ensi ordene.

Ele est ore molt escillie Et par lius tote herbergie ; Mais à cel jor dont je vos cant î par avoit de forest tant (Jue cil qui erroient par mer N'i ossoient pas ariver.

Por elefans, ne por lions, Ne por guivres, ne por dragons.

Ne por autres mervelles grans Dont la forest ert formians.

Ele estoit hisdouse et face; La disme pars n'en ert antée.

Li paissant i missent mers De tant con duroit li convers.

Ne passoit gaires nus les sains Oui là revenist dont mut ains.

Oltre les sains n'avoit convers, Chievrels ne dains, bisce ne cers, Ne beste nule fors maufés, Oui mangeoit les esgarés.

Cil Cloevis, cil rices rois, Ala cacier en Ardenois, etc. (i).

Cette naïve description, qui tialiit l'ignorance du romancier en matière d'histoire naturelle (2), peut nou> donner une idée des fables dont la ténébreuse Ardeiiii» était l'objet. Au fond de celte forêt, les mœurs étaient restées ce qu'elles avaient éléau lemps desNerviens et de>

(1) Voy. 490 cl suiv. éd. Crapelet, t. I, p. 18, 19. '

(î) Les romanciers du moyen àg« étaient généralement ^orligno^ant^ sur ce chapitre. C'est ainsi qu'Adenès, on son roman de Bcrlcaujc gramly pii'S, place un olivier dans la forèl du Mans :

C'ert dans la forest du Mans, ce oy tosmoignier Lors se sont arrestés dessous un olivier. Édit. P. Paris, p. 34.